Detroit, thành phố xe hơi. Nơi đây từng là biểu tượng cho sự phồn vinh kinh tế của nước Mỹ, một thành phố nổi tiếng thế giới nhờ ngành công nghiệp ô tô. Đáng tiếc, giờ đây nó đã hoàn toàn lụi tàn. Sau hàng chục năm trượt dài về kinh tế, thành phố này trở nên nghèo nàn và loạn lạc, các băng đảng hoành hành, chính phủ bất lực. Nhiều người đã bỏ chạy khỏi đây, nhưng số đông còn lại chỉ biết cầu nguyện trong tuyệt vọng mong tìm thấy một tia sáng.

Nhưng thực tế, ánh sáng chưa bao giờ tự mình tìm đến.

Tái Bá đứng ở góc phố huýt sáo, Tang Tháp Nhĩ Tư đứng phía sau hắn. Chỉ ba phút trước, họ đã chứng kiến trọn vẹn một vụ cướp có vũ trang. Giữa ban ngày ban mặt, bọn cướp xông vào ngân hàng, bắn chỉ thiên, đám đông hỗn loạn, chưa đầy mười phút sau chúng đã rời đi với chiến lợi phẩm đầy ắp. Nhìn cách hành động là biết ngay những kẻ lão luyện trong nghề. Trong khi đó, phải năm phút sau khi bọn cướp biến mất, cảnh sát mới lững thững lái xe tới. Nhìn mấy gã béo bước xuống từ xe, Tái Bá nghiêm túc nghi ngờ liệu chiếc xe đó có bị quá tải hay không.

"Ở đây còn tệ hơn Gotham!"

Tang Tháp Nhĩ Tư vừa ăn món gà cuộn trên tay vừa thì thầm: "Ở Gotham tôi cũng chưa từng thấy cảnh tượng điên rồ như thế này."

Tái Bá liếc nhìn cậu ta: "Đó là vì cậu gặp thời thôi, thằng nhóc ngốc nghếch này... Đi thôi, chúng ta đi tìm Tiêu Na."

Hai người men theo con phố đi về phía nhà ga. Áo La La và Tiểu Đào Khí đang ở khách sạn cùng hai tù binh mà họ bắt được. Áo La La đã tỉnh, việc khống chế hai kẻ kia không thành vấn đề. Còn về Tiêu Na, cô gái mà La Bân cho là có chút thần kinh kia, hẳn là vừa tới Detroit. Cô ấy đã mang theo thứ mà Tái Bá đang rất cần.

Tại một nơi an ninh kém cỏi như thế này, nhà ga chắc chắn là nơi ẩn náu yêu thích của bọn trộm cắp vặt. Lưu lượng người qua lại cực lớn giúp chúng dễ dàng "làm việc". Thế nên, khi Tiêu Na đeo chiếc túi nhỏ, mặc váy trắng dài, để mái tóc dài bước ra khỏi nhà ga, xung quanh cô lập tức xuất hiện vài gã khả nghi.

Tiêu Na Bối Nhĩ Trạch, một cô gái sinh ra ở Gotham, năm nay 17 tuổi. Khi sắp sửa lên New Jersey học đại học, cô vô tình vướng vào một vụ án sát hại người thân. Nghe đồn cô còn tàn nhẫn giết chết 14 phạm nhân trong tù. Tuy nhiên, nếu thực sự nhìn thấy cô, bạn sẽ thấy những lời đồn đó hoàn toàn là nhảm nhí. Tiêu Na rất gầy yếu, vóc dáng khá ổn, vì cô luôn cúi đầu nên mái tóc dài đen xám lúc nào cũng che khuất khuôn mặt.

Thế nhưng, nhìn từ cái cằm lộ ra, đây hẳn là một cô gái thanh tú. Thêm vào bộ váy cô mặc, trông cô luôn toát lên vẻ đáng yêu yếu đuối. Bọn côn đồ ở Detroit cho biết, chúng thích nhất là những cô nàng như thế này. Chơi chán có thể bán cho bọn môi giới, quan trọng nhất là rất ít khi vì mấy cô gái này mà rước lấy rắc rối.

Thế là, khi Tiêu Na rẽ vào con hẻm dẫn tới kho hàng của nhà ga, sau lưng cô đã có năm gã theo đuôi, phía trước mặt cũng xuất hiện thêm ba gã vạm vỡ.

"Này cô em, em định đi đâu đấy?"

Một gã đội mũ cao bồi, mặc đồ kiểu hippie lòe loẹt bước tới, đứng trước mặt Tiêu Na, đưa tay muốn sờ mặt cô, nhưng bị Tiêu Na im lặng lùi lại né tránh.

"Chậc chậc, anh lại thích kiểu như em đấy."

Gã xoa tay tiến tới: "Em phải biết, cưng à, Detroit bây giờ rất không an toàn. Những cô gái như em nên có một người đàn ông mạnh mẽ bảo vệ! Ví dụ như anh chẳng hạn!"

"Đủ rồi, Trạch Nhĩ Khắc, cút đi! Con mồi béo bở này là tao nhắm trước!"

Một trong ba gã đi sau Tiêu Na, gã béo nhất bước ra, tay vung vẩy khẩu súng lục, ra vẻ ta đây hét lên với gã hippie: "Tránh xa con bé của tao ra, đồ cặn bã!"

"Mày nói cái gì?"

Gã hippie cũng rút súng từ trong ngực ra. Hai nhóm bắt đầu khiêu khích, chửi bới qua lại, cảnh tượng chẳng khác nào phim xã hội đen trước lúc hỗn chiến. Ngược lại, Tiêu Na – vật phẩm tranh giành – lại bị phớt lờ.

Cô gái yếu đuối lùi lại một bước, dưới mái tóc đen xám, đôi mắt cô quan sát hai nhóm người này đầy thích thú. Cô khẽ nói:

"Thật giống như một màn trình diễn hài hước..."

"Thế còn so với kịch rối của ta thì sao?"

Một giọng nói xảo quyệt vang lên trên vai cô. Một con rối gỗ kỳ quái ngồi đó, chế giễu: "Ngươi cho rằng màn diễn của ta không khá hơn bọn chúng chút nào sao... Ta nói đúng không nào?"

"Phí Địch! Ta giận đấy! Nếu ngươi còn nói ta như thế!"

Tiêu Na có vẻ tức giận, hai tay cô vung vẩy trong không trung như thể đang bực bội vì "người bạn" của mình lại nói như vậy. Thế nhưng, cô vẫn bị con rối với biểu cảm kỳ quái kia cười nhạo. Nó vỗ vỗ đôi chân bằng gỗ của mình một cách hài hước:

"Thôi đi! Tiêu Na, tay của ngươi bây giờ không thích hợp để biểu diễn đâu... Kiểu lừa gạt này thật sự không hợp với ngươi! Nhìn màn trình diễn vừa rồi của ngươi xem, tệ hại kinh khủng!"

Tiêu Na rụt rè như bị đả kích, cô bĩu môi như sắp khóc. Còn con rối mặc bộ lễ phục đen nhỏ vừa vặn, đeo nơ đỏ, tóc chải chuốt quá mức kia lại chỉnh đốn lại quần áo. Nó đứng trên vai Tiêu Na:

"Này quý cô, bọn chúng thấy ta rồi! Trời ạ! Bọn chúng thấy rồi! Bọn chúng thấy bí mật nhỏ của ngươi rồi!"

Giọng nói vặn vẹo và khoa trương. Đối diện với Tiêu Na và Phí Địch, tám gã đàn ông cầm súng ngây người nhìn "con mồi" của mình và con rối có vẻ như tự cử động được trên vai cô. Chúng nghe thấy giọng nói quái dị của Phí Địch, cảnh tượng này khiến đám người đó thấy lạnh sống lưng. Chúng đột nhiên nhận ra, trong trò chơi này, bọn chúng dường như không phải là người chủ đạo...

"Phù... phù thủy!"

Gã hippie sợ hãi lùi lại liên tục. Tiêu Na nghiêng đầu, dùng ánh mắt pha trộn giữa thuần khiết và hỗn loạn nhìn gã hippie. Vài giây sau, cô nhẹ nhàng vung tay, tám người đang đứng cùng nhau bị một lực vô hình đẩy văng ra. Còn gã hippie đang lùi lại như thể bị một sợi dây vô hình thắt cổ, kéo lê về phía Tiêu Na. Gã hét lên kinh hoàng, những ngón tay cào xuống mặt đất tạo thành những vệt dài.

"Trời ạ! Bắn đi! Mau bắn đi! Cứu tao với! Trời ơi!"

Gã điên cuồng gào thét. Những kẻ khác cũng phản ứng lại, liên tục xả súng về phía Tiêu Na. Thế nhưng, những viên đạn bay ra khỏi nòng lại bị cố định lơ lửng cách Tiêu Na vài mét. Tiêu Na nói với Phí Địch đang vắt chân chữ ngũ ngồi trên vai mình:

"Hắn làm ta nhớ đến anh trai mình... kẻ từng cố làm chuyện xấu với ta. Hắn là người xấu sao? Phí Địch?"

Tiêu Na hỏi con rối với vẻ ngây thơ. Kẻ kia hừ một tiếng:

"Tất nhiên là hắn rồi... nhìn hắn xem, trên tay hắn tỏa ra mùi vị của cái chết, thật ghê tởm..."

Tiêu Na sợ hãi lùi lại một bước, giọng run rẩy:

"Người xấu là không tốt, ta muốn khuyên hắn, nhưng ngươi có thể giúp ta làm cho những kẻ khác yên lặng được không? Bọn chúng ồn ào quá!"

Con rối Phí Địch lắc đầu hài hước, hai tay khoanh trước ngực:

"Không! Phí Địch đại nhân bận lắm! Mấy thứ cặn bã này ngươi tự xử lý đi!"

Giọng Tiêu Na lập tức trở nên ngọt ngào, cô tỏ vẻ đáng thương, hai tay chắp trước ngực: "Xin ngươi đấy, Phí Địch, giúp ta đi mà! Cô gái ngoan không được đánh nhau... nhưng bọn chúng thực sự quá ồn ào..."

"Được rồi, được rồi!"

Con rối đứng dậy, hai bàn tay nhỏ phủi phủi bụi không tồn tại trên người, khuôn mặt lộ vẻ bất lực:

"À, Phí Địch đại nhân anh tuấn đúng là không cách nào từ chối cô gái nhỏ tội nghiệp..."

Nói xong câu tự luyến đó, con rối nhảy vọt qua không trung. Trong thân thể nhỏ bé tưởng chừng vô hại này lại ẩn chứa một loại sức mạnh tà ác nào đó. Nó trực tiếp nhảy lên đỉnh đầu gã béo, hai bàn tay vươn ra, hai mũi khoan kim loại sắc nhọn xoay tròn với tốc độ cao trong lòng bàn tay:

"Run rẩy đi! Lũ cặn bã làm phiền sự thanh tịnh của cô gái, Phí Địch đại nhân đến đây!"

"Vù..."

"Á á á!"

Nạn nhân đầu tiên bị khoan thủng hộp sọ. Cái chết tàn khốc khiến những kẻ khác hoảng sợ xả súng vào con rối. Nhưng tốc độ của con rối nhanh khủng khiếp, nó giống như một con nhện thu nhỏ, chạy nhanh trên mặt đất và tường. Mỗi khi nhảy lên người kẻ nào, là một vết thương máu me tung tóe. Nó như một tử thần thu nhỏ, đi đến đâu là kẻ địch ngã rạp đến đó.

Chỉ trong vài phút, những kẻ bỏ chạy tứ tán đều bị Phí Địch đuổi kịp và tiêu diệt. Thực tế, năng lực của Tiêu Na đã phong tỏa lối ra hai bên hẻm, không ai có thể thoát được. Phí Địch nhảy xuống từ cái xác cuối cùng, trên người nó không dính một giọt máu, nhưng chiếc nơ đỏ đã đỏ thẫm như muốn nhỏ máu, dường như nó đã hấp thụ hết chỗ máu đó.

Gã hippie lúc nãy nằm trên đất đã không còn hơi thở. Tiêu Na chỉ dùng năng lực của mình nhấc bổng gã lên không trung rồi ném xuống đất, cô không giết hắn... gã này là bị dọa chết khiếp.

"À, hắn sao thế?"

Tiêu Na ngơ ngác nhìn gã hippie đã ngừng thở, cô sững người tại chỗ. Một lát sau, cô ôm đầu hét lên đầy bực dọc, khiến không gian xung quanh chao đảo:

"Á á á á, Tiêu Na lại giết người rồi! Ta lại giết người rồi... Ta là cô gái hư... Ta là kẻ xấu!"

"Này cô gái, bình tĩnh!"

Phí Địch nhảy phắt lên vai Tiêu Na, an ủi vỗ vỗ vào tai cô: "Ngươi không phải cô gái hư, ta biết... ngươi là cô gái ngoan, ta luôn biết mà. Nhìn xem, hắn chết thì cứ chết thôi, loại cặn bã này trong thành phố nhiều vô kể, chúng ta có thể tìm thêm bất cứ lúc nào... Ơ, lão đại tới kìa?"

"Khụ khụ."

Một tiếng ho khẽ vang lên sau lưng Tiêu Na. Cô gái cứng đờ người, quay lại thì thấy Tái Bá với vẻ mặt kỳ quặc và Tang Tháp Nhĩ Tư đứng sau lưng. Con hẻm gần như bị máu bao phủ, với khứu giác của Tái Bá, hắn rất khó để không chú ý đến nơi này.

Tiêu Na giống như một đứa trẻ làm chuyện xấu, chắp tay sau lưng, rụt rè cúi đầu, không dám nhìn Tái Bá. Hắn thì đau đầu nhìn khung cảnh xung quanh, phẩy tay:

"Tang Tháp, xử lý chỗ này đi, thật ghê tởm!"

Sau đó, hắn dán mắt vào Tiêu Na đang bồn chồn, giọng dịu lại: "Nói ta nghe, Tiêu Na, ai đã giết bọn chúng? Là ngươi, hay là Phí Địch?"

Tiêu Na như con thỏ đứng ngồi không yên, ngước nhìn Tái Bá rồi lại nhanh chóng cúi đầu, cô mím môi, mười ngón tay đan xen vào nhau:

"Ta... ta không biết."

Tái Bá đau đầu nhìn Tiêu Na Bối Nhĩ Trạch – cô gái 17 tuổi có thần thái hoàn toàn không giống tuổi này. Hắn lại nhìn nghiêm khắc vào con rối Phí Địch đang ngồi trên vai cô. Hắn dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.

Tiêu Na không nghi ngờ gì là một dị nhân, năng lực của cô có thể nhìn ra ngay là dịch chuyển tâm linh. Tất nhiên không thể so với Giáo sư Charles hay Jean Grey, nhưng năng lực của Tiêu Na lại có chút quái dị. Cô ban cho con rối kỳ quái này "sự sống", cô gọi nó là Phí Địch và tin rằng những vụ giết chóc trước đây đều do Phí Địch làm. Thật ra cũng đúng là như vậy... nhưng Tái Bá biết, bản thân Tiêu Na cũng không hề vô tội.

Trong thế giới loài người bình thường, có một loại bệnh gọi là tâm thần phân liệt... giống như trong cơ thể một người ẩn chứa hai linh hồn hoàn toàn khác biệt. Còn trong thế giới dị nhân đầy rẫy những điều kỳ lạ, Tiêu Na Bối Nhĩ Trạch đã gán cho sự phân liệt này một ý nghĩa mới... Phí Địch, thực chất chính là một nửa kia của cô, một kẻ sát nhân tàn nhẫn, lạnh lùng pha lẫn sự hài hước đen tối. Còn Tiêu Na, lại trở thành một cô gái đơn thuần thích biểu diễn, khao khát tương lai trở thành ngôi sao lớn.

Điểm này, Tái Bá đã lờ mờ đoán ra từ lần đầu tiên gặp cô ở nhà thương điên Arkham. Nhưng hắn không thể trách Tiêu Na, vì cô gái này thực sự đã phải chịu đựng quá nhiều bất công. Có thể nói, 17 năm đầu đời của cô không hề có lấy một tia sáng.

Bản thân cô đã là một người đáng thương, giống như Joker từng nói: "Sau khi trải qua một ngày ác mộng, còn ai có thể yêu cầu cô gái tội nghiệp này tiếp tục kiên cường nữa? Ngoài phát điên ra, cô ấy không còn đường nào khác."

"Haiz, thôi bỏ đi."

Tái Bá đưa tay vỗ vỗ lên mái tóc đen xám của Tiêu Na. Cô nheo mắt, có vẻ rất tận hưởng khoảnh khắc này, như một con mèo nhỏ ngây thơ. Phí Địch thì nhìn Tái Bá với vẻ sợ hãi. Là mặt tối trong linh hồn của Tiêu Na, nó dễ dàng cảm nhận được mối đe dọa mạnh mẽ từ Tái Bá, khiến nó không dám chọc giận hắn.

"Tiêu Na, cô gái ngoan, không phải ngươi thích biểu diễn sao?"

Tái Bá khoác vai Tiêu Na, vừa đưa cô đi về phía lối ra con hẻm, vừa thì thầm: "Lần này ta cần ngươi đóng giả thành một cô gái khác, có lẽ cần... ừm, khoảng 3-4 ngày. Ta sẽ đưa ngươi đi gặp cô ấy, ngươi có tự tin làm tốt không?"

"Sẽ có khán giả chứ? Ngài Tái Bá, ta biết yêu cầu này hơi quá, nhưng nếu là biểu diễn... thì nên có khán giả!"

"Tất nhiên là có rồi... Ta đã tìm rất nhiều kẻ giống chúng ta đến xem buổi diễn của ngươi, nhưng bọn chúng đến với thái độ soi mói. Ngươi tuyệt đối không được để chúng phát hiện ngươi là giả, hiểu chưa? Tiểu thư ngôi sao tương lai của ta."

"Vâng! Ta nhất định sẽ cố gắng hết sức để biểu diễn! Đúng rồi, ngài Tái Bá, thứ mà chú Lewis nhờ mang tới đang để ở kho hàng, chúng ta đi lấy đi."

"Được! Tiêu Na đúng là đứa trẻ ngoan... ừm, ngoan hơn Phí Địch nhiều, hắn là đồ đại ác ma, đúng không?"

"Vâng! Phí Địch là xấu nhất! Mọi chuyện xấu đều là hắn làm! À... xin lỗi, ta không nên nói ngươi như vậy, Phí Địch, ngươi đừng giận nhé?"

"Hừ!"