“Ta thấy hắn rồi!”

“Hắn xấu như thể hai quả bơ thối rữa giao phối với nhau rồi đẻ ra một đứa con kinh khủng vậy! Thật ghê tởm!”

“Chỉ cần nhớ tới khuôn mặt hắn là ta muốn nôn mửa, đúng là một trải nghiệm tồi tệ!”

“Cái gì? Hy vọng ư? Quỷ tha ma bắt đi, thưa quý cô, cô tuyệt đối không thể nào cảm nhận được chút hy vọng nào từ cái nơi chết tiệt đó đâu! Đúng vậy, ta đã thấy ít nhất 14 gã nằm trên giường bệnh xung quanh, ta đã nghe thấy tiếng rên rỉ của bọn chúng!”

Con rối ngồi trên gạt tàn thuốc, hai tay nó nâng điếu thuốc mà Tái Bá ném cho, trông như thể đang chơi đùa với một món đồ chơi lớn. Khói thuốc phun ra từ lỗ tai nó, cái gã quái đản này thế mà lại biết hút thuốc!

Đối diện với con rối đang lảm nhảm đủ thứ lời lẽ khó nghe này là Tái Bá và Áo La La, họ đang lắng nghe "tin tức trực tiếp" mà con rối mang về.

“Loại tiếng rên rỉ đó đại diện cho điều gì, quý cô sẽ không bao giờ biết được, cô cũng sẽ không bao giờ muốn biết đâu... nhưng ta thì biết, ta nghe ra được, bọn chúng muốn chết nhưng lại không thể chết được. Đúng vậy, đó là địa ngục, không còn nghi ngờ gì nữa!”

Phí Địch kéo dài giọng một cách khoa trương. Tái Bá vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng. Sau ba năm ở trong phòng thí nghiệm của Sử Thôi Khắc, Tái Bá đã coi như là kẻ bò ra từ địa ngục, nhưng Áo La La thì khác. Người phụ nữ này thậm chí chỉ mới nhìn thấy phòng thí nghiệm bị Tái Bá phá hủy, cô hoàn toàn chưa từng thực sự trải qua tuyệt vọng.

Nói cách khác, Giáo sư Tra Nhĩ Tư đã bảo vệ cô quá kỹ.

Phí Địch thêm mắm dặm muối kể xong những gì mình thấy, Áo La La im lặng ngồi trên ghế, một lát sau, ánh mắt cô trở nên kiên định: “Tôi muốn đi!”

Tái Bá không chút cảm xúc, hắn búng búng tàn thuốc trên ngón tay: “Nói như thể cô vốn có thể không đi vậy...”

Một con dao nhỏ màu trắng nhảy múa giữa các ngón tay hắn như một con bướm xuyên hoa. Ánh mắt Tái Bá rơi trên người Phí Địch, mũi hắn khẽ động, ánh mắt trở nên nguy hiểm: “Ngươi đã giết mấy đứa?”

“Cái gì?”

Con rối dùng hai tay ném mẩu thuốc lá đã hút hết vào gạt tàn, nó vỗ vỗ tàn thuốc trên người, vẻ mặt ngây ngô hỏi: “Ngài nói gì vậy, lão đại?”

“Ta hỏi, trên đường trở về ngươi đã giết bao nhiêu người?”

Tái Bá hỏi lại lần nữa. Con rối vẫn giữ vẻ mặt ngây ngô đó, nó định nói dối, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, con dao nhỏ sắc bén đã cắm phập xuống mặt bàn dưới chân Phí Địch, làm nó sợ hãi nhảy dựng lên, hét lớn:

“3 đứa! Ta thề, chỉ có 3 đứa thôi! Ba gã nghiện ngập cố cướp một đứa trẻ đáng thương, ta đã xử lý bọn chúng! Lão đại, ta đang làm việc tốt đấy! Ta thề!”

“Làm việc tốt?”

Ánh mắt lạnh lẽo của Tái Bá quét qua người Phí Địch. Hắn biết con rối này đại diện cho mặt tối trong linh hồn Tiêu Na, có thể gọi là một kẻ sát nhân điên cuồng không chút đạo đức. Thú thật, Tái Bá cũng không cho rằng hành vi của Phí Địch có gì sai, nhưng hắn phải cảnh cáo cái thứ nhỏ bé vô pháp vô thiên này, vì sự tùy tiện của nó sớm muộn gì cũng sẽ gây rắc rối... kéo theo cả Tiêu Na vào rắc rối.

Tái Bá ghét những rắc rối không phải do chính tay hắn gây ra, huống chi Tiêu Na đã là thành viên của Ma Quỷ Bang, cô ấy là người của hắn.

“Ít nhất ngươi cũng phải biết thu liễm lại, con rối... Đừng nói với ta là ngươi cần linh hồn và máu tươi để vận hành... Cả ta và ngươi đều biết bên trong ngươi là ai. Nếu ngươi thực sự muốn nghĩ cho cô bé đáng thương kia, thì những lúc không cần thiết, hãy thu cái thói hành xử vô kỷ luật của ngươi lại cho ta.”

Tái Bá dí tắt mẩu thuốc vào gạt tàn phía sau con rối. Phí Địch có chút không cam lòng cúi đầu, giãy giụa, nhưng cuối cùng vẫn ngoan ngoãn nói: “Được rồi, lão đại... Ta sẽ không làm loạn nữa.”

“Tất nhiên, thỉnh thoảng phạm sai lầm thì có thể tha thứ... Ta cũng không phải kẻ không hiểu lý lẽ. Được rồi, không nói chuyện này nữa, đi đánh thức cô bé dậy, chúng ta phải xuất phát thôi.”

Tái Bá vung tay, trên mặt con rối lập tức lộ ra vẻ vui mừng như vừa thoát chết. Nó nhanh chóng nhảy xuống bàn trà, chạy vào phòng ngủ. Tái Bá nhấc thanh đao hợp kim bên chân lên, đặt chiếc mặt nạ bạc trong lòng vào bàn. Hắn liếc nhìn Áo La La, rồi gác chân lên, nói với người phụ nữ đang im lặng:

“Cô thấy đấy, cô và tôi đều biết tại sao Giáo sư nhất định phải nhét cô vào cái nhóm tạm thời này. Thành thật mà nói, tôi không muốn mang theo một kẻ vướng chân, nhưng xét thấy biểu hiện trên tàu của cô cũng tạm được, nên tôi muốn nhắc nhở cô một chút...”

Áo La La ngẩng đầu, nhìn thấy đôi mắt mang ý vị kỳ quái của Tái Bá, rồi cô nghe thấy gã đó khẽ nói:

“Hãy vứt hết mấy thứ lòng trắc ẩn chết tiệt, quái đản, vô nghĩa đó đi. Tôi không ép cô làm việc ác, tôi hy vọng cô hiểu điều này. Khi cô thực sự thoát khỏi sự bảo vệ của Giáo sư, nhìn thấy mặt tàn nhẫn của thế giới này, tôi hy vọng cô có thể kiên cường hơn. Tôi cũng hy vọng cô thực sự hiểu được tạo hóa ban cho cô sức mạnh kinh thiên động địa này để làm gì...”

Tái Bá nhìn vẻ mặt có chút ngơ ngác của Áo La La, hắn cảm thấy mình nên nói rõ hơn, bèn trầm ngâm một lát, dùng chất giọng đầy từ tính nói:

“Kiếm sinh ra là để giết người. Bản thân việc giết chóc không có ý nghĩa gì cả, tôi cũng không phải kẻ điên đến mức giết sạch mọi người bình thường. Đây chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích. Theo tôi thấy, bao gồm cả Giáo sư, các người đều chỉ có mục tiêu cao cả, nhưng lại không biết sử dụng phương tiện một cách hợp lý... Ồ, trời ạ, tại sao tôi lại nói với cô những điều này, chết tiệt thật... Thu dọn đi.”

Tái Bá xoa trán đứng dậy, nhìn Áo La La máy móc lắp hai khẩu súng vào bao súng gắn trên thắt lưng, khóe miệng hắn nở một nụ cười: “Đừng nghiêm trọng thế... Nào, cười một cái, chúng ta sắp đi làm “việc tốt” đây.”

Mười mấy phút sau, Tái Bá, Áo La La và Tiêu Na mặc chiếc áo khoác có mũ kiểu Tiểu Đào Khí cùng bước ra khỏi khách sạn. Tái Bá bỏ hai chiếc thùng lớn vào cốp xe, rồi lái chiếc xe thuê lao thẳng về phía khu công nghiệp bỏ hoang ở ngoại ô. Trong quán cà phê cách đó không xa phía sau họ, một thanh niên da đen đang xem tạp chí cầm điện thoại lên, nói nhỏ:

“Thấy bọn họ rồi... ba người, đúng vậy, chính là bọn họ, tôi có thể xác nhận! Điệp Ngư và Thiên Sứ chắc chắn đang ở cùng bọn họ! Có hành động không?”

Đầu dây bên kia im lặng một lát, rồi nói: “Không, bám sát bọn họ, chờ tiếp viện... Đó là kẻ khó chơi, các cậu không đối phó nổi đâu.”

Chiếc xe lao nhanh vào khu công nghiệp bỏ hoang, giống như từ xã hội hiện đại rẽ vào một địa ngục vô trật tự thực sự. Áo La La ngồi ghế phụ nhìn mọi thứ trước mắt: trật tự tiêu điều, kính trên những bức tường từng sáng bóng nay bị đập nát, trên tường đầy rẫy những hình vẽ graffiti vô nghĩa, đường phố ngập rác rưởi, và cả những kẻ đang trốn trong đống rác đó.

Không ai biết bọn họ sống chết ra sao, cũng chưa từng có ai quan tâm đến điều đó. Trên phố, vài gã đang la hét lái những chiếc xe nát chạy tới chạy lui, ở khu phố xa hơn còn có thể nghe thấy tiếng súng. Mỗi người sống ở đây đều khiến Áo La La kinh ngạc, trong hơn hai mươi năm cuộc đời trước đây, cô chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy.

Cho đến khi thấy vài đứa trẻ lẻn ra sau đánh gục một gã nghiện, cướp sạch đồ đạc của hắn, Áo La La nhắm mắt lại, cô tựa vào ghế, ngơ ngác hỏi: “Tại sao? Tại sao nơi này lại thành ra thế này...”

“Không có tại sao cả.”

Tái Bá ném mẩu thuốc ra ngoài xe, giơ ngón giữa về phía mấy gã bên đường: “Đây chính là xã hội loài người mà các người muốn hòa nhập vào đấy. Tôi đoán, trong toàn bộ học viện, ngoài Giáo sư và những đứa trẻ vốn dĩ đã thảm hại ra, không ai nghiêm túc nghiên cứu xem xã hội loài người rốt cuộc trông như thế nào nhỉ?”

“Cô có biết các người trong mắt tôi giống cái gì không?”

Tái Bá đeo chiếc mặt nạ bạc lên mặt, dùng giọng ồm ồm nói: “Giống như một đám giáo đồ mong chờ thiên đường giáng thế, nhưng lại hoàn toàn không biết rằng nơi các người muốn đến căn bản chẳng phải thiên đường... Xét từ điểm này, Vạn Từ Vương rõ ràng sáng suốt hơn các người nhiều. Hắn khao khát đập nát tất cả để thiết lập trật tự mới, hắn là một “nhà cách mạng”. Nếu không phải vì mâu thuẫn đã quá sâu, tôi rất muốn ngồi xuống trò chuyện với hắn.”

Tái Bá phát ra tiếng cười trầm thấp: “Chắc chắn chúng tôi sẽ có rất nhiều tiếng nói chung.”

“Anh cho rằng xã hội mà Giáo sư đề xướng, nơi dị nhân và con người chung sống hòa bình, sẽ không bao giờ tới?”

Áo La La nhìn chằm chằm Tái Bá, nhưng đáng tiếc, sau khi đeo mặt nạ, cô không thể nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào trên mặt hắn.

“Kít”

Tái Bá đạp phanh, dừng lại trước cửa bãi rác đầy ắp. Hắn tháo dây an toàn, nhìn Áo La La, dưới chiếc mặt nạ quỷ vặn vẹo bằng bạc là đôi mắt đầy giễu cợt:

“Đây là một cuộc chiến rạch ròi, vậy mà các người lại cho rằng buông đao xuống là có hòa bình?”

“Thật sự là, ngây thơ đến mức đáng yêu...”

Phía bên kia, dưới bãi rác 150 mét, trong phòng thí nghiệm đầy rẫy môi trường tồi tệ này, A Giả Khắc đang mặc áo blouse trắng kiểm tra định kỳ cho các bệnh nhân của mình.

A Giả Khắc tất nhiên không phải tên thật. Làm nghề này, cách bảo vệ bản thân sáng suốt nhất là trở thành một người không tồn tại, mọi thứ đều là giả, như vậy ngoài bản thân ra, chẳng ai biết bạn là ai.

Một người phụ nữ mặc quần quân đội, áo ba lỗ đen, đeo thắt lưng và găng tay hở ngón đi theo sau hắn. Không giống như A Giả Khắc vẻ ngoài văn nhã, An Cát Lạp là một người phụ nữ rất thô kệch, khuôn mặt đặc trưng của người Nga tuy không xấu, nhìn kỹ còn có một chút hương vị đặc biệt, nhưng cơ thể cô thì chẳng dính dáng gì đến sự tinh tế, nhất là cơ bắp trên cánh tay, trông như một nữ vận động viên thể hình.

Khóe miệng cô ngậm một que diêm, đây là thói quen của cô. Nhìn ánh mắt là biết, đây là kẻ quen dùng nắm đấm để nói chuyện.

A Giả Khắc đặt chiếc đèn pin nhỏ xuống, nhìn bệnh nhân đang hôn mê trước mắt, vẩy vẩy tay: “Hắn vô dụng rồi, 3 tháng rồi vẫn không thể kích hoạt sự đột biến của huyết thanh, ném hắn ra ngoài đi.”

Rất nhanh, ba kẻ vũ trang tận răng bước lên, đẩy bệnh nhân trước mặt A Giả Khắc ra ngoài. Tuy không mặc quân phục, nhưng hơi thở quân nhân trên người mấy kẻ này không thể che giấu được.

“Lô hàng này còn bao lâu nữa mới chuẩn bị xong?”

A Giả Khắc rửa sạch bàn tay dính máu ở ống nước bên cạnh. An Cát Lạp phía sau nói bằng chất giọng khàn khàn: “Ba ngày, nhưng đã không còn đủ huyết thanh nữa rồi.”

Vị bác sĩ trông có vẻ gầy gò nhặt dao cạo lên, bắt đầu tỉa tót khuôn mặt hơi lởm chởm, trong đôi mắt hắn lộ ra vẻ hung ác. Hắn hít sâu một hơi, đè nén sự dao động cảm xúc của mình xuống:

“Đó cũng là chuyện không còn cách nào khác, Sử Thôi Khắc tự chơi chết mình rồi... Thế mà “Vũ khí X” chết tiệt của hắn lại để lại ở đây, Adamantium đã hứa cho ta cũng chẳng thấy gửi tới, đúng là chết tiệt thật... Kênh cung ứng vật tư của chúng ta đã xảy ra vấn đề. An Cát Lạp, cô nói xem, ta có nên chấp nhận lời mời vài ngày trước không.”

An Cát Lạp không trả lời, thực ra cô cũng không cần trả lời. A Giả Khắc nhắm mắt suy nghĩ vài phút, hắn thở phào:

“Nếu bọn họ có bản lĩnh thần thông quảng đại kiếm được đủ huyết thanh... vậy thì giúp ta liên hệ với bọn họ đi. Sau khi lô hàng này bán xong, chúng ta sẽ rời khỏi Detroit. Ta chán ngấy cái nơi chết tiệt này rồi, nhìn cái phòng thí nghiệm quái quỷ này đi, chẳng khác nào một bãi rác!”

Hắn lầm bầm vài câu, rồi dường như nhớ ra chuyện gì thú vị, quay đầu nhìn An Cát Lạp, kẻ vốn im lặng như một con robot:

“Tiểu Vi Đức của chúng ta thế nào rồi? Hắn vẫn “cứng đầu” và thích nói nhiều như trước không?”

Nhắc đến cái tên này, trên mặt An Cát Lạp lộ ra vẻ khinh bỉ: “Hắn sắp chết rồi, hắn rất đau đớn, nhưng đáng tiếc, mấy thủ đoạn của ngài không có tác dụng với hắn... Hắn không khuất phục, và tôi nghĩ hắn sẽ không bao giờ khuất phục. Về điểm này, tôi vẫn khá nể phục hắn.”

“Không không không.”

Râu của A Giả Khắc đã được cạo sạch sẽ, hắn vuốt ve chiếc cằm nhẵn nhụi, khóe miệng nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Ta chưa bao giờ tin một người có thể dửng dưng trước nỗi đau vô nghĩa. Lúc hắn kiên định nhất, chính là lúc hắn sắp sụp đổ. Chúng ta chỉ cần đẩy nhẹ thêm một cái, hắn sẽ...”

“Ầm!”

Một tiếng nổ lớn, A Giả Khắc và An Cát Lạp đồng thời nhìn về phía cửa. Cánh cửa sắt bị nện ra một vết lõm rõ rệt, ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả cánh cửa bị đánh bay theo cách bạo liệt, bụi mù mịt. Hai cái xác với cái cổ bị vặn vẹo không ra hình thù gì bay ra từ cửa, đập xuống mặt đất không xa chỗ A Giả Khắc và An Cát Lạp.

Một bóng người vác đao bước ra từ trong bụi, chỉ thấy vạt áo đen bay bay, cùng với chiếc mặt nạ quỷ vặn vẹo màu bạc:

“Yo... nhìn xem, lũ chuột nhắt đang mở tiệc tối à. Xin lỗi vì đã làm hỏng cửa của các người, đúng rồi, lần đầu gặp mặt, các người có thể gọi ta là... “Chủ nợ”.”