Thời gian quay ngược lại mười phút trước. Khi Cyber đang ngồi tại bàn đánh bạc của Remy, cô bé Katherine cũng đang lang thang trước các máy đánh bạc trong sòng bài. Chỉ vài phút ngắn ngủi, cô đã thua sạch số phỉnh trên tay, điều này khiến tâm trạng cô bé trở nên vô cùng tồi tệ.

Dĩ nhiên, cô chỉ coi đây là trò chơi. Sau khi thua hết, cô định đi tìm Cyber nhưng lại bất ngờ nhìn thấy một người đàn ông da đen mặc trang phục cao bồi nguyên bản, đội chiếc mũ cao bồi màu nâu viền vàng trông rất quê mùa. Điều khiến Katherine thấy lạ là trên giày gã còn gắn cựa sắt, đi lại kêu "lạch cạch". Gã rõ ràng không phải đến để chơi, mà dường như đang tìm ai đó. Điều này lập tức khơi dậy sự hứng thú của cô.

Thế là, cô lén lút đi theo phía sau John, định xem gã muốn làm gì.

"Ghost" không hề hay biết mình có thêm một cái đuôi nhỏ. Là một quân nhân từng phục vụ trong lực lượng đặc biệt, gã và Logan đã bàn bạc xong xuôi: Logan đi tìm Remy LeBeau, còn gã sẽ chặn ở cửa sau để đề phòng kẻ lươn lẹo kia chạy thoát.

Gã đi đến rìa cửa sau của sòng bài đang đóng chặt, ngó nghiêng xung quanh rồi chợt lóe lên, biến mất ngay tại chỗ. Điều này khiến Katherine đang theo sau phải trợn tròn mắt. Tên cao bồi da đen này lại là một dị nhân, năng lực đó chắc hẳn là dịch chuyển không gian.

"Oa, trông đỉnh thật đấy!"

Cô bé lập tức hứng thú. Cô sờ vào chiếc thắt lưng đặc chế dưới lớp áo rộng thùng thình, nơi có cắm một cây gậy kim loại màu đen. Thứ này mang lại cho cô sự tự tin của kẻ "điếc không sợ súng". Cô lén lút đi tới sát tường, ngó nghiêng xung quanh rồi lặng lẽ "bước" xuyên qua bức tường.

John đang đứng trên giàn giáo sắt phía sau sòng bài, thận trọng quan sát xung quanh. Gã đang tìm một lối thoát hiểm nhanh chóng, đây là thói quen nghề nghiệp của gã.

Nhưng khi ánh mắt John hướng về góc phố phía xa, gã bỗng nhìn thấy một bóng người mặc áo gió đen đang chậm rãi băng qua đường. Đồng tử John co rút lại, gã nhận ra bóng hình đó. Đó là... Victor, Sabretooth!

Kẻ sát thủ số một dưới trướng Stryker!

Thân hình John chợt lóe, xuất hiện trên mặt đất cách đó không xa. Gã sải bước về phía nơi Victor vừa biến mất. Trên con phố phía sau gã, cái đầu của một cô bé tóc vàng bỗng nhô lên, nhìn quanh rồi lại lặng lẽ chìm xuống dưới mặt đất.

"Bradley nhờ tôi gửi lời hỏi thăm cậu, John."

Giọng nói khàn khàn vang lên trong bóng tối ngay sau lưng "Ghost". Sự kinh ngạc đột ngột khiến cơ thể gã theo bản năng biến mất tại chỗ. Khi xuất hiện trở lại, gã đã đứng cách Victor 10 mét – kẻ vừa nhảy xuống từ thùng rác trong bóng tối.

"Victor... quả nhiên là ngươi!"

John nhìn nụ cười nham hiểm trên mặt kẻ trước mắt, gã nghiến răng, vòng hai tay ra sau lưng, đeo cặp quyền kích bằng vàng có khắc văn tự Kinh Thánh vào nắm đấm. Gã nhìn Victor từ trên xuống dưới, mắng nhiếc với vẻ mặt bất thiện:

"Tại sao ngươi vẫn giúp Stryker? Ngươi không biết tên khốn đó đã làm những gì sao? Lương tâm ngươi bị chó ăn rồi à?"

"Nhìn xem, John."

Victor vươn móng vuốt sắc nhọn gãi cằm, nói đầy giễu cợt: "Cậu vẫn ngây thơ như vậy, bảo sao lúc trước không chịu nổi yêu cầu của nhiệm vụ mà làm kẻ đào ngũ... Cậu có muốn biết những người trong ngôi làng đó sau này thế nào không? Cậu tưởng cậu rút lui là có thể rửa sạch máu trên tay mình sao? Cậu đã từng nghĩ những đứa trẻ bị cậu bắt đi phải chịu đựng những gì chưa?"

John hít sâu một hơi, trong mắt hiện lên tia u ám:

"Tôi đã cố gắng không nghĩ đến..."

"Cho nên!"

Giọng Victor đột ngột lớn hẳn lên: "Cậu và tôi chẳng có gì khác biệt cả. Mau cất cái bộ mặt đạo đức giả đó đi. Muốn làm kẻ ác nhưng lại không quyết tâm, muốn làm người tốt nhưng lại không biết làm thế nào. Phong cách hành sự của cậu thực sự khiến tôi muốn nôn, John!"

"Phi! Ta và ngươi..."

"Bộp!"

John chưa kịp nói hết câu, thân hình gã đã xuất hiện bên cạnh Victor. Quyền kích trên tay trái đấm mạnh vào mặt Victor. Cú đấm bất ngờ khiến cơ thể Sabretooth nghiêng sang trái. Hắn muốn phản công, nhưng móng vuốt vừa nhấc lên, John đã xuất hiện phía sau lưng hắn, đá một cước vào lưng khiến hắn lảo đảo lao về phía trước vài bước.

"Chưa bao giờ giống nhau!"

John vận động hai tay, thủ thế đấm bốc. Đôi mắt gã lóe lên tia lạnh lùng: "Ta đã sớm muốn dạy cho ngươi một bài học rồi. Đấm cho cái bộ mặt tự đại, bất chấp tất cả để đạt mục đích của ngươi vài cú thật đau. Móng vuốt của ngươi chỉ giỏi đi bắt nạt những kẻ đáng thương như Bradley thôi, ta chưa bao giờ sợ ngươi!"

"Vậy sao?"

Victor đưa tay lau vết máu bên mép, miệng cử động, vết thương trên má do quyền kích gây ra đã hoàn toàn hồi phục. Mười ngón tay hắn buông thõng, móng vuốt sắc nhọn đâm xuyên qua kẽ tay, trong miệng cũng lộ ra hai chiếc răng nanh sắc bén. Hắn hạ thấp trọng tâm, chằm chằm nhìn John:

"Vậy thì tới đi, Ghost, để ta xem cái gì đã cho cậu sự tự tin ngạo mạn này."

"Bộp", "bộp", "bộp".

Lời Victor vừa dứt, thân hình John liên tục xuất hiện xung quanh hắn. Những nắm đấm có gắn quyền kích không chút lưu tình nện vào mặt, ngực, bụng và lưng Victor. Sabretooth bị kiểu tấn công gần như không thể phòng ngự này đánh cho lùi lại liên tục.

John đã nắm giữ năng lực của mình đến mức rất thuần thục. Thú thật, khả năng dịch chuyển của gã không quá mạnh, không thể so sánh với dị nhân chuyên về dịch chuyển không gian khác là Azazel. Gã chỉ có thể dịch chuyển trong phạm vi 100 mét quanh thân, trong khi Azazel chỉ cần một ý niệm là có thể từ Nam Cực đến Bắc Cực.

Nhưng dịch chuyển của Ghost cũng có ưu điểm... nó nhanh gọn, không gây ra một chút tiếng động nào, cũng không tạo ra sự biến động năng lượng tại điểm đến như Azazel. Có thể nói, phạm vi 100 mét xung quanh John chính là sân nhà của "Ghost". Chỉ cần gã muốn, gã có thể biến đổi tần suất cao với tốc độ 2 lần mỗi giây cho đến khi cạn kiệt sức lực.

Đây là một thiên phú rất thực dụng, nhất là khi kết hợp với vũ khí sát thương, gần như có thể tạo ra một cuộc thảm sát trong chớp mắt. Đáng tiếc là John tin vào Chúa, sau khi rời khỏi quân đội của Stryker, gã thậm chí không muốn dùng vũ khí có lưỡi sắc. Quyền kích kết hợp với những cú đấm nặng nề rất có sát thương, nhưng với một dị nhân có khả năng tự phục hồi như Victor, những tổn thương này gần như không đáng kể.

Ngoài nỗi đau, nó không thể tổn thương đến nội tạng của hắn, mà nỗi đau lại càng kích thích hắn phản kích dữ dội hơn.

Ẩn mình trong bóng tối, Katherine cầm chiếc điện thoại Apple đời đầu màu hồng, vụng về quay phim. Cô bé thấy trận chiến này quá ngầu, nhất là gã da đen đi ủng cao bồi kia, cách chiến đấu thoắt ẩn thoắt hiện đó thật sự quá ma mị!

"Phập!"

Lại một cú đấm nặng nề nện vào má Sabretooth. Hắn cử động miệng, nhổ ra một chiếc răng bị gãy. Trong chiến trường mà John trông có vẻ chiếm thế thượng phong, ánh sáng hoang dã trong mắt Victor ngày càng rực rỡ. Truyền thuyết nói rằng những loài săn mồi đỉnh cao đều có cảm giác về nguy hiểm cực kỳ nhạy bén, chúng có thể né tránh đòn tấn công chí mạng trong chớp mắt, giống như một khả năng dự báo đặc biệt.

Và loại cảm giác thú tính này, Victor cũng có!

"Vù!"

Cơ thể John lại biến mất, nhưng móng vuốt của Sabretooth lại bất ngờ chộp về phía sau. Trong khoảnh khắc đâm tới, cơ thể John xuất hiện đúng ngay hướng đó.

"Rắc!"

Móng vuốt hắn túm được một thứ gì đó ấm nóng. Ghost John, kẻ đang chiếm thế thượng phong, bỗng chốc như một đoạn phim bị khựng lại, cứ nhấp nháy tại chỗ như một hình nhân làm từ ánh sáng. Biểu cảm của gã đau đớn tột cùng, còn bàn tay Victor thì như cắm thẳng vào ngực gã.

"A... bắt được ngươi rồi!"

Trên mặt Sabretooth, những vết thương do quyền kích gây ra đang nhanh chóng hồi phục. Hắn thì thầm bên tai John: "Hành động của ngươi quá dễ đoán... ngươi đã lãng phí thiên phú của mình rồi!"

"Chậc chậc, nhìn xem ta bắt được cái gì này?"

Victor đứng thẳng người, khóe miệng mang theo nụ cười tàn nhẫn: "Đây là cột sống của ngươi đúng không? John, ta chưa bao giờ biết rằng, kẻ như ngươi cũng có cột sống đấy?"

"Ư... ừ..."

Khóe miệng John đã trào máu. Có thể thấy gã đang liều mạng kích hoạt năng lực, nhưng vị trí chí mạng bên trong cơ thể bị móng vuốt kia nắm giữ, gã hoàn toàn không thể dịch chuyển ra ngoài.

"Vĩnh biệt, John!"

Victor dùng sức, hắn thậm chí nghe thấy tiếng xương cốt kêu răng rắc. Hắn dường như đã chơi chán, móng vuốt túm lấy cột sống kéo mạnh về phía sau. Nếu cú này thực sự thành công, John có mười mạng cũng chết chắc. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Victor đột nhiên cảm thấy thứ trong tay mình biến mất!

Không... không phải biến mất, mà là trở nên hư ảo! Giống như bị đưa vào một chiều không gian khác!

John đang trọng thương trước mắt hắn cũng biến mất ngay tại chỗ. Không phải gã tự kích hoạt năng lực dịch chuyển, mà là bị thứ gì đó kéo nhanh xuống dưới lòng đất.

"Ai! Kẻ nào ở đó! Cút ra đây!"

Kinh nghiệm chiến đấu của Victor cực kỳ phong phú, thấy cảnh này hắn lập tức nhận ra có người thứ ba tham gia trận chiến. Ở một con hẻm khác cách đó 15 mét, Katherine chật vật kéo John đang trọng thương hấp hối từ dưới đất lên. Ngực gã da đen này bị khoét một lỗ lớn, rất có thể đã tổn thương nội tạng, khóe miệng đầy máu.

"A, chú ơi, đừng vội, cháu gọi xe cứu thương ngay đây!"

Katherine lần đầu gặp tình huống này, cô bé hoảng loạn bấm điện thoại, nhưng tay cô bị John nắm chặt. Ghost là một chiến binh, còn Katherine thì không, cô bé hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm vẫn chưa biến mất.

"Đi! Mau đi đi!"

John khó nhọc nói: "Đừng lo cho ta! Mau đi đi! Cháu không phải đối thủ của hắn đâu, mau chạy đi! Cô bé, mau chạy đi!"

"Không ai chạy được cả!"

"Ầm!"

Gạch đá ở góc phố văng tung tóe, Sabretooth đang giận dữ lao tới từ phía bên kia. Hắn nhìn thấy John nằm trên mặt đất và cô bé tóc vàng dính đầy máu, xem ra chính là cô đã cứu John.

"Chết đi!"

Sabretooth phóng lên tường, nhanh chóng lao về phía Katherine. Đối mặt với sát ý như thực thể và sự điên cuồng đó, đầu óc Katherine không hề trống rỗng. Cô nhanh chóng rút từ sau lưng ra hai cây gậy kim loại màu đen, chập lại làm một, rồi vặn mạnh cơ quan. Hai đầu nhọn sắc bén từ hai đầu gậy lộ ra.

Móng vuốt của Sabretooth va chạm với cây gậy Katherine vung lên. Cánh tay hắn bị lưỡi dao sắc bén rạch một vết thương kinh hoàng, nhưng hắn không hề lùi lại mà nhân đà túm lấy gậy kim loại của Katherine, kéo mạnh về phía mình.

Sức mạnh không phải thế mạnh của Katherine. Nhìn thấy móng vuốt còn lại của Victor chộp tới, trong lúc cấp bách, cô bé hét lên:

"Á á á! Cứu mạng với!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô theo bản năng "nhảy" xuống lòng đất, cả người lẫn gậy đều biến mất dưới mặt đất. Cảnh tượng này khiến Victor hơi ngớ người, thế này thì đánh đấm kiểu gì nữa?

Nhưng "triệu hồi thú" của Katherine... đã tới rồi!

"Ầm!"

Bức tường tầng ba của sòng bài bị đá văng một lỗ lớn. Một bóng đen nhảy xuống, cơ thể bật nhảy vài cái trên giàn giáo sắt rồi áp sát Victor. Một luồng sáng bạc lạnh lẽo lướt qua như dải lụa.

"Phập!"

Thanh đao bằng hợp kim Adamantium nặng nề dễ dàng đâm xuyên trái tim Victor từ phía sau, cắm sâu đến tận chuôi. Theo tiếng đao vang lên là giọng nói lạnh lùng của Cyber:

"Còn dám tiến thêm một bước, ta sẽ chặt đứt móng vuốt của ngươi!"

"Bùm bùm bùm bùm!"

Lời Cyber vừa dứt, bức tường tầng ba phía trên đầu hai người bị một trận nổ rung chuyển thổi bay. Một bóng người chật vật bị hất văng ra khỏi hiện trường đầy bụi bặm, rồi nện mạnh xuống mặt đất trước mặt Victor, khiến cả con phố như rung chuyển.

Logan lảo đảo ngẩng đầu lên, kết quả nhìn thấy Victor đang bị thanh đao thẳng đâm xuyên tim. Oan gia ngõ hẹp, đôi mắt hắn lập tức đỏ ngầu. Sáu lưỡi dao bạc sắc bén bật ra từ mu bàn tay, cắt những đường rạch khiến người ta dựng tóc gáy trên mặt đất tối tăm.

"Victor!"

Hắn lao về phía Victor. Cyber nghiêm mặt, nhanh chóng rút đao chắn trước mặt Logan. Victor từng giúp hắn, hắn không thể trơ mắt nhìn gã bị Logan giết chết.

"Đừng chạy! Đối mặt với ta đi, đồ khốn!"

"Keng keng keng keng!"

Sáu lưỡi móng vuốt và một thanh đao va chạm điên cuồng, bắn ra những tia lửa trong bóng tối trước mặt Victor. Cyber bị ép lùi lại liên tục, nhưng cuối cùng cũng giữ được cái mạng cho Victor sau cú đòn chí mạng của mình.

Sabretooth đã nhìn thấu tình thế. Ngay khi Cyber chặn Logan đang phát điên, hắn ôm lấy lồng ngực đang nhanh chóng hồi phục, lảo đảo ngồi tại chỗ. Hắn lấy từ trong túi ra thứ gì đó giống như sô-cô-la, nhắm mắt nhét vào miệng.

Giống như một kẻ đang xem kịch, tên điên này, hắn căn bản không hề có ý định bỏ chạy.