Trên mặt hồ Huron đang tắm mình trong ánh nắng ấm áp, một chiếc du thuyền nhỏ đang chầm chậm di chuyển. Đây là chiếc thuyền mà Cyber đã thuê từ ba tiếng trước, nó sẽ mất năm giờ hành trình để đưa nhóm người đến bến tàu đổ bộ gần Detroit nhất.

Rogue, người đang vô cùng bực bội vì những chuyện xảy ra mấy ngày gần đây, chuyển một chiếc ghế nằm ra phía sau du thuyền, thoải mái phơi nắng. Còn Santars thì đang chán chường ngồi bên mạn thuyền câu cá... thực ra chỉ là để giết thời gian. Cyber đã bảo với cậu ta rằng hoạt động này giúp rèn luyện sự bình tĩnh cần thiết của một sát thủ, thế là cậu ta đầy nhiệt huyết bắt tay vào làm.

Còn thủ lĩnh trên danh nghĩa là Cyber, thì đang cầm một chai rượu dựa vào lan can phía trước hóng gió. Anh đeo kính râm bản lớn, mặc chiếc áo sơ mi in hoa sặc sỡ cùng quần âu, để mặc gió thổi bay cổ áo, trông chẳng khác nào một du khách bình thường.

Ororo ngồi cách anh không xa phía sau. Dưới yêu cầu cưỡng ép của Cyber, "Nữ thần bão tố" đã gia nhập đội tối qua vô cùng miễn cưỡng cởi bỏ bộ trang phục chiến đấu màu đen đầy phong cách, thay bằng một bộ đồ thường ngày. Trông cô ôn hòa hơn nhiều, nhưng chỉ cần nhìn vào ánh mắt, có thể thấy cô chẳng hề hài lòng chút nào với yêu cầu này của Cyber.

"Tại sao chúng ta phải đi đường vòng tới Detroit?" Nữ thần bão tố khẽ hỏi, "Chúng ta hoàn toàn có thể bay từ Toronto hoặc Ottawa trở về New York..."

"Cô đúng là thiên tài đấy..." Cyber có chút cạn lời, tu một ngụm rượu rồi cười nhạo, "Canada có một phân bộ của Hội Anh em Đột biến. Hôm qua tôi vừa tiễn thủ lĩnh của bọn chúng lên đường, bọn chúng đều là một lũ cuồng tín... ừm, giống như những kẻ cuồng đạo vậy. Lúc này mà cô còn dám đến Canada, Ororo đáng yêu của tôi ơi, có phải cô thực sự nghĩ mình vô địch thiên hạ rồi không?"

"Tôi... tôi chỉ đưa ra một gợi ý thôi mà." Ororo theo bản năng muốn phản bác, nhưng cô cũng phải thừa nhận Cyber nói khá có lý. Dù kinh nghiệm thực chiến còn thiếu, nhưng Nữ thần bão tố này không hề ngốc. Cô ngẩng đầu, nhìn chằm chằm Cyber: "Đến Detroit là để đánh lạc hướng sao?"

Cyber đưa tay ra, tận hưởng làn gió trời, anh cười nhìn Ororo: "Không chỉ vậy... tôi có cất giấu một lô vũ khí ở Detroit, nó sẽ giúp ích cho chúng ta. Tôi còn có một "kế hoạch" nhỏ ở đó nữa. Nhưng tôi rất tò mò, tại sao các người không dạy lũ trẻ cách dùng súng? Theo những gì tôi thấy, chỉ có một số ít dị nhân là có khả năng miễn nhiễm với sát thương của đạn dược."

"Giáo sư không hy vọng Học viện Xavier trở thành một thế lực bị chính quyền thù địch, nên chúng tôi không mang theo vũ khí." Ororo dựa vào ghế, nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, "Tất nhiên, còn vì bọn trẻ ở đó đều quá nhỏ, ý chí chưa trưởng thành. Mâu thuẫn giữa dị nhân và con người vốn đã nhiều, một khi xảy ra xung đột mà lũ trẻ lại cầm súng trong tay... rất dễ gây ra rắc rối."

"Chậc, suy nghĩ đẹp đẽ, hành động ngu ngốc." Cyber ném chai rượu rỗng trên tay xuống hồ, bắn lên những tia nước. Anh xoay người, nắm lấy lan can, "Tối qua tôi đã gặp Magneto, tôi phải nói rằng, so với Giáo sư Charles ôn hòa, Magneto có khí chất của một thủ lĩnh hơn. Giáo sư thì nghĩ quá nhiều, vốn đã bị con người thù địch rồi mà vẫn muốn hy sinh lợi ích của bản thân để cầu hòa... Còn Magneto thì lại quá khích, nội bộ dị nhân vốn đã lắm vấn đề, nhiều phe phái, ông ta lại muốn mang người của mình đi đối đầu với con người..."

"Cô biết không?" Cyber đột ngột quay đầu lại, nói với Ororo đang nhìn mình, "Cả hai người họ đều sẽ thất bại... Kết quả tốt nhất là họ bắt tay nhau, cần cứng rắn thì có cứng rắn, cần ôn hòa thì có ôn hòa. Cả hai đều có uy tín cao trong cộng đồng dị nhân, lại có thể nhanh chóng giúp xã hội dị nhân có được trật tự riêng... Chúng ta ấy à... chúng ta chỉ là những dân du mục của xã hội hiện đại, lạc lối đến mức chẳng có nổi ý chí để chống đỡ sự tồn tại của chính mình."

Anh xòe tay ra, nắm chặt thành nắm đấm rồi nhanh chóng thả lỏng: "Trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực chất giống như cát trên bãi biển, sóng biển ập vào là tan ngay."

Ororo không trả lời. Năm nay cô 22 tuổi, dưới sự dạy dỗ của Giáo sư Charles, cô đã có thế giới quan và cách nhìn nhận xã hội của riêng mình. Nhưng ngay cả khi chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Giáo sư X, cô cũng phải thừa nhận những gì Cyber nói có phần đúng.

"Tôi... tôi tin Giáo sư Charles, ông ấy có thể tìm ra phương thức sinh tồn phù hợp cho dị nhân!" Ororo cuối cùng chỉ có thể nói như vậy. Nhưng ngay giây tiếp theo, cằm cô đột nhiên bị một ngón tay nâng lên. Hành động này quá bất ngờ, khiến cô ngẩng đầu lên và khoảng cách giữa cô với khuôn mặt Cyber chỉ còn chưa đầy nửa mét. Tuy nhiên, Cyber không có thêm hành động quá phận nào khác, anh chỉ khẽ nói:

"Cô đang trốn tránh, đúng không?"

"Vì cô cảm thấy vấn đề này mình không thể giải quyết, nên cô muốn đẩy nó cho Giáo sư Charles. Cô không có suy nghĩ của riêng mình, suy nghĩ của cô đều là người khác đưa cho. Lấy suy nghĩ của người khác làm chuẩn mực tồn tại của bản thân... Cô rất ghét tôi, tôi có thể nhìn ra điều đó từ ánh mắt của cô, nhưng vì mệnh lệnh của Giáo sư, cô vẫn chấp nhận đồng hành cùng tôi..."

"Cô hy sinh cảm xúc của bản thân, cô coi đó là một sự hy sinh, một sự cống hiến, nhưng đáng tiếc, cô chỉ đang tự cảm động chính mình mà thôi..." Anh buông tay, dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ trên mặt Ororo, giọng điệu dịu dàng, "Cô thật đáng thương, Ororo của tôi."

"Đừng chạm vào tôi!"

Hành động khinh bạc của Cyber đổi lại là một tia chớp chói lòa, đánh bay cả người anh khỏi boong tàu, rơi tõm xuống nước cách đó hơn mười mét. Ngực Ororo phập phồng dữ dội, trong mắt cô có tia giận dữ, không phải vì sự khinh bạc của Cyber, mà vì những gì anh nói đều là... sự thật.

Cô là một người lạc lối, cô không hề kiên định như vẻ ngoài... cũng giống như việc cô nắm giữ sức mạnh to lớn nhưng không thể chuyển hóa nó thành năng lực chiến đấu thực sự. Nội tâm Ororo thực chất là một người phụ nữ lạc lối, giống như những đồng bào, những đứa trẻ kia vậy...

Cyber bị ném xuống nước, nhưng Ororo chỉ muốn đẩy anh ra chứ không hề gây sát thương. Anh biết bơi, nhưng ngay khoảnh khắc rơi xuống nước, anh thoáng nhìn thấy một bóng đen đang tiếp cận du thuyền dưới đáy nước.

Mắt Cyber lập tức nheo lại. Anh nhảy lên khỏi mặt nước, nắm chặt lấy thang leo lên tàu, hét lớn: "Santa, có kẻ tới, bảo vệ cô gái!"

"Ororo! Chuẩn bị chiến đấu!"

"Vút!"

Lời vừa dứt, một thứ gì đó màu xanh lục, mềm nhũn như rắn, đầy gai nhọn từ dưới nước phóng ra, quấn chặt lấy eo Cyber rồi kéo mạnh về phía sau. Chiếc thang kim loại và đinh ốc nối với thân tàu rung lên bần bật dưới chấn động của sức mạnh khủng khiếp.

Cyber cảm nhận được thứ này đang ăn mòn da thịt mình. Tay trái nắm lấy thứ trơn tuột đó, anh hất mạnh lên trên, một gã toàn thân màu xanh lục bị kéo từ dưới đáy nước lên, đập mạnh xuống boong tàu một cách chật vật.

Cùng lúc đó, hơn chục lưỡi dao bằng nước màu xanh biếc phóng ra từ dưới nước, ngay lập tức để lại trên cơ thể Cyber vài vết thương xuyên thấu, nhưng rồi chúng tan biến ngay sau đó. Cyber nhảy lên boong tàu, giơ tay đón lấy con dao hợp kim do Santars đang hóa sương ném tới. Ororo nhanh chóng bay lên không trung, vì ở không xa, một bóng người đang lao nhanh trên mặt nước hướng về phía du thuyền. Tốc độ của cô ta rất nhanh, thậm chí kéo theo một vệt trắng trên mặt nước.

"Ba kẻ... nếu tôi đoán không lầm, các người là người của Hội Anh em Đột biến... Trời ạ, bạn hiền, trông anh xấu thật đấy!"

Cyber tay trái cầm dao, nhìn gã màu xanh lục đang bò dậy từ boong tàu. Anh chưa kịp nói hết câu, nhìn thấy khuôn mặt của gã đó, liền không nhịn được mà buông lời châm chọc. Bởi vì gã này thực sự quá xấu... thân hình thấp bé, cao 1m65, mặc bộ đồ tác chiến dưới nước màu xanh lục, đeo một chiếc kính bảo hộ giống như kính lúp, tóc tai bù xù. Điều khó chấp nhận nhất là khuôn mặt gã rất dài, nhưng mắt lại nhỏ, miệng thì to, tai nhọn hoắt vểnh lên, trên tay còn có chất nhầy sủi bọt.

Nếu phải nói, ngoài sự xấu xí tột độ ra, cộng thêm những động tác nhảy nhót lung tung, gã còn có nét "dễ thương" đến bất ngờ.

Cú này làm cho khí thế chiến đấu vừa mới dâng lên của Cyber lập tức tan biến. Anh quay đầu nhìn kẻ thứ ba đang trốn dưới nước, rồi đặt ánh mắt lên gã đang bò trên mặt đất: "Erik coi thường tôi quá nhỉ? Chỉ phái mấy loại tôm tép này đến thôi sao?"

"Hì hì."

Gã đó không nói gì, hai chân dùng sức, cả người lao tới như một quả đạn pháo hướng về phía Cyber. Khi gã nhảy lên, cả chiếc du thuyền rung chuyển trong giây lát. Tốc độ của gã được đẩy lên mức tối đa, ngay cả Cyber cũng chỉ bắt được một tia tàn ảnh màu đen, rồi cả người anh bị hất văng lên không trung.

"Bùm!"

Cyber rơi xuống phía trước du thuyền một cách chật vật. Anh vừa định bò dậy, gã đối diện đã há miệng ra, chiếc lưỡi xanh lè phóng tới, quấn chặt lấy chân trái Cyber rồi hất mạnh ra ngoài. Cyber lại bị hất văng lần nữa. Trên không trung, anh giơ ngón giữa về phía gã đang đắc ý kia, rồi rơi xuống nước, bắn lên những tia nước điên cuồng.

Dưới nước còn có kẻ phục kích. Cyber chật vật bò lên khỏi mặt nước thì cảm thấy một đôi tay nắm chặt lấy chân mình, kéo anh lao xuống đáy nước một cách điên cuồng. Xem ra trong thời gian ngắn, anh không thể bò lên được nữa.

Anh đã đánh giá thấp đối thủ của mình. Dù không bị trọng thương, nhưng anh cũng phải trả giá vì điều đó.

"Hì hì, chỉ có vậy thôi sao!" Gã giống như con cóc đó bò với tư thế kỳ quái trên mạn du thuyền. Gã nhìn Cyber đang giãy giụa dưới nước: "Cá Bơn đã muốn trả thù đến phát điên rồi... vậy để lại cho cô ta xử lý ngươi đi."

Nói xong, gã quay đầu lao về phía cabin. Nhưng ngay khoảnh khắc bước vào cabin, một viên đạn lao thẳng về phía đầu gã. Bóng dáng gã lóe ra ngoài, nhanh nhẹn đến mức khó tin. Gã nghiêng đầu, nhìn thấy Rogue đang cầm súng bằng cả hai tay, khuôn mặt đầy kinh hãi. Trên khuôn mặt xấu xí của gã lộ ra một nụ cười "ôn hòa": "Đừng sợ, thứ trong tay cô không làm hại được tôi đâu. Nào, ngoan ngoãn đi theo tôi đi."

Rogue lắc đầu nguầy nguậy, lùi lại phía sau. Gã Cóc nhảy những bước nhảy kỳ quái, từng chút một tiếp cận cô. Nhưng đúng khoảnh khắc gã Cóc thả lỏng nhất, hai con dao găm bất ngờ xuất hiện từ không trung phía sau lưng găm thẳng vào tim gã. Phản xạ siêu phàm của gã Cóc đã cứu mạng gã một lần, gã nhảy lên nóc cabin, tránh được dao, nhưng con dao còn lại vẫn đâm vào lưng gã.

Santars mang trong lòng nỗi nhục nhã như thiêu đốt vì thất bại trong trận chiến trước đó, lần này cậu ta hoàn toàn không nương tay. Lưng gã Cóc bị rạch một vết thương hình chữ V. Dù rất nhanh sau đó có chất nhầy màu xanh tiết ra để khép miệng vết thương, nhưng dưới sự tấn công điên cuồng của Santars đang dồn nén tức giận, gã Cóc vẫn tỏ ra lúng túng, hoàn toàn rơi vào thế hạ phong trong làn sương xám ngày càng dày đặc.

Không gian chật hẹp này đã hạn chế khả năng của gã. Là một dị nhân cấp Delta xuất sắc, sức chiến đấu của gã Cóc trong địa hình không gian rộng lớn là rất đáng sợ. Gã có thần kinh phản xạ siêu phàm, khả năng nhảy cực tốt, chiếc lưỡi dài có tính ăn mòn, và có thể leo trèo nhanh chóng trên mọi địa hình.

Nhưng Santars lần đầu tiên vận dụng tư duy của một sát thủ, giới hạn đối thủ vào địa hình có lợi nhất cho mình. Gã Cóc của phân hội dị nhân Quebec phen này gặp khó rồi.

Ở phía bên kia, dưới đáy hồ lạnh lẽo và đục ngầu, Cyber cố gắng giãy giụa. Anh khó khăn lấy chiếc mặt nạ bạc trắng từ trong ngực ra, đeo lên mặt để mắt ít nhất có thể mở được dưới nước. Ánh sáng đỏ lóe lên, anh nhanh chóng nhìn thấy bóng người dưới đáy hồ.

Đó là một cô gái... giống như nàng tiên cá trong truyện cổ tích, thân người đuôi cá, đang dùng hai tay nắm chặt lấy anh, kéo anh lao điên cuồng xuống đáy nước. Đôi mắt Cyber lóe lên sát ý. Anh giơ cao con dao hợp kim bằng cả hai tay, chém mạnh vào đôi tay đó. Lưỡi dao cắt ngang dòng nước, nhưng nàng tiên cá đã buông anh ra trước đó một giây.

Cô ta vỗ đuôi lơ lửng trong nước, đôi mắt xanh biếc đầy sự căm hận không che giấu. Cô ta giơ hai tay lên, Cyber cảm nhận được dòng nước xung quanh trở nên điên cuồng. Dòng nước hội tụ thành lưỡi dao, dưới sự điều khiển của nàng tiên cá, điên cuồng cắt xẻ cơ thể anh. Chỉ trong chốc lát, máu trên người Cyber đã nhuộm đỏ cả vùng hồ này.

Cá Bơn nhìn Cyber giãy giụa đau đớn dưới nước, cô ta nhớ lại đồng bọn đã chết thảm ở Gotham, ra tay càng thêm tàn độc, không hề nương tình. Dòng nước hội tụ thành xiềng xích, trói chặt lấy cơ thể Cyber. Cá Bơn vươn tay trái ra, một thanh trường đao bằng nước xuất hiện trong tay cô ta. Cô ta lùi lại một đoạn, đuôi cá vỗ vào dòng nước bắt đầu tăng tốc, trong thời gian ngắn đã đẩy tốc độ của mình dưới nước lên mức không thể tưởng tượng nổi.

Cô ta cầm đao nước bằng cả hai tay, lướt qua cơ thể Cyber, để lại một vết thương kinh hoàng, rồi lại lao từ phía sau tới, lại thêm một vết thương nữa. Sau vài lần qua lại, Cyber dường như đã hoàn toàn ngạt thở dưới áp lực này. Tứ chi anh rũ xuống dưới nước, vươn ra xung quanh, ngay cả con dao hợp kim trong tay cũng rơi xuống đáy hồ.

Cá Bơn thận trọng chờ đợi tại chỗ suốt 3 phút, thời gian này đã đủ để một dị nhân ngạt thở dưới nước. Cô ta vỗ đuôi từ từ tiến lại gần Cyber, giơ thanh đao nước trong tay lên, chém mạnh vào cổ anh. Kẻ kia không hề phản kháng, mặc cho lưỡi dao sắc bén đâm vào cổ mình.

"Hãy sám hối vì tất cả những gì ngươi đã làm đi, tên đồ tể!"

Giọng của Cá Bơn không hề bị ảnh hưởng bởi dòng nước. Cô ta áp sát lại, tay trái nắm lấy cơ thể Cyber, tay phải bắt đầu dùng sức, muốn chém đứt đầu anh. Nhưng đúng khoảnh khắc này, đôi mắt dưới mặt nạ chợt mở bừng, hai tay giơ lên, vươn ra sau lưng, tựa như sự vuốt ve của người tình, nhanh chóng đặt lên cánh tay thon dài xinh đẹp của Cá Bơn.

"Cô... ọc ọc... quá coi thường... ọc ọc... tôi... rồi!"

"Rắc!"