Tiệc rượu, đây là một phương thức giao tế của tầng lớp thượng lưu. Rất nhiều khi, các bậc quyền quý cần đặt những việc nghiêm túc vào trong những dịp không mấy nghiêm túc mới có thể đạt được sự đồng thuận. Và trong những dịp khác, một buổi tiệc rượu sẽ được tổ chức vì một vài nhân vật đặc biệt, so với trường hợp thứ nhất thì trường hợp thứ hai tùy hứng hơn nhiều.

Đương nhiên, không một buổi tiệc rượu nào có thể chỉ thuần túy để giải trí, bạn buộc phải thừa nhận rằng người thuộc tầng lớp thượng lưu làm bất cứ việc gì cũng đều có mục đích.

Ví dụ như buổi tiệc tối nay tại tòa nhà Wayne, chính là vì ngôi sao mới nổi của Gotham, vị kỵ sĩ ánh sáng mang đến hy vọng - Harvey Dent mà tổ chức. Bruce Wayne, người con chính gốc của Gotham này, muốn gây quỹ một khoản tiền để ủng hộ cho "Dự luật không bảo lãnh" mà Harvey đề xuất. Dự luật này được thiết lập riêng cho môi trường đầy rẫy băng đảng tại Gotham.

Theo dự tính của Harvey, ở thành phố bị bọn tội phạm quấy nhiễu này, một khi đã xác minh rõ tội danh và đạt đến một mức độ nhất định, tội phạm sẽ không được hưởng quyền bảo lãnh trong vòng 5 năm. Rõ ràng, nếu dự luật này được tòa án tiểu bang thông qua, an ninh của Gotham sẽ lập tức nâng lên một tầm cao mới.

Nhưng ở đất nước này, bất cứ tiến triển nào cũng không thể tách rời tiền bạc. Cho nên dù Harvey Dent không thích kiểu giao tế bưng bê chén đĩa này, anh vẫn phải đến để kêu gọi đủ số vốn cho việc thúc đẩy "Dự luật Dent". Về điểm này, anh vô cùng cảm kích Bruce Wayne, gã công tử đào hoa nổi tiếng Gotham và là tỷ phú lừng danh thế giới.

Tuy nhiên, điều khiến Harvey lo lắng là mối quan hệ giữa Rachel Dawes - người anh đang theo đuổi - và Bruce Wayne. Đối với Bruce Wayne, Rachel có một thứ tình cảm đặc biệt, điều này Harvey vẫn luôn biết. Dù cô thể hiện thái độ lúc gần lúc xa, nhưng rõ ràng trong lòng Rachel, Bruce Wayne không phải là một người có cũng được, không có cũng không sao.

Đây cũng là lý do vì sao Harvey theo đuổi một năm mà vẫn chưa chiếm được cảm tình của Rachel. Nhưng sự việc cũng không phải không có tiến triển, gần đây họ đã hẹn hò vài lần, có thể thấy Rachel bắt đầu chấp nhận anh rồi.

Đây là một chuyện tốt, cộng thêm việc bắt giữ các băng đảng gần đây, tâm trạng của Harvey luôn rất tốt.

"Tôi nói này, có lẽ sau này tôi sẽ phải thường xuyên tham gia những hoạt động kiểu này."

Bruce Wayne đang dưới sự giúp đỡ của Alfred chọn trang phục cho buổi tiệc tối nay, anh mỉm cười nói với người quản gia già:

"Harvey làm rất tốt, một khi dự luật của anh ta được thông qua, tôi có thể "nhàn rỗi" để sống cuộc đời của riêng mình rồi."

Trên mặt anh lộ vẻ bất lực: "Cuộc sống của một công tử đào hoa, tôi thực sự không thích chút nào."

Alfred cũng cười tươi: "Đương nhiên, tôi vẫn luôn chờ đợi ngày này đến. Ngài xem, thiếu gia, tôi đã già lắm rồi, hiện tại tôi rất hy vọng có thể nghỉ hưu, sau đó chuyển đến Ý hoặc Rome để tận hưởng cuộc sống mà một người già nên có. Ngài cũng có thể học hỏi Lucius cách quản lý công ty, dù sao tập đoàn Wayne cũng là sản nghiệp gia tộc của ngài."

"A, tha cho tôi đi, lão Alfred, nếu thực sự như vậy, tôi sẽ phát điên mất."

Anh cười cười: "Đúng rồi, việc sửa sang lại nhà cũ thế nào rồi?"

Alfred suy nghĩ một chút: "Có lẽ còn phải mất 3-4 tháng nữa, ngài biết đấy, lâu đài Wayne là kiến trúc quy mô lớn, không dễ sửa chữa như vậy. Sao thế, ngài không thích cuộc sống ở tòa nhà Wayne sao?"

"Không hẳn là thích hay không thích..."

Bruce đứng bên rìa tầng 25 của tòa nhà Wayne, nhìn xuống thành phố đèn đuốc sáng trưng phía dưới, khóe miệng anh khẽ nhếch, mang theo một chút mong đợi:

"Tôi chỉ đang nghĩ, liệu đám cưới của tôi và Rachel có thể tổ chức tại lâu đài Wayne hay không, để tiên tổ của gia tộc Wayne có thể nhìn thấy hậu duệ của họ kết hôn, tiếp tục nối dài lịch sử gia tộc Wayne. Alfred... tôi nghĩ đã đến lúc mình nên giải thoát khỏi một cuộc sống khác rồi."

"Gotham đã có một vị anh hùng dưới ánh sáng, một người dũng cảm, chính nghĩa không cần đeo mặt nạ để bảo vệ thành phố này - Harvey Dent. Mọi người đều yêu quý anh ấy, gọi anh ấy là Kỵ sĩ ánh sáng. Anh ấy dùng biện pháp pháp luật để giải quyết tất cả những việc tôi không thể giải quyết. Vậy nên hãy để Batman trở thành lịch sử đi, nó không thể mang lại hy vọng, còn Harvey thì có thể."

Trên mặt quản gia già thoáng hiện vẻ lo âu, ông mân mê chiếc nơ cổ, thấp giọng nói:

"Nhưng gần đây Rachel đi lại với Harvey rất gần gũi..."

Bruce cười quay đầu lại, anh vỗ vỗ vai người thân duy nhất còn lại, mỉm cười ôn hòa:

"Sao vậy, Alfred, ông lo Rachel bị Harvey lừa đi sao? Ông không tin tưởng vào sức hút của tôi đến thế à? Tôi đã ước hẹn với cô ấy, sau khi tôi hoàn thành việc trở thành Bruce Wayne, chúng tôi sẽ có một khoảng thời gian tươi đẹp... với danh nghĩa vợ chồng."

"Ai, chuyện của các người trẻ, các người tự giải quyết đi."

Alfred cười ha hả thắt nơ cổ cho Bruce, sau đó cử động vai, thấp giọng nói:

"Tôi qua bên kia xem sao, hôm nay Lucius đang ở đó giúp ngài nâng cấp dữ liệu cho thiết bị dò tìm, tôi sẽ cùng ông ấy trở về. Trước khi tôi về, ngài phải tự mình tổ chức buổi tiệc này đấy."

"Không phải chứ?"

Bruce đau đầu nói: "Không có ông, tôi hoàn toàn mù tịt về những thứ này."

"Ngài đến cả những tên băng đảng hung ác tàn bạo còn không sợ, chẳng lẽ lại sợ giao tiếp với những người giàu có này sao?"

Alfred nói đùa: "Chủ nhân của gia tộc Wayne không thể yếu đuối như vậy được."

"Tin tôi đi, Alfred, đối phó với bọn băng đảng còn dễ hơn đối phó với họ nhiều."

Bruce cười ôm lấy quản gia già: "Về sớm nhé."

Mười mấy phút sau, Alfred đi vào nhà xưởng bỏ hoang của tập đoàn Wayne nằm ở khu bến tàu. Ông như thường lệ, bước vào nhà kho mờ tối, nhấn một chuỗi mật mã, sàn nhà kho chìm xuống. Trong không gian dưới lòng đất không mấy sáng sủa, ông nhìn thấy từ xa Lucius đang bận rộn trước máy tính. Vị giám đốc điều hành tập đoàn Wayne đương nhiệm này, vào lúc này, sẽ trở thành trợ thủ của Batman, giúp anh bảo trì những món đồ công nghệ đen dùng để trấn áp tội phạm.

"Lucius, tối nay chúng ta phải kết thúc công việc ở đây sớm, buổi tiệc phía Bruce có thể cần cậu lên phát biểu. Cậu biết đấy, thiếu gia của tôi từ trước đến nay không giỏi mấy hoạt động này, lần trước cậu ấy suýt chút nữa làm hủy hoại danh dự gia tộc Wayne."

Alfred cởi áo khoác ngoài, cầm trên tay, lầm bầm nói, nhưng không nhận được sự đáp lại của Lucius. Trực giác của một cựu lính đánh thuê hàng đầu khiến Alfred cảm thấy không ổn. Ông thận trọng tiến lại gần Lucius, tay trái vươn về phía căn phòng tối bên tường, cố gắng cầm lấy khẩu súng dùng để phòng thân.

Nhưng... ông vồ hụt.

"Alfred thân mến, ông đang tìm cái này sao?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng ông. Sắc mặt Alfred biến đổi tức khắc, ông không cần quay đầu lại cũng biết đó là ai. Ông nói với giọng giận dữ:

"Cyber! Chúng tôi không hề đắc tội với cậu! Chúng ta là quan hệ hợp tác, giờ cậu định làm hại bạn bè mình sao?"

"Không không không, tôi chưa bao giờ làm hại bạn bè mình. Ông là bạn tôi, Lucius cũng vậy, Bruce cũng vậy..."

Đội mũ bóng chày, mặc áo gió đen, Cyber từ trong bóng tối bước ra, đi đến trước mặt Alfred, giúp ông chỉnh lại cổ áo, sau đó đặt khẩu súng trong tay vào tay Alfred. Lucius với vẻ mặt cười khổ cũng giơ hai tay quay người lại. Ở khoảng không gian bên cạnh chiếc máy tính chiếm diện tích khá lớn, Selina cũng đứng dậy, tay cầm súng, cũng đeo kính râm và mũ bóng chày.

"Alfred, tôi chỉ cần sự giúp đỡ của các người một chút thôi."

Cyber chân thành nói: "Joker đến rồi, tên điên đó đến vì Batman, còn tôi, có chút mâu thuẫn "cá nhân" với hắn... Tôi rất vui lòng giúp thiếu gia của ông giải quyết cái phiền phức đó, nhưng tôi cần một bộ giáp có thể bảo vệ tôi trong mưa bom bão đạn và những vụ nổ dữ dội."

Quản gia già nheo mắt nhìn hắn, gằn giọng:

"Cho nên cậu chạy đến đây để "mượn"? Bằng cách đe dọa này sao?"

Cyber nhún vai, trên mặt lộ vẻ bất lực:

"Tôi biết làm sao đây? Ngài xem, tôi đã giết bao nhiêu người, nếu để Bruce biết tôi vẫn còn sống, chắc chắn cậu ta sẽ đến "lý luận" với tôi một phen. Ngài biết đấy, cậu ta cực kỳ, cực kỳ cố chấp trong phương diện này, cho dù đối với những tên cặn bã đó."

Hắn nheo mắt, tiến lại gần Alfred, thì thầm bên tai ông:

"Alfred, dùng kinh nghiệm sống khôn ngoan của ông mà xem, ông thực sự cho rằng giữ lại mạng sống cho một con chó điên như Joker là lựa chọn đúng đắn sao? Batman sẽ không giết hắn, cậu ta chỉ tự chôn vùi hậu họa cho mình... Nhưng tôi có thể, tôi có thể trừ khử hắn không chút nương tay, khiến mối hiểm họa này biến mất hoàn toàn. Đừng quên câu chuyện ông từng kể cho tôi, tên điên đó đã bày tỏ rõ ràng là nhắm vào Bruce. Ngài xem, lão huynh Alfred, tôi cũng quan tâm đến người anh em Bruce của ông như chính ông vậy."

Khóe miệng Cyber hiện lên một tia cười lạnh:

"Cho nên hãy hợp tác đi, Alfred, tôi sẽ giúp cậu ta giải quyết triệt để cái phiền phức này, ngay trong đêm nay!"

Biểu cảm của Alfred trở nên nghiêm túc, ông lùi lại một bước, nhìn Cyber với vẻ thiếu tin tưởng. Ông suy nghĩ một lát rồi hỏi:

"Ý cậu là, đêm nay Joker sẽ đến phá đám?"

"Đúng vậy, Joker để lại ba mục tiêu, lần lượt là tên ngốc Loeb, thẩm phán Surillo và Harvey Dent. Loeb chắc đã chết rồi, chúng ta đã cứu được Surillo, mà hiện tại, Harvey Dent đang ở tòa nhà Wayne, chắc chắn Joker sẽ đến."

Cyber cười hắc hắc: "Hắn "nói là làm", phải không? Hắn chắc chắn sẽ ép Bruce tháo mặt nạ, tên điên đó muốn làm vậy, hắn muốn công khai danh tính của Batman, hắn muốn hủy hoại Bruce! Chúng ta có thể để hắn làm vậy sao? Chúng ta không thể!"

Hắn hít một hơi thật sâu, dang hai tay ra:

"Nếu ông không tin tôi, Alfred, đến đây, bắn chết tôi đi. Nếu ông quan tâm đến danh dự của thiếu gia mình, thì hãy hợp tác với tôi, "mượn" bộ giáp dự phòng của Bruce cho tôi."

"Ngài biết đấy, tôi có đủ khả năng để dẹp yên cái phiền phức này."

Hắn quay đầu nhìn Lucius, ra hiệu một cử chỉ không mấy thân thiện:

"Tôi đã chán ngấy bộ đồ "hàng nhái" của mình rồi, tôi không thể chờ đợi để có được một món đồ chính hãng, thứ thực sự dùng để chiến đấu! Được rồi, cưng à, bỏ súng xuống, cô xem cô làm ông Lucius sợ thế nào kìa... xin lỗi ông ấy đi, được không?"

Selina miễn cưỡng bỏ súng xuống. Đối với cô bé 16 tuổi này, việc thực sự đến được căn cứ bí mật của Batman đã đủ khiến cô phấn khích rồi. Tuy nhiên, vì cuộc trò chuyện giữa Cyber và Alfred đều hạ thấp giọng, nên cô vẫn không biết danh tính của Batman.

Thực tế, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không liên kết Batman hành hiệp trượng nghĩa trong đêm với vị tỷ phú lừng danh thế giới. Selina lại càng khinh bỉ những lời đồn vô căn cứ như vậy.

Lucius giành lại được tự do, ông nhìn Selina, rồi nhìn Cyber, thầm thì:

"Bạn gái nhỏ của cậu nóng bỏng thật, quả nhiên là xứng đôi với tên côn đồ như cậu."

"Được rồi, đây chỉ là hiểu lầm, lão huynh Lucius đừng giận!"

Cyber dưới sự ra hiệu của Alfred lùi lại vài bước, phấn khích xoa xoa tay, nhìn Alfred nhấn ba lần vào một nơi bí mật bên tường. Mặt sàn vốn khít chặt lúc này nâng lên, một tủ kính ẩn giấu bên trong, đó là một bộ giáp Batman hoàn chỉnh, phiên bản mới nhất sau 4 lần cải tiến của Lucius.

Cyber đi vòng quanh bộ giáp này vài vòng, sau đó nhìn thời gian trên điện thoại, nói với Lucius:

"Thời gian vẫn còn kịp, lão huynh, hãy để chúng ta cải tạo món đồ đen sì này một chút, biến nó thành phù hợp với thẩm mỹ của tôi hơn... màu đỏ sẫm, vũ khí cận chiến, súng đi kèm, vâng... mặt nạ thì không cần, tôi mang theo cái cũ của tôi rồi, tôi là người luôn thích dùng đồ cũ."

Cyber lấy từ sau lưng ra chiếc mặt nạ quỷ đã bị biến dạng trong vụ nổ trước đó. Lửa và vụ nổ khiến lớp sơn bề mặt của nó nát bét, màu đỏ sẫm bong tróc rất nhiều, trông như một khuôn mặt quỷ vỡ vụn, nhưng lại càng thêm dữ tợn hơn trước. Những vết đen để lại do lửa thiêu đốt trông như ba vết móng vuốt.

Sau khi Cyber đeo chiếc mặt nạ quỷ lên, ngay cả Alfred cũng phải thừa nhận, ngoài sự quái dị trước đó, nó còn tăng thêm cho Cyber một khí thế hung bạo hơn, điên cuồng hơn và đáng sợ hơn.

Giọng nói bị biến đổi bởi bộ lọc âm của Cyber vang lên trong hang dơi. Hắn nhìn bộ giáp đang được Lucius thay đổi màu sơn nhanh chóng bằng một thiết bị phức tạp, thầm thì:

"Tôi nghĩ, tôi sẽ gọi nó là... U linh đỏ, con ma bò ra từ cõi chết... Tôi thích cái tên này. Đúng rồi, thanh đao của tôi vẫn còn gửi ở chỗ Harvey, tôi phải tìm cơ hội lấy lại nó, anh ta sẽ không từ chối đâu... Đúng vậy."