"Xoạt xoạt xoạt."

Cánh quạt của trực thăng quân sự xoay tít, cỗ máy nhân tạo có khả năng lơ lửng tự do như chuồn chuồn này dừng lại phía trên căn cứ đập nước. Stryker, người đã bước vào tuổi trung niên nhưng vẫn giữ được sự linh hoạt, bước xuống từ thang dây trực thăng. Logan đi theo phía sau ông ta thì trực tiếp nhảy xuống, tựa như một con dã thú đầy mạnh mẽ, đáp gọn lên đỉnh đập.

Anh nhìn quanh một cách vô định, rồi nhìn về phía Stryker:

"Đây là hang ổ mới của ông sao?"

"Tôi luôn có nhiều phương án dự phòng."

Stryker trả lời không đúng trọng tâm, rồi vẫy tay với Logan:

"Đi theo tôi, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Chúng ta không được chậm trễ dù chỉ một phút, kẻ điên Victor đó đang tiến gần hơn tới chúng ta rồi."

Nghe thấy cái tên này, gương mặt đầy vẻ hoang dã của Logan lộ ra một tia cuồng nộ bị đè nén. Anh im lặng, không nói một lời đi theo sau Stryker, tiến vào căn cứ ẩn mình dưới đập nước. Ở nơi Logan không nhìn thấy, khóe miệng Stryker khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh.

Quả nhiên, đối với dã thú mà nói, thù hận luôn khiến chúng phục tùng hơn bất cứ thứ gì khác.

Trong hơn mười năm qua, Logan từng là chiến binh xuất sắc nhất dưới trướng ông ta. Ông ta hiểu rõ tính cách của anh, biết điều gì mới là quan trọng nhất đối với Logan.

Ông ta không muốn lãng phí thời gian. Vị tướng lĩnh từ Bộ Quốc phòng ở Washington đã đứng sẵn trong phòng giám sát bí mật. Ông ta không muốn để vị ủng hộ dự án "Vũ khí X" này phải chờ lâu. Vì vậy, sau khi Logan tắm rửa sơ qua, anh được đưa đến phòng thí nghiệm đặc biệt đó.

Hơn mười trợ lý mặc đồ bảo hộ màu trắng dùng những dụng cụ đặc biệt, vẽ lên cơ thể trần trụi của Logan những đường kẻ đen, trông giống như các đường dây dẫn điện. Nếu nhìn kỹ, bạn sẽ phát hiện hướng đi của những đường kẻ này gần như y hệt với xác chết mà Sabretooth đã mang tới vài ngày trước.

"Tôi không biết tại sao cậu lại tham gia thí nghiệm này, chàng trai trẻ."

Giáo sư Hawkins là người duy nhất không mặc đồ bảo hộ. Ông đeo kính gọng đồi mồi, tay cầm thiết bị ghi lại dữ liệu cơ thể của Logan, hạ thấp giọng nói với anh:

"Hy vọng cậu có thể trụ vững... đây có lẽ là nỗi đau khủng khiếp mà cả đời này cậu cũng không thể tưởng tượng nổi!"

"Cứ yên tâm đi, lão tiên sinh."

Logan nằm ngửa trên bàn thí nghiệm, nhìn thẳng không chớp mắt đáp:

"Tôi từng trải qua những chuyện còn thê thảm và đáng sợ hơn thế nhiều..."

Bút điện tử trong tay Hawkins khựng lại. Câu nói này của Logan bất giác khiến ông nhớ đến số 13 đang trải qua quá trình dung hợp gen. Ông lắc đầu, thở dài:

"Không, đứa trẻ ạ, cậu chưa từng... chúc cậu may mắn."

Ở phía bên kia, Stryker đứng trong căn phòng bên cạnh bàn thí nghiệm. Trước mắt ông ta là Jamie vừa trở về từ Siberia và một người phụ nữ da vàng cực kỳ xinh đẹp, mặc bộ đồ liền thân màu đen, tóc xõa sau lưng, sắc mặt lạnh lùng.

"Bản vẽ đâu?"

Stryker vừa chỉnh đốn lại diện mạo trước gương, vừa không quay đầu lại hỏi. Jamie hít một hơi thật sâu. Vị đại ca xã hội đen từng làm mưa làm gió ở Gotham nay đã chẳng còn chút khí thế nào. Lẽ ra anh ta phải bị Stryker sai khiến như một tên lính, nhưng nhờ vô tình tìm được vật thí nghiệm số 13 đang trọng thương hấp hối từ Gotham về, địa vị của anh ta trong căn cứ này đã tăng lên đáng kể.

Stryker thậm chí đã cử vệ sĩ bí mật của mình, thực thể đặc biệt mang tên Yuriko Oyama, đi hộ tống anh ta tới Siberia.

Thế nhưng, Jamie vẫn có nỗi sợ hãi bản năng đối với Stryker. Anh hít sâu một hơi, lấy từ trong ngực ra một vật giống như cuộn giấy kim loại, đặt lên bàn làm việc phía sau Stryker, trầm giọng nói:

"Tôi đã làm được điều tôi hứa với ông... Bây giờ, tôi muốn nhìn thấy em trai mình đứng dậy!"

"Ồ, về chuyện đó..."

Trong mắt Stryker lóe lên một tia chán ghét. Ông ta xoay người, vỗ vỗ vai Jamie, hạ thấp giọng:

"Có một tin buồn muốn nói với cậu... 2 năm trước, Boshkin được sắp xếp tham gia thí nghiệm gen, rất tiếc, thí nghiệm của cậu ta đã thất bại."

"Ông!"

Ánh mắt Jamie trợn ngược đến cực hạn. Chưa kịp để luồng ánh sáng thù hận đó phát tiết ra, năm lưỡi dao bạc mảnh dài đã đâm xuyên từ ngực anh ra. Lưỡi dao sắc bén khẽ lướt qua, cắt trái tim vị đại ca xã hội đen thành năm mảnh.

Cơ thể anh đổ gục xuống, đôi mắt cuối cùng tràn đầy oán độc và hận thù. Thế nhưng số phận của những kẻ nhỏ bé luôn là vậy, sau khi giá trị lợi dụng bị vắt kiệt, họ luôn không chờ được thứ mình muốn, nhất là khi đã dính líu vào những chuyện lạnh lùng và phức tạp như thế này.

Phía sau anh, Yuriko Oyama với vẻ mặt lạnh lùng đứng đó như một con robot. Cô thu tay trái lại, lưỡi dao bạc mảnh dài nhanh chóng thụt vào đầu ngón tay. Nhìn bề ngoài, cô vẫn là một mỹ nhân vô hại, nhưng màn vừa rồi đã bộc lộ sự đáng sợ của cô.

Stryker hài lòng nhìn cảnh tượng trước mắt. Ông ta nghiêng đầu, ra lệnh cho Yuriko Oyama:

"Dọn dẹp chỗ này đi, bảo vệ nơi này cho tốt!"

Ông ta sải bước đi ra ngoài, để lại Yuriko Oyama như robot đứng trong văn phòng. Trong khoảnh khắc Stryker không để ý, trong mắt Yuriko Oyama lóe lên một tia giãy giụa, nhưng ngay sau đó liền trở lại bình thản.

Khi Stryker bước vào phòng thí nghiệm, mọi thứ đã sẵn sàng. Ông ta hít một hơi sâu, sải bước xuống cầu thang, đi đến bên cạnh Logan – người đã chuẩn bị xong thí nghiệm và bị trói tứ chi vào bàn. Ông ta búng tay, thu hút ánh nhìn của Logan về phía mình.

"Cậu còn nhớ những quặng mỏ chúng ta tìm thấy ở châu Phi chứ? Trong vài năm cậu biến mất, chúng ta đã nghiên cứu ra đặc tính của nó. Nó không gì không phá được, không gì lay chuyển nổi, gần như là vật chất cứng rắn nhất tồn tại trên hành tinh này. Nó được gọi là "Adamantium"."

Stryker đặt bàn tay lên vai Logan, dùng giọng điệu đầy cảm xúc nói:

"Để cường hóa cậu, chúng ta phải phá hủy cậu trước... Một mình cậu không giết được hắn, chúng ta cũng vậy. Logan, cuộc sống bình lặng đã mài mòn sự sắc bén của cậu rồi... Để đối phó với hắn, cậu phải trở thành một thực thể khác..."

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Logan:

"Cậu phải biến trở lại thành... dã thú!"

Stryker thở phào, lấy từ trong túi ra một thẻ bài quân nhân, buộc vào cổ Logan:

"Theo yêu cầu của cậu, mặt trước là Logan, mặt sau là Kim Cương Lang... Ừm, biệt danh này rất oai phong."

"Bắt đầu đi."

Logan nhắm mắt lại. Stryker hài lòng mỉm cười, búng tay về phía Tiến sĩ Hawkins ở tầng hai, rồi lùi lại vài bước. Tiến sĩ khởi động thiết bị, một cánh tay kim loại đầy vẻ khoa học viễn tưởng hạ xuống từ phía trên, 6 đầu dò rỗng nhắm thẳng vào đầu, hai tay, hai chân và bụng của Logan. Trong thùng chứa phía trên đầu dò là chất lỏng màu bạc đang sôi trào, trông vô cùng xinh đẹp.

Nhưng thực tế, chất lỏng này đã được làm nóng tới hàng ngàn độ.

Adamantium là vật chất thần bí và đặc thù, một khi đã nguội thì không thể thay đổi hình dạng. Nó cực kỳ cứng, nguồn gốc không rõ, chỉ có sản lượng ở một quốc gia nhỏ tên là Wakanda tại châu Phi. May mắn thay, thời gian làm nguội tự nhiên của vật chất này lâu hơn kim loại thông thường, đủ để người vận hành có thời gian tạo hình cho nó.

Dưới lực đẩy cực mạnh, các đầu dò kim loại đâm xuyên vào cơ thể Logan. Kim Cương Lang phát ra một tiếng rên rỉ trầm đục, cơ thể anh cũng ngay lập tức bị nhấn chìm vào chất lỏng dưới bàn thí nghiệm. Đây là dung dịch làm nguội, có thể đảm bảo Adamantium được bơm vào cơ thể Logan sẽ nguội đi với tốc độ nhanh nhất.

"Nhiệt độ này đủ để làm tan chảy một người bình thường. Việc bao phủ xương khớp đầy tính phá hoại đó cũng đủ để hủy hoại ý chí của bất kỳ ai. Quan trọng nhất, việc bơm này có phản ứng đào thải, không phải dị nhân có khả năng tự chữa lành nào cũng có thể chấp nhận."

Stryker ngồi trong phòng giám sát, giải thích với vị tướng lĩnh mặc quân phục, vẻ mặt lạnh lùng kia:

"Đây cũng là lý do thí nghiệm này kéo dài 5 năm... Theo kết quả chúng ta theo dõi hiện tại, chỉ có mình Logan là có thể dung nạp hoàn toàn thí nghiệm tàn khốc này. So với Victor, khả năng dung nạp và chịu đựng của tế bào anh ta mạnh hơn, mặc dù sức mạnh và sự nhanh nhẹn hoàn toàn lép vế."

"Vậy cậu ta chính là thành phẩm cuối cùng, Vũ khí X sao?"

Lão tướng quân hỏi. Stryker lắc đầu, bí ẩn nói:

"Không, Logan không phải. Anh ta chỉ là mắt xích cuối cùng của kế hoạch này. Thành phẩm cuối cùng sẽ có uy lực hơn anh ta nhiều. Ông thấy gọi Vũ khí X đó là "Deadpool" thì thế nào?"

"Ừm... cái tên không tệ."

Vẻ mặt lão tướng quân vẫn lạnh lùng, nhưng ánh sáng lóe lên trong mắt ông lại khiến Stryker cảm nhận được quyết tâm của ông ta. Những quân nhân từng trải qua cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba thực sự sẽ không bao giờ quên cảm giác khi hòa bình thế giới nằm trong tay hai dị nhân.

Chính nỗi sợ hãi xuất phát từ nội tâm này đã giúp kế hoạch Vũ khí X của Stryker được tiến hành suôn sẻ.

"Ưm..."

Trong dung dịch lạnh lẽo, cơ thể Logan run lên bần bật, mặc cho kim loại lỏng nhiệt độ hàng ngàn độ được bơm vào cơ thể, bao phủ lên từng thớ xương. Hầu như mỗi giọt chất lỏng đi vào cơ thể đều phá hủy hoàn toàn nội tạng của anh, rồi lại nhanh chóng chữa lành nhờ khả năng tự phục hồi, sau đó lại bị phá hủy lần nữa.

Nỗi đau này không thua kém gì việc dùng dao rạch từng nhát vào da thịt để lóc tủy xương. Đáng sợ hơn là trong quá trình này, ý chí của Logan vẫn tỉnh táo, anh hoàn toàn chịu đựng nỗi tra tấn kinh hoàng đó. Thứ khiến anh kiên trì chính là lòng thù hận với Victor, và những quá khứ đau thương cuộn trào trong ký ức.

Khi còn nhỏ, trong đêm đó, bản năng dã thú bùng nổ đã khiến anh đâm lưỡi xương vào tim cha mình như thế nào...

Cùng Victor nương tựa vào nhau trên vùng hoang dã lạnh lẽo, phải săn thú mới sống sót được.

Lần đầu tiên ngây ngô bước vào văn minh nhân loại, bị chế giễu, bị bài xích, dẫn đến những cảnh tượng bùng nổ.

Lần đầu tham gia chiến tranh, chứng kiến những người anh em bên cạnh lần lượt ngã xuống trong trận Verdun.

Thế chiến thứ hai, chiến trường châu Âu, Dunkirk, chiến trường châu Á, bị bắt giữ và trở thành vật thí nghiệm đầy nhục nhã của các nhà khoa học Nhật Bản.

Chiến trường Việt Nam, chán ghét chiến tranh, anh và Victor cùng nhau đào ngũ, nhưng lại bị bắt về, phản bội lại thân phận và vinh quang của chính mình.

Tại châu Phi, dưới mệnh lệnh của Stryker, tàn sát những kẻ có hại cho quốc gia...

Trong ký ức của anh không có lấy một chút hơi ấm, cho đến khi Kayla xuất hiện... Người phụ nữ dịu dàng ấy dùng sự mềm mại của mình làm tan chảy tảng băng như anh. Anh tưởng rằng mình sẽ hạnh phúc sống mãi bên Kayla... nhưng cô cũng đã chết, vì sự yếu đuối của chính anh!

Không thể tha thứ! Không thể bỏ qua! Không thể dung thứ!

Luồng ý chí này bùng nổ trong cơ thể Logan, giúp anh chống chọi với nỗi tra tấn kinh khủng này. Thế nhưng trong thiết bị của giáo sư Hawkins, mọi dữ liệu lại không đơn giản như vậy, và dường như cũng chẳng suôn sẻ chút nào.

"Nhiệt độ bề mặt cơ thể tăng nhanh! 150 độ! Trời ạ, dung dịch làm nguội mất tác dụng rồi!"

Lão giáo sư quay đầu nhìn sang bên cạnh, đường kẻ nhảy loạn xạ trên thiết bị đó chính là nhịp tim của Logan:

"210 nhịp một phút! Chết tiệt! Anh ta sắp không trụ nổi rồi!"

"Thí nghiệm có thể dừng lại không?"

Hawkins nắm lấy một người điều khiển khác bên cạnh, lớn tiếng hỏi. Người phụ nữ lạnh lùng nhìn ông, lắc đầu:

"Cầu nguyện cho anh ta trụ được đi, thí nghiệm này... là không thể đảo ngược!"

"Ting!"

Ngay khi giáo sư Hawkins quay đầu, tất cả dữ liệu nhảy múa trên thiết bị bỗng chốc trở về con số không. Cơ thể Logan dưới nước run lên bần bật rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Không khí chết chóc bao trùm cả phòng thí nghiệm trong khoảnh khắc này. 1 giây, 2 giây, 3 giây... Lão tướng quân chứng kiến tất cả những điều này siết chặt nắm đấm rồi bất ngờ buông lỏng. Ông nhìn Stryker:

"Thật đáng tiếc, anh ta chết rồi... Thí nghiệm của ông thất bại rồi."

Stryker như không nghe thấy gì, ông ta nắm chặt lan can trước mắt, đôi mắt nhìn chằm chằm vào Logan trong dung dịch làm nguội, miệng lẩm bẩm:

"Chết tiệt! Tao đưa mày từ trong núi sâu về không phải để nhìn mày thất bại nhục nhã thế này! Tỉnh lại đi! Chết tiệt, lão bạn, tỉnh lại đi! Đừng quên mối thù của mày!"

"Thí nghiệm... thất bại rồi."

Giáo sư Hawkins và nữ giáo sư lạnh lùng kia cùng thở dài. Nhưng ngay khi họ định quay người tắt thiết bị, đường kẻ đã về không kia bỗng chốc lại nhảy múa trở lại.

"Bình bịch, bình bịch."

Dường như cả phòng thí nghiệm đều nghe thấy tiếng tim đập trở lại đó. Stryker cười điên cuồng:

"Ha ha ha ha, tao thành công rồi! Thành công rồi!"

"Ồ, chúc mừng ông!"

Trên mặt lão tướng quân cũng nở nụ cười, ông thận trọng hỏi:

"Nhưng chúng ta có thể kiểm soát được anh ta không? Nhìn anh ta là tôi biết anh ta là kẻ không chịu khuất phục rồi..."

Trên mặt Stryker hiện lên một nụ cười bí ẩn:

"Đừng lo, anh ta không trốn thoát được đâu!"

"Số 0, tiêm thuốc an thần cho anh ta! Chuẩn bị xóa sạch ký ức của anh ta!"

Số 0 vẫn luôn hộ vệ bên bàn thí nghiệm gật đầu. Nhưng anh ta không chú ý tới việc tai của Logan dưới dung dịch làm nguội khẽ động đậy... Sau khi cấy ghép kim loại, thính giác của anh dường như cũng tốt hơn nhiều... Nhưng lúc này anh vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn vừa mới tỉnh lại, ngay cả khi nghe thấy cũng không thể phản ứng.

Và ngay khi số 0 chuẩn bị nhấn nút,

"Bùm!"

Một tiếng nổ trầm đục truyền đến từ sâu trong căn cứ. Trong khoảnh khắc này, dường như cả căn cứ rung chuyển, giống như có thứ gì đó đã bị phá vỡ.

Động tác của số 0 khựng lại tại chỗ. Anh ta bồn chồn nhìn quanh. Trực giác của dị nhân mách bảo anh rằng: nguy hiểm... nguy hiểm đã ập đến.

Stryker thì trực tiếp chộp lấy bộ đàm, lớn tiếng chất vấn:

"Chết tiệt, ai có thể cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra không?"

"Ha ha... Stryker, cảm ơn sự tiếp đãi "nhiệt tình" suốt 3 năm qua của ông, khụ khụ, tới chơi một trò chơi đi."

Một giọng nói khàn khàn truyền vào tai Stryker, khiến kẻ luôn nắm quyền kiểm soát mọi thứ này đứng sững tại chỗ. Giọng nói đầy ác ý của Saber truyền đến từ bộ đàm:

"Tôi thực sự rất muốn bóp chết ông, nhưng làm sao tôi có thể vui một mình được chứ... Tới đây, chơi trò chơi của tôi đi, trò chơi này có tên là..."

"Mày chạy, tao giết!"