"Cô biết không?"

Catherine nâng ly cà phê đá, cô kéo vành mũ bóng chày xuống, nhìn dòng người vội vã trước mắt. Cô hút một ngụm đồ uống, khẽ nói: "Tôi ghét New York, nơi này ai cũng chỉ bàn chuyện tiền nong. Lý tưởng thì treo trên cửa miệng mỗi người, nhưng tội phạm ở đây ngay cả tín ngưỡng cũng chẳng có."

Dứt lời, cô tung một cước vào chân tên trộm vừa thò tay vào túi mình, khiến kẻ không kịp đề phòng lảo đảo quỳ rạp xuống đất. Selina đứng cạnh Catherine hừ lạnh một tiếng. Vì thức đêm "làm việc" nên cô đã xuất hiện bọng mắt, tâm trạng của tiểu thư siêu trộm đang rất tệ vì "công việc" đêm qua không hoàn thành.

Cô hừ lạnh, đôi chân dài hơn 1,2 mét vung lên, đá văng con dao găm tên trộm vừa lấy ra, sau đó dùng gót giày sắc nhọn đâm thẳng vào lòng bàn tay hắn. Máu tươi bắn tung tóe, không chút nương tay.

Nếu đây là khu phố sầm uất ở Manhattan, giờ này chắc chắn đã thu hút một đám người vây xem. Tiếc rằng đây chỉ là con hẻm nhỏ phía sau khu làng Greenwich đầy chất nhân văn. Tên trộm dù gào thét thế nào cũng không thay đổi được kết cục sắp bị đánh cho một trận tơi bời. Catherine tùy tay ném ly đồ uống đã uống hết vào thùng rác, thò tay vào hộp đàn cello đeo sau lưng. Khi rút ra, trong tay cô đã có thêm một cây gậy kim loại tỏa ra ánh sáng đen lạnh lẽo.

"Giúp tôi chặn một chút."

Cô bé 14 tuổi nói với cô gái mặc áo khoác gió đen bên cạnh. Người kia hiểu ý, đứng dậy chắn trước mặt hai người, sau đó là một tràng tiếng kêu thảm thiết vang lên, dường như còn có cả tiếng răng bị đánh gãy. 5 phút sau, Catherine sảng khoái lấy chiếc điện thoại dính máu từ trong lòng tên trộm đang nằm dưới đất, sống chết không rõ, rồi bấm 911. Cô liếc nhìn biển số nhà gần đó: "Số 27 làng Greenwich, có người sắp chết rồi, chảy nhiều máu lắm, mau tới đây!"

Cô cúp máy, ném điện thoại xuống đất rồi giẫm nát. Selina khoanh tay nhìn hành động của Catherine, cô nhíu mày: "Chà, tôi phát hiện lần này cô trở về sát khí nặng nề quá đấy, có ai chọc giận cô à?"

"Nói nhảm."

Catherine đảo mắt nhìn cô: "Tôi không phải loại trộm vặt không lên nổi mặt bàn như cô đâu. Chị đây tương lai là phải kế thừa một bang phái lớn, giờ chỉ là tập dượt tay nghề thôi."

"Được rồi, được rồi, không đắc tội nổi, không đắc tội nổi."

Selina nhún vai, cô khoác tay Catherine, hai cô gái trẻ trung xinh đẹp lớn nhỏ liền vừa cười vừa nói hòa vào dòng người. Tuy nhiên, chỉ vài phút sau, cả hai lại đứng ngơ ngác ở cuối đại lộ này, trước một cửa tiệm tỏa ra hơi thở cổ kính. Selina gãi gãi đầu, vị siêu trộm đang nổi danh ở New York này quan sát cái biểu tượng kỳ quái phía trên cửa tiệm – một hình tròn bị cắt thành nhiều phần. Cô nghi hoặc nói: "Ở đây có cửa tiệm này sao?"

Catherine lắc đầu, nhìn quanh rồi khẳng định: "Thầy Jonathan sống ngay gần đây, tôi đã học cello với thầy ấy nửa năm rồi, nhưng chưa bao giờ biết ở đây có cửa tiệm như vậy. Cô xem, nó lại còn bán hương liệu nữa kìa! Thật thú vị."

Trực giác của Selina với tư cách là một siêu trộm vào khoảnh khắc này bắt đầu cảnh báo dữ dội. Bản năng mách bảo cô nơi này không bình thường, nhưng khi nhìn thấy những món đồ trang trí mang ý nghĩa tôn giáo được bày trên quầy của cửa tiệm phong cách thế kỷ 19 này, trái tim của một đại đạo tặc lại bắt đầu đập cuồng nhiệt.

"Chúng ta vào xem thử đi!"

Selina nói nhỏ, rồi kéo Catherine đang giãy giụa bước vào cửa tiệm kỳ quái này.

"Này, đừng kéo tôi, tôi sắp muộn giờ học rồi! Quỷ tha ma bắt!"

Nhìn từ bên ngoài, cửa tiệm này ngoài việc cổ kính tĩnh lặng ra thì không có biển hiệu, không có trang trí, yên tĩnh như một ông lão sắp xế chiều, chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng sau khi hai cô gái thực sự bước vào trong, họ lại phát hiện mọi thứ xung quanh đều thay đổi. Cánh cửa kính kia như một ranh giới, bước vào trong, ánh sáng lập tức trở nên mờ tối, nhưng không phải kiểu mờ tối đáng ghét, trái lại còn mang đến cảm giác thanh tịnh sâu thẳm.

Cầu thang cổ điển làm bằng gỗ hồng sắc, các loại sưu tầm được đặt xung quanh, kính ngăn cách chúng với thế giới bên ngoài. Nơi này giống như bộ sưu tập cá nhân của một giáo sư già, dường như cả không khí cũng trở nên trong lành hơn nhiều.

Catherine quan sát cách bài trí xung quanh, cô phát hiện tường của cửa tiệm vẽ đầy các loại tranh ảnh, có tranh ghi chép cuộc đại chiến giữa người và thần, cũng có những cuộc chiến sử thi. Ở trung tâm bức tranh chính là một bức vẽ tay ngọn núi tuyết hùng vĩ, mỗi bức tranh đều sống động như thật, khiến người ta như đang ở trong cảnh tượng đó. Còn Selina thì đã lấy ra một chiếc kính lúp nhỏ, mắt sáng rực quan sát chiếc ấn tín hổ bằng đồng đặt trên bàn.

Cô không phải vì tiền mới làm đại đạo tặc "Mèo Đen", cô chỉ đơn giản là thích công việc này, giống như Cyber từng nói, trong xương tủy cô chảy dòng máu không yên phận, hơn nữa cô cũng rất có thiên phú.

"Hai vị, xin hỏi có cần giúp đỡ gì không?"

Một giọng nói trầm thấp nhưng ôn hòa đột nhiên vang lên, khiến Selina và Catherine đồng thời bày ra tư thế phòng thủ. Với nhận thức của họ, không thể có ai tiếp cận mà không gây ra tiếng động. Nhưng khi ngẩng đầu lên, thứ họ nhìn thấy lại là một người gốc Á mặc bộ võ phục màu đen, tóc đen, mắt nhỏ, khuôn mặt đầy thịt, trông có vẻ khó gần. Nếu chỉ nhìn mặt, người ta không nhịn được muốn lùi lại.

Thế nhưng trong mắt hắn lại tỏa ra một loại thiện ý hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài, loại thiện ý khiến người ta có thể quên đi ngoại hình tồi tệ của hắn, khiến người ta bất ngờ muốn lại gần.

"Ông là ai? Đây là nơi nào?"

Tay Catherine thò vào trong hộp đàn cello phía sau. Nếu quan sát kỹ, bạn sẽ phát hiện lòng bàn tay cô đã "hòa tan" vào hộp gỗ, nắm chặt lấy cây gậy kim loại đen kia. Bản năng của dị nhân cấp Alpha đang mách bảo cô, người trước mắt này rất lợi hại.

Tay trái của Selina cũng đặt lên thắt lưng. Đừng hiểu lầm, cô không định dùng thắt lưng để quất người, đó là một chiếc roi da màu đen quấn quanh thắt lưng, vũ khí của đại đạo tặc Miêu Nữ.

Người trước mặt dường như không phát hiện ra những hành động nhỏ của hai người, hắn ôn hòa cười nói: "Đây là một thánh sở, tôi là người trông coi nơi này... theo thói quen của các cô, có thể hiểu nó là một ngôi miếu. Các cô có thể gọi tôi là 'Vương'."

"Ngôi miếu?"

Selina trưng ra vẻ mặt "tôi ít đọc sách đừng lừa tôi", cô liếc nhìn xung quanh, đôi lông mày xinh đẹp khẽ nhướng lên: "Ở đây?"

"Nào, ngồi xuống nói chuyện đi."

Vương giơ tay làm động tác "mời". Catherine và Selina nhìn nhau rồi ngồi đối diện hắn. Tay trái người kia khẽ lướt trên bàn, ba chén trà tỏa hương thơm ngát xuất hiện trên mặt bàn, thần kỳ như làm ảo thuật. Thủ pháp này khiến hai cô gái trợn tròn mắt, nhưng người kia chỉ cười bí ẩn. Hắn nhìn Catherine, khẽ nói: "Cô đến từ Học viện Thiên tài Thiếu niên Xavier, đúng không?"

"Hửm?"

Catherine nhìn chằm chằm hắn, không trả lời. Vương nâng chén trà lên, thong dong nói: "Đừng sợ, đứa nhỏ, chúng ta và Giáo sư Charles có mối quan hệ rất tốt, cô có thể hiểu là chúng ta là bạn."

Dứt lời, hắn lại nhìn Selina: "Vậy, trong lòng các cô có nguyện vọng gì?"

"Tại sao lại hỏi vậy?"

Selina phản kích: "Sao ông biết trong lòng chúng tôi có nguyện vọng?"

"Vì không có nguyện vọng, không có 'duyên' thì không thể nhìn thấy nơi này, cũng không thể bước vào... Tôi đã nói rồi, đây là một ngôi miếu, chúng tôi tin phụng sức mạnh vĩ đại thực sự trên thế giới này, người bảo vệ mọi sự hòa bình của thế giới, đó là sức mạnh ẩn giấu bên dưới bề mặt thế giới, đó là 'Cổ Nhất', Chí Tôn Pháp Sư."

Nói đến đây, Vương thành kính chắp hai tay, lẩm bẩm một mình. Khoảnh khắc này, trông hắn như một tu hành giả thực thụ. Một lát sau, hắn mở mắt, nhân từ nói: "Nói đi, tôi có thể bói miễn phí cho các cô một lần."

Vương khẽ phất vạt áo võ phục, nheo đôi mắt vốn đã rất nhỏ lại, giơ một ngón tay lên: "Chỉ có một cơ hội thôi nhé."

"Ôi trời, nhìn ông kìa, ông nói với chúng tôi những điều này thật sự không sao chứ? Cái gọi là Chí Tôn Pháp Sư gì đó, chuyện như vậy nghe qua cũng biết không phải ai cũng có thể biết được, đúng không?"

Selina lại tung ra một loạt câu hỏi sắc bén, trong mắt cô lấp lánh ánh sáng không tin tưởng: "Nói đi, ông muốn gì?"

Sau khi cô hỏi một cách không khách sáo, cô bị Catherine kéo tay. Câu nói "sức mạnh ẩn giấu bên dưới thế giới" của Vương khiến cô rất cảm động, vì là một dị nhân cấp Alpha, cô chính là một trong số đó. Cô mơ hồ cảm thấy, đây là một cơ hội thực sự, vô cùng hiếm có.

"Về vấn đề này, đừng lo lắng."

Vương không hề nao núng nói: "Khi các cô rời khỏi đây, ngoài đáp án mà các cô nhận được, các cô sẽ không thể nhớ lại bất cứ điều gì về 'thánh sở'. Đây cũng là sức mạnh của Pháp sư Cổ Nhất, hoặc bây giờ tôi có thể tiễn các cô rời đi..."

"Chờ đã, sư phụ Vương, tôi có câu hỏi muốn hỏi!"

Catherine tiếp xúc với Cyber khá nhiều, từ chỗ Cyber cũng biết được một số lễ nghi về quốc gia cổ xưa kia. Cô đặt hộp đàn cello phía sau sang một bên, đứng dậy, chắp tay, thành kính cúi người hành lễ. Thái độ này khiến Vương rất hài lòng, hắn gật đầu.

Với tư cách là người hầu cận Pháp sư Cổ Nhất, người trấn giữ thánh sở New York, về bản chất hắn cũng coi là một tín đồ. Thế giới của hắn tách biệt với thế giới hiện thực, mà sự nghi ngờ của Selina thực ra đã khiến hắn nảy sinh bất mãn.

"Hỏi đi, đứa nhỏ."

Vương đặt chén trà xuống, biểu cảm trở nên trang nghiêm: "Tôi có thể cảm nhận được, trong lòng cô tồn tại nghi hoặc, giống như một hố đen đang nuốt chửng sự thương cảm và lương thiện của cô. Một đứa trẻ thực sự tốt bụng không nên có nỗi buồn phiền như vậy..."

"Tôi muốn biết..."

Catherine mím môi, trong đôi mắt to tròn của cô lấp lánh ánh sáng khao khát, lại có chút thấp thỏm. Selina không nhịn được nắm chặt tay cô. Tiểu thư siêu trộm có thể đoán được Catherine muốn hỏi gì, cô bé khẽ nói: "Tôi muốn biết, anh trai tôi còn sống hay không? Anh ấy đang ở đâu?"

"Cho tôi biết tên của anh ấy!"

Vương lấy từ trên cổ xuống một mặt dây chuyền đá sapphire to bằng bàn lòng bàn tay, nắm chặt trong tay. Mặt dây chuyền đá quý tỏa ra ánh sáng độc đáo đó khiến mắt Selina lập tức dán chặt vào. Cô đã làm đạo tặc ở New York 4 tháng rồi, nhưng chưa từng thấy viên đá quý nào hoàn mỹ đến vậy. Vương không để ý đến cô, hắn dường như đang giao tiếp với một sức mạnh mạnh mẽ nào đó. Hắn giơ tay ra: "Nếu cô có vật phẩm liên quan đến anh ấy, tốt nhất là loại mang theo bên người, hãy đưa cho tôi."

"Vâng."

Catherine vội vàng lấy từ trong hộp đàn cello ra một thứ. Khi nhìn thấy thứ đó, sắc mặt Selina cũng trở nên u sầu. Đó là một chiếc mặt nạ, đã bị lửa và vụ nổ phá hủy gần hết, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nhận ra đó là một mặt quỷ vặn vẹo. Đây là thứ Robin mang đến cho Catherine, di vật cuối cùng của Cyber. Cô thận trọng đặt nó vào lòng bàn tay Vương.

Người kia liếc nhìn một cái, đặt nó lên bàn, dùng ngón tay mập mạp vuốt ve. Hắn nhíu mày.

"Mùi máu tanh nồng nặc, mùi sát khí thực chất, giống như ác quỷ... xem ra anh trai cô cũng không phải người bình thường."

"Anh ấy tên là Cyber, Cyber Hawk, có được không ạ? Sư phụ Vương?"

Catherine sốt sắng hỏi. Vương ra hiệu cô đừng lo lắng, hắn nhắm mắt lại, hắn mặc niệm cái tên vĩ đại kia. Khoảnh khắc tiếp theo, trong không khí phía sau hắn, một vòng sáng lục giác màu vàng hiện ra, cấu tạo nên ánh sáng phức tạp hơn.

Ở rìa vòng sáng đó là một chuỗi ký tự vàng đang nhảy múa. Cảnh tượng này khiến Selina sững sờ. 1 phút trước, cô còn cho rằng Vương chỉ là một kẻ lừa đảo, nhưng bây giờ, cô hận không thể quỳ lạy Vương... thứ này kích thích hơn ảo thuật nhiều.

Ánh sáng vàng từ vòng sáng đó tỏa ra rung động trong không khí như những sợi chỉ, như tấm vải dệt bằng ánh sáng. Catherine và Selina nhìn thẳng vào ánh sáng đó, thậm chí mơ hồ nhìn thấy một ngọn núi cao bị gió tuyết bao vây, một ngôi chùa vàng, và người phụ nữ đang quay lưng về phía họ, thiền định trước những hoa văn bí ẩn.

Đó là... Cổ Nhất, Chí Tôn Pháp Sư, một trong những sức mạnh mạnh mẽ nhất thế giới này.

"Cổ Nhất, xin hãy cho tôi biết thông tin về Cyber Hawk..."

Vương kết nối tinh thần vào tinh thần vô sở bất tại của vị chí cao kia. Nhờ vào cái tên này và thông tin từ chiếc mặt nạ trong lòng bàn tay, trước mắt hắn xuất hiện một nơi bị gió tuyết bao vây, đó thấp thoáng là một con đập lớn. Tinh thần của Vương tiếp tục đi sâu vào, hắn nhìn thấy bí mật ẩn giấu dưới con đập, nhìn thấy rất nhiều binh lính tuân lệnh nghiêm ngặt, nhìn thấy rất nhiều người đáng thương bị giam giữ, cùng với những thí nghiệm tàn khốc đó. Nhưng ngay khi hắn chuẩn bị tìm kiếm mục tiêu, một giọng nói trong trẻo mà ôn hòa vang lên bên tai hắn.

"Dừng lại đi, Vương... đó là người không tồn tại ở hiện thế, đừng bước vào vận mệnh của anh ta, cũng đừng thay đổi vận mệnh của anh ta..."

Vương trong lòng kinh hãi, hình ảnh trước mắt lập tức vỡ vụn. Nhưng một lát sau, hắn cúi đầu, thành kính khẽ đáp: "Tuân lệnh, Pháp sư Cổ Nhất."

5 phút sau, Selina và Catherine với vẻ mặt ngơ ngác đứng bên vệ đường làng Greenwich. Hai người họ ôm đầu, dù cố nhớ lại thế nào cũng không thể nhớ ra những gì đã xảy ra trong 10 phút trước, trong đầu trống rỗng. Họ quay đầu nhìn lại, phía sau là con hẻm trống không, nhưng rõ ràng vừa rồi họ từ trong con hẻm này đi ra... dường như còn có một người rất ôn hòa, tên là gì nhỉ? Vương? Hay là Lý?

"Chúng ta bị làm sao vậy?"

Selina với vẻ mặt căng thẳng kiểm tra quần áo: "Tình huống đột xuất kiểu này thật là đủ rồi đấy! Có phải bị làm gì rồi cũng không biết không! Quỷ thật!"

Còn Catherine thì nhìn tờ giấy trong tay, trên đó viết một dòng chữ bằng tiếng Anh rồng bay phượng múa:

"Anh ấy vẫn còn sống, và anh ấy sẽ sớm trở lại bên cạnh các cô..."

Catherine nắm chặt tờ giấy, tờ giấy đó lại hóa thành làn khói vàng biến mất nơi đầu ngón tay cô. Cô bé nhìn quanh, sau đó thở phào nhẹ nhõm. Dù đã quên mất chuyện gì đã xảy ra, nhưng cô cảm nhận được một chút an tâm khó hiểu.

"Cảm ơn ông, sức mạnh vĩ đại..."