"Keng."

Chiếc thang máy kiểu cũ nặng nề dừng lại ở tầng 3. Ngay khoảnh khắc dừng lại, thang máy còn rung lắc dữ dội hai cái. Cyber không nhịn được ngẩng đầu nhìn lên khe hở phía trên, vài vệt bụi bặm rơi xuống.

"Môi trường cái quỷ nơi này vẫn tệ như vậy, hửm?"

Robin đứng bên cạnh anh nhún vai. Vết sẹo trên mặt cậu khẽ động đậy, nhưng phối hợp với khuôn mặt thanh tú kia thì trông cũng không đến nỗi quá tệ. Ba năm trôi qua trong chớp mắt, chàng thanh niên nhiệt huyết ngày nào giờ đã trầm ổn hơn nhiều.

Cậu rất giống người từng đeo chiếc mặt nạ dơi đen, tung hoành trên bầu trời thành phố năm xưa.

"Người bị nhốt ở đây, dường như cũng chẳng bận tâm đến môi trường sống đâu, phải không?"

Cậu đưa tay làm động tác "mời". Cyber chống gậy bước ra khỏi thang máy. Santals đang mặc đồng phục làm việc đứng đó, vẻ mặt đầy kích động. Thấy Cyber bước vào, cậu ta vội bước tới, nhưng lại bối rối không biết nên nói gì cho phải.

Cyber lắc đầu, vươn tay vỗ vỗ vai cậu ta: "Em gái cậu rất nhớ cậu đấy, cậu cũng chẳng biết gọi một cuộc điện thoại về nhà."

Điều này khiến Santals có chút bất lực. Cậu ta gãi đầu, nói khẽ: "Cô ấy luôn khuyên em quay về, nhưng em thấy mình khá thích ở đây, đi theo Robin cũng học được rất nhiều thứ."

Robin đứng một bên cũng lên tiếng: "Đứa nhỏ này có thiên phú rất tốt, ít nhất đã có hai lần cậu ấy cứu mạng tôi. Cậu ấy học rất nhanh, tôi nghĩ ngoài kinh nghiệm ra thì mình chẳng còn gì để dạy cậu ấy nữa rồi."

Cyber đánh giá Santals đang đứng trước mặt. Trong nửa tháng nay, nhờ chế độ dinh dưỡng đầy đủ, cậu bé đã không còn vẻ gầy gò ốm yếu như trước. Việc tập luyện cường độ cao mỗi ngày cùng Robin và những đêm ra ngoài "hành hiệp trượng nghĩa" đã giúp cậu toát lên vẻ thần thái rạng rỡ.

Giống như một lưỡi dao đã tuốt vỏ, không hề che giấu sự sắc bén của mình. Trở thành một sát thủ ưu tú thì không thể mang khí chất như vậy được.

"Được rồi, vậy thì để ta dạy cho."

Cyber nói một câu, vung tay lên, một tia sáng lạnh bay về phía Santals. Ngay khoảnh khắc lưỡi dao đâm vào ngực cậu, toàn thân cậu đột nhiên tan biến như một làn sương mù hỗn độn không định hình, rồi chỉ trong chốc lát lại hợp nhất trở lại. Thanh đoản đao màu xám đã được xử lý bằng công nghệ ánh sáng đen kia đang nằm gọn trong tay cậu.

Nặng trịch, hoàn toàn không giống trọng lượng của một con dao thông thường. Cậu nhìn thanh đoản đao trong tay, nhẹ nhàng lướt ngón tay qua lưỡi dao, một vệt máu liền xuất hiện trên đầu ngón tay cậu.

Sắc bén đến nhường này!

"Khụ khụ, hợp kim Adamantium... sắc bén vô song, đừng để nó bị bụi bẩn làm mờ, nhóc con."

Cyber ho hai tiếng, nói với Santals: "Về thu dọn đồ đạc đi, hai ngày nữa đi Canada với ta một chuyến."

"Vâng!"

Chàng trai trẻ nhận được món đồ chơi mới gật đầu đầy phấn khích, sau đó xoay người bước vào thang máy. Cyber thì cùng Robin bước dọc theo hành lang ánh sáng lờ mờ tiến về phía trước.

Đây là rìa của đảo Narrows, Viện tâm thần Arkham, một nơi khiến người ta nghe danh đã khiếp đảm, cũng là nơi sự hung tàn của Cyber lần đầu xuất hiện tại thành phố này, chiến trường đầu tiên của anh.

"Nơi này không tiếp nhận bệnh nhân bình thường."

Robin mặc áo khoác da đen có vẻ mệt mỏi. Cậu vươn tay đẩy cánh cửa trước mặt ra. Bất cứ người bình thường nào sau khi lang thang suốt đêm khuya cũng sẽ như vậy. Cậu cảm thấy đồng hồ sinh học của mình đã bị đảo lộn, có lẽ đây là một trong những cái giá phải trả khi làm anh hùng.

"Những kẻ bị nhốt ở đây đều có khuynh hướng bạo lực nghiêm trọng, hoặc là những tên cực kỳ nguy hiểm cho xã hội."

Giống như đang giới thiệu bộ sưu tập của mình, Robin dẫn Cyber bước vào hành lang có lớp kính đen dày. Cậu chỉ tay vào chàng thanh niên đang ngồi trên giường bệnh, mặc bộ vest màu xanh lục điểm xuyết những dấu hỏi đen đặc, đang thích thú chơi bài tây.

"Giống như hắn, Edward Nygma, tự xưng là Riddler. Tháng trước hắn đã lên kế hoạch cho một vụ bắt cóc hàng loạt. Hắn khẳng định Batman chưa bao giờ chết, nếu Batman không đứng ra, hắn sẽ giết năm người vô tội kia..."

Giọng điệu của Robin rất bình thản, như đang thuật lại những việc theo công thức: "Gordon đã huy động 45 cảnh sát bao vây toàn bộ tòa nhà mới bắt được hắn. Nhưng cuối cùng lại phát hiện ra, hắn chỉ dùng đồ chơi mô phỏng để bày ra những câu đố hóc búa này đến câu đố khác. Hắn giống như một phiên bản Joker yếu ớt vậy..."

"Không, hắn không phải!"

Cyber dùng chiếc gậy chống trong tay đeo găng đen, anh quan sát Riddler đang nở nụ cười hiền hòa trên mặt, rồi lắc đầu:

"Hắn thiếu đi đặc điểm hỗn loạn đó. Nhìn những quân bài trong tay hắn xem, đặt trên bàn một cách gượng gạo để bất kỳ người quan sát nào cũng có thể nhìn thấy chất bài. Đây là kẻ có nhân cách biểu diễn mạnh mẽ. Hắn trông giống một kẻ điên, nhưng thực tế thì không phải."

Cyber ngáp một cái chán chường, thu hồi ánh mắt: "Đây chỉ là một kẻ thông minh đắm chìm trong trí tuệ tự phụ của chính mình. Trong mắt ta, hắn vô hại, chỉ biết giở mấy trò vặt không gây tổn thương. Chỉ có kẻ ngốc mới sợ hắn."

Robin nhún vai, cậu không cho rằng Cyber nói sai. Thực tế, đêm đó khi cậu phá kính xông vào phòng, chỉ cần đấm Riddler vài cái là hắn đã ngoan ngoãn nhận thua.

Đây đúng là không phải phần tử bạo lực, nhưng lối tư duy giống hệt Joker của hắn sẽ khiến người bình thường cảm thấy sợ hãi.

Hai người tiếp tục đi về phía trước, đến căn phòng tiếp theo.

Đó là một người phụ nữ có mái tóc đen dài, không nhìn rõ mặt, nhưng cả người tỏa ra khí chất u ám. Cô ta lặng lẽ ngồi bên giường, trên bàn đặt một con rối cỡ một đứa trẻ, mặc lễ phục tinh xảo. Cô ta lầm bầm tự nói, dường như đang trò chuyện với con rối này.

"Shauna Belzer, một nghệ sĩ múa rối nghiệp dư, 22 tuổi. Vốn dĩ năm nay sẽ vào đại học ở New Jersey, nhưng tiếc là... cô ta đã sát hại anh trai mình. Khi bị bắt, cô ta khẳng định tất cả đều do con rối Ferdy trong tay cô ta làm. Nhưng trên người cô ta lại phát hiện ra máu có chứa DNA của anh trai mình."

Robin giới thiệu với Cyber. Khi nhìn về phía Belzer, trong mắt cậu thoáng vẻ cảnh giác: "Tất cả mọi người đều nghĩ đây chỉ là một phạm nhân bình thường, khi bắt cũng không kháng cự. Nhưng đêm bị nhốt vào nhà tù, cô ta đã dùng một phương pháp đặc biệt nào đó giết chết 14 phạm nhân... rồi bị đưa đến đây. Cô ta nói với tôi rằng tất cả đều do Ferdy làm, nhưng tôi không tin."

"Mở cửa ra!"

Cyber nói khẽ. Ánh mắt anh đặt lên người phụ nữ u ám và con rối trong tay cô ta. Anh nói với Robin: "Cậu coi thường cô ta rồi, nhóc con của ta. Cô ta nguy hiểm hơn cậu tưởng nhiều!"

"Hửm?"

Robin nghi hoặc nhìn Cyber. Thực tế, trong số 138 bệnh nhân tại Viện tâm thần Arkham, Shauna là người khiến người ta yên tâm nhất.

"Cô ta là dị nhân..."

Cyber nhẹ giọng nói: "Một dị nhân vừa mới thức tỉnh."

Ánh mắt anh lại đặt lên con rối trông không có gì đặc biệt trước mặt Shauna: "Con rối kia cũng rất kỳ quái. Để cô ta ở lại đây là có rủi ro... để ta xử lý cô ta!"

Robin ngẩn người, rồi mở cửa phòng. Nếu những gì Cyber nói là thật, đối mặt với một dị nhân có năng lực khó lường, cậu thực sự không có lòng tin tất thắng. Cyber bước vào, ra hiệu cho Robin đóng cửa lại. Anh ngồi đối diện với Shauna đang đắm chìm trong thế giới của riêng mình, nói một câu gì đó, Shauna đột ngột ngẩng đầu lên.

20 phút sau, Cyber thong dong bước ra, nói với Robin:

"Ba ngày nữa thả cô ta ra, ta sẽ đưa cô ta rời khỏi Gotham."

"Vâng."

Robin không nói gì thêm, chỉ gật đầu. Phản ứng này khiến Cyber rất ngạc nhiên. Anh nhìn cậu em nhỏ của mình, nhẹ giọng hỏi:

"Robin, điều này không giống cậu chút nào. Ta cứ tưởng ít nhất cậu sẽ tranh luận gay gắt với ta, nói về việc cô ta đã phạm tội các thứ. Cái gì đã thay đổi cậu vậy?"

Robin không quay đầu lại, vừa đi vừa nói bằng giọng khàn khàn:

"Khi mới bắt đầu mặc chiến giáp tung hoành trong thành phố, điều tôi nghĩ đến là bảo vệ thành phố mà anh đã phải đánh đổi mạng sống để giành lại... Nhưng sau khi chứng kiến ngày càng nhiều, tôi có một dự cảm, sự hỗn loạn của Gotham không phải là thứ mà một Batman hay một Ác quỷ đỏ có thể cứu vãn... Sự xuất hiện của Joker không phải là ngẫu nhiên."

"Thành phố này có những thứ bệnh hoạn. Đa số tội phạm trong khu ổ chuột không phải vì muốn phạm tội, mà là vì để tồn tại. Họ có phải kẻ xấu không? Có! Họ đáng chết không? Họ không đáng chết!"

"Kẻ thực sự đáng chết là những kẻ mặc kệ thành phố biến thành như thế này... Nhưng tôi lại không thể trừng phạt họ."

Trong giọng nói của Robin có sự phẫn nộ, nhưng cũng có sự giải thoát: "Khi Penguin vừa được thả khỏi nhà tù và bắt đầu thâu tóm các băng đảng trong thành phố, hắn đã ám sát rất nhiều người, trong đó có thẩm phán Selilo mà chúng ta đã vất vả lắm mới cứu được. Tôi đã kịp đến cứu thẩm phán, nhưng bà ấy đã vĩnh viễn mất đi khả năng đi lại. Bà ấy nói với tôi..."

"Chính vì có luật pháp và trật tự nên mới có những tội ác liên miên... Tội phạm là thứ không bao giờ có thể bị xóa sổ. Từ khoảnh khắc đó, tôi không còn vì thành phố nữa. Tôi bước đi trong bóng tối, tôi chống lại tội ác, chỉ vì lý tưởng cá nhân của mình... Sau khi cha rời bỏ thế giới này, tôi lại càng muốn bảo vệ tình yêu của ông dành cho thành phố này."

"Nói cho cùng, làm sao tôi có thể giao nó cho những kẻ gớm ghiếc đó được!"

Robin hít sâu một hơi, trong giọng điệu có thêm một chút tự giễu: "Năm thứ ba, cuối cùng tôi cũng có thể hiểu anh, Cyber, anh trai của tôi... Lời anh nói không hoàn toàn đúng, nhưng sự sống chết của thành phố này, thực sự không phải do những kẻ như chúng ta kiểm soát."

Cyber muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng anh không mở lời. Bởi vì đây chính là sự trưởng thành, sự trưởng thành thuộc về riêng Robin, anh không có quyền can thiệp. Hơn nữa, có vẻ như Robin đã có đức tin của riêng mình, cũng không cần anh phải nói thêm gì nữa.

"Đến đây, để anh xem 'bộ sưu tập' tâm đắc nhất của tôi!"

Robin cười nói với Cyber. Cậu chỉ tay về phía cửa sổ bên cạnh. Cyber quay đầu nhìn lại. Căn phòng này rõ ràng khác với nơi ở của Riddler và Shauna. Căn phòng đã được cải tạo, không có cửa sổ, tất cả các bức tường đều được phủ bằng thép đen cứng cáp. Trong phòng cũng chỉ có một chiếc bàn nhựa và một chiếc giường.

Một gã đang đứng giữa phòng, mặc đồ bệnh nhân màu trắng, dáng người cao lớn, quay lưng về phía lớp kính, trên mặt dường như đang đeo một chiếc mặt nạ. Cyber tò mò nhìn tấm lưng của người này, anh vươn tay gõ gõ vào lớp kính. Khoảnh khắc tiếp theo, gã đó quay người lại, Cyber nhìn thấy chiếc mặt nạ trên mặt hắn.

Một chiếc mặt nạ được điêu khắc thành hình đầu lâu giận dữ, còn được quét lên một lớp sơn đen, trông như làm bằng gỗ. Phối hợp với đôi mắt trợn trừng đầy những tia máu bên dưới chiếc mặt nạ đó, Cyber bật cười:

"Ha ha, quả nhiên là một tên ác ôn thực thụ... Hắn là ai?"

"Black Mask, Roman Sionis..."

Robin nói khẽ: "Một thiếu gia công tử giống như Bruce Wayne, tiếc là một kẻ điên kiêm phần tử bạo lực. Thấy chiếc mặt nạ trên mặt hắn không? Đó là thứ hắn làm từ gỗ mun trên quan tài của cha mẹ mình. Có tin đồn rằng cha mẹ hắn, những nhân vật xã hội nổi tiếng của Gotham, mất mười năm trước cũng chết trong một vụ hỏa hoạn do chính hắn lên kế hoạch. Khi đó hắn mới 14 tuổi..."

"Nghe nói hắn là kẻ đầu tiên đứng đầu chống lại Gordon?"

Cyber nhìn Black Mask đang tiến lại gần lớp kính, khóe miệng anh thoáng hiện vẻ khinh miệt: "Nhìn mắt hắn xem, một kẻ điên thích tra tấn người khác để tìm niềm vui. Robin, đối phó với những kẻ điên như vậy, biện pháp phòng thủ của cậu vẫn còn thiếu sót..."

Robin gật đầu tán đồng:

"Tên này suýt chút nữa đã thống nhất thế giới ngầm Gotham, trở thành Falcone thứ hai. Hắn tự tay giết gần trăm người, là kẻ coi mạng người như cỏ rác. Từ khi bị nhốt vào đây, hắn cực kỳ không an phận, đã lên kế hoạch vượt ngục ba lần. Gần đây tôi đang cân nhắc đặt làm riêng một phòng giam cho hắn, hắn quá nguy hiểm."

"Bùm!"

Black Mask đấm mạnh đôi nắm đấm vào lớp kính. Đôi mắt hắn bùng phát sự độc ác và hung tàn không thể tưởng tượng nổi: "Robin! Tao biết mày đang ở ngoài đó. Việc đầu tiên tao làm sau khi ra ngoài, chính là giết sạch gia đình mày! Đập xương mày thành tro! Đào sạch bia mộ người thân của mày lên!"

"Tao sẽ giết..."

Lớp kính dày cộp trước mặt hắn vào khoảnh khắc này vỡ vụn từng mảnh. Một người mặc áo khoác gió màu đen giẫm lên những mảnh kính vỡ bước vào phòng giam. Anh ngẩng đầu lên, chỉ nhìn thấy một chiếc mặt nạ quỷ màu bạc vặn vẹo. Toàn thân gã đó bị cú đấm lao tới điên cuồng nện thẳng vào bức tường phía sau. Cổ áo hắn bị một bàn tay dễ dàng nhấc bổng lên:

"Mày vừa nói, mày định làm gì cơ?"