"Tù đồ khốn cảnh" (Prisoner's Dilemma) là luận thuyết kinh điển nhất trong lý thuyết trò chơi. Trong cái lý thuyết lạnh lẽo này, lớp vỏ bọc mỏng manh của lòng tin giữa người với người bị xé toạc, bản chất ích kỷ và vụ lợi được phơi bày hoàn toàn dưới ánh sáng. Đối với lòng tin mà nói, từ nay về sau đã có thêm một cách giải thích thứ hai, một cách giải thích mà chẳng ai thích nổi, nhưng lại tuyệt đối chân thực.

Hiện tại, Joker đang áp dụng lý thuyết lạnh lẽo này vào Gotham.

175 tên tội phạm được chuyển ra từ các nhà tù ở Gotham và 214 công dân vô tội đang muốn chạy trốn khỏi thành phố hỗn loạn này, mỗi bên đều nắm giữ chìa khóa hủy diệt đối phương trong tay. Cảnh tượng này đã thông qua những phóng viên sợ thiên hạ không loạn mà truyền đi khắp cả thành phố.

Thậm chí là những nơi xa xôi hơn nữa...

"Tôi muốn hỏi, tại sao những việc tên điên khốn kiếp này làm mà đến tận bây giờ tôi mới biết?"

Một giọng nói trầm thấp vang vọng bên tai Coulson, sự bất mãn bị đè nén trong đó khiến đặc vụ cấp 8 cảm thấy căng thẳng. Anh vội vàng đáp:

"Trong hơn một tháng Joker xuất hiện ở Gotham, hắn chỉ lên kế hoạch cho những vụ phạm tội quy mô nhỏ mang tính chất lừa đảo, số người chết cũng chưa đến 100. Những vụ án kiểu này vốn sẽ không được giao cho chúng ta, tôi cũng mới chỉ vừa biết thôi."

"Vậy còn bây giờ thì sao? An nguy của 200 công dân đang nằm trong tay một đám tội phạm. Hiện tại hơn nửa New York đều biết có một tên điên đang cố gắng hủy diệt đồng bào của chúng. Chỉ với vài thùng xăng và bom, hắn đã làm được điều mà cả đám dị nhân cũng chưa từng làm được. Một khi hắn thành công, đây sẽ là vụ án điên rồ nhất trong 10 năm qua của quốc gia này. Trong đất nước chưa bao giờ yên ổn này, sẽ có bao nhiêu kẻ bắt chước hắn?"

Lông mày Coulson nhíu chặt lại, nhưng anh không thể phản bác. Thực tế, anh đang ngồi trên máy bay khẩn cấp từ Canada tới Gotham.

"Quan trọng hơn là sự phá hoại trật tự xã hội. Kẻ như vậy đã có thể coi là siêu tội phạm rồi. Công việc của cậu cuối cùng vẫn để xảy ra sơ suất."

Giọng nói kia trở nên trầm hơn: "Tôi để cậu đi giám sát dự án "Vũ khí X", không có nghĩa là cậu không cần quan tâm đến chuyện trong nước nữa. Coulson, nói thật lòng, lần này... tôi rất thất vọng!"

"Natasha đang giám sát những kẻ Ảnh Vũ Giả bất an ở Star City, cô ấy đã tới Gotham rồi. Bây giờ tôi cho cậu quyền hạn đặc biệt, 2 tiếng đồng hồ, giải quyết hắn cho tôi!"

Coulson thở phào nhẹ nhõm, anh trầm giọng nói:

"Tôi đã rõ, cục trưởng Fury."

Coulson tắt bộ đàm đặc biệt, anh ngẩng đầu nhìn đồng hồ trên máy bay. Bây giờ là 10 giờ 35 phút tối. Với tốc độ của chiếc máy bay tàng hình đã được cải tiến này, anh có thể đến không phận Gotham trong vòng 15 phút. Coulson nhìn chằm chằm vào màn hình ti vi, anh lưỡng lự một lát rồi cầm điện thoại lên, bấm một dãy số đặc biệt.

"Phập."

Lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua trái tim tên thuộc hạ đeo mặt nạ Joker từ trong bóng tối. Cơ thể hắn co giật vài cái vô lực rồi ngã xuống đất.

Cyber cử động vai, nhìn tòa nhà công trường đang xây dựng dở dang trước mắt. Phía sau anh là 7 tên bảo vệ đã mất mạng. Trong suốt quá trình này, anh không hề nổ một phát súng nào.

Anh không còn viện trợ nữa. Gordon suy sụp tinh thần, Smith chôn thây trong biển lửa, Ramirez phản bội. Cả sở cảnh sát Gotham chỉ còn lại 3 cảnh trưởng, lại đều bị phân đi duy trì tình hình nguy hiểm như thùng thuốc súng ở khắp nơi. Robin dẫn theo vài cảnh sát bảo vệ con trai, con gái Gordon cùng một số quan chức địa phương.

Họ đã đánh lui 4 đợt tấn công. Dưới sự dung túng của Joker, những tên xã hội đen còn sót lại như phát điên, chỉ cần bắt cóc được bất kỳ ai có địa vị đủ cao, chúng có lẽ sẽ có cơ hội rời khỏi địa ngục này.

Mà sân bay Gotham đã bị phong tỏa, bởi vì một người lạ mặt đã gọi điện cho phụ trách sân bay, tuyên bố mình đã cài bom trên một chuyến bay nào đó... Nếu là ngày thường, những lời đe dọa không căn cứ này sẽ chẳng được ai để tâm, nhân viên an ninh sân bay cũng không phải kẻ ăn không ngồi rồi. Nhưng lúc này, trong thời điểm đặc biệt này, mọi người đều như chim sợ cành cong.

Đặc biệt là sau khi tình trạng tồi tệ của tàu "Dũng Cảm" và tàu "Phi Hành" xảy ra, họ buộc phải tạm dừng tất cả các chuyến bay để bắt đầu kiểm tra từng chiếc một.

Sự lo lắng của cục trưởng Fury là đúng. Bạn thấy đấy, khi âm mưu hiểm độc của Joker còn chưa thành công, đã có người bắt đầu học theo. Trong quốc gia phức tạp này, chưa bao giờ thiếu những tên điên muốn làm chuyện lớn. Sự xuất hiện bất ngờ của Joker chính là ngọn hải đăng sáng nhất trong cuộc đời mịt mù của chúng.

"Đing đing đing đing."

Ngay khi Cyber bước vào tầng nhà tối tăm, chiếc điện thoại trong ngực anh đột nhiên vang lên. Trong bối cảnh này, thứ âm nhạc tao nhã đó chẳng khác nào một quả bom, lập tức có hơn chục luồng sáng chiếu vào người Cyber. Gã đeo mặt nạ quỷ khựng lại một chút, ngay sau đó một viên đạn bắn trúng ngực anh, tóe ra tia lửa trên bộ giáp dày.

Đây chỉ là bắt đầu. Tiếng "đát đát đát" xé tan sự yên tĩnh của tòa nhà chưa hoàn thiện. Trên cơ thể Cyber lập tức vỡ ra hơn chục đóa hoa máu. Bộ giáp không hoàn toàn làm bằng thép, vì như vậy sẽ tạo gánh nặng quá lớn cho cơ thể, nhưng những vết thương này có lẽ là gánh nặng với Bruce, còn với Cyber thì không.

Cơ thể anh lảo đảo, tay trái rút thanh đoản đao từ sau lưng. Bóng hình màu đỏ sẫm lóe lên trong bóng tối rồi biến mất. 5 giây sau, những tên cướp đang tụ tập từ bốn phía dừng bắn, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vệt máu tươi đã nở rộ trên đỉnh đầu chúng.

"Á!"

Tiếng kêu đau đớn thảm thiết đầu tiên vang lên, rồi đến người thứ hai, thứ ba.

Khi chúng nhận ra đạn dược hoàn toàn vô dụng với con quỷ này thì đã quá muộn. Sau khi bị một con dã thú áp sát, đạn của chúng không hẳn đã đáng sợ hơn lưỡi dao sắc bén, nhất là khi gã cầm dao chỉ cần vung tay nhẹ là có thể dễ dàng chặt đứt một cái đầu, sĩ khí lập tức sụp đổ.

Đây căn bản không phải là một cuộc giao tranh cùng đẳng cấp.

"Alo."

Cyber vừa rút thanh trường đao ra khỏi ngực tên cuối cùng đang định chạy trốn, vừa vẩy vẩy vết máu trên đó, cầm điện thoại lên nói với vẻ rất bất mãn:

"Ông suýt nữa hại chết tôi đấy!"

"Nghe tôi nói đây, vấn đề hai con tàu cứ để chúng tôi lo, cậu đi xử lý Joker đi."

Giọng Coulson truyền tới, "Sự tồn tại của hắn quá nguy hiểm với thành phố này."

"Khoan đã, ông là... Phil?"

Cyber rảo bước lên lầu, anh lục lọi trong ký ức một lát, nhớ lại giọng nói này. Anh quay đầu nhìn ra vùng biển ngoài khơi Gotham, dưới thị lực siêu phàm, anh nhìn rõ hai con tàu đang neo đậu ngoài khơi đã mất động lực.

Anh cười khẩy: "Chúng thì liên quan gì đến tôi, các người thì liên quan gì đến tôi? Muốn làm gì thì làm đi, mục tiêu của tôi chỉ có Joker thôi."

"Đùng đùng đùng."

Tiếng bận trong điện thoại vang lên, đặc vụ cấp 8 Coulson nhìn chiếc điện thoại trong tay với vẻ hơi bực bội. Đây có lẽ là người duy nhất trong số tất cả những kẻ biết thân phận của anh dám chủ động cúp điện thoại.

Anh lắc đầu, chuyển ánh mắt ra phía sau. Trong khoang máy bay rộng lớn, 7 đặc vụ vũ trang đầy đủ đã sẵn sàng. Họ mặc quân phục đen, không có quá nhiều huy hiệu biểu thị thân phận, nhưng bên ngoài máy bay lại sơn một biểu tượng chim ưng đen trắng rất lớn.

Coulson đứng dậy, nói với những đặc vụ đang chờ lệnh:

"5 phút nữa tiến hành tác chiến đổ bộ. Yêu cầu của tôi chỉ có một: phá hủy thiết bị nổ trên hai con tàu đó. Tôi sẽ đưa ra mệnh lệnh mới cho các cậu bất cứ lúc nào. Đừng quên quy tắc hành động của chúng ta, nếu không cần thiết, đừng để mình lộ diện trước mặt chúng."

"Rõ!"

Các đặc vụ đồng thanh đáp. Một lát sau, cửa thả của chiếc máy bay tàng hình đang bay ở độ cao hàng ngàn mét mở ra, 7 đặc vụ đeo dù lao ra khỏi máy bay, dưới sự bao phủ của những đám mây đen dày đặc ở Gotham, lao nhanh xuống mặt biển phía dưới.

Coulson ngồi trên máy bay, trước mặt anh là bốn màn hình đặt cạnh nhau, quan sát chiến trường xung quanh mọi lúc. Khi các đặc vụ hạ xuống độ cao 1500 mét, Coulson ra lệnh:

"Mở chế độ tàng hình quang học, sau khi đến địa điểm tác chiến thì tiếp nhận mệnh lệnh mới!"

Sau đó anh cầm một bộ đàm khác, nhấn nút gọi:

"Natasha, cô tới chưa?"

Coulson hỏi. Trong sảnh hỗn loạn của du thuyền "Phi Hành", một người phụ nữ đội mũ đen tựa đầu vào cửa sổ, trông như đang thút thít, nhưng thực tế là đang trả lời cuộc gọi:

"Coulson, các người chậm quá... Nghe tôi nói đây, vị trí đặt bom trên hai con tàu không giống nhau. Nguy hiểm hơn là tàu "Dũng Cảm", trong khoang tàu của nó còn đặt hơn mười thùng xăng. Bom trên tàu "Phi Hành" tôi đã tìm thấy rồi. Những người đang sợ hãi này đang tiến hành bỏ phiếu quyết định, tình hình hiện tại vẫn còn kiểm soát được, tôi sẽ tìm cách tháo gỡ nó, các người lo tàu "Dũng Cảm" đi."

"Được, chúc cô may mắn."

Người phụ nữ bỏ bộ đàm vào túi, cô lau nước mắt, vẻ mặt đáng thương nói với sĩ quan Vệ binh Quốc gia đang duy trì trật tự bên cạnh: "Chào anh, có thể đưa tôi lên boong tàu hóng gió một chút không? Nơi này thực sự khiến tôi rất bất an."

Viên sĩ quan vốn định từ chối, nhưng nhìn khuôn mặt mịn màng như da em bé, khí chất đáng thương, ánh mắt nhìn mình như một chú mèo nhỏ của người đẹp này, ai mà nỡ từ chối. Viên sĩ quan da đen nhìn quanh rồi hạ giọng:

"Được thôi, nhưng chỉ được 5 phút thôi đấy."

Natasha ngoan ngoãn đứng dậy, lặng lẽ đi theo viên sĩ quan ra khỏi khoang tàu. Khi rời đi, cô ngoái đầu nhìn đám người đang bỏ phiếu để quyết định xem có nên nhấn nút kích nổ hay không, khóe miệng nở một nụ cười mỉa mai.

"Không dám tự mình làm đao phủ, nên muốn chia sẻ trách nhiệm cho tất cả mọi người... Cái thứ dân chủ ngu xuẩn."

Joker, kẻ vẫn luôn quan sát hai con tàu, đang đi đi lại lại trên mép tầng 17 của công trường này. Hắn cầm trong tay mấy sợi dây xích chó, đó là những con chó Pitbull hung dữ, là "quà tặng" hắn để lại cho Batman. Bọn xã hội đen đấu với hắn lâu như vậy, cũng không phải là không thu hoạch được gì.

Hắn cười hì hì, thỉnh thoảng lại xoa tay đầy phấn khích, giống như một đứa trẻ đang đợi quà Giáng sinh. Hắn chưa bao giờ tin trên đời này có thứ chính nghĩa và tốt đẹp quái quỷ gì. Tất cả mọi người trong thành phố này đều đang sống giả tạo, giả vờ như mình là người văn minh. Joker cảm thấy buồn nôn, muốn ói. Thứ hắn muốn làm nhất bây giờ, là lột bỏ lớp áo ngụy trang này ra.

Để họ nhìn thấy, bản chất họ thực ra chẳng khác gì đám cặn bã bị phỉ nhổ kia! Trật tự mà họ kiên trì và tin tưởng, chỉ là một nắm giấy vệ sinh có thể vứt đi bất cứ lúc nào. Chỉ có hỗn độn, chỉ có hỗn loạn, mới là trạng thái tồn tại lý tưởng của một xã hội. Tất cả mọi người đều nên sống chân thực hơn một chút.

Thực ra từ điểm này mà nói, Joker giống một kẻ lý tưởng hóa hơn.

"Đùng đùng."

Tiếng súng dồn dập truyền đến từ tầng dưới khiến hắn khựng lại. Hắn chộp lấy bộ đàm trong tay, hét lớn:

"Mau đi xem đi, lũ phế vật các người, có phải khách của chúng ta tới rồi không! Cái gì? Không chặn được? Không chặn được thì đi chết đi, Gotham mới không cần phế vật!"

Hắn chửi bới ném bộ đàm xuống đất, còn dậm chân lên mấy cái để xả giận, rồi nghe thấy lũ Pitbull sau lưng gầm gừ điên cuồng. Joker quay ngoắt lại, nhìn thấy kẻ từ trên trời rơi xuống, dang rộng hai tay giống như con dơi săn mồi trong bóng tối, đang đậu trên khung cửa sổ phía trên đầu hắn.

"Hì hì hì, sao ngươi không đi cứu những người bị mắc kẹt trên tàu?"

Joker hét lên chói tai, "Ngươi cũng giống ta, đang đợi nửa đêm tới, đúng không? Ngươi cũng muốn xem người dân mà ngươi bảo vệ sẽ đưa ra lựa chọn gì sau khi gặp nguy hiểm, đúng không?"

"Thực ra ta cũng rất mong chờ đấy, ngươi có thích trò chơi này của ta không?"

"Đùng."

Lời Joker chưa dứt, Batman đã từ bên cửa sổ lao xuống, một cước đạp thẳng vào ngực hắn, khiến cả người hắn bay ngược ra ngoài. Joker buông sợi dây xích chó trong tay, mấy con Pitbull điên cuồng lao về phía Batman. Batman vung tay, lưỡi dao sắc bén bật ra từ giáp tay, hai tay anh còn kẹp 6 chiếc Batarang sắc lẹm.

Hai tay đan chéo vung mạnh về phía trước, trong cú cắt như xích cưa này, hai con Pitbull lao tới gào thét bị cắt thành bốn mảnh, đập xuống mặt đất dưới chân Joker.

"Trò chơi của ngươi... thối nát lắm!"