Sảnh khách sạn trên mặt đất, toàn bộ tầng một đã bị phá hủy không còn hình thù gì. Những người bình thường chưa kịp chạy thoát chỉ còn lại một phần năm sống sót sau trận chiến này, họ đang co rúm người lại trong đống đổ nát, run rẩy không ngừng.

Trận chiến của Santhals vừa mới kết thúc. Là một sát thủ tập sự mới vào nghề chưa đầy một tháng, dù có nắm giữ thần kỹ, cậu ta cũng không phải là đối thủ của năm dị nhân lão luyện dày dặn kinh nghiệm chiến đấu.

Cậu khó nhọc dựa người vào quầy lễ tân đã bị đánh sập thành đống phế tích. Cơ thể cậu không còn cách nào hóa sương, cánh tay trái vặn vẹo một cách bất thường. Đối diện với cậu, năm tên dị nhân đi theo Kích Lưu giờ chỉ còn lại ba. Trong cuộc giao tranh giữa màn sương vừa rồi, Santhals đã hạ gục được ba tên, nhưng đối mặt với gã lùn có khả năng điều khiển nhiệt độ cao, lại còn có thể ban năng lượng hộ thuẫn cho đồng đội, cuối cùng cậu vẫn bại trận.

Trong không gian đã bị đẩy lên mức nhiệt độ 50 độ C, màn sương rất khó hình thành.

"Connie, giết nó đi!"

Gã cao lớn đứng cạnh gã lùn có toàn thân bao phủ bởi lớp đá dày cộm, cao đến tận 3 mét. Mỗi bước chân của hắn đều để lại một dấu ấn trên mặt đất. Năng lực của gã này là siêu bền bỉ và hóa đá, ngay cả khi Santhals cầm trên tay đoản đao hợp kim Adamantium cũng rất khó gây tổn thương cho bản thể của hắn.

Kẻ điều khiển nhiệt độ cao tên là Connie bước những bước dài về phía Santhals, còn tên người đá thì đi về phía Mary đang trốn ở một bên.

"Cô bé, vì mày mà chúng tao đã mất hơn mười anh em!"

Trên khuôn mặt kết tụ từ đá của hắn lộ rõ vẻ ghét bỏ và thù hận không chút che giấu. Giọng nói của hắn như truyền ra từ tận cùng vực thẳm. Hắn vươn tay chộp lấy Mary đang kinh hoàng:

"Hãy cầu nguyện là mày có giá trị đối với đại nhân Erik đi, nếu không tao sẽ đích thân giết chết mày!"

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Mary nhìn bàn tay bằng đá đang ngày càng đến gần, cô khó nhọc thu mình vào góc tường, cơ thể run lên bần bật. Nhưng cuối cùng, nỗi sợ hãi trong lòng đã bị kích thích đến cực hạn, cô giơ súng lên, nhắm thẳng vào đầu tên người đá mà nổ ba phát liên tiếp.

Viên đạn găm vào lớp đá dày, làm văng ra những mảnh vụn và tia lửa, nhưng chỉ dừng lại ở đó. Tên người đá thậm chí không hề thay đổi động tác vươn tay.

Bàn tay trái của hắn siết chặt lấy cổ Mary, lôi cô ra khỏi nơi ẩn nấp. Cô bé giãy giụa kịch liệt, nhưng tên người đá căn bản không thèm liếc mắt nhìn cô lấy một cái.

"Buông tôi ra, đừng ép tôi!"

Mary thét lên. Cô tháo chiếc găng tay bên trái ra, nhìn thấy Santhals đối diện sắp bị gã điều khiển nhiệt độ cao dùng vũ khí đâm xuyên ngực, Mary nghiến răng, ấn mạnh bàn tay trái lên cánh tay của tên người đá.

Cảm giác quen thuộc đó lại xuất hiện, nhưng không giống với sự lạnh lẽo từng chảy vào cơ thể lần trước, lần này thứ tràn vào cơ thể Mary là một cảm giác dày nặng và cứng rắn. Tên người đá đột ngột quay đầu lại, hắn cảm nhận được mình đang nhanh chóng suy yếu, ngay cả lớp giáp đá trên người cũng không thể duy trì.

"Chết tiệt! Mày đã làm gì?"

Hắn gào lên rồi quăng Mary sang một bên. Nhưng cô bé đã hoàn thành việc hấp thụ, cảm nhận được một luồng sức mạnh xa lạ đang cuộn trào trong cơ thể. Cô xoay vài vòng trên không trung, khi tiếp đất, một lớp giáp đá dày cộm xuất hiện trên bề mặt cơ thể cô, y hệt như tên người đá lúc nãy.

"Chết tiệt!"

Tên người đá suy yếu nhìn đôi tay đã trở lại bình thường của mình, rồi nhìn cô bé "Người đá" Anna Mary đang chạy về phía hắn. Sự tự tin và lạnh lùng trên mặt hắn hoàn toàn biến mất. Hắn quay người bỏ chạy, nhưng bị cô gái đang giận dữ đuổi kịp, một cú đấm giáng mạnh vào lưng hắn. Sức mạnh kinh người đó đánh bay hắn ra xa. Ở phía bên kia, gã điều khiển nhiệt độ cao đã chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này. Hắn vứt Santhals sang một bên, kinh ngạc nhìn cô gái đã biến thành người đá.

"Mày... hấp thụ! Mày là kẻ hấp thụ... thảo nào!"

"Ầm!"

Một tiếng động lớn cắt ngang sự đối đầu của hai kẻ đó. Họ quay đầu lại, nhìn thấy một khối gì đó xoắn xuýt vào nhau đâm sầm qua mái kính trên cửa khách sạn, tốc độ không hề giảm mà đập mạnh xuống mặt đất, tạo ra một hố lõm do va chạm phía trước khách sạn, bụi mù mịt bay lên.

Một lát sau, một người đàn ông cởi trần, đeo mặt nạ bạc, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi cầm đao đứng lên từ đống phế tích đó. Hắn loạng choạng vươn tay túm lấy cái xác dưới chân, từng bước từng bước đi về phía đại sảnh.

Cửa kính bị hắn đá văng ra. Hắn quay đầu nhìn chiến trường trong sảnh, nhìn thấy Santhals đang nằm trên đất sống chết chưa rõ, nhìn thấy những cái xác, nhìn thấy gã điều khiển nhiệt độ cao đang cầm đao, và cả Anna Mary đã biến thành người đá.

"Xoẹt."

Hắn ném cái xác đang xách trên tay về phía gã điều khiển nhiệt độ cao. Gã kia liếc nhìn một cái, lông tóc toàn thân dựng đứng. Kẻ tội nghiệp này đã sợ đến mất vía, vì đó chính là Kích Lưu... một trong những dị nhân mạnh nhất toàn bộ Quebec. Trên ngực hắn có một vết thương kinh hoàng đâm xuyên tim, cơ thể đầy những vết chém, đúng là chết không nhắm mắt.

Gã điều khiển nhiệt độ cao không kìm được lùi lại một bước. Hắn nhìn đôi mắt của Cyber, trong đó đã có sự sợ hãi không thể kiềm chế. Nhưng hắn biết, gã trước mắt này... sẽ không để hắn đi dễ dàng như vậy.

"Tự chặt một cánh tay, mày có thể mang xác hắn cút đi!"

Tinh thần Cyber có chút uể oải. Hắn đi tới bên cạnh bức tượng đá đang hôn mê, vung đao hợp kim, cổ kẻ tội nghiệp đó bị rạch một đường, máu bắn tung tóe. Hắn đánh giá gã điều khiển nhiệt độ cao, trong đôi mắt dưới lớp mặt nạ có một tia sáng đỏ lập lòe.

"Mày tự làm? Hay để tao?"

Trên mặt gã điều khiển nhiệt độ cao lộ ra vẻ dữ tợn xen lẫn do dự. Hắn giơ đoản đao đang tỏa nhiệt nóng bỏng lên, thái độ này đã nói lên tất cả.

"Không biết điều!"

Một tiếng gầm như dã thú, cơ thể Cyber bật lên khỏi mặt đất, mặt đất dưới chân hắn nứt toác từng tấc. Gã điều khiển nhiệt độ cao lùi lại hai bước, hai tay nắm chặt đoản đao, thúc đẩy năng lực đến cực hạn. Luồng khí nóng rực trên đoản đao như thể hóa thành thực chất, nhưng đối mặt với lưỡi đao bạc đang chém xuống, sự kháng cự của hắn... hoàn toàn vô nghĩa.

"Phập!"

"Á!!!"

Cơ thể gã điều khiển nhiệt độ cao văng ngược ra ngoài trong dòng máu phun trào. Đoản đao trong tay bị chém làm đôi, kéo theo cả cánh tay trái của hắn cũng bị cắt lìa. Cánh tay đứt rời rơi xuống mặt đất trước mắt hắn, năm ngón tay vẫn còn co giật vì thần kinh.

"Mang xác của lũ cặn bã các người về đi, nói cho những kẻ khác biết..."

Cyber vứt đao hợp kim cho Mary đang đứng ngơ ngác một bên. Hắn bước tới, giẫm lên ngực gã điều khiển nhiệt độ cao, từng chữ một nói:

"Muốn mang cô gái này đi, thì hãy lấy mạng ra đổi!"

Cơn bão lốc quét ngang bầu trời cùng với toàn bộ khách sạn năm sao bị phá hủy và cộng đồng dân cư xung quanh như vừa gặp thiên tai là điều không thể giấu giếm. Ngoài những chiến binh không sợ chết, còn có cả những phóng viên không sợ hãi. Khi Cyber thay đại một bộ đồ, vác Santhals ra khỏi đống phế tích khách sạn, rồi đưa Mary chui vào một chiếc xe, thì xung quanh khách sạn đã vây kín những phóng viên với máy ảnh, máy quay.

Nếu chỉ nhìn cảnh tượng ở đây bây giờ, thì chẳng khác gì những con phố bị oanh tạc trên chiến trường Trung Đông. Sau khi cơn bão do Kích Lưu tạo ra quét qua, nơi này đã trở thành phế tích chiến tranh theo đúng nghĩa đen...

Các phóng viên dẫm lên những mảnh tường đổ nát, vẻ mặt kích động nói gì đó trước ống kính. Cách đó ba dãy phố, Cyber dừng xe, nói với Mary đang ngồi ở ghế phụ với ánh mắt đờ đẫn:

"Cô lái xe đi, tôi nghỉ một lát..."

Trong đôi mắt hắn lộ rõ sự mệt mỏi không che giấu. Mary ngẩn người, sau đó đổi chỗ cho Cyber. Cô thắt dây an toàn, nhìn Cyber đã tựa vào ghế, khẽ hỏi:

"Vậy... vậy chúng ta đi đâu?"

"Cứ đi về phía Nam... bất cứ nơi quái quỷ nào cũng được..."

Cyber nói xong câu đó một cách mất kiên nhẫn, ném một viên nang màu xanh vào miệng rồi nhắm mắt lại. Chưa đầy ba phút sau, tiếng ngáy trầm thấp đã vang lên. Cô gái 15 tuổi nhìn khuôn mặt nghiêng không hẳn là đẹp trai của Cyber. Nếu bây giờ cô muốn đi, Cyber đang ngủ say và Santhals đang hôn mê căn bản không thể ngăn cản cô. Nhưng cô lại nhớ đến sự tiếp xúc trong hai ngày nay, cùng với trận đại chiến vừa rồi. Cuối cùng, cô nghiến răng, đạp chân ga, chiếc xe sedan màu xám lại lên đường.

Cô không biết tại sao mình vẫn muốn tiếp tục ở lại với hai kẻ nguy hiểm này, nhưng ít nhất, họ đã dùng hành động thực tế để chứng minh rằng họ đang bảo vệ cô... vậy là đủ rồi.

Đi về phía Nam mà không có mục đích, chẳng mấy chốc chiếc xe đã rời khỏi trung tâm thành phố Toronto. Nơi này rất gần biên giới Mỹ, với tốc độ lái xe của Mary, khoảng chạng vạng tối nay là có thể tiến vào lãnh thổ nước Mỹ.

Cùng lúc đó, Giáo sư Charles nhìn màn hình tivi với vẻ mặt nghiêm trọng. Trên đó là bản tin khẩn của đài truyền hình New York, nói rằng trung tâm thành phố Toronto đã bị tấn công khủng bố. Nhưng giáo sư chỉ cần nhìn qua hình ảnh đó là biết ngay, đây rõ ràng là cảnh tượng sau trận chiến của những dị nhân cấp cao.

"Ororo, Jean, chuẩn bị xuất phát thôi... Cyber sắp chọc thủng trời rồi."

Cyber ngủ một giấc rất ngon, chất lượng giấc ngủ sau sự mệt mỏi cực độ luôn là tốt nhất. Hắn vươn vai, mở mắt ra, ngoài cửa sổ đã là màn đêm bị cai trị bởi mặt trăng và các vì sao. Hắn cử động vai, mở cửa xe nhìn xung quanh. Đây dường như là một vùng hoang dã, nhưng nhìn lại phía sau, vẫn có thể thấy một con đường với dòng xe cộ tấp nập.

Và trước mắt hắn, là một ngôi giáo đường cổ trông đã bị bỏ hoang. Nhìn từ bên ngoài, ngôi giáo đường này đã rất cũ nát.

Anna quỳ một chân trong ngôi giáo đường tối tăm. Trước mặt cô là một bức tượng Chúa chịu nạn đã bị mưa gió bào mòn. Phía trên giáo đường, từ những khe gạch ngói vỡ truyền đến tiếng gió đêm rít gào, nhưng nhìn vào kết cấu của nó cũng có thể nhận ra, khi ngôi giáo đường này còn trong thời kỳ hoàng kim, nó đã lộng lẫy đến mức nào.

Dù là thứ hoa lệ đến đâu cũng không tránh khỏi sự bào mòn của thời gian. Cyber chậm rãi bước vào giáo đường. Hắn nhìn cô gái đang quỳ cầu nguyện ở đó, không chọn cách làm phiền mà ngồi xuống chiếc ghế chưa bị phong hóa ở hàng cuối cùng, cứ thế lặng lẽ nhìn cô đang kể câu chuyện của mình với Chúa.

Ở phương Tây, giáo đường là một nơi có ý nghĩa nghiêm túc. Những điều được thảo luận ở đây được coi là chỉ có Chúa và bản thân biết. Còn xưng tội là một nghi thức tự cứu rỗi và tự giải tỏa, nghĩa là nói hết tất cả bí mật với Chúa. Có lẽ không phải là cầu xin sự tha thứ, nhưng ít nhất có thể tìm được một sự tồn tại để chia sẻ bí mật mà không bị tiết lộ ra ngoài.

Mười mấy phút sau, Anna cầu nguyện xong. Cô hít một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn bức tượng Chúa trong bóng tối, cô lau nước mắt trên mặt, rồi quay người lại. Kết quả là trong ánh trăng mờ ảo, cô nhìn thấy Cyber đang ngồi ở hàng cuối cùng.

"Lại đây, đứa trẻ."

Cyber vẫy tay với cô. Mary do dự một chút rồi vẫn bước tới, ngồi xuống cạnh hắn.

"Cháu sợ không? Mọi chuyện cháu trải qua trong hai ngày này."

"Dạ..."

Mary hít một hơi thật sâu, gật đầu: "Trước đây cháu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có trải nghiệm điên rồ như thế này, nhưng... cháu đã không thể quay lại được nữa rồi, phải không?"

Trong mắt cô bé có một nỗi buồn không tan, nhưng rất nhanh đã cố gượng cười: "Thật ra như vậy cũng tốt, ở cùng với mọi người, ít nhất cháu không giống một kẻ quái dị. Những người giống như chúng cháu... có nhiều không ạ?"

Cô hỏi, Cyber châm một điếu thuốc:

"Ừm, nhiều hơn cháu tưởng tượng rất nhiều. Không tốt đẹp như cháu nghĩ, nhưng cũng không tệ hại như cháu tưởng đâu."

"Vậy tại sao họ lại bắt cháu?"

Mary ôm lấy vai mình, trong màn đêm này, cô run rẩy, không biết là vì lạnh hay vì sợ hãi, "Cháu có gì đặc biệt sao?"

"Xoẹt."

Một chiếc áo khoác được ném vào lòng Mary. Cyber cử động vai, nhìn vào bóng tối sâu thẳm trong giáo đường, hắn hạ giọng nói:

"Ta không biết, đứa trẻ. Nhưng ta có một lời khuyên nhỏ, Chúa có thể bảo vệ tâm hồn cháu, nhưng chỉ có bản thân cháu mới bảo vệ được mạng sống của mình. Hơn nữa ta cảm thấy Chúa của cháu không ở đây... Từ giờ trở đi, hãy tự bảo vệ mình cho tốt!"

Cyber ngẩng đầu, vươn tay lấy khẩu súng hợp kim Adamantium từ sau lưng ra:

"Ra đây đi! Ta cảm thấy ngươi rồi!"