Dự án "Vũ khí X" là một kế hoạch chiến lược mang tính đối kháng mà những lão già ở Bộ Quốc phòng, những người đã trải qua sự tôi luyện của tư duy Chiến tranh Lạnh, đã áp dụng vì lo ngại mối đe dọa từ dị nhân.

Nói thẳng ra, cốt lõi của nó vẫn là những chiêu trò cũ kỹ từ thời Chiến tranh Lạnh, chẳng có gì mới mẻ. Nhìn thế nào đi chăng nữa, thứ này cũng giống như những gì phát xít đã làm với người Do Thái năm xưa, một hành vi điên rồ điển hình của thuyết đe dọa từ dị nhân.

Người đề xướng kế hoạch vũ khí này ngay từ đầu chính là Stryker, kẻ mang trong lòng nỗi chán ghét sâu sắc nhất đối với dị nhân. Hắn dự định tập hợp vô số năng lực ưu tú của nhiều dị nhân lại với nhau để tạo ra một "kẻ hủy diệt" hoàn toàn phục tùng mệnh lệnh, nhằm đối kháng với mối đe dọa từ xã hội dị nhân đang có xu hướng đoàn kết trong những năm gần đây.

Nhưng nói thật, dự án này lúc mới bắt đầu vô cùng gian nan, bởi vì năng lực của dị nhân được quyết định bởi một đoạn nhỏ trên chuỗi gen, mà độ dài của đoạn gen này lại có hạn, nên năng lực có thể chứa đựng cũng có hạn. Hơn nữa, rất nhiều khi các vấn đề ở cấp độ gen chỉ cần xảy ra xung đột là sẽ khiến cơ thể của một vật thí nghiệm tuyệt vời sụp đổ ngay tức khắc.

Về những bí mật của gen, các nhà khoa học thời đại này hiểu biết quá ít. Phần lớn thời gian, Stryker đều phải dựa vào phương pháp "đoán mò" để thực hiện, dẫn đến hiệu suất thấp đến mức cực điểm.

Thế nhưng trong ba năm kể từ khi thực nghiệm thể số 13 được đưa đến căn cứ, Vũ khí X lại đang tiến triển điên cuồng với tốc độ nhanh gấp 10 lần trước đó. Các nhà khoa học ở đây đã nghiên cứu ra ba hệ thống phối hợp năng lực được coi là hoàn mỹ, thậm chí đã có vài vật thí nghiệm hoàn thiện sơ cấp.

Tất cả những điều này đều phải nhờ vào năng lực đặc biệt của thực nghiệm thể số 13.

"Nhưng đây là cái giá phải trả bằng việc tiêu hao khả năng sử dụng bền vững của thực nghiệm thể số 13!"

Một nhà khoa học đeo kính dày cộp, để râu quai nón ném bảng kế hoạch trong tay lên chiếc bàn trước mặt Stryker, tức giận nói:

"Tôi không đồng ý với cách sắp xếp thí nghiệm thô bạo như thế này!"

"Ba năm qua, chúng ta đã thực hiện 27 đợt cấy ghép gen trên người cậu ta, tổng kết ra ba bảng phối hợp năng lực, nhưng hiện tại chuỗi gen của cậu ta vì quá tải nên đã sớm bước vào giai đoạn sụp đổ rồi. Cậu ta chỉ là một dị nhân bình thường, không có khả năng tự phục hồi mạnh mẽ đến vậy. Lần này ông lại còn sắp xếp cấy ghép cưỡng bức tới 6 đoạn gen... Nếu thực sự thực hiện, cậu ta sẽ chết vì sụp đổ gen trong vòng chưa đầy một tháng!"

Nhà khoa học này trông có vẻ là một người cố chấp, ông ta bất chấp thân phận mà gầm lên với người chỉ huy cao nhất của căn cứ:

"Như vậy không đáng! Chúng ta còn có thể sửa chữa chuỗi gen của cậu ta, dựa vào năng lực của cậu ta, chúng ta hoàn toàn có thể tổ hợp ra những vật thí nghiệm hoàn mỹ hơn!"

Ông ta thở hổn hển, đối với một ông lão 60 tuổi, sự kích động như vậy rất hiếm khi xảy ra. Ông ta làm dịu nhịp thở dồn dập, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Stryker, thấp giọng nói:

"Làm như vậy... là vô nhân đạo!"

"Nhân đạo?"

Stryker hừ một tiếng, hắn lấy ra một điếu xì gà, dùng kéo cắt đầu điếu thuốc. Động tác của người quân nhân lạnh lùng này rất tao nhã, nhưng lời hắn nói ra lại vô cùng băng giá:

"Ông đàm đạo với tôi về nhân đạo ư? Giáo sư Hawkins, trong 5 năm qua, có 17 vật thí nghiệm đã chết trên bàn mổ của ông, đôi tay ông sớm đã nhuốm đầy máu tươi... Chưa kể, 27 lần thí nghiệm cấy ghép gen cho thực nghiệm thể số 13 là do ai phụ trách?"

Hắn ngậm điếu xì gà, ánh mắt lạnh lẽo rơi trên người vị giáo sư trước mặt, hắn thấp giọng nói:

"Là ai dưới sự thúc đẩy của dục vọng nghiên cứu cuồng nhiệt đã biến một người khỏe mạnh thành một con quái vật vặn vẹo? Là tôi sao?"

Giáo sư Hawkins không lên tiếng, nhưng mặt ông ta đã đỏ bừng. Stryker vẫn không buông tha, hắn tiếp tục nói:

"Lại là ai đã gợi ý tôi cấy ghép gen siêu tự phục hồi cho nó, để thí nghiệm tàn nhẫn của ông có thể tiếp tục tiến hành?"

"Thôi đi, ông với tôi chẳng có gì khác biệt cả, giáo sư. Chúng ta đều là những kẻ đao phủ!"

Vị tướng hít một hơi thuốc rồi từ từ nhả ra. Hắn đứng dậy, đi đến bên cạnh vị giáo sư đang run rẩy toàn thân, nhẹ nhàng vỗ vai ông ta như thể đang an ủi:

"Ông có biết tại sao tôi không đồng ý cấy ghép gen siêu tự phục hồi cho thực nghiệm thể số 13 không?"

"Bởi vì chúng ta không thể kiểm soát được cậu ta... Thực ra nếu tính kỹ, kẻ sở hữu năng lực thôn phệ như cậu ta mới là mẫu vật hoàn mỹ nhất của dự án Vũ khí X. Nhưng ông cũng thấy rồi đấy, những thí nghiệm cấy ghép chip điện tử để kiểm soát tư duy của cậu ta đều thất bại. Chúng ta không thể kiểm soát được cậu ta, đây là một sự tồn tại nguy hiểm."

Giáo sư Hawkins phản bác:

"Chúng ta có thể thử những phương thức kiểm soát tiên tiến hơn... Chúng ta không cần phải hủy hoại nó như vậy, ông biết không? Tướng quân, cậu ta chính là kỳ tích được sinh ra trong số các dị nhân, tôi chưa từng thấy năng lực nào tuyệt vời đến thế, diễn giải thuyết tiến hóa của Darwin một cách chân thực như vậy... Bản thân sự tồn tại của cậu ta chính là hiện thân hoàn mỹ của tiến hóa! Chúng ta không thể hủy hoại nó như vậy được!"

"Hừ? Kỳ tích?"

Stryker đứng dậy, đi sang phía khác, tiện tay cầm tài liệu trên bàn lên xem:

"Một kỳ tích không thể kiểm soát, tôi thà không cần còn hơn... Nếu cậu ta thoát khỏi xiềng xích, người đầu tiên bị bóp nát cổ chính là ông và tôi! Còn nữa, giáo sư, đừng tưởng tôi không biết ba năm qua các người đang làm gì!"

Hắn xoay người, vẻ mặt lạnh lùng nhìn giáo sư Hawkins đang ngồi không yên:

"Thôn phệ... năng lực dung hợp tiến hóa theo bản năng của thực nghiệm thể số 13, đó chính là đĩa nuôi cấy tốt nhất. Các người chỉ cần cấy một lúc vài đoạn gen X vào cơ thể cậu ta, rồi cung cấp đủ năng lượng, dựa vào tác dụng của chính năng lực thôn phệ cùng với một khoảng thời gian nuôi dưỡng, rất dễ dàng để phân biệt năng lực nào có thể tổ hợp, năng lực nào sẽ dẫn đến sụp đổ gen."

"Công việc tẻ nhạt này, ngay cả một đứa trẻ biết dùng thuật toán tổ hợp cũng có thể hoàn thành dễ dàng. Hawkins, hãy nghĩ đến gia đình ông, nghĩ đến đứa cháu tội nghiệp của ông xem? Ông nói với tôi ông có thể từ bỏ tất cả vì họ, đó mới là lý do tôi triệu tập ông đến đây!"

"Bộp."

Stryker ném một khẩu súng lên bàn làm giáo sư Hawkins giật mình. Hắn cúi người xuống, thì thầm bên tai giáo sư:

"Tôi mời ông đến đây không phải để xem ông cầu xin cho một tên cặn bã dị nhân! Ông ở đây không phải là vật phẩm thiết yếu... Giá trị của ông thậm chí còn không quan trọng bằng bản thân thực nghiệm thể số 13... Nếu ông không muốn làm, tôi có thể tìm người thay thế ông bất cứ lúc nào, và nguyện vọng của ông cũng đừng hòng thực hiện được! Đồ khốn!"

"Giờ thì đi chuẩn bị thí nghiệm đi! Đây sẽ là lần thí nghiệm cuối cùng của thực nghiệm thể số 13, sau đó chúng ta sẽ chôn vùi nó! Vật thí nghiệm mới đã được đưa đến rồi, tôi muốn các người chuẩn bị sẵn sàng trong vòng một tháng. Tôi sẽ mang nó đến New York... Dự án này còn có thể tiếp tục hay không, đều trông cậy vào lần trình diễn này! Ông hiểu chưa?"

"Được rồi, nếu ông khăng khăng như vậy!"

Giáo sư Hawkins vẻ mặt lạnh lùng chỉnh lại cổ áo, ông ta sải bước đi ra ngoài. Stryker nhìn theo bóng lưng lão già này, đôi mắt nheo lại đầy sát khí lạnh lẽo. Tuy nhiên, vài phút sau, khi cảm xúc đã bình ổn lại, hắn cầm điện thoại trên bàn lên và bấm số.

"Jamie... việc điều trị cho Boshkin sẽ bắt đầu ngay lập tức, nhưng thứ tôi muốn xem đâu?"

Từ ống nghe có thể nghe thấy tiếng gió rít gào ở đầu dây bên kia, giọng Jamie khó khăn vang lên: "Tướng quân Stryker, tôi đã tìm lại được căn cứ đó, cũng đã nắm rõ quy tắc mở cửa của nó, và đã vẽ ra bản thiết kế chi tiết! Tôi đang trên đường trở lại Canada, chỉ cần em trai tôi bình phục, tôi nói là làm!"

"Hừ... hy vọng là vậy."

Stryker hừ lạnh một tiếng, hắn trầm ngâm một lát rồi nói với Jamie đang vất vả lội bộ giữa vùng Siberia băng tuyết:

"Cậu và Yuriko hãy quay về với tốc độ nhanh nhất. Sau khi tôi xử lý xong chuyện ở đây, tôi sẽ cùng các người đến Siberia. Jamie, tốt nhất là đừng lừa tôi, nếu không..."

Ở phía bên kia, giáo sư Hawkins đã chuẩn bị xong bàn thí nghiệm. Thông qua một cánh tay máy phức tạp được máy tính điều khiển hoàn toàn, một chiếc hộp nặng làm bằng thép, trông giống như một cỗ quan tài, được hạ xuống từ phía trên phòng thí nghiệm. Giáo sư dùng bàn tay trái đeo găng trắng nhập mật mã dài 17 chữ số vào thiết bị điều khiển. Ngay sau đó, cùng với tiếng bánh răng xoay chuyển, cỗ quan tài thép khổng lồ từ từ mở ra.

Lộ ra vật thí nghiệm đang bị những sợi xích đen quấn chặt lấy mọi ngóc ngách trên cơ thể, thực nghiệm thể số 13 nổi danh trong căn cứ này.

Sự sụp đổ gen do thí nghiệm lâu dài dẫn đến kết quả vô cùng đáng sợ. Ngoài việc nội tạng bắt đầu thối rữa, đáng sợ hơn là ngoại hình của cậu ta đã hoàn toàn bị vặn vẹo. Ngoài gương mặt còn thấy được bóng dáng của Saber ban đầu, toàn bộ da dẻ trên cơ thể cậu ta đã nứt toác, máu đen chảy ra, cánh tay trái như khung xương, còn cánh tay phải to như cơ thể nhưng lại vặn vẹo như xúc tu bạch tuộc. Đôi chân đã biến dạng nghiêm trọng. Khi đôi mắt kia mở ra, chỉ thấy hai nhãn cầu tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.

Giống như một con quái vật bò ra từ địa ngục vậy!

"Khụ khụ, giáo sư... tôi sắp chết rồi, đúng không?"

Saber quay đầu lại, gương mặt sưng vù không chút biểu cảm, nhưng bất kỳ trợ lý nào nhìn thấy đôi mắt đó đều sẽ sợ hãi quay mặt đi. Chỉ có giáo sư Hawkins là còn miễn cưỡng nhìn thẳng vào cậu ta. Ông ta nhìn Saber vặn vẹo như quái vật này, như thể đang nhìn thấy một báu vật quý giá nào đó, ông ta thấp giọng an ủi:

"Đừng lo, số 13, lần này chúng ta chính là đang chữa trị sự sụp đổ gen cho cậu, cậu sẽ ổn thôi."

"Hì hì."

Đôi mắt Saber nheo lại. Đối với cấu trúc của phòng thí nghiệm này, cậu ta đã sớm thuộc nằm lòng. Cậu ta cười, trong cơ thể sớm đã rách nát này, một nỗi đau xé lòng cùng với sức mạnh cường đại vừa được kích hoạt trào dâng trên cơ thể cậu ta.

Những tia máu trong đôi mắt kia gần như kết thành thực thể, giống như đôi đồng tử máu thật sự.

Cảm thấy không ổn, giáo sư Hawkins lùi lại một bước. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, những sợi xích đen quấn trên bề mặt cơ thể Saber đột ngột căng thẳng, rồi phát ra tiếng kêu răng rắc.

"Nhanh! Tiêm thuốc an thần! Nhanh!"

Giáo sư Hawkins hét lớn. Ngay sau đó, bốn ống kim tiêm to lớn như tiêm cho voi xuất hiện từ phía trên cơ thể Saber, hạ xuống. Nhưng cùng lúc đó, sợi xích quấn trên cánh tay phải như xúc tu của cậu ta đã bị bứt đứt. Những xúc tu giống như vòi bạch tuộc điên cuồng đập mạnh vào bề mặt kính cường lực bên ngoài.

"Ông lừa tôi! Các người lừa tôi!"

"Giết các người! Giết các người!"

"Gào!"

Chỉ sau ba cú đập, lớp kính vốn có thể chặn đạn bắn đã xuất hiện vết nứt. Một móng vuốt màu đen, có thể co giãn và mang vảy đen đâm xuyên qua lớp kính vỡ, quét ngang một vòng quanh phòng thí nghiệm, rồi chộp lấy một trợ lý không kịp đề phòng. Chỉ cần dùng lực nhẹ, cơ thể người đó đã bị xé nát trực tiếp, thịt vụn và máu tươi bắn tung tóe, khiến căn phòng thí nghiệm này trở nên như địa ngục trần gian.

"Số 13 thoát khỏi xiềng xích! Thuốc an thần liều cao! Nhanh lên!"

Giọng run rẩy của giáo sư Hawkins vang lên. Những xúc tu đang khuấy đảo mọi thứ xung quanh thành một mớ hỗn độn đã xé nát bốn người. Nó giương ra trước mắt giáo sư Hawkins, giống như một con bạch tuộc giương vòi và răng nanh dưới đáy biển, chỉ thiếu chưa đầy 3 mét nữa là có thể vặn đứt cái đầu già nua của ông ta.

Nhưng đúng lúc này, thuốc an thần đã có tác dụng. Tiếng gào thét của Saber và những xúc tu đang múa may tứ phía mềm nhũn xuống. Giáo sư Hawkins thoát chết trong gang tấc, ông ta cũng mềm nhũn ngã xuống đất. Còn Stryker nghe tin chạy đến, thậm chí không buồn nhìn đống thịt vụn, máu tươi ghê tởm và những mảnh thi thể trên sàn.

Hắn nhìn quanh, sáu mẫu máu trên máy ly tâm tốc độ cao đang chờ tách huyết thanh vẫn còn nguyên vẹn, thiết bị của chương trình tiêm cũng không bị hỏng. Bề ngoài của số 13 trông có vẻ hung dữ, nhưng thực tế vì sụp đổ gen, mối đe dọa của cậu ta đã bị giảm xuống mức thấp nhất. Vị tướng thở phào nhẹ nhõm, hắn liếc nhìn giáo sư Hawkins đang sợ mất mật với vẻ chán ghét, bước tới tự tay vặn máy ly tâm. 6 loại máu được tuyển chọn kỹ lưỡng rút ra từ các dị nhân khác nhau bắt đầu quay với tốc độ cao, tách huyết thanh quý giá nhất ra khỏi máu.

Nhìn 6 ống tiêm chứa huyết thanh đã sẵn sàng, Stryker chỉnh lại quần áo, lạnh lùng tuyên bố:

"Thí nghiệm tiếp tục!"

Mà trong đống thịt vụn thi thể mà hắn không buồn liếc nhìn tới, vài mảnh vỡ ống nghiệm trộn lẫn trong máu tươi. Nếu hắn có thể ghép chúng lại, sẽ nhận được những mảnh vỡ của 5 ống máu hoàn chỉnh. Nhưng giờ đây... chẳng còn ai quan tâm đến những thứ đó nữa.