Trong gara của căn biệt thự bên bến cảng, Catherine mặc bộ đồ thể thao rộng thùng thình đang tay không tập đối kháng với Cyber. Cô bé cột gọn mái tóc vàng óng, dùng những động tác vô cùng thuần thục, liên tục tung quyền và cước tấn công Cyber, trong khi anh chỉ hơi cúi người, không hề phản kích.

Dẫu sao đây cũng chỉ là luyện tập. Hơn nữa, xét về thực lực của cả hai, trừ khi cô bé có thể vận dụng thành thạo năng lực xuyên thấu của mình, bằng không dù có tấn công toàn lực cũng chẳng thể đe dọa được Cyber.

Thế nhưng không phải ai cũng là Cyber. Vị hiệu trưởng trường học từng bị Catherine cho "đo ván" trong một chiêu chắc chắn sẽ có lời muốn nói: cô bé trông có vẻ đáng yêu này tuyệt đối là một phần tử bạo lực ẩn mình cực sâu. Những chiêu thức cận chiến thực dụng mà cô học từ Cyber, mỗi lần xuất chiêu đều nhắm thẳng vào những điểm yếu nhất trên cơ thể con người.

Rất đau! Chỉ cần trúng đòn, chắc chắn sẽ khiến một người bình thường mất khả năng chiến đấu ngay lập tức.

"Xem chiêu này đây!"

Catherine hét lên, tung cả hai nắm đấm ra cùng lúc. Cyber dùng hai tay bắt gọn, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, đôi nắm đấm ấy bỗng trở nên hư ảo, xuyên qua lòng bàn tay anh như thể không hề có vật cản. Cả cơ thể Catherine cũng xuyên qua người Cyber, hiện hình trở lại sau lưng anh, cánh tay trái cô vòng qua cổ Cyber, còn chân phải thì quét mạnh vào khoeo chân anh.

Nếu là người bình thường, chắc chắn sẽ mất thăng bằng và ngã nhào dưới chiêu thức này.

Nhưng cơ thể Cyber chỉ hơi loạng choạng rồi đứng thẳng dậy, cô bé như một con lười treo lủng lẳng trên người anh.

"Bốp, bốp, bốp."

Cyber vỗ tay, gương mặt tươi cười khen ngợi: "Một chiêu rất tuyệt, rất tốt."

"Hì hì."

Catherine nhảy xuống, giơ ngón tay hình chữ V đầy kiêu hãnh, sau đó bắt đầu nhăn nhó xoa nắn tay chân. Xương cốt của Cyber đã được hóa cứng, va chạm như đập vào thép, 30 phút luyện tập kết thúc khiến hai nắm đấm của Catherine tê dại.

"Nào, cầm lấy cái này! Quà sinh nhật của em."

Cyber mở một chiếc hộp từ bức tường đã được cải tạo, rút ra hai chiếc gậy ngắn màu đen dài bằng cánh tay cùng bộ dây đai đa năng đi kèm, ném cho Catherine. Cô bé giơ tay trái lên bắt gọn.

"Oa, nặng quá!"

Catherine than thở. Cô rút một chiếc gậy ra quan sát kỹ, đó là một loại kim loại đặc biệt, bề mặt nhám giúp cầm nắm không bị trơn, hơn nữa phần giữa có thể xoay được. Cô hào hứng xoay hai đầu ngược chiều nhau.

"Cạch."

Tiếng lò xo vang lên, một lưỡi dao ba cạnh sắc bén màu đỏ thẫm bật ra từ đầu gậy. Chiếc gậy đen lập tức biến thành một món vũ khí đâm chọc có sức sát thương cực lớn, lúc nguy cấp còn có thể dùng làm lao phóng. Cyber nhận lại hai chiếc gậy từ tay cô bé, nối đuôi chúng lại với nhau rồi xoay nhẹ, chúng biến thành một cây gậy dài gần 2 mét.

Anh vung tay, cây gậy trong tay anh như có sự sống, dưới sự gia trì của sức mạnh kinh người, nó tạo ra những tàn ảnh trong không trung. Tiếng gió rít gào đại diện cho một sự uy hiếp vũ lực. Cây gậy trong tay Cyber liên tục quất vào hình nhân bia tập đấm phía trước, phát ra những tiếng "bộp, bộp" trầm đục.

Cô bé đứng bên cạnh nhìn mà mắt sáng rực, cô cực kỳ yêu thích món quà này.

Dưới sự điều khiển của Cyber, lưỡi dao ở hai đầu bật ra, bóng đen trong không trung điểm xuyết thêm tia sáng đỏ thẫm. Cuối cùng, hai đốm sáng biến mất, Cyber lùi lại một bước, cây gậy đã khôi phục thành hai chiếc gậy ngắn, còn trên tấm bia tập đấm cứng cáp trước mắt đã hằn lên hai vết rạch đáng sợ.

"Cầm lấy nó!"

Cyber nhét hai chiếc gậy vào tay Catherine, xoa đầu cô: "Gần đây anh sẽ dạy em cách sử dụng. Đạn dược và vũ khí nóng thông thường vô dụng với em, chỉ cần phối hợp tốt, em chính là Nữ hoàng Gotham vô địch."

"Hì hì, em thích nó!"

Catherine cắm quà của mình vào bộ dây đai đa năng màu đen, thắt chặt quanh eo, nghe tiếng "cạch" khóa lại. Cô hài lòng vỗ vào chiếc thắt lưng có chữ "K", ngẩng đầu nhìn Cyber:

"Vậy còn Batman thì sao?"

"Hừ, tin anh đi, đợi đến khi em 18 tuổi, em có thể đánh bại hắn ở thế đối đầu!"

Cyber cười hì hì, định đưa cô bé rời khỏi gara thì chiếc điện thoại đặc chế màu bạc trong túi rung lên. Anh cầm máy, nhìn dãy số, lông mày nhíu lại.

"Kevin, giờ này... có chuyện gì sao?"

Ở đầu dây bên kia, Kevin đeo kính râm nhìn hiện trường vụ cướp tan hoang như vừa trải qua chiến tranh, cùng với cái bóng người đang được Steve và Lewis khiêng ra ngoài. Anh siết chặt nắm đấm, nói khẽ:

"Đại ca, Sergey gặp chuyện rồi... tiền của chúng ta, bị cướp sạch!"

"...Tôi biết rồi, là ai làm?"

"Joker bang!"

Hãy để chúng ta quay lại 30 phút trước, nhìn quá trình diễn ra vụ cướp này dưới góc nhìn của Chúa.

Ngày 13 hàng tháng, lúc 13 giờ chiều, cái thời điểm mang đầy màu sắc châm biếm đen tối này, là một cột mốc quan trọng trong thế giới ngầm Gotham.

Sự phát triển của xã hội thay đổi từng ngày, nó sẽ tàn nhẫn đào thải những lão già không theo kịp nhịp độ. Năm 2001, thời điểm mạng lưới tư pháp và hệ thống kinh tế sắp hợp nhất, các ngân hàng truyền thống bắt đầu từ chối cung cấp dịch vụ lưu trữ cho các khoản thu nhập xám và đen, vì điều đó sẽ mang lại rắc rối. Một khi thu nhập đen bị phơi bày, danh tiếng của ngân hàng sẽ sụt giảm không phanh.

Đối với các chủ ngân hàng, điều này thật chí mạng.

Nhưng sự vận hành của băng đảng không thể tách rời tiền bạc, đặc biệt là hệ thống băng đảng đã phát triển lâu đời tại Gotham. Vào thời đại của Falcone, ngân hàng chuyên phục vụ cho các băng đảng đã được thành lập, hiên ngang đứng trên con phố sầm uất nhất khu trung tâm Gotham.

Nó thuê các công ty kế toán hàng đầu, trang bị kho tiền hiện đại nhất, bảo vệ có hỏa lực mạnh nhất, cùng hệ thống báo động chặt chẽ nhất. Do sự vô dụng của cảnh sát Gotham, hệ thống báo động này được kết nối trực tiếp với các đại ca của các băng đảng.

Một khi xảy ra sự việc tương tự như cướp bóc, toàn bộ thế giới ngầm Gotham sẽ cùng vận hành. Lẽ ra, đây phải là nơi an toàn nhất Gotham, nhưng trớ trêu thay, ngay ngày hôm nay, nó đã bị cướp!

5 phút trước khi vụ cướp xảy ra, quản lý hành chính của ngân hàng, ông Hobbs, đang tiếp đón đại diện của 13 băng đảng Gotham, mỗi đại diện đều xách theo một chiếc túi căng phồng.

"Anh Hobbs, vất vả cho anh rồi."

Sergey thản nhiên giao chiếc túi xách trong tay cho nhân viên bảo vệ ngân hàng đứng bên cạnh. Hôm nay, hắn hiếm hoi mặc một bộ vest chỉnh tề, nhưng trong mắt người khác, hắn trông chẳng khác nào một con gấu đen đang cố làm bộ làm tịch. Tất nhiên, 12 đại diện băng đảng khác cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Dẫu sao họ cũng là những kẻ liếm máu trên lưỡi dao, vẻ bề ngoài chẳng có ý nghĩa gì với họ.

"Không có gì, các anh trả lương cho tôi, đây là việc tôi nên làm."

Hobbs mỉm cười vẫy tay, người phục vụ mang đến những tách cà phê thượng hạng. Người đàn ông trung niên hơn 40 tuổi này trông vô cùng nho nhã, đeo kính gọng vàng, mặc trang phục chỉn chu, trông như một tinh anh thực thụ, và thực tế đúng là như vậy.

Vị quản lý hành chính từng được Falcone chi số tiền lớn mời về từ Cục Thuế Trung ương này là một chuyên gia tuyệt đối. Hoàng đế bóng đêm của Gotham trả cho Hobbs mức lương gấp 50 lần mức lương cũ để làm lương tuần, rồi giao toàn bộ huyết mạch kinh tế của các băng đảng Gotham cho ông và một công ty kế toán khác. Thực tế đã chứng minh hành động của Falcone là đúng đắn.

Hobbs làm việc ở đây 7 năm, khiến dòng vốn lưu động của các băng đảng Gotham tăng ít nhất 20 lần mà chưa từng xảy ra sai sót nào. Đến mức sau khi Falcone qua đời, cộng thêm sự trỗi dậy của Quỷ Bang, tất cả 13 đại ca băng đảng đều đồng ý để Hobbs tiếp tục công việc của mình.

Đúng vậy, dù Kevin không cho rằng Quỷ Bang của mình là băng đảng truyền thống, nhưng đạo lý "hòa quang đồng trần" anh vẫn hiểu. Quỷ Bang có mạnh đến đâu cũng không thể sánh bằng sự liên minh của 12 băng đảng khác. Một khi bị coi là cái gai trong mắt, dù Cyber có dốc toàn lực cũng khó bảo toàn sự yên ổn cho khu bến cảng.

Vì vậy, Quỷ Bang cũng gia nhập liên minh băng đảng này. Nhưng ít nhất trong mắt Gordon, Quỷ Bang là một đối tác tốt. Tất nhiên, chính vì những hành động mờ ám của Kevin và Gordon khiến Quỷ Bang trở nên chướng mắt trong mắt các đại ca khác. Nếu có cơ hội, họ không ngại liên thủ để nuốt chửng khu bến cảng và phần lớn khu Narrow Island của Kevin.

"Tôi nói này Sergey, cảm giác làm chó cho cảnh sát có sướng không?"

Một kẻ cao gầy mặc áo sơ mi hoa hòe, ăn mặc như kẻ nghiện ngập nhìn Sergey đầy chế giễu, "Ông bố Gordon của mày có cho mày thêm khúc xương nào không?"

"Bộp!"

Kẻ thô lỗ như Sergey làm sao chịu nổi sự chế giễu này. Hắn đấm mạnh xuống bàn khiến cà phê văng tung tóe, nhìn kẻ vừa lên tiếng như một con gấu đen bị chọc giận:

"Norse, thằng nhãi ranh dựa vào nghề dắt mối để ngoi lên như mày mà dám nói chuyện với tao thế à? Tao dùng một tay thôi cũng đủ xé xác mày nhét vào mồm mày rồi!"

"Mày nói cái gì?"

Kẻ nghiện ngập nhảy dựng lên nhưng bị người bên cạnh giữ lại. Sergey nói không sai, thực sự đánh nhau thì dù chúng có xông lên cùng lúc cũng chẳng chiếm được ưu thế trước tên bạo lực khét tiếng này. Hơn nữa, lần này ai cũng mang theo vũ khí, một khi đã nổ súng thì đạn lạc chẳng biết mày là ai.

"Thôi đi Sergey, ai mà không biết mày giúp con chó già Gordon giải quyết rắc rối, nhưng Maroni sẽ không bỏ qua đâu, Abraham chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể."

Một người trung niên khác đang hút thuốc ho khan một tiếng. Hắn là nhân vật số hai của băng Gamble đã bị chia năm xẻ bảy, hiện là một trong 13 đại ca băng đảng, có thâm niên trong giới ngầm Gotham. Hắn đưa tay ra hiệu cho hai bên bình tĩnh lại, vừa hút thuốc vừa nhìn Sergey đang cười gằn một cách lạnh lùng:

"Maroni muốn trở thành Falcone thứ hai, nhưng hắn không cân nhắc ý kiến của người khác. Kevin một lòng giữ khu bến cảng, điều đó rất tốt, nhưng tôi hy vọng cậu có thể nhắn lại với đại ca của mình, đừng quên thân phận của bản thân. Băng đảng Gotham có quy tắc, kẻ nào đi quá gần với cảnh sát đều không có kết cục tốt đẹp!"

Đối mặt với "lời khuyên" của tiền bối, Sergey quay đầu tung một cú đấm, hạ gục tên đàn em đang lăm le nhìn mình bên cạnh Norse. Tên đó bị đấm đến hộc máu, quằn quại trên mặt đất.

Đã đổ máu thì khó mà thu dọn. Hobbs vốn đang đứng ngoài quan sát cũng đành đứng dậy, đi tới bên cạnh Sergey, cố gắng làm cho gã khổng lồ đang giận dữ này bình tĩnh lại.

"Quy tắc?"

Sergey nhìn chằm chằm vào vị đại ca đang hút thuốc, hắn vung nắm đấm:

"Tôi cứ tưởng dân giang hồ chỉ nói chuyện bằng nắm đấm thôi chứ? Các người, lũ cặn bã chuyên ăn tiền người chết từ bao giờ lại ra vẻ đạo mạo nói chuyện quy tắc?"

Hắn giơ ngón tay chỉ thẳng vào từng người trước mặt, cuối cùng siết chặt nắm đấm, lắc lư trong không trung:

"Tôi nói cho các người biết! Quy tắc của Quỷ Bang chúng tôi chỉ có một! Đàn ông, là phải nói chuyện bằng thứ này!"

"Tôi không phục quy tắc chết tiệt của các người đấy, ngon thì cắn tôi đi!"

Không khí trở nên cực kỳ gượng gạo. Sergey không chút nể nang vạch trần bộ mặt thật "bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh" của đám băng đảng này. Đêm đó tại Narrow Island, cơn bão do Quỷ Bang tạo ra đã khiến tất cả mọi người chết lặng. Hiện nay, khi Kevin đã trở thành tiếng nói đại diện cho cộng đồng công nhân bến cảng đông đảo, chỉ cần Kevin muốn, anh có thể điều động hàng trăm công nhân khỏe mạnh, cộng thêm hơn 100 người của Quỷ Bang, đây đã là một thế lực đáng gờm. Chưa kể sau lưng Kevin còn có bóng dáng của Tập đoàn Wayne.

Vẫn câu nói đó, thế lực của Quỷ Bang đã thành hình, trừ khi đám đại ca này có quyết tâm "tráng sĩ chặt tay", bằng không dù Sergey có vả vào mặt chúng, chúng cũng chỉ đành nhẫn nhịn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Sergey vừa dứt lời thị uy, ba vật thể to bằng bàn tay từ bên ngoài văn phòng ném vào cửa kính. Sau tiếng kính vỡ, chúng rơi vào giữa đám đại ca.

Đó là ba vật thể hình tròn bằng thép, to bằng quả dưa lưới, đang nhảy nhót trên mặt đất, tỏa ra làn khói xanh nhạt. Ánh mắt Sergey mở to hết cỡ, hắn theo bản năng túm lấy tay Hobbs, cả người lao thẳng về phía cửa sổ.

Một giây sau, "Ầm!", cơn bão lửa nóng rực quét sạch mọi thứ xung quanh. Trong sự va đập của mảnh đạn và thuốc súng, cơ thể Sergey và Hobbs như cánh diều đứt dây, bị sức mạnh khổng lồ đẩy văng sang phía bên kia đại sảnh ngân hàng.

Còn những kẻ vừa nãy còn đang hung hăng với Sergey, đều bị ngọn lửa hoàn toàn nuốt chửng.