“Đoàng!”

Một quả lựu đạn nổ tung bên ngoài tầng hầm kiên cố, chấn động dữ dội khiến toàn bộ mặt đất rung chuyển. Những kẻ điên của Ma Quỷ Bang dường như muốn san phẳng nơi này thành từng mảnh vụn. Mafia Gotham bị tập kích bất ngờ, nhưng dưới sự khích lệ của lão đại, họ vẫn tiếp tục chiến đấu.

Gia tộc Bettinelli là một nhánh của Mafia Sicily cổ xưa, một trong những gia tộc Mafia đầu tiên đặt chân đến Mỹ. Họ bén rễ tại Gotham, dù địa bàn kiểm soát không lớn, nhưng với tư cách là một thế giới ngầm lâu đời, tầm ảnh hưởng của họ tại thành phố này là vô cùng to lớn.

Khi Falcone còn tại vị, gia tộc Bettinelli cũng là thế lực mà ông ta phải dè chừng. Tuy nhiên, trong cuộc tranh giành quyền lực sau cái chết của Falcone, đương kim tộc trưởng Alfonso Bettinelli đã sáng suốt không tham gia vào cuộc chiến giành giật này.

Chính sự "thận trọng" của Mafia Gotham đã khiến họ trở thành thế lực chịu thiệt hại nhẹ nhất dưới những đợt càn quét của Batman trong năm qua. Hiện tại, ở khu Hạ Thành đầy hỗn loạn, gia tộc Bettinelli là một trong những thế lực đứng đầu. Đáng tiếc, cuối cùng họ vẫn không thoát khỏi kiếp nạn này.

Đối với những kẻ đang điên cuồng thề trả thù và đã đỏ mắt vì sát khí, việc có thù hận hay không đã chẳng còn quan trọng nữa. Sự điên cuồng của Ma Quỷ Bang dưới sự dẫn dắt của Cyber đã thiêu rụi tất cả các thế lực băng đảng, và Alfonso cũng không thể thoát khỏi.

Dẫu sao về mặt lý thuyết, ông ta cũng là một trong những kẻ thủ ác khiến Kevin trọng thương. Theo lời Cyber, ông ta là một trong những kẻ đã "tháo xích cho lũ chó".

“Dùng lựu đạn! Đuổi lũ điên này ra ngoài!”

Trong tiếng súng và tiếng nổ không hề ngơi nghỉ bên trong biệt thự, Alfonso, người đã ngoài 50 tuổi trong bộ vest lịch lãm, vung vẩy khẩu súng ngắn. Phía sau ông là một bức tượng Thiên Chúa. Những đêm trước đây, ông đều thành kính cầu nguyện tại đây. Phải, gia tộc Bettinelli đều là những người Công giáo mộ đạo.

Họ có đức tin, đồng thời họ là Mafia, là những kẻ làm điều ác. Điều đó chẳng hề mâu thuẫn, phải không?

Mưa đạn dày đặc rít lên điên cuồng trong không trung. Alfonso phản kích trong vô vọng. Khoảnh khắc tiếp theo, người đồng đội đứng chắn trước mặt ông như bị một nắm đấm vô hình đánh trúng, cả người văng ngược ra sau, máu bắn tung tóe khắp nơi. Cảnh tượng này khiến một gã thanh niên không thể chịu đựng thêm sự tàn nhẫn ấy, hắn thét lên, vứt súng rồi bỏ chạy về phía sau.

“Đồ khốn!”

“Đoàng!”

Gã thanh niên bỏ chạy chỉ mới chạy được vài bước đã bị đạn bắn từ phía sau hạ gục. Alfonso thay đổi hoàn toàn vẻ ngoài nhân từ thường ngày, mặt ông dính đầy máu, trông hung ác đến cực điểm. Tư thái này khiến thuộc hạ cảm nhận được sự kiên định của lão đại, đồng thời khơi dậy sự bạo ngược trong xương tủy họ.

“Đuổi chúng ra ngoài! Các ngươi muốn gì, ta đều cho!”

Lối trước và sau của căn nhà đều bị chặn, không thể thoát ra ngoài. Muốn sống, chỉ có thể đánh bại lũ điên Ma Quỷ Bang kia. Thế là những tay súng còn sót lại phản kích quyết liệt hơn, trong chốc lát đã khiến Ma Quỷ Bang phải lùi bước. Họ nhìn thấy hy vọng, vì vậy không cần Alfonso khích lệ, mỗi người đều bộc phát hết sức lực của mình.

Nhìn thấy đám người Ma Quỷ Bang bị đuổi ra khỏi biệt thự, trên mặt Alfonso thoáng hiện nụ cười, nhưng nhiều hơn cả là nỗi lo âu và mệt mỏi. Ở nơi mà thuộc hạ không nhìn thấy, ánh mắt ông luôn hướng về phía sau biệt thự.

Đối với một lão đại Mafia xảo quyệt, tử chiến vì danh dự không dành cho ông. Alfonso kiên định như vậy là có lý do, nơi này có gia đình mà ông không thể từ bỏ.

“Lạy Cha chúng con ở trên trời, chúng con nguyện danh Cha cả sáng, nước Cha trị đến, ý Cha thể hiện dưới đất cũng như trên trời. Xin Cha tha nợ chúng con như chúng con cũng tha kẻ có nợ chúng con. Xin chớ để chúng con sa chước cám dỗ, nhưng cứu chúng con cho khỏi sự dữ.”

Trong căn phòng kín ở tầng ba, phu nhân của Alfonso xoay tràng hạt trong tay, phía sau bà là hai đứa con và một cô gái xinh đẹp mặc váy đen, trông chừng 16, 17 tuổi.

Đó là Helena, người thân vừa trở về Gotham từ Sicily 3 ngày trước, là cháu gái của Alfonso. Ông vốn định để Helena ở lại Gotham đến hết Giáng sinh rồi mới đưa đi Thụy Sĩ học, nhưng giờ đây lại kéo đứa cháu gái tội nghiệp của mình vào một cuộc chiến không thể thắng.

Khai chiến với những kẻ buôn vũ khí... Trời ạ, thật điên rồ.

“Ầm!”

Một vụ nổ đánh sập bức tường ở giữa tầng hai cắt ngang lời cầu nguyện của phu nhân Alfonso. Ánh đèn trong biệt thự trở nên mờ ảo, lũ trẻ thét lên, trong mắt chúng ánh lên nỗi sợ hãi tột độ.

Nếu ở một thời điểm khác, nơi này chẳng khác nào hình ảnh chân thực nhất về những người tị nạn trong Thế chiến II. Nhưng những vật dụng xung quanh lại cho thấy họ vẫn đang ở thế kỷ 21, một thế kỷ văn minh. Thật khó tin đây lại là cuộc chiến băng đảng diễn ra trong lòng một thành phố.

Đây chết tiệt chính là chiến trường thực thụ.

“Lạy Thiên Chúa, đây chẳng lẽ là tai ương Người giáng xuống gia tộc Bettinelli sao?”

Helena nắm chặt khẩu súng, cô nhìn xuống cuộc giao tranh dưới biệt thự từ trên cao, không kìm được mà lẩm bẩm.

Cô biết rất rõ chú mình đã làm những gì. Nạn ma túy hoành hành ở khu Hạ Thành, vô số sòng bạc, Bettinelli là trùm cho vay nặng lãi lớn nhất địa phương. Những kẻ phá sản bị ép làm việc cho họ, phụ nữ rơi vào chốn lầu xanh, đây không phải là việc mà một tín đồ mộ đạo nên làm.

Gotham... không, trên thế giới này thực sự có Mafia lương thiện sao? Hay đây là sự trừng phạt mà họ đáng phải nhận?

Cô sinh ra trong gia tộc Mafia, cha cô từng là thủ lĩnh Mafia Gotham, nhưng cô không có chút cảm tình nào với tất cả những điều này, kể cả người thân của mình. Cô từng tận mắt chứng kiến cha mình bạo hành người mẹ dịu dàng ra sao, và khi cô 8 tuổi, cả gia đình trừ cô ra đã chết trong cuộc thanh trừng của Mafia như thế nào. Năm nay cô 16 tuổi, rất am hiểu các vụ việc giữa các băng đảng, nói thật, cô hiếm khi thấy cuộc chiến nào thảm khốc đến thế.

Nhưng điều đó không có nghĩa là Helena muốn chết như vậy... Trong mắt cô cũng có sự sợ hãi, cô cũng không muốn chết... Cô vẫn chỉ là một đứa trẻ.

Cô nhìn thấy người chú ngoài 50 tuổi với mái tóc bạc trắng đang dẫn dắt thuộc hạ phản kích đầy khó khăn, cũng nhìn thấy những kẻ mặc đồ đen tụ tập bên ngoài biệt thự. Chúng cầm đủ loại vũ khí, liên tục ném lựu đạn vào trong, trông như thể muốn san bằng nơi này hoàn toàn. Và cách đó chưa đầy hai dãy phố là con phố thương mại sầm uất nhất khu Hạ Thành.

Đây có phải là cuộc chiến nên xảy ra ở một thành phố thế kỷ 21 không?

“Ầm!”

Lại một vụ nổ vang lên trong sân, chấn động bất ngờ khiến hai đứa trẻ thét lên. Người mẹ muốn bịt miệng chúng nhưng đã không kịp.

“Không ổn rồi! Chúng ta như lũ gà bị nhốt trong lồng vậy.”

Helena hít sâu một hơi, nhìn phu nhân Alfonso đang lúng túng, cô lắc đầu: “Để con xuống xem sao.”

Dù Helena không muốn thừa nhận, nhưng sự dũng cảm của gia tộc Bettinelli vẫn đang cuộn chảy trong huyết quản cô. Cô nhanh chóng chạy xuống căn biệt thự đổ nát như bãi chiến trường, chạy đến bên cạnh Alfonso. Thủ lĩnh Mafia này bị bắn vào tay trái, đang được sơ cứu. Helena không màng đến máu bẩn, quỳ xuống đất giúp chú mình lau vết thương, vừa hỏi:

“Chú, họ là ai? Tại sao họ lại đến tấn công chúng ta?”

Đối mặt với câu hỏi này, Alfonso mệt mỏi nhìn vào vị trí trong biệt thự đã hoàn toàn giành lại được, trong mắt ông thoáng hiện sự hối hận không thể che giấu. Ông thở dài, khẽ nói:

“Đó là Ma Quỷ Bang, băng đảng ở khu bến tàu địa phương. Về cuộc tấn công này, đây là sự trả thù. Thủ lĩnh của chúng bị thương nặng trong vụ nổ tối qua, dù không phải do chúng ta làm, nhưng chúng ta... ai mà ngờ được, sự trả thù của Ma Quỷ Bang lại điên cuồng đến thế.”

“Không thể đàm phán sao? Chẳng lẽ cứ để thuộc hạ trong gia tộc chết như vậy?”

Helena cắn môi nói. Alfonso nhìn cháu gái, ông lắc đầu.

Ông biết, cô gái sinh ra trong gia tộc Mafia này chưa bao giờ có hứng thú với "sự nghiệp" của gia tộc, chỉ có sự chán ghét vô tận. Lối sống của đứa trẻ này giống một nữ tu hơn, biết đâu trong mắt nó, ông... cũng chỉ là kẻ đạo đức giả.

Nhưng bây giờ không phải lúc nói chuyện đó, dù sao cô cũng là người thân.

“Chúng căn bản không cho chúng ta cơ hội đàm phán.”

Alfonso lạnh lùng vung tay, cảm thấy đau đớn nhưng vẫn gắng gượng đứng dậy. “Mark Moxy đã chết, lão Tim đã chết, Paris bị bắt, ta là người cuối cùng. Chúng căn bản không nghĩ đến việc đàm phán. 13 băng đảng ở Gotham, sau đêm nay, chỉ còn lại 9 thôi...”

“Đây là một đám điên bị thả ra khỏi lồng.”

“Ầm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên ngay cửa biệt thự cùng ngọn lửa bùng phát đã cắt ngang cuộc đối thoại giữa Alfonso và Helena. Họ đồng thời ngẩng đầu lên, chỉ thấy một bóng người đỏ thẫm từ trên trời giáng xuống. Một tia sáng từ lưỡi đao xé toạc ngọn lửa, đáp xuống đất vững chãi. Đối với những viên đạn bắn ra từ xung quanh, hắn không né tránh, một tay cầm đao, một tay nắm súng, như mãnh hổ lao vào đám thuộc hạ Mafia đang cố thủ.

“Á á á, có quái vật!”

“Chết tiệt, tránh xa ta ra!”

“Chặn hắn lại!”

“Bắn! Bắn đi!”

Tiếng thét thảm thiết vang lên trong khoảnh khắc này. Động tác của kẻ đó nhanh đến cực điểm, chỉ vài giây đã chém gục ba người. Đạn của họ bắn vào bóng hình đỏ thẫm đó, hoặc là bắn ra tia lửa, hoặc là hoàn toàn không có phản ứng, thậm chí không thể khiến hắn giảm tốc độ dù chỉ một tích tắc.

Sắc mặt Alfonso trắng bệch đến cực điểm, hai tay ông bắt đầu run rẩy, ông lẩm bẩm:

“Ma quỷ... Ma Quỷ Bang... Ác quỷ đỏ!”

Helena cũng nhìn thấy kẻ như vừa chui ra từ địa ngục đó, nhìn thấy thanh đao đen trong tay hắn, cùng khẩu súng ngắn liên tục vang lên, mỗi phát bắn đều hạ gục một người. Sự tàn sát kinh hoàng khiến cô gái không kìm được mà nắm chặt lấy cánh tay chú mình.

Cô run rẩy hỏi:

“Đó là ai? Chú, đó là ai?”

“Đó là Ác quỷ đỏ, một người trong truyền thuyết, ta cứ tưởng hắn không tồn tại...”

Alfonso nghiến răng, ông quay đầu nhìn Helena đang tái nhợt, rồi lại ngước nhìn căn biệt thự đã lỗ chỗ vết đạn. Ông sải bước tiến lên, đi ra khỏi phòng tuyến được dựng bằng đủ loại tạp vật. Cũng chính vào khoảnh khắc này, đối mặt với sự tàn sát điên cuồng của Cyber, những thuộc hạ vốn chẳng làm gì được hắn đã hoàn toàn sụp đổ.

Họ thét lên rồi bỏ chạy tán loạn, nhưng lại bị đám người Ma Quỷ Bang theo sau Cyber đuổi kịp và giết chết... Phỏng đoán của Alfonso là đúng, Cyber và cả Ma Quỷ Bang không hề có ý định để lại người sống, họ đến đây chính là để giết chóc.

Cyber nhìn thấy kẻ mặc áo chống đạn bước ra ngoài phòng tuyến, đó là Alfonso Bettinelli, thủ lĩnh Mafia Gotham, cũng là một trong những mục tiêu của hắn. Hắn vung thanh đao dài, bước về phía trước, một cước đá văng cái xác nằm trên đất. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, cái "xác" đó phát ra tiếng cười điên dại, rút chốt lựu đạn trong tay.

“Ầm ầm!”

Hai luồng lửa bùng nổ tại chỗ. Alfonso đưa hai tay che mặt, cả người bị quả lựu đạn nổ tung hất văng ra xa. Mảnh đạn văng tung tóe quét sạch mọi thứ trong vòng 20 mét quanh tâm vụ nổ, đám thuộc hạ Ma Quỷ Bang theo sau Cyber cũng bị ngọn lửa nuốt chửng.

Nấp sau phòng tuyến, ôm đầu thét lên, sau khi vụ nổ lắng xuống, Helena ló đầu ra, hoảng loạn nhìn về phía trước căn biệt thự đã trở nên hoang tàn tĩnh lặng. Cô tuyệt vọng nhìn thấy con ác quỷ đỏ thẫm đó vẫn đứng yên tại chỗ.

Helena không kìm được mà nắm chặt cây thánh giá trước ngực. Cô có một linh cảm đặc biệt rằng lần này, vị Chúa mà cô thành kính tin tưởng đã không còn khả năng cứu cô nữa.

“Hừ, rác rưởi!”

Cyber nhìn vết nứt trên cánh tay trái của bộ giáp, nhìn làn da đang rạn nứt rồi nhanh chóng hồi phục. Hắn quay đầu nhìn lại, ba người anh em theo sau hắn đã không còn hơi thở. Hắn chửi thề một câu lạnh lùng, rồi cầm thanh đao thẳng màu đen sải bước tiến về phía Alfonso đang nằm trên mặt đất thở hổn hển.

“Ngươi còn gì muốn nói không? Alfonso Bettinelli, tên sát nhân!”

Cyber nhìn xuống ông ta, hai tay nắm chặt cán đao. Alfonso khó khăn mở mắt, vụ nổ vừa rồi đã khiến hai mảnh đạn găm vào ngực ông, sự sống đang nhanh chóng rời bỏ cơ thể này. Ông không sống nổi nữa, ông biết điều đó. Ông nhìn gương mặt quỷ đỏ thẫm vặn vẹo trên đỉnh đầu, khóe miệng ông trào ra bọt máu, nhưng đôi tay lại nắm chặt lấy chân Cyber:

“Con... con ta... cầu xin ngươi... cầu xin ngươi, tha cho... tha cho bọn chúng... cầu xin ngươi!”

“Đây là lời trăng trối của ngươi sao?”

Cyber lắc đầu, thanh đao đen trong tay đâm xuống như tia chớp. Cơ thể Alfonso giãy giụa một chút rồi hoàn toàn mất đi sự sống.

“Ta không phải là các ngươi... ta biết đạo lý không làm hại vợ con, xuống địa ngục đi, đồ rác rưởi!”

Cyber lau thanh đao thẳng đầy máu lên áo Alfonso, hắn quay đầu nhìn Helena đang run rẩy trong đống đổ nát, hắn lắc đầu, quay người bước vào bóng tối vừa mới tĩnh lặng trở lại.

“Chúa ơi... Chúa ơi, đây chính là sự trừng phạt mà Ngài giáng xuống sao?”

Nhìn thấy bóng hình Cyber hoàn toàn biến mất, Helena mất hết sức lực, ngã quỵ xuống đất như một kẻ đáng thương đã bị đánh bại hoàn toàn mọi niềm tin.

Chúa có lẽ tồn tại, nhưng ít nhất trong đêm nay tại Gotham, ác quỷ mới là kẻ thống trị tất cả.