Âm thanh này không hẳn là khàn đặc, trong mắt một số người đặc biệt, họ thậm chí còn thấy nó rất dễ nghe. Thế nhưng, đối với đại đa số mọi người, khi nhìn thấy khuôn mặt kỳ quái này, họ tuyệt đối sẽ không cảm thấy thú vị chút nào.

Đây là khuôn mặt của một gã hề, chẳng khác gì những chiếc mặt nạ kỳ dị bán đầy ngoài phố. Điểm khác biệt duy nhất là kẻ lôi thôi lếch thếch trước mặt này chắc là nghiện hóa trang thành hề đến mức biến luôn khuôn mặt thật của mình thành mặt hề.

Đối với trẻ con, gã hề tượng trưng cho niềm vui, nhưng với người lớn, gã hề thường ám chỉ những thứ đặc biệt, bệnh hoạn, đen tối... những thứ khiến người ta rùng mình ẩn giấu sau vẻ vui tươi đó.

Trong tác phẩm đầu tay "Di bút của câu lạc bộ Pickwick" của đại văn hào Anh quốc Charles Dickens, có một gã hề đã nghỉ hưu, kẻ tự hủy hoại bản thân để mang lại tiếng cười cho người khác. Nhưng điều Dickens muốn thể hiện hơn cả, chính là bản chất của sự hỗn loạn, đau khổ, vô trật tự và nỗi sợ hãi ẩn dưới lớp vỏ vui vẻ ấy. Kiểu hề này được gọi là "gã hề kinh dị".

Trong lịch sử, những gã hề thời kỳ đầu chắc chắn là những kẻ đáng thương mang trên mình khiếm khuyết cơ thể: người lùn, những vết sẹo, kẻ có ngoại hình xấu xí hoặc là người thiểu năng trí tuệ. Thực ra xét về bản chất, ngay từ khoảnh khắc ra đời, gã hề đã gánh trên vai những thứ vô cùng nặng nề. Sự xuất hiện của thứ này đại diện cho mặt tối bản năng trong lòng con người.

Bởi bản chất khiến người ta bật cười của gã hề nằm ở sự khác biệt giữa họ và người thường, tạo cho những kẻ lành lặn một cảm giác ưu việt về tâm lý, rồi lấy việc giễu cợt, trêu chọc họ làm niềm vui.

Tuy nhiên, gã hề thường có một tầng nghĩa khác, ví dụ như hình tượng "Kẻ Khờ" trong bộ bài Tarot cũng là một gã hề. Dưới vẻ ngoài xấu xí, dị dạng ấy, thực chất lại là một người vô cùng thông tuệ, thậm chí vượt xa trí tuệ của người bình thường.

Vì vậy, dùng "Joker" (gã hề) làm mật danh bản thân nó đã mang ý nghĩa kép. Tất nhiên, những điều sâu xa này đối với đám trùm băng đảng đang ngồi trong căn phòng kín đáo kia chẳng có ý nghĩa gì cả.

Trong mắt họ, gã hề bước vào phòng này... chỉ là một gã quái thai dám cướp tiền của họ mà thôi.

"Ngươi còn dám quay lại!"

Một gã trùm da đen tính tình nóng nảy bên cạnh Ngô Ưu đập bàn đứng dậy. Hắn định rút vũ khí từ trong túi ra nhưng bị Ngô Ưu giơ tay ấn xuống. Gã trùm này, kẻ đã bước ra từ Viện tâm thần Arkham được mở cửa lại hơn nửa năm trước, dường như đã trở nên khôn ngoan hơn đôi chút. Hắn nhìn gã hề đang ngồi chễm chệ đối diện với đám trùm, phát ra tiếng cười trầm thấp.

"Ha ha, ta không nghĩ ngươi là kẻ ngu. Người có thể lên kế hoạch cho bao nhiêu vụ cướp thành công như vậy thì không thể là kẻ ngu được. Vậy, ngươi đến đây để làm gì? Ta rất tò mò đấy."

Ngô Ưu ném một miếng gà rán vào miệng, lau vết dầu mỡ trên tay lên quần áo của gã hề. Hắn nhìn gã, hạ thấp giọng:

"Ngươi đến để chịu chết à?"

"Này, bộ đồ này đắt lắm đối với người như ta đấy, biết không hả?"

Gã hề đảo mắt, gạt tay Ngô Ưu ra, sau đó nhìn chằm chằm vào chiếc tivi đặt trước mặt mình, nở một nụ cười kinh dị với Lưu - ông chủ kế toán cũng đang nhìn hắn qua màn hình. Gã thả lỏng hai tay, những nếp nhăn trên mặt khiến lớp sơn trắng trông như bị nứt nẻ, càng làm khuôn mặt ấy trở nên đáng sợ hơn.

"Phải biết rằng, số tiền của các người... ừm, đó chỉ là một trò đùa nhỏ mà ta dành cho mọi người thôi..."

Lời vừa dứt, Maroni đã cười nhạt. Gã trùm băng đảng quyền lực nhất Gotham hiện nay cười khẩy, dùng chất giọng ôn hòa không phù hợp với thân phận của mình mà nói:

"Trừ đi số tiền chúng ta đã thu hồi lại được, đó là một trò đùa trị giá 35 triệu đô. Ha... Ngài Joker, chẳng phải ông thấy lý do để chúng ta xử lý ông bây giờ ngày càng xác đáng hơn sao?"

Câu nói này lập tức nhận được sự đồng tình của tất cả mọi người. Những kẻ nóng tính đã rút vũ khí ra. Thái độ hoàn toàn không thân thiện này khiến gã hề hừ lạnh. Gã đổi tư thế, chống hai tay lên bàn, đỡ lấy cằm, đôi mắt trong hốc mắt đen láy đảo qua đảo lại:

"Được rồi, được rồi, hãy đi thẳng vào vấn đề đi... Hãy quay ngược thời gian lại một năm trước, cảnh sát và luật sư trong thành phố này căn bản không dám đụng đến bất kỳ ai trong số các người. Họ sợ các người. Ta vẫn còn nhớ phong thái uy nghiêm khi Falcone thống trị cả thành phố này. Các người đều muốn trở thành người thứ hai như lão, đúng không?"

Gã hề cười hì hì chỉ vào Maroni. Hành động đầy ác ý này khiến nụ cười trên gương mặt vốn luôn giữ vẻ "tao nhã" của Maroni dần đông cứng. Gã hề đã nói trúng nguyện vọng lớn nhất của hắn, nhưng lúc này lại chẳng phải là thời điểm thích hợp.

Tuy nhiên, gã hề không cho hắn cơ hội lên tiếng mà dùng giọng điệu đầy nghi hoặc hỏi:

"Thế nhưng bây giờ thì sao..."

Gã cố tình nhìn quanh, đánh giá căn phòng họp được cải tạo từ bếp sau của nhà hàng này. Đối với 12 trùm băng đảng thống trị Gotham mà nói, nơi này có phần quá tồi tàn. Năm xưa Falcone ở Narrow Island còn có một biệt thự lớn hơn căn phòng họp này gấp hai mươi lần.

Gã dang rộng hai tay, giống như một kẻ lạc lối đang tìm kiếm câu trả lời. Kết hợp với lớp hóa trang trên mặt, sự mỉa mai không lời này khiến ai cũng có thể cảm nhận được:

"Chuyện gì thế này? Các người... các người không còn khí phách nữa rồi à? Hửm?"

Sự nghi hoặc trên mặt gã chuyển thành vẻ mỉa mai không chút che giấu. Gã chỉ vào ngực mình:

"Các người xem, kẻ như ta... kẻ như ta mà cũng có thể đường hoàng ngồi đây nói chuyện với các người rồi này!"

"Nếu là trước đây, ta chắc chắn sẽ bị đánh nhừ tử nếu dám lại gần các người trong vòng 20 mét. Hơn nữa, nhìn giờ giấc bây giờ đi!"

Gã giơ tay trái lên, kéo tay áo, để lộ chiếc đồng hồ trẻ em rẻ tiền, ấu trĩ:

"15 giờ 43 phút chiều... giữa ban ngày ban mặt đấy."

Lời của gã hề khiến tất cả các ông trùm đều im lặng. Họ đương nhiên hiểu gã hề đang ám chỉ điều gì. Ngay cả Lưu ở trong tivi cũng bắt đầu chăm chú lắng nghe "bài diễn thuyết" của gã hề, mặc dù những lời này nghe xong chỉ muốn vớ lấy vũ khí mà xử gã ngay lập tức.

Gã hừ một tiếng, nắm tay trái lại, đập mạnh lên mặt bàn:

"Nghe này, ta biết tại sao các người lại chọn giữa ban ngày ban mặt, trong cái căn phòng nhỏ đến chuột còn chê chật này để mở buổi trị liệu tâm lý tập thể. Ta cũng biết tại sao các người sợ ra ngoài vào ban đêm..."

Gã dang rộng hai tay, làm tư thế bay lượn, rồi giơ ngón tay đặt lên môi, hạ thấp giọng, như thể đang chơi trò chơi với đám trùm:

"Batman, đúng không? Batman đã khiến các người lộ nguyên hình trước mặt tất cả mọi người ở Gotham. Cái nguyên hình hèn nhát, xấu xí, bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh đó. À, các vị, thật là bất hạnh thay."

Đôi mắt gã mở to, như một bậc trí giả đứng ngoài nhìn thấu mọi sự. Gã hít sâu một hơi, hai tay như đang chơi đàn, khẽ gõ thần kinh lên không trung:

"Các người sợ hắn! Tất cả những vấn đề các người đang đối mặt hiện nay, suy cho cùng... chính là cái kẻ thích lo chuyện bao đồng, theo đuổi chính nghĩa một cách cố chấp đó, không phải sao?"

Không ai lên tiếng. Lúc này, gã hề, kẻ dường như đã trở thành chủ nhân của căn phòng nhỏ, khẽ hắng giọng, ngón tay chỉ vào Lưu trong tivi:

"Thứ được gọi là 'kế hoạch' này, các người lại thực sự tin tưởng... Harvey Dent, hắn quả thực không có quyền thực thi pháp luật bên ngoài Gotham, nhưng Batman thì có... Không, không, ý ta là, Batman không có phạm vi quản hạt. Hắn cuối cùng sẽ tìm ra hắn, dù cho hắn có trốn ở bên kia trái đất, hắn cũng sẽ ép hắn phải nói ra!"

Ngón tay gã xoay một vòng trên tất cả những người có mặt, cuối cùng nắm chặt lại như thể đã nắm giữ được lời giải. Đôi mắt gã cong lên, nở một nụ cười đầy ác ý về phía Lưu:

"Hì hì, kẻ nào sẽ là kẻ chỉ điểm, ta nhìn một cái là biết ngay."

Ngồi trên máy bay cách Gotham vạn dặm, Lưu dù cách qua màn hình tivi cũng cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy trước nụ cười ác ý đó. Hắn vô thức đưa tay tắt tivi. Ngay khoảnh khắc khuôn mặt hắn biến mất khỏi màn hình, Ngô Ưu và Maroni nhìn nhau.

Đúng vậy, gã hề này lại nói trúng rồi. Họ chưa bao giờ thực sự tin tưởng Lưu. Hắn không giống như kẻ có nguyên tắc như Lau, hắn chỉ là một thương nhân. Rất khó để nói rằng, đối mặt với số vốn khổng lồ này, liệu hắn có làm ra những chuyện vượt quá giới hạn hay không, nhất là sau khi hắn rời khỏi Gotham... Harvey Dent, công tố viên địa phương không có quyền thực thi pháp luật ở nơi khác, băng đảng Gotham cũng vậy.

"Vậy thì, nói ra đề nghị của ngươi đi, Joker. Để chúng ta nghe xem, về việc này, ngươi có cái nhìn thế nào."

Ngô Ưu đẩy một ly bia đầy đá về phía gã hề. Gã trùm chải tóc ngược, mặc áo sơ mi hoa này nở một nụ cười nham hiểm:

"Ngươi không phải kiểu người chỉ biết nói mà không dám làm đấy chứ?"

"Ồ, cảm ơn ly bia của ngươi. Ta bắt đầu thích ngươi rồi đấy, thật đấy, chúng ta có thể làm bạn!"

Gã hề không chút phòng bị cầm lấy ly bia, xoay người uống một ngụm lớn. Gã hào sảng quẹt miệng, lớp sơn ở đó bị xóa nhòa đôi chút nhưng gã chẳng hề bận tâm. Gã giơ một ngón tay lên, lắc lư trước mặt mọi người:

"Rất đơn giản... chúng ta giết hắn!"

"Ai?"

Ngô Ưu vô thức hỏi, kết quả bị gã hề lườm một cái. Gã ôm đầu, vẻ mặt như thể tuyệt vọng lắm:

"Còn có thể là ai nữa? Làm ơn đi, lời ta nói đều là vô ích sao? Tất nhiên là Batman rồi!"

Trên mặt gã nở một nụ cười đầy ác ý:

"Chúng ta giết Batman, mọi chuyện sẽ được giải quyết! Hắn chỉ là một kẻ phàm trần, một viên đạn là có thể tiễn hắn lên đường!"

Mọi người ngẩn ra, rồi cùng bật cười. Họ nhìn thấy vẻ mặt đầy tự tin trên gương mặt gã hề, như thể gã nói rằng muốn giết một con gà chứ không phải Hiệp sĩ Bóng đêm khiến người ta nghe danh đã khiếp sợ ở Gotham.

Ngô Ưu, kẻ vốn luôn tin tưởng gã hề, cũng không nhịn được mà lộ ra vẻ đau đầu. Hắn nhìn gã hề, đầy ẩn ý nói:

"Nếu thực sự đơn giản như ngươi nói... thì tại sao ngươi không làm? Ngươi xem, hắn đã xuất hiện ở Gotham hơn một năm rồi, chẳng lẽ không có ai cố gắng làm điều đó sao?"

Giọng Ngô Ưu trở nên thâm độc:

"Không! Những kẻ cố gắng giết hắn hoặc là bị đánh gãy xương tống vào tù, hoặc là đã chết rồi... Mặc dù gã quái thai đó không giết người, nhưng nhiều kẻ rất vui lòng nhìn chúng ta chết. Chúng ta không được chào đón ở thành phố này, đúng không?"

"Vì vậy, ta hy vọng ngươi cân nhắc kỹ lời ta nói. Ta không muốn nghe những lời điên rồ tương tự nữa! Nếu không, ngươi có thể sẽ được khiêng ra ngoài đấy. Hy vọng ngươi đã mua bảo hiểm."

Đám côn đồ lại phá lên cười, nhưng gã hề không cười. Gã nhìn Ngô Ưu, rất nghiêm túc nói:

"Không! Ta không điên!"

"Ta xuất hiện ở đây một cách đường hoàng, chứ không phải đeo một cái mặt nạ chết tiệt, chạy ra ngoài vào ban đêm để chơi trò bắt trộm với các người, cũng sẽ không đánh đập các người khi các người làm điều ác, càng không cố gắng dùng sức mình để chứng minh cái thứ chính nghĩa chết tiệt nào đó. Nghe này... nghe ta nói đây!"

Gã hề hít sâu một hơi, chỉ vào mặt mình, nghiêm túc nói:

"Xin hỏi, ta và hắn, ai mới là kẻ điên thực sự?"

"Còn về câu hỏi lúc nãy của ngươi, ta sẽ nói là, hì hì."

Gã cười vài tiếng, vẩy vẩy ngón tay trong không trung: "Việc mình giỏi, tuyệt đối không được làm không công!"

Sắc mặt Ngô Ưu thay đổi vài lần, hắn hỏi:

"Ngươi muốn bao nhiêu?"

Gã hề cũng phối hợp hạ thấp giọng: "Một nửa!"

"Bộp!"

Ngô Ưu cảm thấy mình bị chơi xỏ. Hai tay hắn đập mạnh xuống bàn, đẩy chiếc bàn trước mặt sang một bên, rồi rút súng chĩa thẳng vào trán gã hề:

"Chết tiệt! Sự kiên nhẫn của ta đã đến giới hạn rồi! Một nửa? Ta nghĩ mạng của ngươi chỉ đáng giá một viên đạn thôi, ngươi nghĩ ta nói đúng không?"

"Này này này! Bình tĩnh nào! Anh bạn, bình tĩnh!"

Gã hề không hề hoảng sợ, đối mặt với họng súng, gã vẩy vẩy tay, mở áo ra, đứng dậy. Trên ngón cái tay phải của gã, không biết từ lúc nào đã đeo một cái chốt kéo. Kết nối với cái chốt đó là 7 quả lựu đạn được cố định trong lớp lót áo. Chỉ cần tay gã kéo nhẹ một cái, chỉ cần một cái chốt bị rút ra, căn phòng này sẽ không còn ai sống sót.

"Khốn kiếp!"

"Chết tiệt!"

Tất cả mọi người hoảng loạn, họ đồng loạt rút vũ khí chĩa vào gã hề, nhưng tên đó vẫn giữ vẻ mặt cợt nhả. Gã dùng tay kia lấy từ trong túi ra một lá bài poker dính máu, đặt trước mặt Ngô Ưu:

"Đây là cách liên lạc với ta... Nếu các người muốn giải quyết vấn đề này một cách nghiêm túc, hãy nhớ liên lạc với ta."

Sắc mặt Ngô Ưu u ám, hắn từ từ hạ súng xuống, cầm lá bài đó trên tay. Khi gã hề lùi lại rời đi, hắn thấp giọng nói:

"Đợi đã... ta sẽ không thuê trực tiếp ngươi giết Batman, điều đó quá ngu ngốc. Nhưng nếu ngươi muốn chứng minh thực lực của mình, vậy thì... ta có một nhiệm vụ muốn giao cho ngươi. Nếu ngươi có thể chứng minh bản thân... câu hỏi vừa rồi, chúng ta cũng không phải không thể cân nhắc."

Trên mặt gã hề hiện lên một nụ cười vặn vẹo, gã cúi người làm một động tác chào hài hước:

"Vậy thì, Joker xin sẵn lòng phục vụ."