"Xin lỗi, đã làm hỏng vật sưu tầm của cậu."

赛伯 (Cyber) mặc bộ đồ bệnh nhân, nằm trên giường bệnh lạnh lẽo, nói với Robin đang đứng bên cạnh: "Việc này sẽ không gây rắc rối gì cho cậu chứ?"

Robin nhún vai, thản nhiên đáp: "Gia tộc Sionis đã tàn lụi, người cậu vừa đánh tàn phế chính là kẻ cuối cùng của gia tộc họ. Đừng lo, loại cặn bã này chết đi thực ra lại tốt hơn. Nếu không phải kiêng dè đám truyền thông khốn kiếp kia, tôi đã sớm tiễn hắn lên đường rồi."

"Rất tốt, bây giờ cậu mới thực sự trưởng thành, mới là Robin trong lý tưởng của tôi."

Cyber nghiêng đầu, ấn tắt mẩu thuốc lá đang ngậm trên miệng vào cốc nước bên cạnh, gật đầu với Robin: "Để cái ác nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng, đó mới là thiện lương thực sự... Được rồi, chúc tôi may mắn đi, người anh em của tôi."

Trong lúc hai người đang trò chuyện, Giáo sư Hawkins mặc áo bác sĩ dẫn theo hai đứa trẻ mười mấy tuổi bước ra từ cánh cửa bên cạnh. Đây vốn là Batcave cũ ở khu bến cảng, Giáo sư Hawkins đang thực hiện nghiên cứu huyết thanh tại đây. Hai đứa trẻ đi cùng ông là cháu trai và cháu gái, những dị nhân được Cyber cứu thoát khỏi căn cứ của Stryker. Trong lần tiêm huyết thanh này, chúng sẽ đóng vai trò là trợ lý cho Giáo sư Hawkins.

Cậu bé tên là Alvin Hawkins, có thể điều khiển dòng nước; cô bé tên là Cornelia Hawkins, năng lực là thị giác động và sự nhanh nhẹn siêu phàm. Ngay cả khi đặt trong Học viện Tài năng trẻ Xavier, đây cũng được coi là những năng lực rất xuất sắc.

Ngoài họ và Robin ra, trong toàn bộ Gotham, Cyber không tin tưởng bất cứ ai. Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến tính mạng của hắn, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.

"Có một tin tốt và một tin xấu, cậu muốn nghe tin nào trước?"

Hawkins đón được người thân nên trông rất vui vẻ. Ông cầm hai bản tài liệu, nháy mắt với Cyber đang nằm trên giường. Nhận lại một ánh nhìn bình thản, vị giáo sư bất đắc dĩ nhún vai: "Được thôi, tôi nói tin xấu trước... Tốc độ sụp đổ chuỗi gen của cậu quả thực đã nhanh hơn. Điều này có lẽ do gần đây cậu không tuân thủ y lệnh của tôi, thường xuyên sử dụng năng lực Thôn Phệ. Theo tốc độ này, nhiều nhất trong vòng 8 tháng, chuỗi gen của cậu sẽ đứt gãy hoàn toàn. Tôi chỉ có thể nói, cậu trở về rất kịp lúc, bây giờ vẫn là thời điểm trị liệu tốt nhất."

Ánh mắt Robin lập tức trở nên nghiêm trọng, cậu hỏi: "Vậy còn tin tốt?"

Hawkins nhìn cậu một cái: "Tin tốt là đoạn gen của Logan có nhiều điểm tương đồng với đoạn gen của Victor, nên xác suất thành công của lần tiêm này có thể đảm bảo... Nhưng tôi muốn nói riêng một câu, Cyber, cậu tốt nhất đừng đặt hết hy vọng vào huyết thanh này. Dựa theo suy đoán về khả năng tự phục hồi, năng lực tự lành của Victor đã đủ để sửa chữa những tổn thương ở cấp độ gen. Tuy nhiên, vì cậu vẫn chưa hồi phục, điều này cho thấy ngay cả khi thêm huyết thanh của Logan, cơ hội hồi phục của cậu cũng rất mong manh..."

Ông ném tài liệu trên tay sang một bên, liếc mắt nhìn Cyber: "Nhưng điều này chắc chắn sẽ khiến cậu dễ chịu hơn nhiều trong khoảng thời gian còn lại. Ít nhất không phải chịu đựng nỗi đau nội tạng vỡ nát, hơn nữa nếu khả năng tự phục hồi được thúc đẩy, rất có khả năng sẽ kéo dài thời gian duy trì của chuỗi gen. Nếu lạc quan mà nói, khoảng thời gian này sẽ kéo dài thêm 5-10 lần, cậu sẽ có đủ thời gian để tìm ra cách giải quyết thực sự."

Hawkins tháo cặp kính gọng vàng trên mặt xuống, xoa xoa thái dương: "Năng lực của dị nhân rất đa dạng, nếu một ngày nào đó xuất hiện một dị nhân thần y có thể chữa khỏi mọi bệnh tật và vết thương, tôi tuyệt đối sẽ không ngạc nhiên."

"Chết tiệt..."

Cyber bĩu môi: "Đây là hai tin xấu đấy có biết không?"

Hắn thở phào, ngẩng đầu nhìn ánh sáng dịu nhẹ trên đỉnh đầu, lẩm bẩm: "Từng có người nói với tôi, nếu cái chết đã định sẵn là sẽ tới, ông ấy hy vọng mình có thể chết trên chiến trường. Chết già trên giường bệnh đối với những người như ông ấy mà nói là một sự sỉ nhục..."

"Cứ làm đi, giáo sư, nếu tôi có thể sống sót, nghĩa là mạng tôi chưa tận."

Hắn đặt hai tay phẳng trên giường, mặc cho hai đứa trẻ im lặng thay nhau gắn các loại thiết bị lên người hắn. Trong mắt hắn không hề tĩnh lặng, dù sao đây cũng là lần thử nghiệm quyết định sống chết. Nhưng khi thấy Robin chắp tay trước ngực cầu nguyện, hắn cười hì hì: "Nếu tôi chết... thì chỉ có thể chứng minh rằng, tôi thực ra cũng chỉ đến thế mà thôi..."

"Alvin, buộc chặt vào."

Hawkins nói với cháu trai mình: "Cháu biết gã này lúc điên lên đáng sợ thế nào rồi đấy. Thôn phệ gen không phải là một quá trình nhẹ nhàng, chúng ta phải đề phòng hắn làm tổn thương chính mình."

Vì vậy, năm phút sau, hai chân và hai tay của Cyber đã bị trói chặt vào giường bệnh bằng 12 sợi dây da bò cứng cáp. Hawkins đeo khẩu trang y tế, giọng hơi nghẹt lại khi điều khiển một thiết bị treo lơ lửng trên đầu Cyber bằng cánh tay kim loại. Phía trước nhất là một mũi dò nhỏ, dài và rỗng.

"Lần này phải tiêm vào tủy sống, như vậy hiệu quả hấp thụ là tốt nhất. Nhưng sẽ rất đau, thể chất của cậu cũng không có loại thuốc mê nào tác dụng được. Cậu phải tự mình chịu đựng, đừng giãy giụa, nếu không mũi dò rất dễ bị gãy."

"Được."

Cyber gật đầu, sau đó nhắm mắt lại, điều chỉnh hơi thở: "Đến đi, để tôi đón nhận số phận của mình."

Hawkins gật đầu, ra hiệu cho Alvin và Cornelia lùi lại, tự mình điều khiển thiết bị, chậm rãi áp vào cổ Cyber. Mũi dò sắc bén đâm xuyên qua da, rồi đến xương. Đó là nỗi đau tột cùng, nắm đấm của Cyber siết chặt lại trong khoảnh khắc này. Điểm xấu lớn nhất của việc sở hữu một cơ thể không thể bị phá hủy chính là, mỗi tia đau đớn xuất hiện trên cơ thể đều bị phản chiếu không sót chút nào vào hệ thần kinh. Hắn có thể cảm nhận được mũi dò khó khăn khoan một lỗ nhỏ trên lớp xương đã hóa cứng của mình, sau đó tiêm chất lỏng lạnh lẽo vào trong.

Trong sự đau đớn cùng cực này, hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo về cảm nhận bên ngoài. Hắn có thể cảm nhận được những ngón tay của Giáo sư Hawkins gõ trên bàn phím, có thể nghe thấy tiếng cầu nguyện khe khẽ của hai đứa trẻ, có thể cảm nhận được âm thanh Robin châm thuốc lá ở phía xa.

"10% đã được tiêm! Cố lên!"

"20%!"

"50%!"

"100%! Thu hồi mũi dò!"

"Cạch."

Một tiếng động nhẹ vang lên, đầu kim kim loại khoan vào cột sống hắn được thu hồi. Chưa đầy một giây, vết thương đó đã hoàn toàn lành lặn. Nhưng đây chỉ mới là bắt đầu. Hawkins lau mồ hôi trên mặt, gọi Robin: "Này, qua đây, dập thuốc đi, giúp tôi trông cái này!"

Robin vội vàng chạy tới, thấy những ngón tay của Hawkins nhảy múa trên màn hình: "Khi vạch đỏ này đạt đến độ cao 150MM thì hô 'Dừng', hiểu chưa?"

Nói xong, ông chạy sang một cỗ máy tinh vi khác, điều khiển thiết bị chứa 4 mũi dò, đâm chúng vào cánh tay và chân của Cyber. Dưới ánh đèn, chất lỏng màu xanh lam như hoa băng lấp lánh chảy qua những ống dẫn mềm, từng chút một đi vào cơ thể Cyber. Ý thức của hắn dần mờ đi, sự thay đổi ở cấp độ gen hắn tạm thời chưa cảm nhận được, nhưng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, hắn lờ mờ cảm thấy một số chất lỏng lạnh lẽo chảy vào cơ thể.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một nguồn năng lượng dày đặc và dồi dào bùng nổ trong cơ thể. Đây chính là loại chất lỏng chứa năng lượng khổng lồ mà hắn thường tiêm trong căn cứ của Stryker, một loại vật chất dinh dưỡng được nén ở mức cao.

"150MM! Dừng!"

Robin hét lớn, ngay lập tức, bốn mũi dò rút ra khỏi cơ thể Cyber một cách ổn định. Giáo sư tháo khẩu trang, nhìn Cyber đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu, ông nói với những người khác: "Bây giờ chỉ còn chờ đợi thôi. Thôn phệ và dung hợp gen là một quá trình phức tạp, nhất là đối với những dị nhân hoàn toàn không tuân theo quy luật khoa học. Theo kinh nghiệm trước đây, ít nhất phải mất 1 ngày. Mọi người đi nghỉ trước đi, 10 tiếng sau hãy quay lại."

"Mọi người cứ đi đi!"

Robin kéo một chiếc ghế lại gần, gật đầu với giáo sư: "Tôi ở đây trông chừng anh ấy. Đúng rồi, tối nay đừng ra ngoài, Lewis và những người khác tối nay sẽ dọn dẹp khu bến cảng, dự là sẽ rất hỗn loạn."

Trong khi Cyber đang thực hiện việc tự cứu mình ở cấp độ gen, tại khu bến cảng Gotham, trên bến số 1 trong bóng tối, một con tàu chở hàng dưới sự dẫn đường của đèn kéo đã chậm rãi cập bến. Dòng nước bị con tàu rẽ ra va chạm tạo thành những con sóng cuồn cuộn, vỗ vào bến tàu bằng đá. Thang xoay bên mạn tàu được móc vào bến, nhưng đám công nhân vốn dĩ nên vây quanh dưới sự chỉ huy của cai thầu lại không hề có chút động tĩnh.

Thay vào đó là Lewis trong bộ đồ đen và 4 thành viên của Ma Quỷ Bang. Một lát sau, dưới ánh nhìn có phần nôn nóng của Lewis, người thủy thủ đầu tiên mặc bộ đồ làm việc màu xanh bước xuống. Anh ta ngậm xì gà trong miệng như chốn không người, trong chiếc áo phanh ra còn có một sợi dây chuyền vàng to bản được đúc thành hình đầu quỷ nhỏ. Khi anh ta nghiêng đầu, trên cổ còn có một hình xăm đầu quỷ đen đang rỉ máu.

Anh ta nhìn thấy Lewis, người kia cũng nhìn thấy anh ta. Hai gã đàn ông lớn tiếng cười sảng khoái rồi ôm chầm lấy nhau, vỗ mạnh vào lưng đối phương.

"Cooper, lão đại Harvey không về cùng sao?"

Lewis nhìn ra phía sau. Dưới ánh đèn bến cảng sáng rực, từ trên tàu lần lượt bước xuống rất nhiều gã đàn ông tinh nhuệ, mặc đủ loại quần áo, còn có một số thùng hàng được dỡ xuống. Duy chỉ không thấy bóng dáng kẻ luôn tung đồng xu chơi đùa kia. Cooper cười một tiếng, hạ thấp giọng nói: "Lão đại Harvey bảo tôi nhắn với anh, lão sẽ xử lý một số việc tồn đọng ở Mexico. Dù sao cũng không thể dâng không địa bàn bên đó cho người ta được. Lão có lẽ còn phải hơn 1 tháng nữa mới về, đó là còn chưa tính đến việc đồng xu khốn kiếp trong tay lão có đồng ý hay không. Nếu vận may chúng ta không tốt, chắc là năm nay không gặp được lão rồi."

Lewis cũng lộ vẻ bất lực. Two-Face là một lão đại tốt, hào phóng, đủ tàn nhẫn, nhưng chỉ duy nhất tin vào vận may, chính xác mà nói là tin vào đồng xu đó. Điểm này trong hầu hết mọi trường hợp đều không có gì đáng ngại, nhưng khi cần mà lão không có mặt thì quả thật khiến người ta đau đầu.

"Lão đại Cyber bảo tôi trong vòng 1 ngày phải giành lại khu bến cảng và khu Narrow Island... Người của tôi không đủ."

Lewis nhìn đám thủy thủ đang bận rộn, anh nhìn Cooper: "Anh mang theo bao nhiêu người?"

Người kia tiện tay ném 1/3 điếu xì gà còn lại xuống nước, giơ bốn ngón tay lên: "400 người, đủ chưa?"

"Thế thì tuyệt đối đủ!"

Lewis lập tức vui vẻ hẳn lên: "Còn vũ khí thì sao?"

Cooper đá văng chiếc thùng đặt bên cạnh, nhấc từ trong đó ra một khẩu súng máy hạng nhẹ có giá đỡ, thành thục mở chốt an toàn. Một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, anh nhìn Lewis, đôi mắt tràn đầy sự phẫn nộ và hận thù bị kìm nén: "3 năm trước chúng ta đã thảm hại bỏ chạy khỏi đây... Chúng ta đã nói là chúng ta sẽ quay lại, đúng không?"

Lewis cũng rút từ trong túi ra một khẩu súng trường tấn công, lắp băng đạn vào: "Đương nhiên, tôi đã chờ ngày này suốt 3 năm rồi. Mỗi đêm tôi đều nhớ lại trận nổ lớn đó... nhớ lại cách chúng ta dưới sự chứng kiến của cả thành phố đã cho nổ tung tòa nhà 7 tầng của lão Tim. Tôi biết chúng ta sẽ quay lại..."

Gã đàn ông lớn tuổi này móc một quả lựu đạn lên thắt lưng, nhìn về phía những người anh em đang bắt đầu thu dọn trang bị, chuẩn bị cho một trận phục thù. Cho dù đám cặn bã năm xưa đuổi họ đi đều đã chết gần hết, nhưng trận chiến này vẫn là bắt buộc. Tiếng súng đầu tiên vang lên sẽ thực sự nói cho thành phố này biết: Con quỷ đó đã trở lại! Và lần này...

"Đừng hòng có ai đuổi được chúng ta đi nữa!"

Lewis vẫy tay về phía bóng tối, ba chiếc xe bán tải đã được cải tiến đang ẩn nấp trong kho hàng gần đó được lái ra. Chiếc xe không có gì kỳ lạ, điểm duy nhất thu hút sự chú ý là phía sau thùng xe dựng lên khẩu súng máy Vulcan hạng nặng màu đen, có sáu nòng, tiếp đạn bằng thùng đạn, tốc độ bắn 6000 phát mỗi phút.

"Hì hì, tôi cũng không phải không chuẩn bị gì."

Lewis nhún vai: "Khẩu 'mỹ nhân' cỡ đạn 5.56X45MM này sẽ trút 'công lý' mà chúng ta muốn lên mảnh đất từng thuộc về chúng ta... Không ai có thể dễ dàng cướp nó khỏi tay chúng ta nữa! Tôi thề!"

Đàn em phía sau đưa tới hai chai rượu đã mở nắp, Cooper và Lewis mỗi người cầm một chai, chạm vào nhau trên không trung.

"Keng."

Một tiếng vang nhỏ, Lewis cởi cúc áo vest, tu một ngụm rượu vào miệng: "Vì những người anh em đã khuất!"

Cooper cũng uống một ngụm, rồi đập mạnh chai rượu trong tay xuống đất: "Vì những người anh em đã khuất!"

"Xuất phát! Dùng đạn dược nói cho đám cặn bã đang trốn trong bóng tối biết! Chúng ta đã trở lại!"

"Ma Quỷ Bang, đã trở lại!"