Vạn Từ Vương Erik Lehnsherr, Giáo sư X Charles Francis Xavier, đây từng là hai cái tên khiến tất cả chính phủ trên toàn cầu phải kiêng dè.

Mặc dù phía chính thức chưa từng tiết lộ, nhưng chính hai người họ đã liên thủ ngăn chặn Cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Chỉ cần hai người hợp sức, họ đã dập tắt được thế tấn công từ hai cường quốc hùng mạnh nhất thế giới thời bấy giờ. Nếu như lúc đó bất kỳ ai trong hai người họ nảy sinh ý đồ nguy hiểm, thế giới này có lẽ đã sớm tan thành mây khói trong bóng tối của chiến tranh hạt nhân. Điều đáng sợ nhất chính là, ngay cả bom nguyên tử cũng chưa chắc đã giết được họ.

Năng lực của Erik là kiểm soát từ trường. Biểu hiện sơ đẳng nhất của năng lực này là có thể dễ dàng điều khiển bất kỳ vật thể kim loại nào. Ví dụ như lúc này, ông ta có thể nhẹ nhàng hủy hoại một trăm chiếc xe hơi, mà đó chỉ là một trong những khả năng nhỏ nhặt nhất của ông ta.

Chính vì sức phá hoại đáng sợ này, ông được các dị nhân tôn sùng là một trong hai cực của xã hội dị nhân. Xét ở thời điểm hiện tại, Cyber căn bản không thể thắng được ông trong một trận đấu tay đôi, nhất là ở nơi có quá nhiều sắt thép như thế này. Nhưng với tư cách là cực đối trọng với Erik, năng lực của Giáo sư Charles dĩ nhiên không chỉ đơn thuần là truyền tải tâm trí.

Cảm nhận được hơi lạnh toát truyền đến từ cổ, Erik làm ra vẻ bất đắc dĩ:

"Ta đã biết mà, không nên dẫn theo người khác đến..."

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, khóe miệng ông khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: "Nhưng Charles, ngươi dùng lưỡi dao kim loại đe dọa ta, ngươi không thấy trò này quá trẻ con sao?"

Ông vươn một ngón tay phải ra, lưỡi dao kim loại đang áp sát cổ ông liền bị một lực vô hình đẩy ra ngoài, từng chút một. Sự giãy giụa trên gương mặt của Quỷ Đỏ Azazel ngày càng rõ rệt, nhưng hắn vẫn không thể ngăn cản lưỡi dao rời khỏi cổ Erik.

"Cạch."

Hai thanh đoản đao cuộn trào phù văn đỏ rực bị ném xuống đất, đôi tay của Quỷ Đỏ từ phía sau buông lỏng khỏi cổ Erik. Cyber đứng bên cạnh, hắn ngơ ngác nhìn Quỷ Đỏ đột nhiên "phản giáo". Tên này đang lúc tử chiến với hắn, đột nhiên lại lao về phía Vạn Từ Vương, cứ như một kẻ nằm vùng ẩn mình trong doanh trại địch vậy.

"Dẫn hai đứa trẻ đi!"

Giọng nói của Giáo sư Charles vang lên bên tai Cyber: "Ta sẽ cố hết sức cầm chân hắn..."

Cyber gật đầu, nhanh chóng lao về phía đống xe hơi đã bị phân tách, vác lấy Rogue. Santars cũng hoàn hồn, toàn thân hóa thành sương mù. Đúng lúc này, những mảnh kim loại lơ lửng trong không khí xung quanh nhanh chóng lao về phía ba người. Thế nhưng, mười ngón tay của Azazel đột ngột siết chặt, khiến Erik cảm thấy một chút nghẹt thở, và thế là, những mảnh kim loại đang bay múa lại một lần nữa trở nên yên tĩnh.

"Đừng lộn xộn, Erik..."

Lời cảnh báo của Charles vang lên từ miệng Azazel: "Sự giãy giụa tinh thần của thuộc hạ ngươi rất mãnh liệt, việc ta kiểm soát cơ thể hắn cũng không hoàn hảo. Có lẽ chỉ cần ta sơ suất một chút, hắn sẽ bẻ gãy cổ ngươi đấy."

Vẻ mặt Vạn Từ Vương vô cảm, ông trơ mắt nhìn ba người Cyber lao vào vùng hoang dã. Mười mấy giây sau, ông lên tiếng:

"Nhưng ngươi thật sự sẽ làm vậy sao? Charles, để cứu bọn chúng, ngươi phải giết ta trước... Mười mấy năm trôi qua rồi, ngươi vẫn ngây thơ như vậy. Ngươi dùng sức mạnh của mình để bảo vệ chúng, nhưng lại mặc kệ chúng đóng lên trán chúng ta những con số đại diện cho sự sỉ nhục..."

"Không... sẽ không như vậy!"

Azazel thấp giọng nói, như thể mang theo ngữ điệu đặc trưng của Giáo sư Charles: "Sẽ không như vậy đâu, Erik. Chúng ta và bọn họ nên chia sẻ thế giới này... Nơi này rất rộng lớn, đủ để dung nạp chúng ta cùng chung sống."

"Không! Không!"

Giọng Vạn Từ Vương trở nên gay gắt: "Không! Thế giới này quá nhỏ! Nhỏ đến mức ta chỉ cần ngẩng đầu lên là đã thấy ngày tận thế... Hơn nữa kẻ chiến thắng sẽ là ta... là chúng ta. Charles, nếu ngươi cho rằng ngươi đúng, vậy thì giết ta đi, rồi đi chứng thực điều đó! ...Ồ không, ngươi không cần chứng thực nữa. Số hiệu của ngươi ở S.H.I.E.L.D là bao nhiêu nhỉ? 1003034? Hay là ta nhớ nhầm?"

Giọng Erik trở nên châm chọc. Ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi một chiếc chiến đấu cơ tàng hình đang lơ lửng:

"Hay là, những người bạn tốt của ngươi không cho ngươi một con số? Họ tôn kính gọi ngươi là 'Giáo sư Charles', hửm? Đây là thành quả của ngươi trong mười mấy năm qua sao?"

Giáo sư Charles im lặng. Một lát sau, Azazel thấp giọng:

"Thả bọn họ ra!"

"Thả ai?"

Vạn Từ Vương bật ra tiếng cười trầm thấp. Bàn tay trái ông khẽ vung lên, trong đống đổ nát bên đường, vô số sợi thép vặn vẹo trói buộc hàng chục con người còn sống sót, nhấc bổng họ lên không trung, tựa như đeo vào tay họ từng chiếc còng sắt:

"Ngươi muốn ta thả ai? Charles? Là cô gái lúc nãy? Hay là những con người yếu đuối này?"

Erik cười khẽ, tiếng cười của ông vang vọng xa xăm trong màn đêm: "Nhìn xem, đây chính là con người. Họ tin vào Chúa, họ sợ làm việc xấu sẽ bị Chúa trừng phạt, nhưng điều đó hoàn toàn không thể ngăn cản họ làm việc ác, bởi vì Chúa sẽ không trừng phạt từng kẻ xấu một. Ta coi ngài là người dẫn đường, là ngọn hải đăng. Nhìn bọn họ đi, Charles, trong mắt họ đang lấp lánh sự sợ hãi..."

Giọng ông trầm xuống:

"Bọn họ đang sợ chúng ta... không phải sao?"

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt."

Thêm nhiều mảnh kim loại vặn vẹo lơ lửng trên không trung, chĩa mặt sắc nhọn về phía những người đang bị treo lơ lửng: "Charles, đến lượt ngươi rồi. Ngươi chọn ai? Hay là ngươi muốn điều khiển Azazel đáng thương bẻ gãy cổ ta? Chỉ cần dùng lực nhẹ một chút thôi, một tai họa của thế giới sẽ bị ngươi tiêu diệt. Cái giá ngươi phải trả, chẳng qua chỉ là vài mạng người không đáng kể, đúng không?"

Azazel không cử động. Erik lặng lẽ đứng đó, chờ đợi người bạn cũ đưa ra lựa chọn. Mười mấy giây sau, dường như ông đã mất kiên nhẫn:

"Ngươi lúc nào cũng vậy, do dự thiếu quyết đoán. Rõ ràng có sức mạnh xoay chuyển cục diện chiến tranh, lại cứ phải cân nhắc những thứ tự trói buộc bản thân... Ngươi vẫn như vậy, cái gì cũng không muốn từ bỏ, phải không? Được thôi... vậy ta cho ngươi lựa chọn thứ ba..."

Erik day day thái dương đầy đau đầu, vẻ mặt bất đắc dĩ nói:

"Thả ta ra đi, Charles. Ta sẽ không can thiệp vào chuyện của cô gái đó nữa, ngươi cũng không được phép. Hãy để chúng ta xem, rốt cuộc kẻ nào phái ra chiến binh xuất sắc hơn... Kẻ sát thủ mà ngươi phái đi đã giết chết Riptide, đó là một người cộng sự vô cùng quan trọng của ta. Bây giờ toàn bộ thành viên Hội Anh Em ở Quebec đều muốn tìm hắn báo thù, ta không có lý do gì để ngăn cản bọn họ, đúng không?"

Khoảnh khắc tiếp theo, tay Azazel đột ngột buông ra. Biểu cảm của Quỷ Đỏ có chút ngơ ngác, hắn hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra trong vài phút vừa qua, mọi ký ức liên quan đến nó đều mờ mịt. Hắn theo bản năng muốn dịch chuyển tức thời đi tìm Cyber báo thù, nhưng đã bị Vạn Từ Vương ngăn lại. Erik ngẩng đầu nhìn chiếc chiến đấu cơ tàng hình đang đổi hướng, ông khẽ nói:

"Xem ra ngươi rất tự tin vào tên dã nhân đó nhỉ, Charles... Hy vọng rằng trong đám tang của hắn, ngươi đừng quá đau buồn..."

"Azazel, phái tất cả người của ngươi đi. Ta muốn nhìn thấy xác của cô gái đó và cả tên thanh niên kia!"

Quỷ Đỏ gật đầu, hai tay vung lên, hai thanh đoản đao màu đỏ sẫm quay trở lại trong tay hắn. Hắn liếm liếm môi:

"Ta muốn đích thân đi giết hắn... báo thù cho Riptide!"

Erik trừng mắt nhìn hắn:

"Ngươi còn có việc quan trọng hơn phải làm đấy... Mối thù cá nhân, hãy để sang một bên!"

Nói xong, Vạn Từ Vương đội lại mũ trùm. Ông quay đầu nhìn những con người đang gào thét trong không trung, ông chán ghét vung tay một cái, những người đó liền bị ném ra vùng hoang dã xa hơn:

"Coi như các ngươi may mắn... Chúng ta đi thôi!"

"Vù."

Sự chấn động không gian khiến màn đêm trở lại yên tĩnh, dường như mọi thứ vẫn như thường lệ, nhưng những mảnh vụn sắt thép đang bốc cháy ngùn ngụt bên đường cùng những thi thể cháy đen đã chứng minh tất cả...

Chúng ta luôn ngụy trang rằng mình rất mạnh mẽ, nhưng trước sức mạnh thực sự hùng cường, con người lại yếu đuối đến nhường nào... yếu đuối đến mức khiến người ta đau lòng.

"Chúng ta đang đi đâu vậy?"

Rogue được Cyber cõng trên lưng, làn sương mù của Santars bao phủ lấy cả hai. Họ men theo vùng hoang dã tăm tối chạy về phía nam, giống như đang chạy vô định, nhưng thực tế không phải vậy. Cyber biết mình đang đi đâu, hắn thực sự không có thời gian trả lời câu hỏi của Rogue, vì hắn đang trò chuyện với một người khác.

"Cyber, Erik đã rời đi, nhưng ngươi cần phải hộ tống cô gái đó trở về New York. Ta đã thỏa thuận với hắn là đôi bên sẽ không can thiệp vào hành trình trở về của các ngươi, nhưng ngươi sẽ phải đối mặt với sự truy đuổi từ Hội Anh Em Dị Nhân... Ta sẽ để Ororo đi giúp ngươi..."

Giọng nói của Charles vang lên trong tâm trí Cyber. Cyber bày tỏ sự thấu hiểu. Sau khi thực sự chứng kiến sức mạnh của Vạn Từ Vương Erik, Cyber cũng không cho rằng Giáo sư Charles nhất định có thể đánh thắng ông ta. Nhìn bề ngoài, Giáo sư Charles có vẻ còn hơi lép vế một chút, làm được đến mức này đã là kết quả tốt nhất rồi. Thế nhưng, đối với người mà giáo sư phái đến, Cyber lại bày tỏ sự không tin tưởng trầm trọng.

"Lão già, đổi người khác đi... để Logan đến đây!"

Cyber nói trong lòng: "Ta và Logan hợp sức, ta đảm bảo có thể đưa con nhóc này về đến chỗ ngươi một cách nguyên vẹn. Còn Ororo... tư tưởng của cô ta quá ngây thơ, cô ta sẽ là gánh nặng kéo chân ta!"

"Ca phẫu thuật mà Logan đặt trước cho Kayla đã xảy ra vấn đề, vị bác sĩ ngoại khoa tên Strange đó gặp tai nạn xe cộ, Logan hiện đang đưa Kayla đến Nhật Bản điều trị, hắn không rút được thời gian... Vậy thì để Jean đi, năng lực truyền tải tâm trí của cô ấy có thể giúp ngươi dự báo trước nguy hiểm..."

Cyber nghe tin Logan xui xẻo, hắn đau đầu day day trán:

"Không, Jean cũng không được. Vì chuyện của Katherine, cô ấy chắc chắn đang oán hận ta. Thế này đi... ngươi để Hank đến đây, ta vẫn tin tưởng vào sức chiến đấu của Beast!"

"Đừng quậy nữa! Cyber!"

Giọng Giáo sư Charles cũng trở nên nghiêm túc: "Hank là chủ tịch 'Hội đồng Dị nhân' của Quốc hội, cậu ấy không có thời gian đi đánh nhau giúp ngươi đâu. Thực ra cho dù chỉ có một mình ngươi, cũng có thể đưa cô bé về, đúng không? Ta rất tin tưởng vào sức chiến đấu của ngươi. Ngươi có thể một mình giết chết Riptide, chuyện đó ở độ tuổi của ngươi, ta nghĩ cũng không dám nghĩ tới... Ta còn phải về New York chuẩn bị cho hội nghị lãnh đạo thế giới sắp tới, Ororo sẽ đợi các ngươi ở biên giới."

Giáo sư dừng lại một chút, khuyên nhủ:

"Mũ bảo hiểm của Erik có thể ngăn cản ta cảm nhận tâm trí hắn, nhưng chỉ dựa vào việc hắn coi trọng cô gái đó như vậy, ta cũng có thể đoán được, hắn chắc chắn có những sắp đặt nguy hiểm hơn đối với năng lực của cô bé. Ngươi còn chưa hiểu Erik có thể làm ra những chuyện kinh khủng gì đâu. Cyber, ta hứa với ngươi, chỉ cần ngươi đưa cô gái về New York, ta sẽ nói cho ngươi biết chuyện mà lần trước ta chưa kịp kể... về bí mật 'Đi về phía Đông'."

"Ồ..."

Trên mặt Cyber cuối cùng cũng lộ ra một nụ cười hài lòng: "Đây coi như là cái giá để ngươi thuê ta sao? Giáo sư... ngươi đúng là biết làm ăn đấy. Được! Ta đồng ý, nhưng ngươi phải bảo người đàn bà chơi sét đó... trên đường đi, cô ta phải nghe theo sự sắp xếp của ta! Nếu không thì để cô ta cút về New York đi, một mình ta cũng làm xong chuyện này!"

"Được!"

Nói xong, kết nối tinh thần của giáo sư chấm dứt. Cyber cười hắc hắc, nhìn quanh rồi ném Rogue đang ở sau lưng xuống đất, sau đó búng tay một cái. Từ trong làn sương mù xung quanh, một bàn tay vươn ra đưa điện thoại cho hắn. Hắn bấm số, vài phút sau, giọng Lewis vang lên trong điện thoại:

"Alo, sếp, giờ này gọi điện, có việc gì không ạ?"

Cyber có thể nghe thấy tiếng phụ nữ nũng nịu bên cạnh Lewis, nhưng hắn không có thói quen can thiệp vào đời tư của thuộc hạ, vì vậy hắn nói ngắn gọn:

"Bảo Shawna, chuyện ta hứa với cô ta sắp thực hiện rồi. Để cô ta mang một lô vũ khí, với tốc độ nhanh nhất đến Detroit đợi ta, ta sẽ qua đó ngay!"

"Không phải chứ! Sếp, người đàn bà đó không bình thường đâu, cô ta thường xuyên nói chuyện với con búp bê của mình... Sếp thực sự muốn để cô ta mang vũ khí ra ngoài sao?"

Giọng Lewis có chút kỳ quặc, rõ ràng là những hành động không bình thường của Shawna đã làm hắn sợ hãi. Cyber mất kiên nhẫn nói:

"Ta bảo ngươi làm thế nào thì làm thế đó... Phải rồi, tránh xa con búp bê chết tiệt đó ra... Nó biết giết người đấy!"

Rogue đi theo sau lưng Cyber suốt dọc đường, sau khi hắn cúp điện thoại, cô cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi:

"Cyber, chúng ta đi đâu vậy?"

Cyber quay đầu nhìn cô, đưa tay búng mạnh vào mũi cô một cái, khiến cô gái lập tức đỏ mặt lùi lại một bước:

"Chuẩn bị sẵn sàng đi, cô bé, chúng ta sắp bắt đầu một cuộc đại đào sát rồi."