Cuộc hẹn hò đầu tiên của Harvey và Rachel coi như hỏng bét.

Điều này cũng dễ hiểu, vì họ đã gặp phải một chuyện quan trọng hơn chuyện hẹn hò gấp trăm lần: Lưu, ông chủ công ty kế toán của các băng đảng Gotham, kẻ đã trốn sang tận bên kia bán cầu, vừa bị tóm cổ về!

Khi Harvey nhìn thấy Lưu, gã đã chẳng còn vẻ phong lưu phóng khoáng như trước. Gã bị Người Dơi xách đi, lướt gió ở độ cao hàng ngàn mét suốt gần 2 phút mà không có bất kỳ biện pháp bảo hộ nào. Nếu không nhờ vận may, gã đã sớm chết ngạt vì thiếu oxy từ lâu rồi.

Hiện tại, tay trái gã đang bị còng vào bàn trong phòng thẩm vấn của Sở Cảnh sát Gotham. Gã ủ rũ nhìn Rachel bước vào, rồi hừ lạnh một tiếng.

"Các người đến rồi à, so với con dơi đó thì các người chậm chạp thật đấy!"

Gã dang hai tay lên mặt bàn, tiếng xích còng kêu loảng xoảng. Gã liếc mắt nhìn Rachel, nói:

"Người đẹp, cô muốn lấy được gì từ tôi đây?"

Rachel khoanh tay trước ngực. Là một công tố viên xuất sắc, cô biết loại thương nhân như Lưu cần điều gì. Vì thế, cô giữ gương mặt lạnh lùng, đi thẳng vào vấn đề:

"Anh nói xem, nếu chúng tôi tung tin anh bị bắt ra ngoài, những kẻ thuê anh sẽ đối xử với anh thế nào?"

Rachel nhướng mày, giọng đầy ẩn ý:

"Có lẽ anh vẫn chưa biết đâu, ông Lưu. Trong mấy ngày anh rời khỏi Gotham, 13 băng đảng của thành phố này chỉ còn lại 7... 6 người thuê anh đã chết thảm trong vòng 2 ngày qua. Giờ chắc họ đang trong trạng thái cực kỳ nóng nảy. Anh biết đấy, những kẻ đang rơi vào nguy hiểm chết người luôn rất nhạy cảm, bất cứ động tĩnh nhỏ nào cũng có thể khiến họ phản kích điên cuồng."

Cô lấy một tờ báo từ bên cạnh ném trước mặt Lưu – kẻ đang biến sắc. Gã trải tờ báo ra, khi nhìn thấy bức ảnh bốn đại ca bị treo cổ ở bến tàu Gotham cùng bốn chữ đỏ tươi kia, thân hình gã khẽ run lên.

"Anh biết không?"

Rachel hạ thấp giọng, hai tay chống lên bàn, đường cong mỹ miều phô bày trước mắt Lưu. Nhưng lúc này, tên tù nhân kia chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức mỹ sắc.

"Con tàu của anh sắp chìm rồi... Bất cứ kẻ thông minh nào cũng biết phải làm gì trong tình huống này. Anh không phải kẻ ngốc, đúng không, ông Lưu?"

"Hộc..."

Lưu đặt tờ báo xuống, im lặng một lúc rồi ngẩng đầu nhìn Rachel:

"Tôi đói, tôi khát, tôi muốn hút thuốc... Mọi quyết định đều cần phải suy nghĩ kỹ càng, cô hiểu ý tôi chứ?"

"Chỉ cần anh đồng ý hợp tác, những thứ anh muốn chúng tôi đều có thể cung cấp."

Rachel không hề mắc bẫy lời nói của Lưu. Người đẹp lúc này giống như một thợ săn lão luyện, từng chút một dồn con mồi vào lưới: "Nói đi, điều kiện của anh là gì?"

"Tôi không có điều kiện, tôi sẽ không phản bội người thuê mình!"

Lưu tựa người vào ghế, nhắm mắt lại, trông có vẻ như một kẻ trung trinh bất khuất. Nhưng Rachel biết, gã chỉ là một thương nhân. Với thương nhân, không có gì là không thể bán, trừ khi cái giá họ đưa ra chưa chạm tới giới hạn của gã.

"Được thôi, anh là một thương nhân giỏi, ông Lưu."

Rachel quay đầu nhìn ra phía sau lớp kính hai chiều đặc chế của phòng thẩm vấn, nơi Gordon và Harvey đang quan sát cuộc thẩm vấn này.

"Một lệnh miễn truy tố, và quan trọng nhất là... chúng tôi sẽ đưa anh rời khỏi Gotham."

Lưu mở mắt:

"Chưa đủ! Tôi còn muốn các người rút đơn kiện công ty của tôi, đồng thời tuyên bố chúng tôi trong sạch... Tôi đã phải mạo hiểm, hơn nữa sau này tôi còn phải làm ăn."

Rachel thấy một cử chỉ mờ ảo ngoài cửa sổ, cô gật đầu:

"Đợi chút."

Một lát sau, Rachel cầm hai văn bản quay lại, ném trước mặt Lưu:

"Điều kiện của anh chúng tôi có thể đồng ý, nhưng anh phải ra tòa làm chứng!"

"Không thể nào!"

Lưu từ chối thẳng thừng, gương mặt lộ vẻ giận dữ, trong mắt thoáng hiện nỗi sợ hãi: "Họ sẽ giết tôi mất. Không còn mạng thì lấy tiền để làm gì?"

Trên mặt Rachel hiện lên một nụ cười lạnh, cô khoanh tay:

"Cứ như thể anh còn lựa chọn khác vậy, ông Lưu. Xin hãy nhớ cho một điều, chúng tôi đang mang thiện ý đến nói chuyện với anh, nếu không sẽ có một "người bạn cũ" khác đến trò chuyện với anh đấy... Tôi nghĩ chắc anh không muốn gặp hắn đâu."

Tên tội phạm không nói gì, rõ ràng gã đang dao động. Nụ cười của Rachel càng thêm rõ nét, ngón tay cô vô tình hay hữu ý ấn lên tiêu đề tờ báo kia:

"Hoặc là, chúng tôi tiết lộ tin tức của anh ra ngoài. Tôi nghĩ vị "Ác quỷ Đỏ" đang nóng lòng trả thù mà không tìm được kẻ thù này, cũng sẽ rất hứng thú đến "trò chuyện" với anh đấy."

"Nói thêm một câu, trong 2 ngày qua, để giết kẻ thù... hắn đã giết chết 197 tên xã hội đen, những người bị hắn làm bị thương nhiều đến mức chật kín các bệnh viện ở Gotham..."

Rachel hít sâu một hơi, ngồi đối diện với Lưu đang có sắc mặt âm trầm bất định, chân thành nói:

"Anh thấy đấy, tôi thực sự không đe dọa anh, nhưng lựa chọn dành cho anh chẳng còn nhiều đâu. Hơn nữa tôi rất tò mò, nếu tất cả khách hàng của anh đều bị tống giam vì phạm tội, thì số tiền khổng lồ đó sẽ đi về đâu?"

Trên mặt Lưu cuối cùng cũng lộ ra nụ cười gượng gạo. Gã cầm bút lên, xoẹt xoẹt ký vào văn bản, rồi dang hai tay:

"Tôi là người rất giỏi tính toán, cô Rachel lại là người rất giỏi thuyết phục người khác... Có hứng thú hẹn hò với tôi không?... Ờ, thôi bỏ đi. Lạy Chúa, ai cho tôi chút gì ăn với, tôi sắp chết đói rồi..."

15 phút sau, Bruce Wayne đang sửa chữa trang bị trong Hang Dơi nhận được một cuộc điện thoại.

"Lưu đã đồng ý ra tòa làm chứng, chúng ta đã có sổ sách kế toán. Giờ chỉ cần xác định vị trí của đám người đó là có thể tiến hành bắt giữ."

Trên mặt Bruce hiện lên nụ cười hài lòng:

"Rất tốt, tôi xuất phát ngay. Chậm nhất là sáng mai, tôi sẽ gửi vị trí của chúng cho ông."

"Đúng rồi, hắn còn đưa ra một yêu cầu có chút... kỳ quặc."

"Hửm?"

Bruce nghi hoặc hừ một tiếng, giọng Gordon truyền đến: "Hắn yêu cầu trước khi vụ án kết thúc, cậu phải bảo vệ hắn. Có vẻ như những việc Cyber làm đã dọa hắn sợ chết khiếp rồi."

"Được, không vấn đề gì."

Người Dơi bật cười. Có vẻ như vị quý ông bị dọa sợ kia thực sự coi anh là "cứu tinh". Tuy nhiên, nếu có thể mượn tay hắn để quét sạch băng đảng Gotham, Bruce sẵn sàng lãng phí thêm chút thời gian. Nhưng khi nhìn thấy những mảnh giáp màu đỏ sẫm đặt trên bàn, trên mặt anh lại hiện lên một tia lo lắng.

Nếu Cyber không chết trong vụ nổ, hắn chắc chắn sẽ không bỏ qua đợt trả thù tập thể nhắm vào các đại ca băng đảng này. Chỉ cần nghĩ đến biểu hiện của gã đó trước đây, đầu Bruce bắt đầu âm ỉ đau.

Kẻ chuyên tâm trả thù là đối thủ khó đối phó nhất. Có vẻ như gần đây anh thực sự sẽ rất bận rộn.

---❊ ❖ ❊---

"Nào, cạn ly!"

Trong nhà hàng trang trí xa hoa, nơi vốn có thể chứa 150 người ăn uống, giờ chỉ còn lác đác hơn chục người ngồi đó. Trên bàn đầy ắp những món sơn hào hải vị cùng rượu ngon đắt tiền. Những cô phục vụ ăn mặc quyến rũ, vóc dáng tuyệt vời bưng các món ngon đi lại không ngớt.

Một đám người sống sót sau tai nạn đang tụ tập ăn mừng cuộc đời mới.

"Thằng đó chết rồi!"

Wulz lại chải kiểu tóc vuốt ngược đặc trưng của mình, cổ đeo một chiếc dây chuyền mới. Gã đứng dậy, nâng cao ly rượu nói với những người khác:

"Báo cáo của cảnh sát đã có rồi, trong đống đổ nát đó, ngoài thi thể của anh em nhà Lauder tội nghiệp, còn có cả tổ chức mô máu của một người lạ... Xin lỗi, nói những chuyện ghê tởm này trong dịp này là lỗi của tôi..."

Giọng tên đại ca băng đảng này đột ngột cao vút lên:

"Nhưng anh em à! Hắn chết rồi! Chúng ta an toàn rồi! Vì sự khởi đầu của một kỷ nguyên mới, cạn ly!"

"Cạn ly!"

Những người khác cũng đồng loạt nâng ly. Trong bữa tiệc này, Wulz – kẻ lên kế hoạch cho cái bẫy trước đó – đã trở thành nhân vật chính tuyệt đối. Ngay cả Maroni cũng không có ý kiến gì, dù sao cũng nhờ kế hoạch của gã này mới giúp họ tiêu diệt được tên cuồng sát đó.

Hơn nữa, đúng như gã nói, cơn cuồng sát do Cyber gây ra thực ra không phải là chuyện xấu. Sau khi Cyber chết, việc "phân chia lại" do Wulz và Maroni chủ đạo đã khiến tất cả những người có mặt ở đây đều giành được những địa bàn mới, lớn hay nhỏ. Đây là chuyện tốt.

Địa bàn càng nhiều, làm ăn càng lớn, tiền càng nhiều, thế lực càng mạnh, càng gần với ngai vàng đế vương của giới xã hội đen Gotham. Ngoài những kẻ xui xẻo đã chết trong đợt cuồng sát này ra, những người khác không hề bận tâm đến lối ăn chia tham lam này, dù sao họ cũng là người được lợi.

"Anh em!"

Wulz dùng dao nĩa cắt miếng bít tết trước mặt, đưa một miếng ngon lành vào miệng, vừa nhai vừa múa dao nĩa nói với những người khác:

"Các người xem, chúng ta có thể tiêu diệt con ác quỷ đỏ đó, thì cũng có nghĩa chúng ta có thể tiêu diệt cả Người Dơi... Vì thế giai đoạn tiếp theo, chúng ta phải dồn trọng tâm vào chuyện này..."

Không ai trả lời. Khác với sự trỗi dậy đột ngột của Cyber, Người Dơi – kẻ suốt một năm qua luôn đổi đủ tư thế để "treo đánh" bọn chúng – đã trở thành một căn bệnh tâm lý của tất cả các đại ca băng đảng. Bọn chúng đã dùng đủ mọi cách để cố gắng tiêu diệt gã đó, nhưng những thất bại liên tiếp thậm chí khiến chúng nảy sinh tâm lý sợ hãi.

Trong tình huống này, còn yêu cầu bọn chúng chủ động đối phó với hắn là một việc rất khó khăn. Tư duy định kiến một khi đã hình thành thì rất khó phá bỏ, điều này đối với những đại ca băng đảng này cũng không ngoại lệ.

Người đáp lời đầu tiên là Maroni. Gã tao nhã uống một ly rượu, nói bằng giọng Ý rất đặc:

"Wulz nói không sai, bạn bè à. Hãy nhìn chúng ta xem, so với trước đây, giờ chúng ta thật đáng thương biết bao. Cái gì dẫn đến sự thay đổi này? Là Người Dơi! Sự xuất hiện của hắn đã thay đổi tất cả, khiến chúng ta rơi từ trên ngai vàng xuống mặt đất, ai cũng có thể bắt nạt chúng ta... Những tên cảnh sát đó, những quan chức đó, vốn là kẻ theo đuôi chúng ta, giờ cũng dám lên mặt sủa bậy với chúng ta rồi."

"Chỉ có giết chết hắn, mới có thể khiến chúng ta trở lại như trước. Bạn bè à, các người không muốn trở lại như trước sao?"

Lời của Maroni đầy sự cám dỗ đen tối, những người khác cũng dần dừng động tác trong tay, tất cả đều đang suy nghĩ về lời của Maroni.

Wulz hài lòng đặt dao nĩa xuống. Đồ ăn không trở nên ngon hơn, nhưng sau khi tâm lý thay đổi, gã cảm thấy vô cùng thoải mái. Gã cầm khăn ăn lau miệng, hắng giọng, định nói gì đó thì cửa nhà hàng bị đẩy ra.

Gordon sải bước đi vào nhà hàng. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy vị cục trưởng cảnh sát này, vẻ mặt Wulz trở nên âm trầm. Gã ném khăn ăn sang một bên, hừ lạnh:

"Sao nào, Cục trưởng Gordon, chúng tôi ban ngày ban mặt đi ăn cơm cũng vi phạm pháp luật của ông à?"

Cục trưởng nhìn quanh, với những món đồ trang trí lộng lẫy và phong cách xa hoa này, chắc chắn với mức lương hiện tại, ông không thể nào chi trả nổi. Tuy nhiên ông không quan tâm đến những thứ đó, ông đi tới bên cạnh Wulz, nhìn tên đại ca băng đảng này.

Gã này vốn đã bị Cyber tống vào Nhà thương điên Arkham, phải ở cùng Gamble rất lâu. Chính Gordon đã thả gã ra vì Wulz hứa sẽ hợp tác với ông, chỉ là Gordon không ngờ rằng Wulz lại phản bội triệt để đến thế.

"Trước đây có người nói với tôi rằng, kẻ ác sẽ không bao giờ hướng thiện. Tôi từng nghĩ đó là sự phiến diện, nhưng Wulz à, những gì cậu làm khiến tôi thực sự tin vào điều đó."

Gordon nhìn đám người ngồi trên bàn trông thì ra dáng con người kia đầy chán ghét, ông lấy thẻ cảnh sát trong túi ra, lắc lắc trước mặt bọn chúng:

"Các vị, các người bị tình nghi phạm tội kinh tế quy mô lớn, bằng chứng xác thực..."

"Thôi đi, Gordon, ông thực sự muốn làm hỏng tâm trạng của người khác vào lúc vui vẻ này sao? Ông thực sự muốn khiến tôi mất mặt trước mặt bạn bè mình à?"

Sắc mặt Wulz cũng chẳng tốt đẹp gì, tình cảnh hiện tại đúng là "vui quá hóa buồn".

"Tôi biết các người rất vui, nhìn thấy các người bị bắt, tôi cũng rất vui. Đừng lo..."

Gordon cầm ly rượu trên bàn lên, uống cạn sạch, ông vẫy tay, cảnh sát vũ trang đầy đủ bước vào nhà hàng:

"Họ sẽ đi cùng các người. Ngoài ra, cảm ơn rượu của cậu, Wulz, nhưng mùi vị này thật ghê tởm. Tống cổ hết bọn chúng đi!"