"Đinh đong, đinh đong, đinh đong."

Một điệu huýt sáo không thành giai điệu phát ra từ mũi của Victor. Hắn có vẻ rất vui vẻ, dù hiện tại đang ở trong một quán bar vùng quê có môi trường tồi tệ. Hắn dùng những chiếc móng tay cứng cáp và sắc bén vẽ vời lên mặt bàn. Chỉ cần nhẹ nhàng lướt qua, những chiếc móng sắc nhọn ấy đã tạo thành những vết rạch sâu hoắm trên mặt bàn gỗ nguyên khối cứng cáp. Nếu nhìn kỹ, thứ mà Victor vẽ là một bức tranh nguệch ngoạc hình hai nhân vật nhỏ đang nắm tay nhau nhảy múa.

Đó là chuyện của 200 năm về trước, khi hắn và em trai mình, sau đêm đẫm máu đó, hai người cùng nhau trốn vào hoang dã nương tựa vào nhau mà sống. Đó là thứ họ thích vẽ nhất, hắn chưa bao giờ quên, nhưng em trai hắn... dường như đã quên mất rồi.

Thế nhưng, chủ quán bar chắc chắn không thể trơ mắt nhìn gã này phá hoại tài sản của mình, nên ông ta chậm rãi bước tới, thấp giọng nói:

"Này, anh bạn, anh không phải người địa phương đúng không?"

Victor ngẩng đầu, nở một nụ cười hiền hòa với chủ quán, nhưng ngay khoảnh khắc đó, chiếc răng nanh của hắn lộ ra ngoài môi khiến người chủ không nhịn được mà lùi lại một bước. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, chiếc răng nanh lại thu vào. Victor uống một ngụm rượu tồi, khẽ hỏi:

"Tại sao lại nói vậy?"

Thấy thái độ hắn ôn hòa, người chủ cũng trấn tĩnh lại, ông cười đáp: "Cái này rất dễ nhận ra, người địa phương thường..."

"Victor!"

Một tiếng gầm đầy phẫn nộ từ vùng hoang dã bên ngoài quán bar truyền vào, cắt ngang lời người chủ. Đôi mắt Victor sáng lên, hắn hít sâu một hơi, nhìn ông chủ:

"Phải rồi, ông đã mua bảo hiểm cho quán bar của mình chưa?"

Gương mặt chủ quán lộ vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn miễn cưỡng cười đáp: "Bảo hiểm? Không, không, ở đây chúng tôi không có ai bán bảo hiểm cả."

"Ồ..."

Victor nhún vai, hắn nhìn quanh nội thất: "Thật đáng tiếc, quán bar này thực ra khá tốt."

"Ầm!"

Như bị đạn pháo bắn trúng, cánh cửa gỗ cứng cáp lập tức nổ tung ra bốn phía. Mảnh gỗ bay tứ tung, xé gió rít lên chói tai. Trong bóng tối dưới ánh đèn lờ mờ bên ngoài cửa, một bóng người đứng đó, hai nắm đấm siết chặt, cơ bắp căng phồng như muốn xé toạc lớp áo. Hắn giận dữ nhìn Victor đang quay lưng lại uống rượu, cơn giận dữ khiến tóc hắn gần như dựng đứng cả lên.

"Logan... anh!"

Chủ quán bar định lên tiếng, nhưng khi nhìn thấy sáu chiếc gai xương sắc như dao nhô ra trên mu bàn tay Logan, ông sợ đến mức mềm nhũn người ngã xuống đất, rồi cùng những khách hàng khác chạy thoát ra cửa sau... Logan vậy mà lại là dị nhân! Hèn gì hắn có thể giết chết con gấu đó!

"Xem kìa, xem kìa, con mèo nhỏ của gia tộc Howlett vẫn chưa quên cách nhe nanh múa vuốt."

Victor uống cạn ly bia rẻ tiền trên tay, mặc cho chất rượu cay nồng chảy xuống cổ áo. Hắn nhìn những chiếc gai xương trên nắm đấm của Logan, không... phải gọi là đao xương mới đúng. Hắn cười nhạo: "Nhưng con mèo nhỏ giận dữ này đang tìm cái gì vậy?"

Logan nhìn hắn, nhìn Victor, nhìn người anh trai đã nhiều năm không gặp. Hắn hít sâu một hơi, đè nén cơn giận:

"Tại sao?"

"Hửm?"

Victor đứng dậy, hắn khởi động hai cánh tay, mặc cho những chiếc móng sắc bén dài ra ở đầu ngón tay, chẳng mấy chốc đã biến thành những chiếc móng xương giống như móng hổ. Hắn nghiêng đầu, tỏ vẻ vô cùng khó hiểu hỏi:

"Tại sao? Nhìn xem, anh không gọi điện, không viết thư, vừa rời bỏ người anh trai đáng thương này là năm năm, ồ, giờ chắc là 6 năm rồi, anh còn có thể làm gì nữa đây?"

"Dòng máu của gia tộc Howlett không thể nào tĩnh lặng được. Đã em tự thấy mình có thể chịu đựng cuộc sống của một nông phu, thì anh đến để kích thích em một chút, em trai của anh, đây là điều người anh nên làm."

Victor dùng những chiếc móng tay đáng sợ điên cuồng gãi cằm, bốn vết máu xuất hiện nhưng nhanh chóng hồi phục như cũ. Hắn nhắm mắt hít một hơi thật sâu, nhìn Logan:

"Anh không thể trơ mắt nhìn em bị kẻ khác giết chết... Kayla, người đàn bà đó, ả có tâm địa..."

"Anh không xứng nhắc đến cô ấy!"

Logan gầm lên lao về phía Victor, giống như một con dã thú bị chọc giận hoàn toàn. Lời nói của Victor dường như chạm vào góc yếu đuối nhất trong lòng hắn. Hắn điên cuồng lao tới, hai tay dang rộng, ba cái bàn trên đường đi bị những lưỡi đao xương sắc bén cắt đứt làm đôi. Cũng là dị nhân cấp Beta đỉnh cao, một Logan bị cơn giận kiểm soát hoàn toàn chắc chắn vô cùng khó đối phó.

Và cũng đủ điên cuồng.

"Vậy để anh xem, con mèo nhỏ này còn có thể làm anh bị thương không?"

Hai chân Victor đạp mạnh xuống đất, cả cơ thể lao vút lên như một loài thú săn mồi, bốn chân chạm đất lao vào phản công Logan. Ngay khi hai người đủ gần, hai nắm đấm của Logan thu về sau, chỉ cần 1 giây, 6 lưỡi đao xương sắc bén đến cực hạn kia dưới sự thúc đẩy của sức mạnh to lớn sẽ xuyên thủng cơ thể tên sát nhân trước mặt.

Nhưng tốc độ của Victor còn nhanh hơn. Hắn ôm chặt lấy Logan, mười chiếc móng sắc nhọn đâm vào da thịt hắn. Dưới sự thúc đẩy của động năng đó, như viên đạn pháo bắn trúng cơ thể Logan, hất văng hắn về phía sau, đâm sầm vào bức tường quán bar, tạo ra một lỗ hổng lớn trên vách gỗ. Logan bị đè bẹp xuống đất.

Victor nghiêng đầu, liếc nhìn Logan đang choáng váng. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, hai móng vuốt của hắn vung lên, ấn chặt Logan xuống đất, như một con sư tử núi đang xé xác con mồi, móng vuốt điên cuồng cào xé lên cơ thể Logan.

Máu tươi bắn tung tóe, thịt vụn bay tứ tung. Cuộc đối đầu của hai anh em trong chớp mắt đã đạt đến mức sống còn. Nếu là người bình thường, hẳn đã bị xé nát trong thế công điên cuồng tạo thành tàn ảnh của Kiếm Xỉ Hổ từ lâu rồi. Nhưng Logan, khả năng tự hồi phục của hắn không hề thua kém Kiếm Xỉ Hổ, những vết thương ngoài da này không làm khó được hắn. Hắn gào thét, vung lưỡi đao xương trên nắm đấm ngang qua cổ Victor, cắt đứt khí quản của hắn, lưỡi đao xương tay trái xuyên thủng vai Victor, còn tay phải nhắm thẳng vào tim hắn.

Nhưng ngay khi lưỡi đao sắp đâm vào tim Victor, Kiếm Xỉ Hổ lại cười hì hì, móng vuốt trên tay lại dài ra, găm chặt vào cơ thể Logan. Hắn nhấc bổng Logan từ mặt đất lên rồi hất văng ra ngoài. Trong những cuộc so tài thuần túy về sức mạnh và sự linh hoạt, Logan không bằng anh trai mình. Hai con quái vật này giống như những sinh vật bóng tối trong truyền thuyết, thuộc tính bất tử cho phép chúng đánh nhau rất lâu.

Phải, không ai có thể đánh bại ai, cũng không ai có thể dễ dàng giết chết ai. Vì vậy, trận chiến ban đầu như ngọn lửa bùng phát dữ dội, nhưng sau một thời gian dài, thực ra cũng khá nhàm chán, dù cho máu có bắn tung tóe cũng vậy.

Móng vuốt của Victor cào mạnh qua mặt Logan, năm vết máu sâu tới tận xương lập tức xuất hiện. Lực của cú cào đó khiến Logan từ trạng thái đứng bị hất thẳng xuống đất. Logan bò dậy, hắn gào thét, vết máu trên mặt đã biến mất không dấu vết.

"Ầm!"

Victor dùng hai tay ôm một khúc gỗ thô kệch, khi Logan lao tới, hắn đập mạnh một cái khiến Logan bay đi, đâm sầm vào chiếc máy xúc phía sau. Cơ thể Logan bị răng cưa của máy xúc đâm xuyên qua, nhưng hắn cắn răng chịu đau, hai tay dùng sức, cứng rắn rút mình ra khỏi răng cưa đó. Tuy nhiên, tự hồi phục không có nghĩa là thể lực vô hạn, họ cũng sẽ mệt, họ cũng cảm thấy đau đớn, và nỗi đau cũng sẽ nghiền nát thần kinh của họ.

Quan trọng nhất là, sau một hồi giao chiến, Logan tuyệt vọng nhận ra Kiếm Xỉ Hổ luôn ở bên bờ vực giết chóc đã mạnh hơn 6 năm trước, còn kẻ đã nghỉ ngơi 6 năm như hắn lại yếu đi. Hắn không đánh lại anh trai mình, hắn không thể báo thù cho Kayla!

Hắn giống như một kẻ hèn nhát!

"Jimmy, nói thật lòng, em làm anh thất vọng quá!"

Logan ngẩng đầu, đập vào mắt là một nắm đấm ngày càng lớn. "Ầm", hắn bị cú đánh toàn lực này hất văng lên không trung, ngã nhào xuống đất một cách thảm hại. Victor nhấc chân phải, giẫm lên ngực Logan, hắn nhìn em trai mình, trong mắt đầy vẻ thất vọng:

"Em đã lãng phí thiên phú của mình... em vốn dĩ phải là chiến binh mạnh mẽ nhất, nhưng nhìn em bây giờ xem, giống như một con mèo bị nhổ mất móng vuốt, mất đi chút uy hiếp ít ỏi còn lại. Em bảo anh phải nói em thế nào đây? Như thế này, quả thực là nỗi nhục của gia tộc Howlett!"

Hắn thở dài, vươn tay trái ra, bóp cổ nhấc bổng Logan đang kiệt sức lên. Hắn nhìn vào đôi mắt đầy phẫn nộ và thù hận kia, gật đầu:

"Đúng rồi, chính là ánh mắt này. Nếu nó có thể khiến em trở lại làm chiến binh mạnh mẽ đáng sợ như ban đầu... Em biết không? Điều anh sợ nhất chính là em thế này, tự muốn nhận thua... Những người như chúng ta, cả đời nên sống trên chiến trường đạn bay lửa lạc, giống như chúng ta từng làm. Thế chiến I, Thế chiến II, chiến tranh Việt Nam, những cuộc tàn sát của chúng ta ở Châu Phi, em biết không?"

Victor dùng tay kia ấn vào tim mình:

"Em có nghe thấy nó nói chuyện không? Nó đang đập, nó đang nhắc nhở chúng ta... chưa đến lúc nghỉ ngơi đâu! Nghe đi, tiếng gọi của chiến tranh đang triệu hồi chúng ta đấy."

"Chát!"

Đối với kẻ đang lẩm bẩm một mình, chìm đắm trong ảo tưởng không thể tự thoát ra này, Logan thẳng thừng tặng cho hắn một cái tát. Kết quả là nửa mặt trái của Victor bị xé nát, nhưng cơ bắp nhanh chóng hồi phục, máu nhỏ giọt xuống mặt đất. Hắn cười hì hì, vung tay ném Logan đi. Đoàn tàu vận chuyển gỗ gầm rú, Logan vừa vặn đâm sầm vào phía trước đoàn tàu, bị hất văng lên không trung, rồi lại như tảng đá rơi từ trên trời xuống, đập mạnh lên đường ray sắt.

"Phụt!"

Hắn há miệng phun ra một ngụm máu. Tự hồi phục không có nghĩa là vô địch, dưới cú va chạm tức thời này, nội tạng của hắn vẫn bị tổn thương, tuy nhiên chỉ cần một lát là có thể hồi phục. Nhưng ngay khi hắn ngẩng đầu lên, lưỡi đao xương tay trái của hắn đã bị Victor giẫm lên. Hắn nhìn xuống em trai mình, nhún vai:

"Rất phẫn nộ đúng không? Muốn giết anh đúng không? Jimmy, nói cho anh biết, vì ả ta, có đáng không?"

Victor cúi người, nâng mặt Logan lên:

"Rốt cuộc đến bao giờ em mới hiểu? Chúng ta và bọn họ... không giống nhau!"

Trong mắt Logan lóe lên sự quật cường, hắn nhìn chằm chằm vào người anh em từng cùng mình chiến đấu khắp nơi trên thế giới suốt 200 năm qua. Hắn chưa bao giờ cảm thấy xa lạ với người này như khoảnh khắc này, hắn nghiến răng:

"Không, tôi và anh... không giống nhau!"

Victor làm vẻ mặt "được rồi được rồi" đầy bất lực. Hắn đứng dậy, dường như muốn rời đi. Hắn quay đầu nhìn Logan đang chật vật bò dậy từ mặt đất:

"Không... chúng ta là giống nhau!"

"Ầm!"

"Á!!!"

Chân trái của hắn giẫm mạnh xuống, giẫm gãy hoàn toàn lưỡi đao xương trên nắm đấm của Logan, rồi đến tay bên kia. Sau khi làm xong tất cả những điều này, hắn thở phào một hơi, nhấc chân, giẫm mạnh lên ngực Logan đang gào thét trong đau đớn.

"Chỉ là em... không biết mà thôi."

Trong bóng tối, dưới ánh đèn lờ mờ của xưởng gỗ, bóng dáng của Victor ngày càng xa. Không biết có phải ảo giác không, nhưng người ta luôn cảm nhận được một chút cô độc từ gã sát thủ lạnh lùng này, giống như một con mãnh thú đang tìm kiếm đồng loại trong thế giới tàn khốc, dù cho mình đầy thương tích cũng không muốn từ bỏ hy vọng mong manh.

"Logan! Logan! Anh ổn chứ?"

Một giọng nói gọi tên Logan bên tai. Sau khi kiệt sức, Kim Cương Lang chìm vào hôn mê trong nỗi đau gãy xương, cho đến tận bây giờ, hắn lờ mờ mở mắt ra, nhìn thấy bầu trời quen thuộc đó. Hắn cảm thấy một bàn tay vỗ vỗ lên mặt mình, hắn khó khăn quay đầu lại, nhìn thấy gương mặt của Stryker.

"Ngươi! Là ngươi!"

Logan gào lên lao từ dưới đất dậy, túm lấy cổ áo Stryker, đè hắn xuống đất. Hắn theo thói quen dùng tay phải ấn chặt cơ thể Stryker, giơ cao nắm đấm tay trái, nơi đó đáng lẽ phải có 3 lưỡi đao xương sắc bén có thể xuyên thủng tim kẻ trước mắt trong tích tắc, nhưng hiện tại, chỉ còn lại ba đoạn gãy.

Lưỡi đao xương của hắn tất nhiên có thể hồi phục từ từ, nhưng cần thời gian...

"Được rồi, buông ta ra!"

Stryker không hề sợ hãi. Phía sau Logan, Zero đã giương một khẩu súng lục màu đen, to lớn, chĩa vào đầu hắn, gã lạnh lùng nói:

"Buông Tướng quân ra, nếu không loại đạn đặc biệt nhắm vào những con quái vật như các người sẽ xuyên thủng đầu ngươi!"

"Thôi đi, Zero, cất đi!"

Stryker bò dậy từ mặt đất, hắn chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch của mình, nhìn Logan, thấp giọng nói:

"Chúng ta đến muộn rồi... Những người quanh đây đều bị Victor giết sạch! Hắn đang thị uy, với ta và những người anh em còn sống sót của chúng ta. Ngươi đã gặp hắn rồi đúng không?"

Logan đầy thù hận nhìn Stryker:

"Ngươi vừa đến chân trước, hắn đã bám theo chân sau. Đồ khốn, ngươi làm lộ hành tung của ta! Ngươi hại chết Kayla rồi!"

"Giờ có phải lúc nói chuyện này không?"

Stryker khinh bỉ nhìn Logan, trong mắt hắn lóe lên sự cấp bách. Logan phát hiện ra nỗi sợ hãi ẩn giấu trong đó. Vị tướng già có chút đứng ngồi không yên: "Chúng ta phải tăng cường sức mạnh của mình mới có thể chặn được Victor... Ngươi không phải đối thủ của hắn, đúng không?"

"Ngươi là muốn cứu bản thân mình thì có, đồ khốn!"

Logan thở phào, hắn quay đầu nhìn Zero: "Chết tiệt, ta thực sự nên bẻ cổ ngươi, cút ngay cho ta!"

Zero liếc nhìn hắn, nghiêng người tránh đường, thấp giọng nói:

"Đồ chó nhà có tang!"

Logan không thèm để ý đến gã, chỉ sải bước đi về phía trước. Stryker gọi với theo sau lưng hắn:

"Ngươi định đi đâu? Logan!"

"Ta đi giết hắn!"

"Ngươi không phải đối thủ của hắn đâu! Ta... ta có thể giúp ngươi!"

Stryker có chút do dự. Logan dừng bước, hắn quay đầu nhìn kẻ kia, trong mắt đầy vẻ hoài nghi. Stryker hít sâu một hơi, dường như đã đưa ra một quyết định quan trọng, hắn thấp giọng nói:

"Còn nhớ loại khoáng thạch chúng ta tìm kiếm ở Châu Phi không? Ta đã tìm thấy nó rồi... Ta có thể dùng nó giúp ngươi chế tạo một loại vũ khí, một loại vũ khí đủ để đánh bại Victor... Tất nhiên, đây cũng là để bảo vệ chính ta, Victor đã điên rồi, hắn sẽ tìm đến ta bất cứ lúc nào!"

"Tại sao ta phải tin ngươi!"

Logan thấp giọng nói. Stryker nhìn hắn, giơ hai ngón tay lên:

"Ngươi biết ta mà, Logan, trong chuyện liên quan đến tính mạng của chính mình, ta không bao giờ lừa người. Ta có thể đảm bảo với ngươi hai điều: ngươi sẽ trải qua nỗi đau khủng khiếp nhất trên thế giới này, có lẽ sẽ khiến ngươi đau đến mức muốn tự sát... Sau đó, ngươi sẽ có được một cơ thể không thể lay chuyển, sức mạnh không gì cản nổi, ngươi có thể báo thù rửa hận!"

"Thế nào... hợp tác đi! Vì ngươi, vì vợ ngươi... vì chính ngươi, và cũng vì chúng ta!"