Sáng sớm hôm sau, vừa mới tỉnh dậy, trong đầu赛伯 (Cyber) đã vang lên giọng nói ôn hòa của Giáo sư Charles.

"Hãy đến nói chuyện với ta một chút, Cyber."

"Chết tiệt, ông không thể để tôi ngủ thêm một lát sao?"

Cyber bĩu môi, nhưng vẫn nhanh chóng rời khỏi giường. Anh kéo rèm cửa, để mặc ánh nắng tràn vào trong phòng. Việc Hawkins tinh chế huyết thanh Logan đã hoàn tất, tình trạng cơ thể anh cũng bắt đầu xấu đi. Harvey cũng từng nói với anh rằng một bộ phận thành viên của Ma Quỷ Bang sẽ quay về Gotham. Mọi việc dồn lại cùng một lúc, vì vậy anh phải nhanh chóng quay về Gotham trong thời gian tới.

Anh có thể cảm nhận được sự luyến tiếc của cô bé, nhưng chim ưng non không thể mãi ở trong tổ. Cyber tin rằng, Logan sẽ huấn luyện được Katherine.

Người như Cyber luôn nhìn thế giới bằng con mắt bi quan, cũng giống như châm ngôn của anh: Thế giới này đối với bất kỳ ai cũng luôn tàn khốc như vậy. Trong thế giới băng giá này, có được sức mạnh để tự bảo vệ mình mới là lời chúc phúc tuyệt vời nhất.

Vài phút sau, Cyber xuất hiện trong văn phòng của Giáo sư Charles. Giáo sư đang ngồi trước bàn đọc sách. Cyber theo thói quen châm một điếu xì gà, kết quả là ngọn lửa vừa mới bùng lên đã bị một lực vô hình dập tắt. Giọng nói trầm mặc của Giáo sư Charles vang lên:

"Lần trước cho phép cậu hút thuốc ở đây là vì cậu là khách, nhưng học viện này cấm hút thuốc. Cyber, thân phận hiện tại của cậu là người giám hộ của Katherine, cậu nên làm gương tốt cho con bé."

Cyber nhìn đống tàn thuốc đã tắt, anh gãi đầu, hỏi một câu:

"Vậy nếu tôi lén hút thì sao?"

Giáo sư liếc nhìn anh, gấp cuốn sách trong tay lại:

"Ta sẽ thay thế tinh thần của cậu bằng một cô bé 6 tuổi... ta còn sẽ bảo Ororo giúp cậu tết tóc, ta nghĩ cậu sẽ thích đấy."

Nghe thấy vậy, Cyber giật mình kinh hãi, lập tức bỏ điếu xì gà vào hộp. Anh vỗ vỗ ngực, vẻ mặt đầy chính nghĩa nói:

"Ừm, tôi thấy ông nói rất có lý, Giáo sư. Tôi quả thực nên làm gương tốt cho bọn trẻ... nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, ông tìm tôi sớm thế này, chắc không chỉ để bàn chuyện cai thuốc chứ?"

"Đương nhiên... không phải."

Giáo sư mỉm cười, ánh mắt trở nên sâu thẳm: "Cơ thể của cậu... có cần ta cho cậu một vài lời khuyên không? Vào thời điểm cần thiết, ta nghĩ cậu sẽ cần đến nó."

Vẻ mặt đang trêu chọc của Cyber lập tức trở nên nghiêm túc. Cùng với sự trôi qua của thời gian, anh càng ngày càng cảm nhận được những thay đổi trong cơ thể mình. Không ai có thể đối mặt với cái chết mà vẫn thờ ơ, nếu có thể sống tiếp, Cyber cũng không muốn chết.

Giáo sư thấy ánh mắt nghiêm túc của Cyber thì gật đầu, tay trái vung lên, một bức tường vô hình hoàn toàn cấu thành từ năng lượng tinh thần bao trùm lấy căn phòng. Ông nhìn Cyber, khẽ nói:

"Có lẽ cậu đã thấy nhiều chuyện không thể tin nổi, thấy nhiều sự tồn tại không thể tưởng tượng được, nhưng điều ta muốn nói với cậu là, Cyber, thế giới này còn thần bí hơn cậu nghĩ rất nhiều. Ta biết có một nơi như thế... nó tồn tại ở một góc nào đó trên thế giới này. Nghe nói ở đó, không có bệnh gì là không chữa được, nhưng rất tiếc, cậu cần một chút vận may đặc biệt mới có thể đặt chân đến đó."

Biểu cảm của Giáo sư có chút phức tạp, ông nhìn Cyber:

"Rất tiếc, vì khế ước đã ký với một sự tồn tại vĩ đại nào đó, ta không thể tiết lộ thêm thông tin cho cậu. Nhưng nếu cậu thực sự không thể thoát khỏi tai ương này, hãy đi về phía đông... cứ đi mãi về phía đông. Nếu cậu đủ may mắn, cậu có thể đến được nơi đó."

Cyber nghe như một câu chuyện đầu voi đuôi chuột, anh nghiêng đầu, vẻ mặt trên mặt như muốn nói: "Ông đang đùa tôi đấy à?"

Nhưng nhìn thâm ý trên khuôn mặt Giáo sư, cuối cùng anh cũng hít sâu một hơi, hỏi:

"Không phải tôi không tin ông, Giáo sư, nhưng tình trạng sụp đổ gen này, đã khó có thể gọi là bệnh rồi đúng không?"

Giáo sư lắc đầu, ông cầm lại cuốn sách trên tay:

"Cậu vẫn chưa hiểu ý của ta, Cyber. Tin ta đi, nếu cậu thực sự đến đó, cậu sẽ hiểu, chân tướng của thế giới này thực sự đặc sắc hơn cậu tưởng tượng nhiều. Đúng rồi... ta có một việc muốn nhờ cậu."

Cyber trầm ngâm gật đầu:

"Nói đi, Giáo sư. Nếu ông có thể hứa với tôi rằng trong thời gian tôi đi vắng sẽ chăm sóc tốt cho Katherine, tôi rất sẵn lòng tiện tay giúp ông làm vài việc. Nhưng nếu là loại việc quá khó khăn, tôi nghĩ mình có quyền đòi tăng giá, đúng không?"

Giáo sư Charles gật đầu không phản đối:

"Đừng lo, ta chỉ cần cậu đi tìm một đứa trẻ... 5 ngày trước, ta nhận được cuộc gọi từ tổ chức dân sự dị nhân ở tỉnh Quebec. Gần Toronto đã xảy ra một vụ án gây thương tích nghiêm trọng. Nghe nói một cô bé 15 tuổi đột nhiên thức tỉnh năng lực, suýt chút nữa hút cạn sinh mệnh của bạn trai mình. Đây là một năng lực đáng sợ... cậu đang có biểu cảm gì thế?"

Giáo sư Charles ngẩng đầu nhìn Cyber. Gã này đang có một nụ cười xấu xa kiểu "đàn ông đều hiểu", chủ yếu là do cách dùng từ của Giáo sư có chút không thỏa đáng, nhưng biểu cảm của Giáo sư lại có chút nặng nề.

"Cyber, cậu có lẽ vẫn chưa hiểu rõ tính nghiêm trọng của việc này. Cô bé này thức tỉnh hẳn là năng lực loại hấp thụ. Nếu con bé thực sự có thể hấp thụ sinh mệnh, thì thật là tồi tệ. Con bé rất có thể sẽ bị những người bình thường đang hoảng sợ giết chết. Cậu cũng từng trải qua quá trình thức tỉnh năng lực, cậu biết nó đau đớn đến nhường nào, vì vậy ta hy vọng cậu có thể thay ta đến Canada một chuyến, tìm đứa trẻ đó và mang nó về."

"Đổi lại, ta có thể hứa với cậu, chỉ cần ta còn ở New York một ngày, Katherine sẽ không phải chịu bất kỳ tổn thương nào!"

Giáo sư nghiêm nghị nói: "Cậu cũng không muốn nhìn thấy một cô bé đáng thương bằng tuổi Katherine cứ thế mất đi sinh mạng mới chỉ vừa bắt đầu của mình chứ?"

Có lẽ chính câu nói này đã lay động Cyber, anh im lặng một lát rồi cuối cùng gật đầu:

"Được rồi, Giáo sư, tôi sẽ đi. Với điều kiện là đứa trẻ đó phải trụ được đến khi tôi tới, chắc mất khoảng 3 ngày... nếu nó không trụ được, tôi sẽ báo thù cho nó."

"Cậu..."

Giáo sư bị câu trả lời đầy sát khí này làm cho không biết nói gì, ông thở dài:

"Cyber, thực ra ta luôn muốn cậu gia nhập phe ta, nhưng xem ra quan điểm về thị phi và logic của cậu thực sự khác với chúng ta. Khi đến Canada nhất định phải cẩn thận, Hội Anh Em Dị Nhân gần đây hoạt động rất mạnh ở khu vực đó. Những việc cậu và Logan làm, ta nghĩ Erik đã biết rồi, hắn sẽ chớp lấy mọi cơ hội để lôi kéo cậu vào phe của hắn."

"Yên tâm đi, Giáo sư."

Cyber đứng dậy, vươn vai, tia đỏ trong mắt anh lóe lên rồi vụt tắt: "Tôi và Hội Anh Em... còn nhiều món nợ phải tính lắm. Trước khi tính xong, tôi sẽ không cân nhắc việc gia nhập bọn họ đâu."

Giáo sư gật đầu, ông nở một nụ cười ôn hòa với Cyber:

"Vậy thì, chúc cậu may mắn, Cyber."

Trên mặt Cyber cũng thoáng hiện lên một nụ cười hơi đắng chát, anh xoa xoa bụng: "Phải rồi, bây giờ tôi thực sự cần một chút vận may rồi."

Và ngay tại thời điểm Cyber lên chiếc máy bay tư nhân mà Harvey sắp xếp từ New York đi Gotham, trong phòng khách của một bệnh viện tư nhân ở Washington, Logan đầy căng thẳng nhìn nữ bác sĩ trẻ tuổi đối diện đang kiểm tra cho Kayla. Anh không hề che giấu thân phận dị nhân của mình, và đối với một người đàn ông hào phóng, lại rất quan tâm đến vợ như Logan, các bác sĩ trong bệnh viện cũng không có lý do gì để từ chối anh.

Đặc biệt là khi Logan không chớp mắt ném ra khoản phí phẫu thuật cao tới 2,7 triệu USD, lại còn thanh toán một lần, anh lập tức trở thành khách quý của bệnh viện tư nhân này. Người bình thường quả thực không thích dị nhân, nhưng tiền bạc thì không phân biệt chủng tộc, phải không?

Một lát sau, nữ bác sĩ mặc đồng phục bước ra, cô cầm trên tay một xấp dữ liệu kiểm tra, nói với Logan - người cố ý mặc vest đến nhưng vẫn toát ra khí thế dữ tợn:

"Mời theo tôi, ông Logan Howlett. Do thể chất của phu nhân ông đặc biệt, về ca phẫu thuật, ông cần trực tiếp thảo luận với bác sĩ Stephen Strange."

Cô y tá xinh đẹp này nói với Logan: "Đừng lo, ông Logan, bác sĩ Strange chính là bác sĩ phẫu thuật chính cho phu nhân của ông. Những ca phẫu thuật như thế này, trong 2 năm qua ông ấy đã thực hiện 7 ca, tỷ lệ thành công 100%!"

Logan gật đầu, đi theo cô y tá bước vào văn phòng phía trước. Một người đàn ông tóc ngắn, trông rất tinh anh, khoảng 27, 28 tuổi đang quay lưng lại với họ, đứng bên cửa sổ ngắm cảnh. Sau khi cửa được mở ra, anh ta quay người lại, đập vào mắt là đôi mắt sáng quắc. Logan nhìn thấy sự tự tin, kiên định, cố chấp và tự phụ mãnh liệt trong đôi mắt đó... đây chắc chắn là một gã không dễ lấy lòng.

Anh ta đi tới, đưa tay ra với Logan, trên mặt mang theo một nụ cười:

"Chào ông Logan, tôi là Stephen Strange. Thú thật, phẫu thuật chỉnh hình cột sống cho dị nhân là trải nghiệm chưa từng có trong sự nghiệp bác sĩ của tôi. Phiền ông nói cho tôi biết cô ấy bị thương như thế nào được không?"

Logan nhìn quanh, trong đôi mắt hơi lạnh lùng kia có một chút đề phòng bản năng, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu:

"Được thôi, nếu điều đó có thể giúp ích cho ca phẫu thuật của Kayla."

Cũng vào thời điểm này, tại hòn đảo ngoài khơi Cầu Cổng Vàng - công trình mang tính biểu tượng của bang California ở miền Nam nước Mỹ, Nghị sĩ Kelly với vẻ mặt lạnh lùng, dưới sự dẫn dắt của vài vị tướng già mặc quân phục, đã bước vào căn cứ ẩn sâu dưới lòng đất này. Nơi đây đâu đâu cũng có binh lính vũ trang đầy đủ canh giữ, nhưng thực chất đây không phải là địa bàn của quân đội, mà thuộc về một dự án nghiên cứu khoa học của một tập đoàn y tế.

Phòng thí nghiệm Worthington, được cải tạo từ nhà tù lớn nhất đất nước này ngày trước.

Nghị sĩ Kelly đứng tại một cửa quan sát đặc biệt ở nơi cao nhất của căn cứ, trên thiết bị giám sát đặc biệt, nhìn thấy một căn phòng sơn màu trắng tinh. Trong đó, một cậu bé mặc đồ bệnh nhân màu trắng, bị cạo trọc đầu đang ôm đầu gối ngồi đó, trông rất cô đơn. Cậu bé có đôi mắt màu nâu, bên cạnh cậu là giường, máy chơi game, máy tính và vài cuốn truyện tranh mà trẻ con yêu thích. Ở đây có tất cả những gì trẻ con thích, chỉ duy nhất không có... tự do.

"Nó chính là..."

Nghị sĩ Kelly quay đầu nhìn người phụ nữ bên cạnh. Nếu trí nhớ của chúng ta đủ tốt, chúng ta sẽ nhận ra, đây chính là người phụ nữ từng đứng cạnh Stryker...

"Vâng, nó chính là 'Jimmy'."

Người phụ nữ này khẽ nói, trong mắt cô tỏa ra một loại ánh sáng thuộc về các nhà khoa học: "Nếu dị nhân là một căn bệnh, thì nó không nghi ngờ gì chính là liều thuốc giải cuối cùng cho căn bệnh nan y không thể chữa khỏi này... Năng lực của nó là 'Hoàn nguyên', nhưng không phải hoàn nguyên theo nghĩa đen, mà là ở cấp độ gen, hoàn nguyên triệt để gen X đã bị kích hoạt, khiến dị nhân thực sự trở thành người bình thường."

"Jimmy? Đây là tên của nó sao?"

Nghị sĩ Kelly đầy hứng thú hỏi: "Hay là mật danh các người đặt cho nó?"

Nữ tiến sĩ đẩy kính:

"Điều đó không quan trọng, Nghị sĩ Kelly. Tôi chỉ có thể nói rằng phòng thí nghiệm Worthington sẽ kết thúc triệt để cuộc tranh chấp giữa dị nhân và loài người, nếu chúng ta thành công..."

"Rất tốt, cứ mạnh dạn làm đi!"

Nghị sĩ Kelly nhìn đứa trẻ cô đơn đó lần cuối, vào khoảnh khắc ông quay người lại, đáy mắt ông lóe lên một tia sát ý khó có thể nhận ra, nhưng rồi biến mất trong chớp mắt.

"Các người sẽ trở thành những anh hùng thực sự của thế giới này, Tiến sĩ Yao. Cần bất cứ sự hỗ trợ nào, cứ việc đề xuất. Tình hình xã hội dị nhân hiện nay rất không lạc quan, Quốc hội cần các người chế tạo ra loại 'thuốc giải' này với tốc độ nhanh nhất."

Vị nghị sĩ bận rộn nói vài câu rồi quay người rời đi, nhưng sự khẳng định của ông đã khích lệ những nhà nghiên cứu ở đây. Nghiên cứu luôn là công việc tẻ nhạt, nên những người này luôn khao khát có nhiều hơn thế.

Và ở nơi xa hơn, rìa Cầu Cổng Vàng, một người phụ nữ mặc quần áo bình thường, đeo ba lô, trông giống như một khách du lịch bình thường đang cầm máy ảnh đứng trên cầu, chụp phong cảnh biển. Cô trông có vẻ rất tò mò về mọi thứ, nhưng ở tần số mà người thường không thể nghe thấy, từng luồng thông tin đang không ngừng được tổng hợp về tòa nhà Cánh Chim ở New York.

"Tôi đã tiếp cận hòn đảo đó, sắp tiến hành xâm nhập lần thứ hai... đợi đã, tôi thấy Nghị sĩ Kelly, ông ta đến đây làm gì? May, giúp tôi kiểm tra lịch trình của Nghị sĩ Kelly."

"Đã rõ, Natasha, đợi một chút, dữ liệu đang được truy vấn..."

Đặc vụ May đeo cặp kính gọng đen ngồi trên ghế, đôi tay gõ phím. Mười mấy giây sau, như thể phát hiện ra điều gì đó không ổn, cô trầm ngâm một lát rồi nói vào máy liên lạc:

"Natasha, tiếp tục công việc xâm nhập của cô... Nghị sĩ Kelly, lịch trình gần đây của ông ta dường như có chút không bình thường, nhưng chuyện này cứ để tôi lo."