"Đoàng! Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Những viên đạn bay ngang dọc, kéo theo vệt lửa phía sau, thắp sáng cả tầng lầu tăm tối. Hai phe giao tranh quyết liệt, kẻ nào cũng muốn găm từng viên đạn vào sọ đối phương.

Di sản của 12 băng đảng Gotham vô cùng phong phú. Sau khi Ngô Nhĩ Tư mất tích và Mã Lạc Ni chết thảm, Joker đã nắm trong tay một băng nhóm khổng lồ với hơn 400 tên. Chúng đã rơi vào đường cùng, dưới sự tàn sát của Cyber, chúng buộc phải nương tựa vào Joker.

Trước đây, dù các đại ca băng đảng có điên cuồng đến đâu cũng vẫn giữ lại chút ít sự kiềm chế. Giao tranh quy mô lớn là điều không thể tưởng tượng nổi ở Gotham ngày trước, nhưng vài ngày gần đây, nó đã trở thành chuyện thường ngày. Dưới sự thao túng của Joker, trật tự của toàn thành phố đang sụp đổ một cách điên cuồng. Joker đã phơi bày sự điên rồ của đám đông trong cơn hỗn loạn ra trước mắt mọi người theo cái cách đẫm máu nhất.

"Giết hắn!"

"Dùng lựu đạn đi!"

"Thiêu chết hắn!"

Những tay súng trong bóng tối vừa bắn loạn xạ vừa gào thét điên cuồng, hung hăng đến cực điểm. Nhưng thực tế, đối thủ của chúng chỉ có một người, tựa như bóng ma ẩn mình sâu nhất trong màn đêm. Sự hung hăng đó, ngoài việc tự cho là mình đang chiếm ưu thế, thì phần nhiều là để tự trấn an bản thân khỏi sự điên rồ.

Phải, những kẻ chiếm ưu thế về quân số kia đang sợ hãi, đang run rẩy!

"Đoàng!"

Sọ của một gã đeo mặt nạ Joker bị thổi bay. Viên đạn bắn ra từ phía trên, khiến tất cả lập tức chĩa nòng súng lên cao, điên cuồng xả đạn, hận không thể bắn sạch viên cuối cùng.

Lại một phát súng nữa, nhưng lần này lại đến từ phía sau. Chúng gần như phát điên, lại xoay nòng súng nhắm về phía sau, giống như những thợ săn non nớt cố gắng bắt lấy con dã thú xảo quyệt, nhưng lại bị nó xoay như chong chóng.

"Bật đèn lên! Bật đèn lên là biết hắn ở..."

"Phập."

Kẻ thông minh đầu tiên đã phát hiện ra điểm yếu của chúng. Hắn gào lên muốn giành lại quyền kiểm soát cục diện, nhưng ngay giây tiếp theo, miệng hắn đã bị bịt chặt, một lưỡi dao sắc bén rạch ngang cổ họng.

Trong sự tĩnh lặng, hắn đã xuất hiện ngay giữa đám người mù quáng này, và rồi những tiếng thét chói tai vang lên không dứt.

Bóng tối, chưa bao giờ là sân nhà của chúng.

"Gâu gâu gâu!"

Ba con chó Bull khi điên tiết có thể dễ dàng cắn chết một người trưởng thành. Những cú vồ và cắn xé của loài chó nhanh như chớp, người thường hoàn toàn không theo kịp. Ngay cả Batman, khi đối mặt với ba con chó điên lao vào từ mọi hướng, cũng chỉ có thể chật vật chống đỡ.

Anh bị vật ngã xuống đất. Joker cười ha hả, rút từ bên cạnh ra một thanh thép đặc, vung hai tay bổ thẳng xuống đầu Batman, điên cuồng như một kẻ mất trí.

"Nói ta nghe xem, ngươi tới đây để làm gì?"

"Đoàng!"

Thanh thép trong tay hắn vấy máu. Trong cuộc đối đầu kịch liệt này, Bruce chật vật vung tay, ném hai con ác khuyển từ trên lầu xuống. Vẫn còn một con cuối cùng đang cắn xé cánh tay anh, Joker vung chân trái ra, một lưỡi dao bật ra từ đế giày hắn.

Hắn lao tới, đá mạnh vào bụng Bruce. Lưỡi dao sắc bén đâm xuyên qua bộ giáp, để lại một vết thương. Joker lùi lại một bước, hắn vung thanh thép, cười rít lên đầy giễu cợt:

"Để ta nói cho ngươi biết! Ngươi chỉ cần làm điều mà bất cứ người bình thường nào cũng sẽ làm khi gặp tình cảnh này... Ngươi chỉ cần phát điên lên!"

"Đến đây, phát điên đi!"

Thanh thép đập vào cánh tay Bruce, đánh gục anh vừa mới đứng dậy. Joker vẫn chưa dừng lại:

"Anh hùng? Không, không, không. Ta không muốn ngươi làm anh hùng. Làm anh hùng rất nguy hiểm, nhất là khi ta phát hiện ra những kẻ ngươi muốn bảo vệ chỉ là một lũ đạo đức giả."

"Đoàng!"

Thanh thép lại vung lên, đập vào lưng Batman. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Bruce vốn đang bị tấn công dồn dập bỗng chộp lấy thanh thép, ném nó đi. Nắm đấm của anh như mưa rào giáng xuống ngực Joker, đánh gục gã vốn không có thế mạnh về vũ lực này xuống đất.

"Ngậm miệng lại, đồ điên!"

Khóe miệng Batman rớm máu. Anh dùng hai tay bóp cổ Joker, đập đầu hắn xuống đất liên hồi. Lần đầu tiên trong trận chiến hỗn loạn này, anh giành thế chủ động, nhưng Joker lại nhếch mép:

"Nếu là ta, ta sẽ nhìn xem phía sau có gì!"

"Hửm?"

"Xoẹt!"

Một tấm lưới đánh cá màu đen từ phía sau chụp lên người Batman. Hai tên thuộc hạ của Joker từ tầng dưới lao lên dùng lưới chụp lấy anh rồi kéo ngã ra sau. Anh giãy giụa, nhưng Joker không cho anh cơ hội. Hắn chộp lấy khẩu súng ngắn, chĩa vào Batman, bắn bừa bãi hai phát.

Viên đạn xuyên thủng bộ giáp nhưng không làm Bruce bị thương. Ngay giây tiếp theo, kẻ điên này lại cầm một cây gậy bóng chày lao tới, có vẻ như hắn thích vũ khí lạnh hơn súng đạn.

"Ngươi cũng từng trải qua một ngày như ác mộng, đúng không?"

Joker đắc ý gào lên, tựa như con cú đêm vỗ cánh trong bóng tối:

"Ta nhìn ra được, ngươi cũng giống ta, đều có những trải nghiệm như ác mộng. Cuộc đời thật nực cười, nếu không tại sao ngươi lại mặc đồ như một con chuột biết bay? Ngươi muốn trốn tránh thứ đó mãi mãi sao? Ngươi tưởng bộ đồ đó bảo vệ được ngươi à?"

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Hắn vung gậy bóng chày đập xuống người Bruce:

"Ngươi biết không? Ngươi và thế giới bình thường chỉ cách nhau đúng một ngày ác mộng! Kể từ ngày đó, mọi thứ đều thay đổi! Ngươi cũng vậy, chỉ là ngươi chọn một con đường khác với ta. Ngươi tưởng mình dũng cảm hơn ta bao nhiêu? Hửm?"

"Phập!"

Một lưỡi đao đen nhánh đột ngột đâm xuyên qua ngực tên thuộc hạ của Joker đang nắm lưới kéo lùi lại. Hắn lảo đảo ngã xuống. Joker ngẩng đầu lên, thấy một bóng hình đỏ thẫm lóe ra từ trong bóng tối. Một nắm đấm in lên ngực hắn, hắn cảm thấy như bị đại bác bắn trúng, dưới sức mạnh không thể lay chuyển, cả người bay ngược ra sau.

"Xoẹt!"

Tấm lưới trên người Bruce bị cắt đứt. Anh bật dậy như lò xo, lao về phía Joker. Cyber chém gục một gã đeo mặt nạ Joker khác, xoay người lại thì thấy Joker đang quỳ trên mặt đất, phi tiêu Batarang của Bruce đang kề sát cổ hắn.

Có vẻ như đã thắng...

"Giết ta đi!"

Joker nói. Batman không đáp, anh đẩy phi tiêu tiến thêm một chút, vết máu xuất hiện trên cổ Joker. Chỉ cần anh khẽ rạch một đường, tên khốn này sẽ chết ngay lập tức. Nhưng anh không làm vậy, ngay cả Cyber đứng trong bóng tối cũng thấy được anh đang giằng xé.

"Giết ta là xong hết... Gotham sẽ yên bình, các ngươi có thể trở về quá khứ, thật tốt biết bao..."

Giọng Joker đầy mê hoặc. Cyber không can thiệp, tầng lầu lúc này tĩnh lặng như vùng đất không người. Một lát sau, Bruce lùi lại một bước, vứt phi tiêu xuống đất.

Đó là câu trả lời của anh.

"Ngươi muốn dùng cách này để chứng minh ngươi không giống ta sao?"

Joker với vết máu trên miệng nhìn Batman đầy khinh bỉ, sau đó sự khinh bỉ biến thành nụ cười vặn vẹo đầy cợt nhả: "Ngươi chỉ không muốn ta chết, đúng không... Lực không thể cản phá gặp vật không thể lay chuyển, kết quả là như vậy đó..."

Hắn lau vết máu trên miệng:

"Ngươi thực sự là kẻ không thể bị tha hóa, đúng không? Chẳng lẽ ngươi không nghĩ rằng việc ngươi không giết ta xuất phát từ một thứ công lý lệch lạc, tự cho mình là đúng sao?"

Bruce không nói gì, anh quay lưng đi, bóng lưng cô độc. Khi đi ngang qua Cyber, anh vỗ vai Cyber. Cyber khẽ nói với anh:

"Dưới kia vẫn còn một số người bị chúng bắt giữ, ngươi có thể đưa họ đi... Hai con tàu đó, có người đang xử lý rồi."

Bruce gật đầu, suốt quá trình không nói một lời, cứ thế bước vào bóng tối, thanh thản như thể đã buông bỏ tất cả. Phía sau anh, Joker quỳ trên đất thoát chết lại gào thét điên cuồng:

"Trời ơi, trời ơi, ngươi làm ta buồn nôn quá! Ngươi giả vờ như mọi thứ đều hợp lý, giả vờ như mọi thứ đều có ý nghĩa, nhưng đó chỉ là do ngươi không chịu thừa nhận mà thôi. Ngươi đã trải qua ngày ác mộng đó, cũng giống như những người khác từng trải qua..."

"Thừa nhận đi! Ngươi vốn đã bị dồn vào đường cùng rồi."

Nhưng Bruce không quay đầu lại. Mặc cho Joker gào thét, anh không quay đầu. Anh biết mình vẫn không thể vượt qua giới hạn của bản thân. Anh đã nhìn thấu âm mưu của Joker, đối mặt với bóng tối vặn vẹo, cuối cùng anh đã bảo toàn được chính mình.

"Hắn chỉ là một người bình thường khoác lên mình chiếc áo choàng dơi. Hắn cứu kẻ yếu, bảo toàn bản thân. Khi nhận ra mình không phải là thần của thành phố này, hắn mới thực sự trở thành Batman. Ngươi tưởng hắn là gì?"

"Hắn chỉ muốn làm một biểu tượng, một biểu tượng của người bình thường không khuất phục trước tội ác và cái ác. Hắn đã làm được, không ai có quyền đòi hỏi hắn làm nhiều hơn thế. Ta thực sự không hiểu, tại sao bọn họ luôn ký thác hy vọng vào Batman, luôn ép buộc hắn làm những việc hắn không thể."

Cyber bước tới trước mặt Joker, ngồi xổm xuống, nhìn gã Joker đang giận dữ, đặt tay trái lên vai hắn:

"Tại sao ngươi lại chấp niệm với hắn như vậy... Nhìn xem, hắn không muốn chơi nữa, hắn rút khỏi trò chơi rồi. Ngươi muốn tiếp tục không?"

"Ngươi muốn chứng minh điều gì? Rằng tất cả mọi người trên thế giới này đều điên rồ như ngươi sao?"

"Thôi đi, kẻ điên như ngươi, chỉ có một mình ngươi thôi... Phải rồi, sao phải nghiêm túc thế, cười một cái đi."

Joker nghiêng đầu, nhìn Cyber đầy hứng thú:

"Ngươi tưởng ngươi hiểu ta lắm sao? Ngươi cũng muốn chơi trò chơi với ta à?"

"Không, ta chưa bao giờ muốn hiểu ngươi."

"Phập."

Thanh đao xuyên qua ngực. Cyber thì thầm bên tai Joker: "Ta cũng không muốn chơi trò chơi gì cả, ta cũng không ghét bỏ gì ngươi. Có lẽ trong một hoàn cảnh khác chúng ta có thể làm bạn. Ta đã nói từ lâu rồi, giữa chúng ta chỉ là mâu thuẫn cá nhân thôi."

"Khụ khụ."

Joker ho sặc sụa, máu không ngừng trào ra từ khóe miệng, nhuộm trắng lớp sơn trên mặt hắn như một con ác quỷ. Hắn đưa tay trái ra, đó là một chiếc đồng hồ trẻ em đầy màu sắc:

"12:05..."

Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trên mặt biển, hai con tàu vẫn còn đó.

"Các ngươi... thắng rồi."

Cyber nhìn hắn, giống như nhìn Ducard từng chết dưới tay mình. Ngón tay Joker nhấn lên chiếc đồng hồ trẻ em. Hắn dùng chút sức lực cuối cùng, ấn mạnh xuống.

Giác quan dã thú của Cyber lúc này gào thét dữ dội. Hắn xoay người lao ra ngoài cửa sổ ngay sát bên cạnh. Khoảnh khắc nhảy vào không trung, hắn ngoái đầu lại, nhìn thấy Joker đang chật vật bò dậy, tay tì vào tường. Gió thổi bay mái tóc bù xù, vẫn là bộ vest tím đầy bụi bặm, khuôn mặt sơn vẽ đầy dầu màu, và lá bài Joker màu đen trong tay hắn.

Giống hệt như lần đầu tiên hắn xuất hiện ở Gotham.

Cyber còn nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt đó, nụ cười nực cười, bất cần đời, mang tính biểu tượng, cùng ngọn lửa bùng lên từ bóng tối sau lưng hắn, và lời tuyên ngôn cuối cùng gào thét bằng cả sinh mạng, dư âm cuối cùng của một cơn bão.

"Ha ha ha ha, thừa nhận đi, các ngươi không quay lại được nữa rồi. Ta đã thay đổi mọi thứ, đảo lộn mọi trật tự, làm cho mọi thứ trở nên hỗn loạn. Kể từ sau ta, Gotham sẽ không bao giờ yên bình nữa!!! Ta đã cho các ngươi thấy con người nên sống với tư thế nào!!! Ta chính là đại diện của sự hỗn loạn... Ta là Joker!"

Trước khi bị ngọn lửa nuốt chửng, trong mắt hắn bùng lên những sắc màu rực rỡ vô tận:

"Ta cũng... không thua!"

"Ầm!"

Ngọn lửa bùng lên từ trung tâm tòa nhà dễ dàng nuốt chửng Joker, rồi tới lượt Cyber giữa không trung, giống như ngọn đuốc phóng lên trời, lại giống như pháo hoa cuối cùng của buổi chia ly, thắp sáng hoàn toàn bóng tối của Gotham, tựa như bình minh đã tới.