Lựa chọn, đây là một ý nghĩa mà nhân loại gán cho hành vi, chúng ta không lúc nào là không đang đưa ra lựa chọn. Mà nói chung, lựa chọn luôn mang đến một loạt ảnh hưởng không thể dự đoán trước cho sự phát triển của bất cứ việc gì, và từ "lựa chọn" luôn gắn liền với cái giá phải trả. Khi chúng ta chọn một hành động nào đó, chắc chắn sẽ mất đi một thứ gì đó, những thứ mất đi vì lựa chọn của chúng ta, được gọi là cái giá phải trả.

Lựa chọn quá nhiều không phải là chuyện tốt... bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc cái giá bạn phải trả sẽ càng nhiều.

"Bộp!"

Đầu của Joker bị túm lấy một cách thô bạo, dưới lực kéo của Batman, cả cơ thể hắn đập mạnh vào bức tường phòng thẩm vấn.

"Harvey đang ở đâu! Nói cho ta biết!"

"Ha ha ha, ha ha ha ha!"

Hắn thét lên, nhưng không phải vì sợ hãi. Máu chảy từ trên đỉnh đầu xuống làm lớp hóa trang trên mặt hắn lem luốc hỗn loạn, khóe miệng hắn còn vương máu, nhưng trong ánh mắt hắn không có lấy một chút sợ hãi nào. Chỉ có sự cuồng nhiệt, chỉ có sự hưng phấn, một loại vui sướng khi nhìn thấy thứ tốt đẹp nhất nở rộ.

"Ta đã nói rồi mà! Nguyên tắc của ngươi quá nhiều, ngươi còn tưởng chúng có thể cứu ngươi sao, ha ha ha ha."

"Bộp!"

Một cú đấm giáng mạnh vào bụng Joker, hắn đau đớn co quắp cơ thể, ngã xuống đất. Hắn nhìn Batman vươn hai tay ra, bóp chặt cổ hắn, nâng bổng hắn lên cao.

"Nói cho ta! Harvey đang ở đâu!"

"Ngươi không có... ngươi không có bất cứ, bất cứ, bất cứ thứ gì có thể uy hiếp được ta! Ha ha ha ha, sức lực của ngươi hoàn toàn vô ích... ha ha ha, đây là quy tắc của ta, ngươi phải đưa ra lựa chọn! Phá vỡ nó đi, Bat, phá vỡ nó đi! Ngươi mới có thể nhìn thấy sự thật..."

Joker cảm thấy hô hấp khó khăn, hắn vung vẩy đôi tay, khó nhọc nói như một con gà bị cắt tiết:

"Cách sinh tồn khôn ngoan duy nhất trên thế giới này, chính là không có nguyên tắc nào cả! Đêm nay, ngươi phải đập tan nguyên tắc duy nhất của mình!"

"Khụ khụ, ta biết ngươi không làm được!"

Joker khó khăn ho sặc sụa, giọng nói của hắn ngày càng nhỏ đi trong cơn đau đớn vì bị bóp cổ:

"Cho nên ta đến để giúp ngươi... đưa ra lựa chọn. Họ sắp chết rồi, chỉ còn lại mười mấy phút nữa thôi. Nếu... khụ khụ... ngươi muốn cứu bất kỳ ai trong số họ, ngươi phải chơi trò chơi của ta, khụ khụ, dùng quy tắc của ta!"

"Bộp!"

Cơ thể Joker bị ném ra ngoài, đập đổ bàn thẩm vấn trong phòng. Hắn tựa người vào góc tường với một tư thế kỳ quái, khó nhọc vươn tay quệt đi vết máu bên khóe miệng. Hắn nhìn Batman, không mảy may nghi ngờ rằng nếu kích động thêm nữa, gã này có thể vì phẫn nộ mà phá vỡ nguyên tắc để giết chết hắn.

Nhưng hắn không quan tâm đến sự đe dọa đó. Hắn nhìn thấy đôi mắt kia, ngay cả trong cơn giận dữ tột cùng, anh ta vẫn giữ lại một tia lý trí. Joker cười hì hì, cuộn người lại như một con chó già bị thương, hắn thì thầm:

"Ngươi hiểu không? Giết người... chính là lựa chọn. Chọn một trong năm mạng người! Ngươi sẽ chọn ai? Ngươi sẽ giết bốn người nào, ngươi sẽ phát điên chứ? Bat, ta thực sự rất tò mò!"

"Họ đang ở đâu?" Bruce hỏi. Lần này Joker không úp mở nữa, kẻ bị đánh đến thê thảm nhìn anh:

"Tất nhiên ta sẽ nói cho ngươi biết... ta nói cho ngươi hết. Người vợ đại diện cho lòng trung thành ta đặt ở số 87 phố Orchard, cô gái đại diện cho sự thuần khiết ở tầng hai cô nhi viện Gotham, cậu bé đại diện cho lòng dũng cảm thứ ba ở kho hàng 104 tại bến tàu, còn thị trưởng Nest đáng thương đại diện cho quyền thế đang ở tầng hầm nhà hát cũ khu trung tâm."

Hắn gãi đầu, tự không chắc chắn nói:

"Ừm, nếu ta đoán không lầm, Harvey đại diện cho công lý chắc ở số 65 đại lộ thứ ba, đảo Narrows!"

Bruce quay ngoắt người, lao ra khỏi phòng thẩm vấn, phía sau vẫn còn tiếng hét của Joker, gã điên đó dường như đang "giúp đỡ":

"Do dự là không ai cứu được đâu, để ta xem ngươi sẽ giết ai, Bat! Để ta xem nào!... Này, đừng chạm vào ta, ta có nhân quyền đấy!"

Cảnh sát trưởng Smith xông vào ngắt lời Joker, sau đó là tiếng đấm đá túi bụi. Khi Batman lao ra khỏi cổng sở cảnh sát, Gordon đã đợi sẵn ở đó, cùng với Robin đang đội mũ bảo hiểm mô tô.

Anh nhảy lên xe Bat-moto, lớn tiếng hô:

"Ta đi cứu Harvey!"

Nói xong, anh phóng với tốc độ cực nhanh vào con đường phía trước.

"Ta đi bến tàu!"

Robin lái một chiếc mô tô cảnh sát xuất phát. Gordon chui vào xe, còn lại ba địa điểm, ông quyết định đi đến nhà hát cũ khu trung tâm gần nhất, theo thời gian thị trưởng Nest rời đi, rất có khả năng ông ta ở đó.

Ngay khoảnh khắc xe khởi động, một tiếng gầm rú cuồng bạo truyền đến từ phía sau xe. Gordon quay đầu nhìn lại, bóng dáng đỏ thẫm kia đi rồi lại quay về. Khi Cyber lướt qua chiếc xe, hắn thì thầm:

"Cô nhi viện... giao cho ta!"

Tốc độ của "Rìu Chiến Đen" (Black Axe) tăng lên đến cực hạn trong nháy mắt, như một vệt bóng mờ xuyên qua bóng tối, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt của Gordon. Cô nhi viện Gotham là nơi xa nhất, Cyber đã gánh vác trọng trách này. Gordon không còn bận tâm đến việc lái xe an toàn nữa, xe cảnh sát lao lên mặt đường với tốc độ nhanh nhất, ông cầm bộ đàm hét lớn:

"Smith! Chết tiệt, đừng đánh hắn nữa! Mau đến số 87 phố Orchard! Ngươi nghe thấy không?"

"Rõ! Ta đi ngay đây!"

Sự sống, từ khoảnh khắc sinh ra hầu như không có sự khác biệt, theo lý mà nói sự sống phải bình đẳng. Thế nhưng khi văn minh nhân loại tiến triển, luôn có những yếu tố này nọ, thêm vào sự sống những nhãn dán bổ sung, vì thế mạng sống của thị trưởng trở nên rất quan trọng, vì thế mạng sống của Harvey cũng trở nên quan trọng hơn một đứa trẻ cuộc đời còn chưa bắt đầu.

Sự độc ác trong "trò đùa chết chóc" của Joker nằm ở chỗ... hắn muốn ép Bruce Wayne phải nhìn thấy rằng, Batman - người đại diện cho công lý và hy vọng của Gotham, trong sự lựa chọn tàn khốc về mạng người này, cũng sẽ phải so sánh và cứu lấy người quan trọng nhất.

Đây là một sự giễu cợt đối với nhân tính, bởi vì đối với tất cả những người tham gia vào cuộc giải cứu này, khi chọn đối tượng cứu hộ, họ đều phải trải qua một cuộc tra tấn tâm hồn về bản chất của sự sống, cái gì mới là quan trọng nhất.

Là đứa trẻ? Hay là một vị thị trưởng quyền cao chức trọng?

Hắn hiểu rất rõ, trong số này chỉ cần chết đi một người, ý chí của Batman sẽ để lại lỗ hổng vĩnh viễn. Đối với người luôn tuân thủ nguyên tắc như anh, không gì đau đớn hơn việc tự tay phá vỡ nguyên tắc đó. Joker rất rõ họ sẽ làm gì, những người được gọi là anh hùng sẽ gánh vác tất cả trách nhiệm lên vai mình, những sức nặng này cuối cùng sẽ đè bẹp họ.

Còn đối với Gordon... Joker đang cuộn mình trong góc phòng thẩm vấn nở một nụ cười đầy ác ý.

Hắn muốn trừng phạt Gordon vì đã phá hỏng cuộc đối đầu giữa hắn và Batman... đó vốn chỉ là cảm hứng của hắn. Đúng vậy, thế giới này bất công đến thế, và mọi chuyện luôn xảy ra một cách ngẫu nhiên, nhưng bây giờ, hắn đã không thể chờ đợi để xem màn kịch chết chóc này.

Ai sẽ phát điên?

Batman... hay Gordon? Gã thám tử trẻ tuổi kia?

Màu đỏ... Ngài Đỏ sẽ không phát điên, Joker có thể khẳng định điều đó. Đó là một tên khốn lạnh lùng hơn hắn, hắn và Joker giống nhau, là những người tin vào logic của bản thân, nhưng khác biệt ở chỗ, Joker quy logic của mình vào sự hỗn loạn, còn Cyber, hắn quy vào sự lạnh lùng.

Nhưng suy cho cùng, hắn đã tốn bao công sức, sắp đặt nhiều như vậy, làm sao có thể chỉ nhắm vào một mình Batman?

"Đáng tiếc..." Joker lẩm bẩm, "Rachel Dawes, cô nàng xinh đẹp, nếu bắt được cô thì thật hoàn hảo. Họ sẽ đều bị đánh bại, tất cả mọi người, sẽ bị..."

"Ting."

Một thứ gì đó bị ném vào phòng thẩm vấn, Joker nhìn thấy thứ đó thì mắt sáng lên. Hắn nhìn quanh, quệt vết máu trên miệng, lặng lẽ nắm chặt thứ đó trong tay.

Giữa tốc độ nhanh như chớp, Cyber và con quái thú bằng thép của hắn thực sự trở thành một bóng ma màu đỏ giữa thành phố này. Mục tiêu của hắn là cô nhi viện Gotham, nơi mà Katherine từng ở, dường như Selina cũng từng ở đó. Cyber biết nơi đó ở đâu, cơ thể hắn bị dây đai buộc chặt vào chiếc xe điên cuồng này. Khi tốc độ chạm ngưỡng 450km/h, dù chỉ là một cơn gió thổi ngược cũng đủ để cuốn bay cơ thể Cyber.

Tốc độ này gần như đã vượt quá giới hạn của một chiếc mô tô, người bình thường không thể điều khiển nổi nó, chỉ cần lệch tay lái nhẹ thôi cũng có thể dẫn đến một tai nạn thảm khốc. Nhưng Cyber làm được, tốc độ phản xạ tinh thần của hắn hoàn toàn đủ, thể chất khác người giúp hắn điều khiển chiếc xe đang phát ra tiếng gầm như sấm sét này lao điên cuồng trên đại lộ Gotham.

Không ai biết thời gian mà gã điên Joker đã thiết lập là bao lâu, kể từ khi bước lên con đường cứu người, điều Cyber lo lắng nhất chính là một quả cầu lửa đột ngột bùng nổ phía trước mình.

"Đây chính là cảm giác của người tốt..." Cyber tự giễu trong lòng, "Người tốt luôn bị kẻ xấu kiểm soát, bởi vì phá hủy luôn dễ dàng hơn cứu rỗi."

Quả thực như vậy, trong cuộc đối đầu giữa Batman và Joker, Bruce dường như chưa từng thắng lần nào. Cyber cũng đã có cái nhìn mới về sức công phá của Joker, nhưng hắn biết cách đối phó với hắn: loại người này, ngay khoảnh khắc bắt được phải bắn một viên đạn vào não hắn.

Nếu có thể, Cyber thà quay lại đêm đó, dù bị tất cả mọi người ngăn cản, cũng phải cắm con dao vào trái tim gã đó. Đáng tiếc... lúc đó hắn cũng bị sự điên cuồng hoang dã kiểm soát, nếu không phải Giáo sư Charles dùng phương pháp cưỡng ép để hắn thoát khỏi trạng thái đó, e rằng Harvey đã chết từ lâu rồi.

Đây cũng là lý do hắn không muốn dính dáng đến chuyện của Joker nữa. Hắn cũng đang sợ hãi, sợ rằng mình sẽ lại mất kiểm soát một lần nữa. Khi Gordon bị đạn bắn trúng trong lễ truy điệu của Loeb, Cyber cảm nhận rõ rệt cảm xúc của mình đang điên cuồng thao túng cơ thể, giết sạch những tên tội phạm đó.

Bản năng dã thú dường như đã điều khiển hắn vào khoảnh khắc đó.

Trải nghiệm lần này khiến Cyber càng lo lắng hơn về tình trạng của mình. Hắn hiểu rõ, một khi mất kiểm soát, trong thành phố này không ai có thể áp chế hắn, hoặc là bị nổ thành mảnh vụn, hoặc là gây ra một cuộc thảm sát kinh hoàng.

Hắn không sợ cái chết, nhưng hắn cũng sẽ không giết hại những người bình thường vô cớ.

"Cạch."

"Rìu Chiến Đen" rẽ vào một con hẻm tối không có đèn đường, môi trường ở đây cực kỳ tồi tệ, khắp nơi nồng nặc mùi rác thải. Đúng rồi, chính là đây, cô nhi viện Gotham.

Tòa nhà này đã có từ lâu, nhưng sau khi cha của Bruce lấy danh nghĩa nhà Wayne xây dựng cô nhi viện Wayne mới, quy mô lớn hơn, nơi này liền cận kề bỏ hoang. Chỉ những đứa trẻ xui xẻo như Katherine mới bị đưa đến đây. Nghe nói nơi này che giấu rất nhiều bí mật phức tạp, nhưng nó đã bị đóng cửa hoàn toàn từ một năm trước.

Cho nên bây giờ, nhìn trong đêm tối, nơi này giống như một căn nhà ma, còn có những con vật nhỏ bị kích động phát ra đủ loại âm thanh trong bóng tối, người bình thường đến đây chắc sẽ sợ đến mức tè ra quần.

Nhưng những thứ này không liên quan đến Cyber, hắn mới không sợ những thứ đó.

"Bộp!"

Cánh cửa sắt đã gỉ sét bị Rìu Chiến đâm vỡ. Cyber thậm chí không dừng lại, lấy súng móc từ thắt lưng, dưới lực kéo của dây thép, hắn lao lên tầng hai cô nhi viện.

Trước mặt hắn là hơn 20 căn phòng giống hệt nhau. Hắn tìm kiếm với tốc độ nhanh nhất, không ai biết nơi này sẽ phát nổ khi nào, hắn phải tranh thủ thời gian.

Cuối cùng, bên ngoài căn phòng chứa đồ ở rìa ngoài cùng, Cyber ngửi thấy mùi xăng nồng nặc. Hắn đá văng cánh cửa đóng chặt, lao vào trong, nguồn sáng trên giáp tay được bật lên. Sau khi nhìn thấy bố cục trong phòng, mắt Cyber nheo lại.

Ít nhất 20 thùng xăng, và một thiết bị hẹn giờ được cố định trên thùng dầu, con số bên trên đang nhảy ở mức khoảng 10 phút. Điều này khiến Cyber thở phào nhẹ nhõm, nơi này một khi phát nổ, đủ để san bằng cả cô nhi viện. Cyber bước nhanh vào sâu trong phòng chứa đồ, nhìn thấy một cô bé mặc váy trắng đang nằm trên mặt đất, trông như đã hôn mê.

Hắn vội vàng chạy tới, muốn bế cô bé lên. Trong ánh sáng rực rỡ, ánh mắt Cyber quét qua khuôn mặt cô bé, bước chân hắn lập tức dừng lại tại chỗ.

Đây là... Barbara Gordon, con gái nhỏ của Gordon!

Vậy người vợ và cậu bé mà Joker nói, chẳng lẽ là...

"Chết tiệt!" Cyber chửi thề một tiếng, "Gordon sẽ phát điên mất!"

Hắn vươn tay bế tiểu Barbara vào lòng, nhưng ngay khoảnh khắc đứng dậy, một sợi dây kim loại nối phía sau lưng cô bé bị đứt. Cyber nghe thấy tiếng động, hắn quay ngoắt lại, con số trên thiết bị hẹn giờ đặt trên thùng dầu thay đổi nhanh chóng, cuối cùng dừng lại ở số 5.

"Chết tiệt!"

"Bùm!"

Dòng nhiệt trong cơ thể Cyber bùng phát hết mức. Hắn như một vận động viên bóng bầu dục, ôm chặt Barbara vào lòng, lao thẳng về phía cửa sổ phòng chứa đồ, đập vỡ lớp kính nát bươm. Ngay khoảnh khắc hắn nhảy vọt ra không trung, phía sau hắn, một quả cầu lửa vàng rực rỡ bùng lên.

Tiếng nổ chấn động, Cyber cảm nhận được lực đẩy mạnh mẽ và ngọn lửa nóng rực phía sau lưng, bám vào chiến giáp của hắn mà thiêu đốt. Nhưng lúc này, trong tâm trí Cyber lại cuộn trào một ý nghĩ khác.

Những nơi khác, liệu có thiết kế chết chóc tương tự không, tên khốn xảo quyệt đó!