Sương mù dày đặc mang theo hơi nước bốc lên trong buổi sáng lạnh giá này. Nếu là người thường đứng ở đây, có lẽ đã bị đông cứng ngay lập tức, nhưng những người có mặt lúc này đều không phải người thường, cái lạnh không thể xâm nhập vào cơ thể họ. Tuy nhiên, khi nhìn thấy bóng người thấp thoáng trong làn sương, trong mắt "Dã Thú" lại lóe lên một tia sáng.

Nghe giọng nói thì đó vẫn còn là một thiếu niên, vậy mà đã có thể vận dụng năng lực của mình đến mức độ này, điều đó thực sự khiến người ta kinh ngạc. Cậu ta lùi lại một bước, dang rộng hai tay, ra hiệu mình không có ác ý.

"San-ta-lơ-xơ (Santals), lùi lại!"

Xai-bơ (Cyber) chống tay lên chuôi đao, đưa tay lau vệt máu nơi khóe miệng, nói một câu trầm thấp, rồi không quay đầu lại mà nói:

"Các vị, đi theo tôi đi, giải quyết xong chuyện ở đây sớm một chút... tôi còn phải về gặp lão già kia nữa."

Những người khác không có cơ hội từ chối, nhưng xét đến hành động vừa rồi của Xai-bơ, điều này cũng không có gì đáng trách. Ai cũng có cảm xúc, ngay cả một bậc trưởng giả đôn hậu như Giáo sư Chales (Charles) cũng đã có cuộc tranh cãi gay gắt với thủ lĩnh của S.H.I.E.L.D vào ngày hôm qua.

Nick Fury cuối cùng đã hứa sẽ ngăn chặn những sự kiện ác ý nhắm vào trẻ em dị nhân tái diễn, nhưng ông cũng rất thẳng thắn bày tỏ rằng S.H.I.E.L.D đã sử dụng rất nhiều tài nguyên để giám sát cả nước và phần lớn thế giới, cộng thêm việc Quốc hội luôn có những kẻ nắm quyền "tư duy độc đáo". Ở một quốc gia tôn sùng tự do như thế này, ông chỉ có thể nói rằng mình sẽ cố gắng hết sức.

Đối với kết quả này, Chales không hài lòng, nhưng xét thấy thái độ của S.H.I.E.L.D đã đủ thành khẩn, cộng thêm tính cách ông không phải người thích dây dưa ép buộc, nên đã tạm hoãn yêu cầu mang tính áp đặt này.

Thế nhưng, khi đến đại sảnh tập kết và thực sự nhìn thấy những đứa trẻ vừa ăn xong bữa sáng, Giáo sư Chales lại một lần nữa cảm nhận được sự phẫn nộ dâng trào trong lòng.

Những đứa trẻ này... trên cánh tay đứa nào cũng có vết tích của việc bị rút máu lâu ngày hoặc trải qua các cuộc thí nghiệm nhân thể tà ác. Cơ thể chúng vì thế mà trông vô cùng yếu ớt, gầy gò. Đứa lớn nhất trong số này cũng chỉ trạc tuổi San-ta-lơ-xơ đang đứng cạnh Xai-bơ, 16 tuổi... còn đứa nhỏ nhất thì chưa đầy 10 tuổi.

Nhìn ánh mắt sợ hãi, bất an của chúng khi nhìn người lạ, một ánh mắt giống như những con thú nhỏ đang hoảng loạn, các đạo sư của Học viện Thiên tài Trẻ Xavier cảm thấy áp lực nặng nề. Tuy nhiên, khi thấy Xai-bơ bước vào đại sảnh rồi im lặng ngồi xuống góc phòng, họ lại như tìm được chỗ dựa tinh thần, đồng loạt chạy đến phía sau Xai-bơ.

Mặc dù tàn nhẫn, dữ tợn và hung ác, nhưng Xai-bơ đã dùng hành động thực tế chứng minh rằng anh có khả năng bảo vệ chúng, và thực sự sẽ làm như vậy. So với một nhóm người tử tế nhưng không biết rõ gốc gác, chúng theo bản năng muốn tin tưởng Xai-bơ hơn, ngay cả khi lúc này trên người anh đang quấn lấy một sự u ám và lạnh lẽo khó tả.

"Các con..."

Giáo sư Chales không mở miệng, ông ngồi trên xe lăn, nhưng giọng nói ôn hòa của ông đã thấm vào tâm trí của từng đứa trẻ. Kết hợp với vẻ mặt từ bi đó, đối với những đứa trẻ có ý chí chưa kiên định này, chỉ cần một chút an ủi mang theo ám thị tinh thần là có thể dễ dàng xoa dịu tinh thần đang căng thẳng tột độ của chúng.

"Đừng lo lắng, những khoảng thời gian đen tối đã qua rồi... các con có thể tin tưởng chúng ta, chúng ta đến đây để đưa các con rời khỏi nơi này, bắt đầu cuộc sống mới."

Những đứa trẻ này nào đã từng thấy thủ đoạn như vậy, có lẽ lúc mới nghe thấy giọng nói vang lên trong lòng thì sẽ giật mình, nhưng khi nhận ra Giáo sư Chales thực sự không có ý làm hại, những đứa gan dạ hơn bắt đầu tò mò đánh giá những người lạ mặt này.

"Xai-bơ."

Giọng Giáo sư Chales vang lên trong tâm trí Xai-bơ. Xai-bơ im lặng gật đầu, anh đứng dậy từ chiếc ghế bên cạnh. Catherine có chút lo lắng đỡ lấy cánh tay anh, Xai-bơ vỗ vỗ vai cô rồi cười nhẹ. Khi quay đầu lại, vẻ mặt anh đã trở nên lạnh lùng:

"Được rồi, lũ nhóc!"

Xai-bơ phẩy tay với giọng điệu thiếu kiên nhẫn, "Theo Giáo sư Chales về New York đi. Các ngươi không cần phải chịu đựng bóng tối cô độc lạnh lẽo nữa, cũng không cần phải lo lắng về việc giữa đêm sẽ có người lôi các ngươi đi làm thí nghiệm. Các ngươi giờ đã tự do rồi, các ngươi có thể tự chọn cuộc đời cho chính mình."

Ánh mắt anh quét qua những đứa trẻ trước mặt. Một vài đứa lớn hơn đã nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi của tình hình, chúng muốn nói gì đó nhưng bị ánh mắt của Xai-bơ ngăn lại. Chàng thanh niên cao lớn đã cứu chúng khỏi lồng giam này nhìn từng người một, bao gồm cả em gái của San-ta-lơ-xơ.

Cô bé này có chiều cao nổi bật giống hệt anh trai mình, cũng mang đặc điểm của người da vàng, đôi mắt rất đẹp như biết nói. Cô bé được anh trai đỡ, sắc mặt tái nhợt nhìn Xai-bơ, đôi mắt tràn đầy lòng biết ơn.

Xai-bơ trầm ngâm một lát, nhẹ nhàng gõ thanh đao hợp kim Adamantium trong tay xuống mặt đất, tạo ra tiếng va chạm sắt thép vang dội. Anh lớn tiếng nói:

"Nhưng các ngươi phải nhớ kỹ cho ta! Các ngươi bị bắt đến đây, bị cướp khỏi tay cha mẹ, là vì các ngươi quá yếu, các ngươi không có sức mạnh để bảo vệ bản thân và người thân."

"Ta hy vọng các ngươi có thể nhớ lấy bài học này. Ta biết, 3 năm trước ở đây có hơn 50 đứa trẻ, giờ chỉ còn lại chưa đầy 23 đứa. Những gì chúng dùng mạng sống để dạy cho các ngươi, ta hy vọng các ngươi có thể khắc sâu vào xương tủy, cho đến chết cũng đừng bao giờ quên!"

Xai-bơ ho nhẹ vài tiếng, anh nắm chặt nắm đấm:

"Đừng trở thành kẻ yếu! Trong cái thế giới tàn khốc lạnh lẽo này, kẻ yếu chỉ có thể chờ đợi số phận bị tàn sát. Sờ thử vào vết thương trên người các ngươi xem, đau không?"

Lũ trẻ đồng loạt gật đầu, vài đứa cảm xúc kích động thậm chí còn siết chặt tay. Xai-bơ nhắm mắt lại:

"Vậy thì đừng quên cảm giác này... Mối thù của các ngươi với Striker, ta sẽ báo cho các ngươi! Nhưng con đường sau này, các ngươi phải tự mình đi!"

Giọng nói của anh vang vọng trong đại sảnh, giống như vết tích của lưỡi đao rút khỏi vỏ lướt qua sắt thép. Dưới ánh mắt phức tạp của vài đạo sư dị nhân, Xai-bơ cuối cùng phẩy tay:

"Cút đi, lũ nhóc... trước khi gặp lại lần sau, đừng có mà chết đấy!"

Nói xong, anh dẫn Catherine rời đi. San-ta-lơ-xơ muốn đi theo nhưng liếc nhìn em gái mình, cuối cùng vẫn cúi đầu ở lại trong nhóm những đứa trẻ kia.

Giáo sư Chales nhìn bóng lưng Xai-bơ rời đi, hồi lâu sau, ông thở dài:

"Đi thôi, Jean, giúp những đứa trẻ đáng thương này thu dọn đồ đạc. Hank, khởi động máy bay, chúng ta chuẩn bị rời khỏi đây... Ororo, đẩy ta đi xem những cái lồng giam đó, xem nơi đồng bào của chúng ta phải chịu khổ nạn..."

"Vâng!"

Đoàn người tản ra làm việc của mình. Ororo với mái tóc màu bạc trắng và làn da ngăm đen đẩy Giáo sư Chales đi dưới sự dẫn đường của một đứa trẻ lớn. Trên đường đi, Ororo rất im lặng. Là đạo sư đã đào tạo cô, Giáo sư Chales cảm nhận được sự im lặng này.

"Ororo, đệ tử của ta, con đang nghĩ gì vậy?"

Storm dừng bước một chút rồi tiếp tục đẩy giáo sư đi tiếp. Trong lòng cô thầm nghĩ:

"Đạo sư, những lời Xai-bơ nói với lũ trẻ... liệu có ảnh hưởng đến niềm tin của chúng không? Hiện tại xem ra, tính cách kỳ quặc của Catherine chính là bị Xai-bơ ảnh hưởng, con lo là..."

Giáo sư Chales nghe vậy, trong mắt ông thoáng qua một nét buồn bã. Ororo và Jean được coi là những đệ tử xuất sắc nhất mà ông đích thân đào tạo, nhưng...

"Ororo, con có biết ba thứ chống đỡ một nền văn minh là gì không?"

Chiếc xe lăn của giáo sư từ từ thoát khỏi sự kiểm soát của Ororo. Ông khẽ nhắm mắt, mặc cho chiếc xe lăn bay lên và di chuyển chậm rãi về phía trước. Đứa trẻ dẫn đường thấy cảnh này thì há hốc mồm kinh ngạc, sau đó được giáo sư nắm lấy tay, như thể chính nó đang dẫn dắt giáo sư và chiếc xe lăn đi tới.

Trải nghiệm mới mẻ này khiến đứa trẻ có chút phấn khích, nó sùng bái nhìn Giáo sư Chales, rảo bước kéo ông đi. Sau khi rẽ qua một góc, bóng dáng hai người đã biến mất trước mắt Ororo đang đứng tại chỗ.

Nhưng Storm vẫn đứng đó, thần sắc phức tạp nhìn về phía sau. Trong đầu cô vẫn đang xoay vần với câu trả lời cho câu hỏi vừa rồi của đạo sư:

"Trí tuệ, sức mạnh và ý chí. Hai thứ trước có thể bồi dưỡng, nhưng thứ sau lại khắc sâu vào xương tủy của một chủng tộc. Đó là ý chí được truyền thừa qua bao thế hệ, giống như xương sống của một nền văn minh. Đáng tiếc, chúng ta không có. Dị nhân có trí tuệ, có sức mạnh, nhưng lại thiếu đi sự lưu truyền của ý chí này. Ta từng nghĩ đó là vì chúng ta quá thích chém giết, làm cạn kiệt dòng máu truyền thừa, nhưng hôm nay... ta mới phát hiện ra, hóa ra là vì những người như Xai-bơ quá ít."

"Những lời đó tuy thô lỗ, tuy không văn minh cho lắm... nhưng đó chính là sự truyền thừa, Ororo... đó là thứ họ học được bằng nỗi đau và cái chết của đồng bạn. Con có thấy ánh sáng trong mắt chúng không? Đó là ánh sáng mà chỉ những người từng giết người mới có. Xai-bơ dùng cách của anh ấy để huấn luyện chúng, anh ấy chỉ dạy chúng một điều duy nhất."

Bóng dáng giáo sư và đứa trẻ đã sớm biến mất, nhưng giọng nói của ông vẫn vang lên trong lòng Ororo, thậm chí ngày càng rõ rệt.

"Cách để bảo vệ bản thân... đây là điều mà Học viện Thiên tài Trẻ Xavier đã bỏ quên. Xem ra, chúng ta cần phải tăng thêm các khóa học thực chiến rồi."

Mười mấy phút sau, Giáo sư Chales với vẻ mặt nặng nề được đứa trẻ kia đẩy ra từ trong bóng tối. Sắc mặt ông tệ đến cực điểm. Là một tồn tại có tinh thần lực mạnh mẽ, chỉ cần hơi bước vào phế tích của đại sảnh nhà tù đó, Chales đã có thể cảm nhận được mùi máu tanh lạnh lẽo, đó là một loại cái chết đang ẩn náu, cùng với sự tuyệt vọng còn sót lại tại nơi này.

Những gì Xai-bơ nói là thật, nơi đó ít nhất đã có hơn 20 đứa trẻ dị nhân chết đi, đều là những đứa có thiên phú nhất, những người trong tương lai rất có khả năng trở thành thủ lĩnh thế hệ sau của dị nhân.

"Striker... đáng chết!"

Sau cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm đó, hiếm khi Giáo sư Chales có lúc cảm xúc dữ dội như vậy. Ông nhìn Ororo đang đợi ở rìa lối đi, khẽ nhắm mắt:

"Sau khi chúng ta rời đi... hãy hủy diệt nơi này, Ororo, hủy diệt nó hoàn toàn!"

20 phút sau, chiếc máy bay "Chim Đen" khổng lồ từ từ cất cánh. Dưới sự điều khiển điêu luyện của Beast Hank, họ nhanh chóng đạt đến độ cao hàng ngàn mét trên bầu trời rồi treo lơ lửng.

Cửa khoang máy bay hé mở một khe hở. Ororo mặc áo khoác gió màu đen bước một chân ra ngoài, không hề rơi xuống mà như đang dẫm lên không khí. Những luồng gió lẽ ra phải lạnh thấu xương lại quấn quanh người cô, như thể những con thú cưng ngoan ngoãn nhất.

Xai-bơ nhìn ra ngoài cửa sổ, Ororo hít một hơi thật sâu, cô giơ hai tay lên. Tư thế của người đẹp da đen này giống hệt những kẻ thần côn trong ký ức của Xai-bơ. Cô lẩm bẩm một mình, 5 giây sau, mắt Xai-bơ nheo lại. Xung quanh máy bay, bầu trời xanh trong vắt ban đầu trong nháy mắt trở nên mây đen bao phủ, cứ như thể đang làm ảo thuật vậy.

Thậm chí còn kinh khủng hơn cả những đám mây đen trước cơn bão điên cuồng nhất mà Xai-bơ từng thấy ở Gotham. Ánh sáng của cả bầu trời dường như đều bị che lấp trong khoảnh khắc này.

Trong ánh mắt chăm chú của Xai-bơ, tia sét màu xanh đầu tiên xuất hiện trong tầng mây đen, lóe lên rồi biến mất, nhưng đây chỉ là bắt đầu. Càng ngày càng nhiều tia sét xuất hiện xung quanh Ororo, gió gào thét, sấm sét cuồn cuộn. Đôi mắt Ororo dưới sức mạnh đang trào dâng đã biến thành một màu trắng bệch, trông vô cùng đáng sợ, lạnh lùng như một vị thần trên cao.

Những tia sét xanh đã nối liền thành một dải bao quanh hai cánh tay Ororo, giống như hai cây trường thương được tạo thành từ sấm sét. Khi cô giơ tia sét trên tay trái lên, một luồng sấm chớp chói mắt từ trên không trung kết nối thẳng vào tay Ororo. Những đứa trẻ khác nhìn thấy cảnh này thì sợ hãi hét lên, nhưng Xai-bơ đã nhìn thấy...

Tia sét bị Ororo ném xuống mặt đất, thực sự giống như sự trừng phạt của thần linh trong thần thoại, hóa thành hàng vạn luồng cung ánh sáng xanh giữa không trung. Với thị lực của Xai-bơ, anh có thể nhìn rõ sau đợt oanh tạc sấm sét này, toàn bộ căn cứ đập nước đã bị san phẳng hoàn toàn, uy lực của sấm sét này thật kinh khủng.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Ororo ném tia sét trong tay kia ra, hàng vạn luồng sấm chớp tương tự lóe lên. Xai-bơ nhìn xuống mặt đất một lần nữa, căn cứ đập nước đã không còn nữa... tại chỗ chỉ còn lại một cái hố đen ngòm, cùng với sắt thép bị sét đánh tan chảy, tiếp xúc với nước hồ lạnh lẽo tạo nên những làn hơi nước điên cuồng.

Sự hủy diệt do Ororo mang đến cũng kết thúc tại đây. Cô dẫm lên không khí đi qua cửa sổ, thấy ánh mắt Xai-bơ nhìn mình, cô hừ lạnh một tiếng, kiêu ngạo quay mặt sang hướng khác, rồi men theo cửa khoang máy bay bước vào, ngồi xuống ghế của mình. Nhưng rất nhanh sau đó, cô đã bị lũ trẻ sùng bái mình vây quanh. Cô có vẻ rất thích trẻ con, vẻ lạnh lùng trên mặt cũng biến mất, thay vào đó là một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Người phụ nữ 10 giây trước còn giống như Thần Sấm này... thực ra cũng chỉ mới 22 tuổi mà thôi.

Giọng nói to lớn của Beast Hank nhanh chóng vang lên trên hệ thống phát thanh của khoang máy bay:

"Ngồi vững nào, mọi người, chúng ta... về nhà!"