“Vù... vù...”

Tiếng động cơ đặc trưng của dòng mô tô hạng trung vang lên trên đường cao tốc liên bang dẫn tới thành phố cờ bạc Las Vegas. Hai kỵ sĩ ăn mặc tương đồng vừa trò chuyện vừa tiến về phía trước. Trong ánh hoàng hôn không xa, bóng dáng của thành phố cờ bạc đã hiện ra rõ mồn một.

Logan nheo mắt nhìn về phía đó, anh quay đầu hỏi người kỵ sĩ da đen đang nghe nhạc rock bên cạnh:

“John, anh chắc chắn kẻ trốn thoát duy nhất đó đang ở Las Vegas chứ?”

Kỵ sĩ da đen quay đầu lại. Anh ta đội một chiếc mũ cao bồi màu nâu viền vàng trông khá quê mùa. Gã này chắc hẳn rất yêu thích những thứ liên quan đến cao bồi, trang phục anh ta mặc đều là phong cách cao bồi chính gốc. Dù đã lỗi thời từ lâu nhưng trông anh ta vẫn toát lên vẻ phong trần đầy cuốn hút. Gương mặt của gã này không hề hung ác hay khờ khạo như những người da đen thường thấy, ngược lại còn mang một vẻ tinh ranh đặc biệt.

Đây là “Quỷ Linh” John, một thành viên từng nằm trong cùng tiểu đội hành động với Logan và Victor, cũng là một trong những người anh em tốt của Logan. Sau khi trốn thoát khỏi căn cứ, người đầu tiên Logan tìm đến chính là anh ta, và cũng nhờ đó mà anh có được nguồn tin quý giá này.

Đối mặt với câu hỏi của Logan, John chỉnh lại kính râm rồi gật đầu đáp:

“Tôi tin Dooku. Tuy gã đó trong lòng giấu rất nhiều bí mật, nhưng nếu đã quyết định nói ra thì gã sẽ không lừa chúng ta. Tính cách gã là vậy. Vì thế tôi tin rằng Remy LeBeau chắc chắn đang ở đó. Chỉ cần tìm được hắn, chúng ta sẽ biết hang ổ thứ hai của Stryker nằm ở đâu.”

Logan gật đầu, một lát sau anh trầm giọng nói:

“John, sau khi tôi tìm thấy Remy LeBeau, anh hãy quay về đi.”

“Cái gì? Chết tiệt!”

John da đen vỗ mạnh vào chiếc mô tô của mình, gào lên: “Anh lại muốn vứt bỏ tôi để làm một kẻ đào ngũ đáng xấu hổ sao? Tôi không sợ Stryker. Những chuyện khốn nạn mà hắn bắt chúng ta làm năm đó, tôi còn chưa tính sổ với hắn đây!”

“Nhưng anh đã có cuộc sống riêng của mình rồi!”

Logan buồn bã nói: “Anh và Dooku đều đã có cuộc sống riêng. Tôi không thể vì thù hận của mình mà kéo anh vào cuộc. Nghe tôi, quay về đi, John.”

Anh hít sâu một hơi, đột ngột vặn mạnh tay ga, tốc độ xe tăng vọt:

“Đây là chuyện giữa tôi, Stryker và Victor... Chuyện của tôi, tôi sẽ tự mình giải quyết!”

Trên bầu trời phía trên đầu hai người, một chiếc máy bay nhỏ lặng lẽ lướt qua, hạ cánh về phía Las Vegas.

Cypher ngồi trong khoang máy bay trang trí xa hoa, cụng ly rượu với Lewis từng chặp. Anh nhìn cảnh vật ngày càng rõ nét ngoài cửa sổ, tay nâng ly rượu, thấp giọng nói:

“Harvey làm ăn thế nào? Mọi người có phục hắn không?”

Trái ngược với vẻ điềm tĩnh của Cypher, Lewis đã uống đến nửa say. Người đàn ông trung niên này hôm nay rất vui. Đối mặt với câu hỏi của đại ca Cypher, ông ta líu lưỡi trả lời:

“Tất nhiên rồi, đại ca Cypher. Đại ca Harvey quản lý bang hội rất giỏi, ai cũng phục cả. Thật ra gã đó ngoài việc ngoại hình hơi kỳ dị, thói quen hơi lập dị ra thì cũng không khó gần. Ba năm anh đi vắng, cũng nhờ có mưu lược của hắn mà chúng ta mới đứng vững được ở Mexico City.”

Lewis suy nghĩ một chút, giơ ngón cái lên:

“Về phương diện quản lý và âm mưu, hắn là số một!”

Gã này nốc cạn ly rượu cuối cùng vào miệng, lầm bầm đổ gục xuống ghế sofa, lầu bầu nói: “Hơn nữa, ợ... tôi nói cho anh biết, đại ca Cypher, tên Harvey đó hơi thần kinh một chút. Hắn dùng bài Tarot để bói vận mệnh của anh, 218 lần... lần nào cũng giống hệt nhau. Hắn mới là kẻ kiên định nhất tin rằng anh còn sống.”

15 phút sau, Cypher đeo một chiếc hộp gỗ trên lưng, dẫn theo Katherine thong dong bước vào đường phố Las Vegas. Cả hai đều đội mũ bóng chày, ăn mặc rất kín đáo, trông như những du khách bình thường. Họ đi qua hai con phố, cuối cùng bước vào một sòng bạc không mấy nổi bật.

Thứ này được coi là đặc sản của Las Vegas. Thành phố trong sa mạc này tồn tại dựa vào những thứ như thế để mê hoặc thế giới. Mỗi ngày, du khách từ khắp nơi trên thế giới đến đây để chìm đắm trong tửu sắc. Mỗi ngày ở đây đều sản sinh ra một nhóm triệu phú may mắn, nhưng cũng có vô số kẻ đen đủi thua sạch tiền phải ngủ ngoài đường.

So với Gotham u ám, hay New York luôn khoác lên mình lớp áo hào nhoáng, nơi này mới giống với bộ mặt trần trụi của quốc gia này hơn. Những giao dịch mờ ám diễn ra mọi lúc mọi nơi. Nếu trên thế giới này thực sự có một "Thành phố Dục vọng", thì đó chính là Las Vegas đèn hoa rực rỡ này.

Tất nhiên, tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến Cypher. Katherine đã đổi một đống phỉnh rồi chạy nhảy chơi đủ loại trò cá cược. Cypher cũng không quản cô bé. Trong 3 năm qua, cô nhóc không hề bỏ bê việc luyện tập, cộng thêm thiên phú sẵn có, giờ đây cô đã có đủ khả năng tự bảo vệ mình. Còn Cypher thì chống chiếc hộp gỗ màu đen như gậy chống, đi lại trong sòng bạc ánh sáng lờ mờ.

Anh đang tìm một người, một dị nhân bí ẩn trốn thoát một mình khỏi hang ổ thứ hai của Stryker. Đây là thông tin Hawkins đã nói với anh. Nghe nói đó là chuyện xảy ra từ 2 năm trước, Stryker vì vậy mà đã bí mật hành quyết hơn mười tên lính canh bỏ bê nhiệm vụ để đi đánh bạc với tù nhân.

Nhưng Hawkins dù sao cũng chỉ lờ mờ biết căn cứ thứ hai của Stryker nằm ở phía Bắc nước Mỹ, còn cụ thể ở đâu thì hắn cũng không rõ.

Rất nhanh, Cypher đã tìm thấy mục tiêu của mình.

Ngay phía trước anh, tại một bàn cờ bạc ở góc gần cửa sau sòng bạc, một thanh niên đội mũ phớt đen, mặc áo gió dài đang biểu diễn kỹ thuật chia bài như làm xiếc trước tiếng trầm trồ của một đám cô nàng xinh đẹp.

Một xấp bài tây như có sự sống, bay lên từ tay trái hắn, vẽ nên một quỹ đạo rực rỡ đến chóng mặt trong không trung, rồi rơi xuống tay phải một cách vững vàng. Tay trái hắn khẽ vẩy, đường cong màu trắng do những lá bài tạo thành cũng uốn lượn theo, thực sự giống như ma thuật.

Cypher đột nhiên cảm thấy tên trước mắt này chắc chắn sẽ rất hợp gu với Joker.

“Cạch.”

Chiếc ghế trống cuối cùng được kéo ra, Cypher ngồi xuống đó. Anh cầm khăn tay ho nhẹ vài tiếng, rồi cuộn khăn lại ném vào thùng rác bên cạnh. Chuỗi hành động này trông không có gì đặc biệt, nhưng tên thanh niên đang chia bài dưới vành mũ sụp xuống lại hơi nhíu mày.

Hắn ngửi thấy mùi máu tanh thối rữa đó...

Hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Remy LeBeau...”

Cypher thấp giọng hỏi: “Tôi tìm không nhầm người chứ?”

Động tác chia bài của gã thanh niên khựng lại. Tay trái hắn vẩy một cái đầy điệu nghệ, những lá bài vốn đã tung ra lại kỳ lạ quay trở về lòng bàn tay. Hắn nhìn Cypher, dưới vành mũ là gương mặt điển trai khiến các cô nàng bên cạnh phải sáng mắt lên, một công tử bột điển hình. Mái tóc nâu xoăn tự nhiên xõa sau mũ, đôi mắt xanh thẳm như chứa đầy làn nước u sầu.

Trên mặt hắn rõ ràng mang dòng máu Pháp... tự nhiên cũng thừa hưởng bản tính lãng mạn của người Pháp. Ngón tay hắn khẽ búng, một lá bài đột nhiên biến thành đóa hoa hồng trắng, hắn nhẹ nhàng đặt vào tay cô nàng đang nhìn mình say đắm bên cạnh. Làm xong mọi việc, hắn mới tựa lưng vào ghế, nhìn Cypher:

“Tôi hỏi trước nhé, tôi không nợ tiền anh chứ?”

“Haha, không.”

Cypher cười khẽ đáp. Gã thanh niên làm một biểu cảm khoa trương, gật đầu, tay trái lặng lẽ nắm lấy cây gậy kim loại để bên cạnh. Kiểu dáng rất cổ điển, trên đỉnh khảm một viên đá quý to bằng nắm đấm, nhưng chắc là hàng giả... vì Cypher nhìn thấy một vệt máu chưa lau sạch trên mép cây gậy. Người bình thường sẽ không dùng loại đá quý đó để đập người đâu.

“Vậy thì tôi chính là Remy LeBeau, nhưng hình như tôi không quen anh.”

Tay phải hắn kẹp ba lá bài, trông rất thong dong. Cypher tháo mũ bóng chày ném lên bàn. Sau khi biết mình có thể chỉ còn sống được 1 năm, anh bắt đầu vứt bỏ mọi thủ tục rườm rà không cần thiết. Ngón tay anh thọc vào túi áo sơ mi, lấy ra một xấp tiền xanh mướt, tiện tay ném cho đám cô nàng đang vây quanh:

“Có thể cho tôi mượn gã công tử đào hoa của các cô một lát không? Tôi đảm bảo, chỉ một lát thôi.”

Chưa đầy 10 giây, Remy LeBeau, kẻ vốn dựa vào sức hút của mình để thu hút nhiều "con mồi", nhìn đám cô nàng xung quanh bỏ đi sạch sẽ với vẻ mặt khó coi. Trong thành phố này, đô la ăn khách hơn vẻ đẹp trai nhiều.

“Vậy tôi sẽ không nói nhảm nữa... Căn cứ của Stryker ở đâu?”

Giọng Cypher trở nên khàn đặc như dao cứa. Cơ thể Remy cứng đờ trong khoảnh khắc đó, trong mắt hắn lóe lên vẻ hoảng loạn không che giấu. Hắn ho nhẹ một tiếng, sụp mũ xuống:

“Tôi không biết anh đang nói gì, nhưng anh đã đuổi hết các cô nàng của tôi đi rồi, tôi phải đi tìm họ về. Vậy... hẹn gặp lại, quý ông Đô La.”

Ngay khoảnh khắc Remy đứng dậy, Cypher ngẩng đầu lên, ánh sáng đỏ không ổn định trong mắt đại diện cho tâm trạng không mấy tốt đẹp của anh. Khi nhìn thấy ánh sáng đỏ đó, cơ thể Remy lại cứng đờ một lần nữa. Cypher chống chiếc hộp gỗ trong tay trái như cây gậy, nhìn Remy:

“Tôi thật ra không giỏi thuyết phục người khác, nhất là những kẻ có bí mật trong lòng. Nên hãy trực tiếp một chút đi, nói cho tôi biết nơi đó ở đâu, anh cứ tiếp tục đi chơi với các cô nàng của anh, tôi làm việc của tôi, nước sông không phạm nước giếng, không phải sao?”

Anh thở dài, đôi mắt lạnh lùng quét qua những con bạc và phụ nữ đang đắm chìm trong ma thuật của vận may, anh lắc đầu: “Hay là, anh định đánh với tôi một trận ở đây? Bảo thủ mà nói, một nửa số người ở đây sẽ chết... ít nhất là một nửa!”

“Anh tự tin mình đánh thắng được tôi sao?”

Biểu cảm của Remy cũng trở nên khó coi. Hắn siết chặt cây gậy kim loại trong tay. Hắn nhìn ra được, Cypher ngồi đó không phải là kẻ dễ đối phó. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, một giọng nói vang lên sau lưng hắn:

“Tôi cũng nghĩ anh nên nói cho chúng tôi biết nơi đó... hơn nữa tôi không nghĩ anh có thể đối đầu với cả hai chúng tôi cùng lúc!”

Logan mặc áo khoác da đen, phanh ngực, đeo một tấm thẻ bài bạc, mái tóc rối bời bước tới, kéo ghế ngồi đối diện với Cypher. Mũi anh khịt khịt, nhìn Cypher bằng ánh mắt kỳ lạ:

“Mùi của anh làm tôi nhớ đến một kẻ mà tôi rất ghét, nhưng anh không phải hắn... Tôi là Logan!”

Cypher ngạc nhiên nhìn người này, anh không cảm thấy ác ý, cũng gật đầu:

“Cypher Hawk... Lần trước anh đi vội quá, Logan. Việc anh chưa làm xong, tôi đã làm giúp anh rồi. Logan, anh nợ tôi một ân tình.”

Logan nhìn anh, ánh mắt lập tức bớt lạnh lùng hơn: “Anh cũng ở trong con đập chết tiệt đó sao?”

Cypher nhún vai:

“127 người, chỉ sống sót được 3 người, nhưng để Stryker chạy thoát, thật đáng tiếc, phải không?”

Logan gật đầu hiểu ý, anh tựa vào ghế, đáp không đúng câu hỏi:

“Nhưng lần này hắn không chạy thoát được đâu... Tôi thề, hắn chết chắc rồi.”

Cypher cũng gật đầu: “Ừm, đó cũng là điều tôi muốn nói.”

Ngay sau đó, hai người mới quen nhau chưa đầy 30 giây đồng thời dồn ánh mắt vào Remy LeBeau đang ngơ ngác. Cảm giác bị hai kẻ như thế này nhìn chằm chằm không hề dễ chịu chút nào. Những lá bài trong tay hắn bắt đầu tỏa ra ánh sáng màu tím. Cypher thở dài, đầy chán ghét nói:

“Nói đi nói lại vẫn là phải đánh! Tên khốn này làm lãng phí thời gian của tôi... Tôi bắt đầu ghét anh rồi đấy.”

“Cạch.”

Chiếc hộp gỗ trong tay bị bóp nát, một thanh đao vỏ đen được anh nắm trong tay. Phía bên kia, Logan cũng với vẻ mặt không mấy thiện cảm giơ nắm đấm trái, ba chiếc móng vuốt hợp kim bạc sắc bén phóng ra khỏi da thịt.

Sự đối đầu khí thế trước trận chiến khiến không gian nhỏ này trở nên vô cùng sát khí. Những con bạc xung quanh thấy thanh đao trong tay Cypher và móng vuốt của Logan, lập tức hoảng loạn chạy ra ngoài. Ngay khoảnh khắc trận chiến sắp bùng nổ, một tiếng thét của cô gái vọng qua bức tường. Sắc mặt Cypher thay đổi, xoay người tung một cú đá uy lực vào bức tường phía sau.

“Bùm!”

Bức tường phía sau sòng bạc bị đá thủng một lỗ lớn đủ cho một người trưởng thành ra vào tự do. Cơ thể Cypher lao ra như một cái bóng. Logan không di chuyển, nhưng cùng lúc đó, ba lá bài trong tay Remy LeBeau bắn ra từ kẽ tay hắn, phát ra tiếng vo ve như đạn đặc biệt. Logan giơ móng vuốt chém lá bài đầu tiên thành ba đoạn, nhưng lá thứ hai và thứ ba đồng thời đập vào người anh. Ánh sáng màu tím bùng nổ như bom ngay khoảnh khắc đó, lực va chạm kinh khủng hất văng Logan khỏi ghế.

Chưa đợi anh đứng dậy, tay trái Remy đã vơ lấy tất cả những lá bài còn lại trên bàn, tung ra như hoa rơi giữa trời. Lúc này, trong sòng bạc đã hỗn loạn, những đốm sáng màu tím rực rỡ, chói lòa và chết chóc bùng lên.

Chúng gần như cùng lúc đập vào người Logan, toàn bộ năng lượng bùng nổ. Cơ thể Logan như bị đạn pháo bắn trúng trực diện, phá tan phần tường còn lại, cả người anh bay ngược ra ngoài.

Remy LeBeau làm xong tất cả, đưa tay kéo vành mũ xuống, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo:

“Thật sự tưởng rằng... tôi sợ các người sao?”

Tuy lời nói rất hùng hồn, nhưng nhìn bàn tay trái đang khẽ run rẩy của hắn, việc tung ra quá nhiều lá bài tẩm năng lượng cùng lúc cũng là một gánh nặng đối với kẻ còn khá trẻ như hắn.

Nhưng ngay sau đó, một tiếng gầm giận dữ vang lên ở con phố phía sau sòng bạc:

“Victor! Đừng chạy! Đối mặt với ta, đồ khốn!”

Nghe thấy cái tên đó... mắt Remy lập tức trở nên kỳ quặc. Hắn ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng nhảy qua bức tường đổ nát. Rõ ràng, trong chiến trường hỗn loạn đó cũng có người quen cũ của hắn.