Mười phút sau, Cybor xách theo thanh trực nhận đao đã được lau chùi sạch sẽ, ngồi vào ghế lái của chiếc xe Dodge.

Harvey và Rachel ngồi ở ghế sau, vẻ mặt cả hai đều vô cùng khó coi. Họ thậm chí còn né tránh ánh mắt của Cybor, như thể kẻ đang ngồi phía trước họ là một thực thể mà chỉ cần nhìn vào thôi cũng đủ khiến người ta rợn tóc gáy.

Quá trình hành hình chẳng hề dễ chịu chút nào. Thực tế, ngay cả đối với Cybor, việc tước đoạt mạng sống của một con người cũng chẳng có gì đáng để tự hào. Như lời hắn đã nói, tất cả là vì Gordon. Trong lúc thực thi, hắn lại một lần nữa cảm nhận được sự xâm lấn của bản năng hoang dã mà Giáo sư Charles từng nhắc tới; không ít lần hắn muốn đâm lưỡi dao vào tim gã kia.

Thế nhưng hắn đã nghiến răng chịu đựng và đạt được thứ mình muốn. Sự thật chứng minh rằng, trên đời này có lẽ đúng là có những kẻ có thể phớt lờ đau đớn, xả thân vì một niềm tin cao thượng nào đó, nhưng tuyệt đối không phải là ở Gotham, và cũng không phải thuộc hạ của Joker.

Rachel chỉ xem được 2 phút đã lao ra khỏi đại sảnh dưới lòng đất, Harvey kiên trì được đến phút thứ 5 cũng chạy mất. Nói thật, trải nghiệm đó khiến họ không bao giờ muốn hồi tưởng lại lần thứ hai trong đời, quá đáng sợ.

"Chà, chỉ kiên trì được đến phút thứ 11, thật đáng thất vọng."

Cybor đeo mặt nạ quỷ, không thể nhìn ra biểu cảm hay gương mặt hắn, nhưng khi nghe thấy giọng nói đó và nhớ lại những gì đã chứng kiến, Rachel thét lên kinh hãi:

"Đủ rồi! Đừng nói nữa!"

Harvey thì trực diện hơn: "Ngươi đã lấy được tin tức gì từ hắn?"

Cybor không hề vòng vo, nói thẳng:

"Tin tốt là ta đã biết Joker sắp tấn công ai... Tin xấu là, Rachel, tốt nhất bây giờ cô nên đến biệt thự của Bruce, đó có lẽ là nơi an toàn nhất Gotham lúc này."

Rachel sững sờ, Harvey phản ứng nhanh hơn:

"Hắn muốn tấn công Rachel?"

Cybor nhún vai, thản nhiên nói: "Rất tiếc, Batman đã để lộ điểm yếu của mình... Rachel đã hợp tác với hắn rất nhiều lần, mục tiêu của Joker chỉ có một mình Batman, đương nhiên hắn sẽ không buông tha cho Rachel. Thậm chí cả Gordon, nếu không phải vì sự cố lần này, có lẽ ông ta cũng là mục tiêu tiếp theo."

"Khốn kiếp, rốt cuộc hắn muốn làm gì!"

Harvey giận dữ hét lên, gã đấm mạnh vào cửa sổ xe, thất vọng nói: "Trời ạ, trong cái thành phố này còn ai mà chúng ta có thể tin tưởng được nữa?"

Cybor không đáp lại, hắn khởi động xe, đưa Rachel và Harvey đến dưới lầu tòa nhà Wayne, không dừng lại thêm dù chỉ một giây rồi biến mất vào màn đêm Gotham.

Chắc chắn hắn không thể kể hết mọi tin tức cho Rachel và Harvey nghe.

Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, kẻ mà Joker có thể thu hút đương nhiên không phải người bình thường. Hắn chỉ tìm những gã cùng lúc bị tống vào nhà tù và nhà thương điên Arkham, tức là những kẻ mà chúng ta thường gọi là tâm thần. Người mà Cybor thẩm vấn chính là một kẻ như vậy, có tiền án bạo lực và ngược đãi nghiêm trọng, ba lần bị đưa vào nhà thương điên Arkham, khi đó nơi này vẫn còn do Klein quản lý.

Nhưng may mắn là, gã đó chỉ là một kẻ điên chứ không ngu ngốc, hắn vẫn biết sợ hãi, vì vậy trong nỗi đau cùng cực không thể chịu đựng nổi, hắn đã khai ra tất cả những gì mình biết.

Rất tiếc, không có tung tích của Joker, nhưng hắn vô tình biết được nơi Maroni từng gặp Joker, đó là một cứ điểm bí mật của gã.

"Hôm nay thật khiến người ta cảm thấy chán nản..."

Tay trái hắn gác lên cửa sổ, lẩm bẩm trong gió đêm: "Vậy thì hãy làm vài việc khiến bản thân vui vẻ hơn thôi."

Gió cuộn lại điếu thuốc đang cháy dở trên tay hắn, đốm lửa lúc sáng lúc tối trong đêm đen, tựa như một nén nhang đang tiễn biệt một người không hẳn là bạn.

"Gordon... lên đường bình an."

---❊ ❖ ❊---

"Bộp."

Maroni, kẻ đang trốn trong cứ điểm bí mật hưởng thụ cuộc sống, bị ném mạnh xuống sàn sân thượng. Gã chật vật xoay người lại, kết quả là cổ áo đã bị một bàn tay tóm chặt lấy.

Bruce vẫn cảm nhận được cơn đau truyền đến khắp cơ thể, nhưng đêm nay hắn buộc phải xuất hiện. Gordon đã chết!

Người cảnh sát tốt bụng luôn cố gắng thay đổi Gotham từ khi hắn còn nhỏ đã chết... Người bạn tốt, người đáng tin cậy của hắn đã chết!

Hắn phải làm gì đó cho ông ấy! Nếu không, nỗi hối hận không thể nguôi ngoai này sẽ hủy hoại hắn hoàn toàn trong màn đêm này.

Khi Gordon bị bắn, hắn cũng có mặt tại hiện trường, nhưng chỉ với tư cách là một khán giả... Nỗi đau khi trơ mắt nhìn mọi thứ xảy ra mà không thể ngăn cản, khiến ý chí sắt đá của Bruce cũng khó lòng chịu đựng.

"Hắn ở đâu?"

Hắn kéo cổ áo Maroni về phía mình, khiến gã lơ lửng trên mép sân thượng tầng ba, gầm lên: "Nói cho ta biết, hắn ở đâu!"

Maroni giữ vẻ mặt "chết không sợ nước sôi", gã liếc nhìn ra sau, rồi đưa tay chỉnh lại cổ áo, mỉa mai:

"Này, chúng ta đều là dân chuyên nghiệp cả. Nếu ngươi muốn dọa người, tốt nhất nên tìm chỗ nào cao hơn đi."

Gió thổi tung mái tóc gã, gã nhún vai:

"Rơi từ độ cao này, không chết được đâu."

Bruce nhìn khuôn mặt xấu xí đó, nhìn nụ cười chế nhạo kia, hắn hít sâu một hơi, buông tay ra, nhìn vẻ mặt Maroni chuyển từ ngạo nghễ sang kinh hãi, nhìn cơ thể gã rơi xuống đất, hắn thấp giọng nói:

"Đây chính là điều ta muốn!"

"Á á á á!"

Cơ thể Maroni rơi từ tầng ba xuống, tựa như chiếc lá trong gió, đáp xuống mặt đất. Do Batman đã cố tình điều chỉnh tư thế rơi nên gã tiếp đất bằng hai chân.

"Rắc."

Tiếng xương gãy giòn tan, kèm theo tiếng kêu thảm thiết của Maroni, nghe vô cùng chói tai trong con hẻm vắng. Bruce nhảy xuống, chiếc áo choàng sau lưng phồng lên như cánh dơi, làm giảm đáng kể tốc độ rơi. Hắn đáp xuống đất, bước nhanh tới bên cạnh Maroni, túm lấy cổ áo gã.

"Đây là điều ta học được từ một kẻ khác khiến các ngươi phải khiếp sợ... Đôi khi, nỗi đau có tác dụng hơn cả sự đe dọa, đúng không?"

"Nói, hắn ở đâu? Lần tới... sẽ không chỉ là gãy chân đâu!"

"Ta không biết!"

Maroni cảm thấy Batman đêm nay đáng sợ hơn bất cứ lúc nào, khí chất lạnh lẽo tỏa ra từ toàn thân hắn gần như đã ngưng tụ thành thực thể. Gã không dám kích động hắn nữa, gã cũng lờ mờ đoán được nguyên nhân thay đổi này... Gordon, một trong số ít những cảnh sát tốt của Gotham đã chết, điều đó đã đủ khiến Batman phát điên.

"Ta không biết hắn ở đâu! Toàn là hắn liên lạc với chúng ta..."

Maroni thét lên: "Ta chưa bao giờ hỏi thăm chuyện liên quan đến hắn, đó là một gã điên! Hắn nguy hiểm hơn ngươi nhiều!"

"Hắn chắc chắn có bạn, nói cho ta!"

Bruce gầm lên, giọng nói phẫn nộ qua bộ lọc âm thanh chẳng khác nào tiếng thú gầm. Maroni đau đớn tột cùng, hét lên:

"Bạn bè? Ngươi đã thực sự thấy hắn chưa? Loại người như hắn mà có bạn bè sao? Đừng ngốc nữa!"

"Bộp."

Một cú đấm giáng mạnh vào mặt gã, vị tanh nồng trong miệng khiến cơ mặt Maroni co giật, nhưng bên tai gã vẫn là tiếng gầm phẫn nộ hơn của Bruce:

"Chắc chắn có người biết hắn ở đâu!"

"Đúng là có người biết..."

Maroni nghiêng đầu nhổ ra một chiếc răng, gã nằm trên mặt đất bẩn thỉu lạnh lẽo, nức nở nói: "Nhưng ngươi thực sự nghĩ chúng ta sẽ vì ngươi mà đắc tội hắn sao?"

"Không ai cả! Không ai nói cho ngươi bất cứ điều gì đâu! Không ai vì ngươi mà đắc tội với hắn! Hắn hiểu ngươi, hắn cũng hiểu chúng ta. Chúng ta đều biết ngươi có nguyên tắc, ngươi chỉ lấy đi thể diện và tiền bạc của chúng ta, nhưng hắn thì không! Hắn có thể lấy đi mạng sống của chúng ta bất cứ lúc nào... Trên đời này chỉ có một người trong mắt hắn là đặc biệt."

Maroni miệng đầy máu nhưng vẫn cười. Gã dường như rất muốn nhìn thấy vẻ bế tắc của Batman, gã cười lớn:

"Muốn tìm hắn, ngươi chỉ có một cách, tháo cái mặt nạ chết tiệt đó xuống, để hắn đến tìm ngươi... Nhưng ngươi sẽ không làm thế đâu... Ngươi chỉ có thể vô vọng nhìn hắn vì ngươi mà giết thêm nhiều người nữa, ngươi sẽ bị đánh gục trong nỗi đau và sự giằng xé không thể chịu đựng nổi này! Giống như cách ngươi làm với chúng ta vậy."

"Ngươi làm gì được? Giết ta? Ha ha ha ha."

Tiếng cười như chim cú của Maroni vang vọng khắp con hẻm: "Đừng đùa nữa, chúng ta đều biết, cả thành phố này đều biết... Ngươi không giết người!"

Bruce hít sâu một hơi, hắn đấm Maroni thêm một cú rồi xoay người, nhờ vào súng móc leo lên mái nhà, biến mất trong bóng tối, để lại Maroni đáng thương với đôi chân gãy, nằm đó chờ người đến cứu.

May mắn thay, đây là địa bàn của gã, kiểu gì cũng sẽ có người phát hiện ra.

"Á, lỗ vốn rồi! Thật là lỗ vốn chết tiệt!"

Maroni lẩm bẩm. Gã nhìn khoảng trời hẹp trên đầu và màn đêm không sao của Gotham, đột nhiên gã cười lên: "Ha ha, ha ha ha ha, nhưng nhìn thấy vẻ thất vọng trên cái mặt chết tiệt đó, thật dễ chịu, thật mẹ nó dễ chịu!"

"Ha ha, ha ha ha!"

"Này anh bạn, xem ra anh cần giúp đỡ đấy."

Một giọng nói khàn khàn khác vang lên từ con hẻm phía sau Maroni. Trong bóng tối, một vệt đỏ thẫm hiện lên đầy kinh tâm động phách. Tiếng bước chân của người đó vang lên rõ mồn một trong màn đêm tĩnh mịch. Tiếng cười của Maroni lập tức ngưng bặt như con gà bị bóp cổ.

Gã dường như đã đoán ra người đến là ai. Khi tiếng bước chân ngày càng gần, cơ thể gã bắt đầu run rẩy, không biết là vì đau đớn hay vì sợ hãi.

Cybor ngồi xổm xuống bên cạnh gã, chiếc mặt nạ quỷ vặn vẹo, loang lổ, vỡ vụn với ba vết cào đen hiện ra trong mắt Maroni, dường như là một thứ gì đó còn đáng sợ hơn, suýt chút nữa đã đánh sập tâm phòng của gã.

"Ta... ta sẽ không nói cho ngươi bất cứ điều gì! Ta thề! Giết ta đi!"

Maroni gào thét như một con chó điên, nhưng hành động của Cybor lại rất nhẹ nhàng. Những ngón tay hắn lướt qua khuôn mặt Maroni, hắn thấp giọng nói, âm thanh trầm thấp như tiếng vọng từ địa ngục, mang theo sự tàn nhẫn sâu sắc trong màn đêm.

"Chà... ta cứ nghi ngờ liệu có phải các ngươi đã thông đồng với nhau không đấy."

Cybor tháo mặt nạ quỷ xuống, để lộ gương mặt thật trước mắt Maroni. Đại ca băng đảng biết điều này có nghĩa là gì, gã biết đêm nay mình chắc chắn không sống nổi.

Không còn bộ lọc âm thanh, giọng nói của Cybor trở nên ôn hòa, có từ tính và pha chút khàn khàn:

"Khi ta gặp Todd, hắn cũng nói như vậy, nhưng cuối cùng hắn lại hận không thể khai ra cả nhãn hiệu đồ lót vợ hắn đang mặc cho ta biết. Lão Albert già nua thì khóc lóc cầu xin ta, sẵn sàng đưa hết tiền cho ta... Ngươi có biết khi họ làm vậy, họ đang cầu xin điều gì không?"

Maroni không đáp, Cybor cũng không cần câu trả lời. Giọng hắn trầm xuống, thốt ra câu trả lời khiến Maroni sợ hãi đến thét lên:

"Họ chỉ cầu cái chết, mà món quà này, ta sẽ không dễ dàng tặng cho các ngươi đâu. Ngươi biết đấy, ta không giống gã vừa rồi, ta thực ra không cần ngươi phải nói cho ta biết những gì ta muốn... Vì ta biết, cuối cùng ngươi vẫn sẽ khai ra tất cả. Ta biết, ngươi và Wurtz là chủ mưu thuê Joker, đúng không... Yên tâm, ta sẽ không để ngươi chết dễ dàng thế đâu."

Hắn vỗ vỗ vào khuôn mặt đang co giật vì sợ hãi của Maroni, túm lấy cổ áo gã, kéo lê trên mặt đất, hướng về phía con hẻm tối tăm. Máu vạch ra một đường dài trên mặt đất bẩn thỉu, cùng với tiếng cười ngày càng vui vẻ của hắn trong bóng tối.

"Kevin đã chịu đựng thế nào, Sergei đã chịu đựng thế nào, và Gordon... đã chịu đựng thế nào. Ta thề, ngươi sẽ nhận được gấp đôi... Không không, thế thì rẻ cho ngươi quá, gấp ba đi. Chẳng phải ngươi muốn trở thành Falcone sao? Ngươi có biết khi Falcone bị ta xử lý, hắn đã nói gì không?"

"Đừng vội, ta sẽ kể cho ngươi nghe từng chút một. Thành phố này không có chỗ cho các ngươi. Các ngươi sợ Batman... giờ các ngươi cũng sợ ta, nhưng sợ hãi thì có ích gì chứ? Kẻ xấu sẽ không bao giờ vì sợ hãi mà ngừng phạm tội. Cho nên, ta sẽ cho các ngươi một lựa chọn mới... Cái chết yên tĩnh, tươi đẹp và vĩnh hằng, thế nào? Ngươi có mong chờ không?"

"Đêm còn dài... chúng ta có thể từ từ 'chơi'."

Bóng tối lan rộng phía sau lưng hắn, tựa như một cái miệng máu đang há rộng, muốn nuốt chửng mọi bóng tối trong thành phố này, cuối cùng để lại một kết cục đẫm máu. Nhưng những giọt máu thấm vào lòng đất sẽ nuôi dưỡng mảnh đất đã bị bóng tối thống trị quá lâu này, để cuối cùng nở ra những đóa hoa rực rỡ nhất.

Đây là sự hủy diệt, nhưng nó cũng là bình minh.