Hãy tạm thời rời mắt khỏi Seibert, bởi ngay sau khi hắn tiếp nhận mũi tiêm thí nghiệm "vòng cuối cùng", hắn đã bị tống vào căn phòng nhỏ tối tăm không thấy ánh mặt trời kia. Chẳng biết đến lần tiếp theo hắn xuất hiện, tình cảnh sẽ ra sao.

Mà hiện tại, ngay khi Seibert đang gào thét đau đớn vì gen sụp đổ, tại khu rừng sâu ở Quebec, Canada, một chuyện khác đang diễn ra. Đúng vậy, đây là một chuyện liên quan mật thiết đến Seibert, tôi không thể bỏ qua, cũng không muốn bỏ lỡ nó.

Khu rừng sâu gần như là nơi biệt lập với thế giới. Nhờ nguồn tài nguyên lâm nghiệp phong phú của Canada, nghề này vốn xuất hiện từ hàng trăm năm trước đến nay vẫn chưa bị đào thải. Thú thật, làm nghề này kiếm được rất ít, hơn nữa rủi ro cực lớn. Ngoài người dân địa phương và một số người không có nhiều cơ hội lựa chọn, chẳng ai lại gắn bó lâu dài với nghề tiều phu cả.

Trừ những kẻ buộc phải làm công việc này.

"Này, Logan, nếu là tôi, tôi sẽ đưa vợ anh đến thành phố lớn. Với cái cơ thể như dã thú của anh, chắc chắn sẽ có cuộc sống tốt đẹp. Tại sao không thử xem?"

Gã đốc công ngoài 40 tuổi vừa ngồi trên những khúc gỗ đã chặt hạ, vừa uống thứ rượu địa phương, vừa cười hì hì nhận lấy từ tay Logan một điếu xì gà thô kệch. Món này trông như do chính tay anh làm, hút vào rất tệ, nhưng đối với kẻ nghiện thuốc lá lâu năm, chẳng có mùi vị nào tuyệt vời hơn thế.

"Kayla không thích thành phố lớn cho lắm, tôi cũng vậy, ở đây khá tốt."

Logan cười hì hì. Gã đàn ông da trắng điển hình này cao gần 2 mét, dù mặc bộ đồng phục tiều phu lấm lem cũng không che giấu được khí chất thô kệch cùng những khối cơ bắp cuồn cuộn trên người. Bộ râu quai nón mọc dọc theo khuôn mặt khiến anh trông rất nam tính, nhất là đôi mắt kia, dù lúc bình thản cũng khiến người ta cảm thấy một chút áp bức... Nhưng người xung quanh đều biết, gã trông hung dữ này lại là người có tính khí tốt.

Thậm chí 3 năm trước, anh từng cứu 4 đứa trẻ khỏi tay gấu rừng. Nhờ vậy, anh rất được lòng người trong vùng, ai có việc gì cũng tìm đến anh.

Và câu cửa miệng của anh là...

"Sống thanh bạch, kiếm tiền thanh bạch."

"Được rồi, được rồi, anh bạn à, anh cứ như người của thời đại trước, thế hệ cha tôi vậy."

Gã đốc công say khướt nói: "Họ cũng từng không nỡ rời xa ngọn núi này, đáng tiếc, cuối cùng họ vẫn phải đi... Ơ, những người kia là ai? Ở địa phương này làm gì thấy ai mặc loại quần áo sang trọng thế này."

Lời của gã đốc công khiến Logan đang đẽo gỗ phải dừng tay. Mũi anh khẽ động, giống như một con dã thú đang đánh hơi. Một giây sau, trên mặt anh lộ ra vẻ bực bội và cáu kỉnh.

"Logan!"

Một giọng nói vang lên sau lưng, nhưng Logan không quay đầu lại. Gã đốc công liếc nhìn hai kẻ vừa bước xuống xe với vẻ say sưa, rồi nhìn Logan: "Cần giúp không, nhóc?"

"Không, không cần, tôi tự xử lý được!"

Logan cười với ông ta, rồi quay người lại, nụ cười trên mặt lập tức thu lại. Anh vứt đôi găng tay lao động sang một bên, châm xì gà, đi về phía gã trung niên mặc áo khoác gió đen, đeo kính gọng vàng đang đứng trước mặt - Stryker... kẻ khốn mà anh không muốn gặp nhất, cùng với gã đi theo sau Stryker, mặc bộ vest phẳng phiu, trên tai còn làm bộ đeo tai nghe.

Chết tiệt, nơi này làm gì có sóng mà bắt.

"Có một việc cho anh, Đại úy."

Stryker dang rộng hai tay về phía Logan đầy vẻ thiện chí, cứ như người bạn cũ lâu ngày không gặp. Nhưng Logan chẳng thèm để ý, anh vác rìu lướt qua người hắn, ném chiếc rìu lên một chiếc xe bán tải cũ nát. Anh dựa vào xe, vẻ mất kiên nhẫn nói:

"Tôi đang có việc, Stryker. Cút đi trước khi tôi ra tay."

"Đừng thế, nhóc."

Stryker không để tâm đến thái độ lạnh nhạt của Logan, hắn chỉ vào gã thanh niên lạnh lùng phía sau: "Còn nhớ cậu ta không? Zero, đồng đội cũ của anh đấy. Bạn cũ gặp nhau, chẳng lẽ không nên chúc mừng chút sao?"

Logan liếc nhìn Zero, bĩu môi:

"Tôi có ít bạn lắm, hơn nữa tuyệt đối không có loại khốn nạn nào có thói quen bắn trước rồi mới nói chuyện."

"Đoàng."

Một tiếng súng nhỏ vang lên. Tay trái Zero thò vào túi áo khoác, rút ra một khẩu súng đặc chế, nhắm, bắn, rồi thu súng lại. Viên đạn bắn trúng điếu xì gà Logan đang ngậm, cắt làm đôi. Quá trình này thực ra chẳng có gì để bàn, nhiều cựu binh đều làm được, nhưng vấn đề nằm ở thời gian... chuỗi hành động này chưa tốn đến 1 giây, cơ bản chỉ như chớp mắt đối với người khác.

Rõ ràng, đây cũng không phải người thường... Dị nhân, Zero, tay súng thần chết, đồng đội của Logan hơn mười năm trước, một kẻ khốn đáng ghét và tự cao tự đại.

"Xì gà loại rẻ tiền, giá 1 vạn 8 một năm, sống cùng cô giáo làng chơi trò tình cảm, Logan, phải nói rằng gu của anh vẫn tệ như ngày nào!"

Zero lên tiếng, giọng nói lạnh lùng y hệt vẻ ngoài. Nhưng ngay lúc hắn đang làm màu, ánh mắt Logan đã trở nên nguy hiểm. Stryker thấy tình hình không ổn, hắn xua tay:

"Được rồi, về xe đi, Zero. Ta và Logan có chút chuyện cần bàn!"

Trong mắt Zero cũng lóe lên tia chiến ý hừng hực, nhưng dưới ánh mắt nghiêm khắc của Stryker, hắn vẫn quay lưng bước đi. Còn Logan lúc này nở một nụ cười mỉa mai:

"Chậc chậc, cún con ngoan ngoãn."

"Anh nói cái gì?"

Thấy hai kẻ này sắp đánh nhau, Stryker đập mạnh vào nắp ca-pô xe: "Đủ rồi! Hai người! Ta đến đây là để xem các người cãi nhau à? Đồ khốn!"

Zero lúc này mới hừ lạnh một tiếng không tình nguyện, hắn quay người rời đi, đứng cách đó 20 mét. Stryker lắc đầu, lấy một tờ báo từ trong túi ra, vỗ vào tay Logan, giọng điệu trở nên nghiêm nghị:

"Anh thực sự nghĩ ta đến đây để tìm anh làm việc à? Ta đến để cứu mạng anh đấy! Đồ không biết điều!"

Logan nghi ngờ nhìn Stryker. Là một cựu binh đã cùng Stryker chiến đấu hơn mười năm, lại từng tham gia vô số cuộc chiến trước đó, anh hiểu rõ bản chất của loại người như Stryker. Tuy nhiên, khi mở tờ báo ra, anh đã hiểu ý của Stryker.

"Ba ngày trước Bradley bị giết... trước hắn là Waynes, anh hiểu ý ta chứ?"

Stryker hạ thấp giọng: "Có kẻ đang truy sát các đồng đội cũ của chúng ta, và hắn chắc chắn không phải người thường. Ta cần anh, Logan, hãy mặc lại quân phục. Chúng ta có kẻ thách thức rồi. Ta biết anh cũng không cam tâm cả đời ở lại cái nơi khỉ ho cò gáy này, nhất là anh..."

Lão tướng quân nhìn Logan đầy thâm ý: "Người vợ kia của anh rồi sẽ già đi, còn anh, anh sẽ không già. Cuối cùng anh vẫn sẽ rời khỏi nơi này, anh không thuộc về nơi đây, Logan. Ta luôn hiểu rõ anh, anh là một chiến binh bẩm sinh, chứ không phải cái thứ... tiều phu chết tiệt nào cả!"

Sau khi nhìn thấy tin tức về cái chết thảm khốc của đồng đội cũ, ánh mắt Logan có thoáng chốc trở nên hung dữ, khiến Stryker tưởng rằng đã có hy vọng. Nhưng ngay sau đó, anh nhét tờ báo trở lại tay Stryker:

"Ông tưởng mình hiểu tôi lắm sao? Thôi đi, Stryker. Đừng nói những lời đường hoàng như vậy, ông sợ rồi... nhưng tôi không sợ!"

Logan quay người mở cửa xe, ngồi vào chiếc xe cũ nát nổ máy lên là rung bần bật. Anh liếc nhìn Stryker, lấy lại điếu xì gà rẻ tiền mùi nồng nặc từ trong túi ra, hừ một tiếng:

"Lo cho bản thân ông đi, Tướng quân Stryker. Tôi tự bảo vệ được mình."

"Đừng quên thân phận của anh! Đại úy!"

Stryker áp sát vào cửa xe, giọng điệu cực kỳ nghiêm trọng: "Hiện tại đất nước cần anh!"

"Dị nhân thì có đất nước sao?"

Logan nhìn hắn: "Ngay cả loại khốn nạn coi chúng tôi là vũ khí như ông mà còn có thể trở thành tướng quân ở đất nước đó, thì đất nước đó thực sự đáng để tôi liều mạng sao? Vẫn câu đó... chúc ông may mắn, Stryker. Sau khi ông chết, tôi sẽ đến viếng hoa."

"Logan! Logan! Đồ khốn! Quay lại đây cho ta!"

Stryker nhìn Logan lái chiếc xe cũ nát phóng đi, hắn tức giận ném tờ báo xuống đất. Hắn cứ ngỡ mình có thể thuyết phục được Logan, nhưng...

"Hừ... không sao, là tự anh tìm đường chết!"

Trên gọng kính vàng của Stryker lóe lên tia sáng lạnh lẽo. Hắn ngồi lại vào xe, nói với Zero đang lái xe: "Thông báo cho Victor... hắn có thể ra tay rồi!"

Kayla, vợ của Logan, là giáo viên trường tiểu học trong vùng, một mỹ nhân nổi tiếng gần xa. Sau khi Logan tức giận lái xe về nhà, cô vội vàng bỏ dở công việc, đi tới nắm lấy tay anh, khẽ hỏi:

"Sao vậy, anh yêu?"

"Hừ... không có gì."

Logan thở hắt ra, vuốt ve mái tóc vàng của vợ, anh ôm cô vào lòng, khẽ nói: "Chúng ta phải chuyển nhà thôi, em yêu."

"Ừm?"

Kayla lo lắng nắm chặt cánh tay anh: "Họ phát hiện ra thân phận của anh rồi sao?"

Phải, Kayla biết thân phận dị nhân của Logan. Logan lắc đầu, anh không muốn vợ mình quá lo lắng, bèn nói bừa: "Chỉ là chút chuyện phiền phức thôi. Ngày mai chúng ta chuyển nhà nhé. Sau khi anh quay lại, chúng ta sẽ đến Toronto. Ở cái làng nhỏ này mấy năm rồi, cũng nên về thành phố dạo chơi một chút."

"Vâng, tất cả đều nghe anh! Wolverine của em."

Kayla dịu dàng để Logan ôm lấy mình. Cô nhìn người đàn ông này, trong mắt không giấu nổi vẻ yêu thương. Mà "Wolverine" chính là cách gọi mặt trăng trong tín ngưỡng cổ xưa mà cô tin theo, tượng trưng cho tình yêu nồng nàn, không chút giả tạo của cô. Nhưng khi Logan không chú ý, một tia sáng màu xanh lam u tối lóe lên trong mắt cô... đó rõ ràng không phải thứ mà người bình thường nên có.

Điều tồi tệ hơn cả việc rơi vào một cái bẫy, chính là khi bản thân không hay biết gì mà đã bước chân vào một cái bẫy khác. Sự tự do mà mình tưởng, tình yêu mà mình tưởng... tất cả chỉ là lớp áo ngoài của mưu kế giả tạo. Khoảng thời gian hạnh phúc nhất, có lẽ cũng chỉ là ký ức chìm sâu trong lời nói dối. Đáng tiếc, không phải ai cũng đủ sáng suốt để nhận ra điều đó.

Sáng sớm hôm sau, Logan thức dậy thật sớm để đến xưởng gỗ thanh toán tiền lương. Sau khi biết tin anh sắp rời đi, gã đốc công lưu luyến nắm tay Logan trò chuyện hơn mười phút. Sau khi biết họ sắp đến Toronto, gã hào phóng tính thêm cho Logan một tháng lương. Logan quay người dùng số tiền đó mời tất cả mọi người trong quán rượu nhỏ mà cánh tiều phu hay lui tới một chầu, rồi trong lời chúc phúc của họ, anh lái xe về nhà.

Nhưng ngay khi đi được nửa đường, anh ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ... ở đó, một cái đầu gấu hung dữ bị mắc trên cành cây, như thể bị thứ vũ khí sắc bén nào đó cắt đứt cổ, cùng với những vết cào trên thân cây.

Giống như móng vuốt của dã thú thực thụ.

Sắc mặt Logan thay đổi dữ dội. Anh đạp ga chiếc xe cũ nát đến tốc độ cao nhất, nhưng khi anh lao về đến nhà, mọi chuyện đã kết thúc.

Máu... ở khắp mọi nơi, trên mặt đất, trên tường, trên đồ đạc bị xé nát. Giữa chiếc giường đã nhuốm đỏ hoàn toàn, Kayla xinh đẹp nằm đó như thể đang ngủ say, nhưng vết rạch hung dữ trên bụng cô khiến cơ thể Logan run rẩy. Cái chết đã bao trùm căn phòng này, cuối cùng anh vẫn đến chậm một bước. Anh đã không thể thực hiện lời hứa khi rời bỏ lực lượng đặc nhiệm của Stryker.

Lại một người phụ nữ nữa chết vì anh. Anh đứng ngây người, từng bước một di chuyển về phía giường, đưa tay ra, những ngón tay run rẩy đặt lên khuôn mặt đã lạnh ngắt của Kayla. Nước mắt nóng hổi trào ra từ mắt anh, anh nhẹ nhàng ôm lấy Kayla, quỳ xuống đất, kìm nén nỗi đau đớn, và nhiều hơn cả là sự tự trách bản thân. Cảm giác đau đớn sinh ra từ tình yêu như xé nát trái tim anh.

Đây không biết là lần thứ mấy rồi... mỗi khi anh muốn đắm chìm vào một mối quan hệ, sẽ gặp phải tai họa này. Thế giới này dường như không cho phép một chiến binh kiệt xuất trở thành người bình thường, nó dường như đang nhắc nhở Logan bằng cách tàn khốc này.

Ngươi là ai... ngươi cuối cùng sẽ không thuộc về nơi này, vận mệnh của ngươi cũng không ở đây!

"A, a..."

Giọt nước mắt cuối cùng của Logan rơi xuống vũng máu trên mặt đất, anh ôm chặt lấy thi thể trong lòng, một nỗi căm phẫn không thể giải tỏa gần như muốn nổ tung trong lồng ngực anh.

"Á á á á á!"

Như tiếng sói tru nơi hoang dã, chém giết, vĩnh viễn không ngừng nghỉ...