Detroit, thành phố xe hơi. Nơi đây từng là biểu tượng cho sự thịnh vượng kinh tế của nước Mỹ, một thành phố nổi danh toàn cầu nhờ ngành công nghiệp ô tô. Đáng tiếc thay, giờ đây nó đã hoàn toàn lụi tàn. Sau hàng chục năm trượt dài trong khủng hoảng kinh tế, thành phố này trở nên nghèo nàn và hỗn loạn, băng đảng hoành hành, chính quyền bất lực. Rất nhiều người đã tháo chạy khỏi đây, nhưng số đông còn lại chỉ có thể cầu nguyện cho một tia sáng trong tuyệt vọng.

Thế nhưng trên thực tế, ánh sáng chẳng bao giờ tự tìm đến.

赛伯 (Cyber) đứng ở góc phố huýt sáo, 桑塔尔斯 (Santalus) đứng sau lưng hắn. Chỉ mới 3 phút trước, họ đã tận mắt chứng kiến một vụ cướp có vũ trang. Giữa ban ngày ban mặt, bọn cướp xông vào ngân hàng, nổ súng lên trời, đám đông hoảng loạn. Chưa đầy 10 phút sau, chúng đã rời đi với chiến lợi phẩm đầy ắp, trông chẳng khác nào những kẻ lão luyện trong nghề. Trong khi đó, phải mất 5 phút sau khi bọn cướp cao chạy xa bay, cảnh sát mới lững thững kéo đến. Nhìn những gã béo bước xuống từ xe tuần tra, Cyber nghiêm túc nghi ngờ liệu chiếc xe đó có bị quá tải hay không.

“Ở đây còn tệ hơn cả Gotham!”

Santalus vừa nhai bánh cuộn gà trên tay, vừa lẩm bẩm: “Ở Gotham tôi còn chưa từng thấy cảnh tượng điên rồ đến thế này.”

Cyber liếc nhìn cậu ta một cái: “Đó là do cậu gặp thời thôi, thằng nhóc ngốc nghếch này... Đi thôi, chúng ta đi tìm Shawna.”

Hai người men theo con phố đi về phía nhà ga. Ororo và Rogue đang ở trong khách sạn cùng hai tên tù binh họ bắt được. Ororo đã tỉnh lại, việc áp chế bọn chúng không thành vấn đề. Còn về phần Shawna, cô gái mà Robin cho là có chút thần kinh kia hẳn vừa mới đến Detroit, cô ta mang theo thứ mà Cyber đang rất cần.

Tại một nơi có an ninh tồi tệ, nhà ga chắc chắn là nơi trú ẩn yêu thích của lũ trộm cắp vặt. Lưu lượng người qua lại cực lớn khiến chúng rất dễ bề “làm việc”. Thế nên, khi Shawna khoác trên mình chiếc váy trắng liền thân, đeo chiếc túi nhỏ và để mái tóc dài bước ra khỏi nhà ga, xung quanh cô lập tức xuất hiện vài kẻ khả nghi.

Shawna Belzer, một cô gái sinh ra ở Gotham, năm nay 17 tuổi. Khi sắp sửa lên đại học ở New Jersey, cô vô tình bị cuốn vào một vụ án sát hại người thân. Nghe đồn cô còn tàn nhẫn giết chết 14 phạm nhân ngay trong tù. Tuy nhiên, nếu thực sự gặp cô, bạn sẽ thấy những lời đồn đó hoàn toàn là nhảm nhí. Bởi lẽ Shawna rất mảnh khảnh, vóc dáng khá ổn, do cô luôn cúi đầu nên mái tóc dài màu xám đen thường xuyên che khuất gương mặt.

Dẫu vậy, nhìn từ chiếc cằm lộ ra, đây hẳn là một cô gái thanh tú. Thêm vào bộ trang phục đang mặc, cô trông vô cùng đáng yêu. Bọn côn đồ ở Detroit cho biết, chúng thích nhất là những cô nàng như thế này, chơi chán rồi còn có thể bán cho lũ ma cô. Quan trọng hơn cả là rất ít khi chúng gặp rắc rối vì những cô gái này.

Thế nên, khi Shawna rẽ vào con hẻm dẫn đến kho hàng nhà ga, sau lưng cô đã có 5 kẻ bám theo, phía trước cũng xuất hiện thêm 3 gã vạm vỡ.

“Này cô em, em định đi đâu đấy?”

Một gã mặc đồ hippie lòe loẹt, đội mũ cao bồi bước tới, đứng chắn trước mặt Shawna. Hắn đưa tay định vuốt ve khuôn mặt cô, nhưng Shawna im lặng lùi lại né tránh.

“Chậc chậc, anh lại thích kiểu như em đấy.”

Hắn xoa tay tiến tới: “Em biết đấy cưng, Detroit giờ không an toàn chút nào. Những cô gái như em cần một người đàn ông mạnh mẽ bảo vệ! Ví dụ như anh đây này!”

“Đủ rồi, Zerk, cút đi! Con mồi béo bở này là do tao nhắm trước!”

Gã béo trong số 3 kẻ bám theo Shawna đứng ra, tay vung vẩy khẩu súng lục, ra vẻ ta đây quát tháo gã hippie: “Tránh xa cô bé của tao ra, đồ cặn bã!”

“Mày nói cái gì hả?”

Gã hippie cũng rút súng từ trong ngực áo ra. Hai phe bắt đầu khiêu khích, chửi bới lẫn nhau, trông chẳng khác nào cảnh tượng trước khi hai băng đảng thanh trừng trong phim xã hội đen. Ngược lại, Shawna – món đồ tranh giành – lại bị phớt lờ hoàn toàn.

Cô gái yếu đuối lùi lại một bước. Dưới mái tóc xám đen, đôi mắt cô quan sát hai nhóm người này đầy thích thú. Cô khẽ nói:

“Thật giống như một màn trình diễn hài hước vậy...”

“Vậy còn so với kịch rối của ta thì sao?”

Một giọng nói xảo trá vang lên trên vai cô. Một con rối gỗ kỳ quái ngồi đó, chế giễu: “Ngươi thấy màn diễn của ta còn tốt hơn bọn chúng... ta nói đúng chứ?”

“Freddy! Ta giận rồi đấy! Nếu ngươi còn nói thế về ta!”

Shawna dường như rất tức giận, hai tay cô vung vẩy trong không trung như thể đang cáu kỉnh vì “người bạn” của mình lại nhận xét như vậy. Thế nhưng, con rối với biểu cảm kỳ dị trên gương mặt vẫn không ngừng cười nhạo. Nó vỗ vỗ đôi chân bằng gỗ của mình một cách hài hước:

“Thôi đi Shawna! Tay của ngươi bây giờ không thích hợp để biểu diễn đâu... Thứ trò lừa gạt này thật sự không hợp với ngươi! Nhìn màn trình diễn vừa rồi của ngươi đi, thật là tệ hại!”

Shawna rụt rè như bị đả kích, cô bĩu môi suýt bật khóc. Trong khi đó, con rối mặc bộ lễ phục đen nhỏ nhắn, thắt nơ đỏ, tóc chải chuốt quá mức kia lại chỉnh lại y phục, đứng trên vai Shawna:

“Này quý cô, bọn chúng thấy ta rồi! Ôi trời! Chúng thấy rồi! Chúng thấy bí mật nhỏ của ngươi rồi!”

Giọng nói vặn vẹo và khoa trương. Đối diện với Shawna và Freddy, 8 gã đàn ông cầm súng ngơ ngác nhìn cô gái đáng yêu và con rối biết cử động đang đứng trên vai cô. Chúng nghe thấy giọng nói kỳ quái của Freddy, cảnh tượng này khiến đám người sởn gai ốc. Chúng đột nhiên nhận ra, trong trò chơi này, dường như chúng không phải là kẻ chủ động...

“Phù... phù thủy!”

Gã hippie sợ hãi lùi lại liên tục. Shawna nghiêng đầu, cô dùng ánh mắt pha trộn giữa thuần khiết và hỗn loạn nhìn gã. Vài giây sau, cô nhẹ nhàng vung tay, 8 kẻ đang đứng cùng nhau bị một lực vô hình đẩy văng ra. Còn gã hippie đang lùi lại kia như bị một sợi dây thừng vô hình thắt cổ, kéo lê về phía Shawna. Hắn gào thét kinh hãi, những ngón tay cào xuống mặt đất tạo thành những vệt dài.

“Trời ơi! Bắn đi! Mau bắn đi! Cứu tao với! Trời ơi!”

Gã điên cuồng gào thét, những kẻ khác cũng sực tỉnh, liên tục nổ súng về phía Shawna. Thế nhưng, những viên đạn bay ra khỏi nòng lại bị khựng lại cách Shawna vài mét. Shawna nói với Freddy – kẻ đang vắt chéo chân ngồi trên vai mình:

“Hắn làm ta nhớ đến anh trai mình... kẻ từng cố làm điều xấu với ta. Hắn là người xấu phải không, Freddy?”

Shawna ngây thơ hỏi con rối, kẻ kia hừ một tiếng:

“Hắn tất nhiên là... nhìn hắn xem, trên tay hắn tỏa ra mùi vị của cái chết, thật kinh tởm...”

Shawna sợ hãi lùi lại một bước, giọng cô run rẩy:

“Người xấu thật không tốt, ta muốn khuyên bảo hắn, nhưng ngươi có thể giúp ta làm cho những kẻ khác im lặng được không? Chúng ồn ào quá!”

Con rối Freddy lắc mặt một cách hài hước, hai tay khoanh trước ngực:

“Không! Ngài Freddy rất bận! Thứ cặn bã này ngươi tự xử lý đi!”

Giọng Shawna lập tức trở nên ngọt xớt, cô tỏ vẻ đáng thương, hai tay chắp trước ngực: “Cầu xin ngươi, Freddy, giúp ta với! Cô gái ngoan không được đánh nhau... nhưng chúng ồn ào quá...”

“Được rồi được rồi!”

Con rối đứng dậy, hai bàn tay nhỏ phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên người, khuôn mặt nó hiện vẻ bất lực:

“À, ngài Freddy anh tuấn quả nhiên không thể từ chối một người phụ nữ đáng thương...”

Nói xong câu tự luyến đó, con rối lao mình lên không trung. Trong cơ thể nhỏ bé tưởng chừng như vô hại này ẩn chứa một sức mạnh tà ác nào đó. Nó trực tiếp nhảy lên đỉnh đầu gã béo, hai bàn tay vươn ra, hai mũi khoan kim loại sắc nhọn xoay tít trên lòng bàn tay:

“Run rẩy đi! Lũ cặn bã dám quấy rầy sự thanh tịnh của cô gái, ngài Freddy đến đây!”

“Vù!”

“Á á á!”

Nạn nhân đầu tiên bị xuyên thủng hộp sọ. Cái chết tàn khốc khiến những kẻ khác hoảng sợ nổ súng về phía con rối, nhưng tốc độ của nó nhanh kinh khủng. Nó giống như một con nhện thu nhỏ, chạy nhanh trên mặt đất và tường nhà. Hễ nhảy lên người kẻ nào là một vết thương máu me văng tung tóe. Nó như một tử thần thu nhỏ, nơi nào nó đi qua đều là cảnh tượng hỗn loạn.

Chỉ trong vài phút, những kẻ bỏ chạy tứ tán đều bị Freddy đuổi kịp và giết chết. Thực tế, năng lực của Shawna đã phong tỏa lối ra hai đầu con hẻm, không ai có thể chạy thoát. Freddy nhảy xuống từ thi thể cuối cùng, trên người nó không dính một giọt máu nào, nhưng cái nơ đỏ kia lại đỏ thẫm như muốn hút cạn máu của nạn nhân vậy.

Gã hippie ban đầu nằm trên mặt đất, không còn hơi thở. Shawna chỉ dùng năng lực nhấc bổng hắn lên không trung rồi ném xuống đất, cô không hề giết hắn... gã này là bị dọa đến chết tươi.

“À, hắn sao vậy?”

Shawna ngơ ngác nhìn gã hippie đã ngừng thở, cô đứng sững ở đó. Một lát sau, cô ôm đầu thét lên đầy đau khổ, khiến không gian xung quanh cũng rung chuyển theo.

“Á á á á, Shawna lại giết người rồi! Ta lại giết người rồi... Ta là cô gái hư... Ta là kẻ xấu!”

“Này cô bé, bình tĩnh!”

Freddy lao mình nhảy lên vai Shawna, nó vỗ vỗ tai cô an ủi: “Ngươi không phải cô gái hư, ta biết mà... ngươi là cô gái tốt, ta luôn biết điều đó. Nhìn xem, hắn chết thì cứ chết thôi, loại cặn bã này trong thành phố nhiều vô kể, chúng ta có thể tìm thêm bất cứ lúc nào... Ơ, lão đại đến kìa?”

“Khụ khụ.”

Một tiếng ho nhẹ vang lên sau lưng Shawna. Cô gái cứng đờ người, quay lại nhìn thấy Cyber với vẻ mặt kỳ quặc và Santalus đứng sau lưng hắn. Con hẻm gần như bị máu nhuộm đỏ, với khứu giác của Cyber, khó mà không chú ý đến nơi này.

Shawna như cô bé làm chuyện xấu, chắp tay ra sau lưng, cúi đầu rụt rè không dám nhìn Cyber. Còn Cyber nhìn xung quanh đầy đau đầu, hắn xua tay:

“Santa, xử lý chỗ này đi, thật kinh tởm!”

Sau đó, hắn đặt ánh mắt lên Shawna đang đứng ngồi không yên. Giọng hắn trở nên dịu dàng: “Nói cho ta biết, Shawna, ai đã giết bọn chúng? Là ngươi, hay Freddy?”

Shawna như chú thỏ hoảng loạn, ngẩng phắt đầu lên nhìn Cyber rồi lại nhanh chóng cúi xuống. Cô lẩm bẩm, mười ngón tay đan chéo vào nhau:

“Ta... ta không biết.”

Cyber đau đầu nhìn Shawna Belzer – cô gái có thần thái chẳng giống một thiếu nữ 17 tuổi chút nào. Hắn lại đặt ánh mắt nghiêm khắc lên con rối Freddy đang ngồi trên vai Shawna. Hắn dường như muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại thôi.

Shawna không nghi ngờ gì chính là một dị nhân, năng lực của cô nhìn qua là biết ngay: dịch chuyển tâm linh. Tất nhiên không thể so với Giáo sư Charles hay Jean Grey, nhưng năng lực của Shawna lại có chút quái dị. Cô ban cho con rối này “sự sống”, cô gọi nó là Freddy và tin rằng những vụ giết chóc trước đây đều do Freddy gây ra. Thực tế cũng đúng là như vậy... nhưng Cyber biết, bản thân Shawna không hề vô tội.

Trong thế giới người thường, có một loại bệnh gọi là tâm thần phân liệt... giống như trong cơ thể một người chứa đựng hai linh hồn hoàn toàn khác biệt. Còn trong thế giới dị nhân đầy rẫy những điều kỳ lạ, Shawna Belzer đã赋予 (phú dư - ban cho) định nghĩa mới cho sự phân liệt này... Freddy thực chất chính là một phần khác của cô, một sát thủ tàn nhẫn mang theo sự hài hước đen tối. Còn Shawna lại trở thành một cô gái đơn thuần thích biểu diễn, khao khát trở thành ngôi sao lớn trong tương lai.

Điểm này, khi Cyber gặp cô lần đầu ở nhà thương điên Arkham, hắn đã lờ mờ đoán ra. Nhưng hắn không thể trách Shawna, vì cô gái này quả thực đã chịu quá nhiều bất công. Có thể nói, 17 năm đầu đời của cô không có lấy một tia sáng.

Bản thân cô đã là một người đáng thương, giống như Joker từng nói: “Sau khi trải qua một ngày như ác mộng, ai còn có thể yêu cầu cô gái đáng thương này tiếp tục kiên cường nữa đây? Ngoài việc phát điên, cô ấy chẳng còn con đường nào khác.”

“Haizz, thôi vậy.”

Cyber vươn tay xoa đầu Shawna. Cô nheo mắt, dường như rất tận hưởng khoảnh khắc này, trông cô như một chú mèo con ngây thơ. Còn Freddy thì nhìn Cyber với vẻ sợ hãi. Là mặt tối trong linh hồn Shawna, nó dễ dàng cảm nhận được mối đe dọa mạnh mẽ từ Cyber, khiến nó không dám chọc giận hắn.

“Shawna, cô bé ngoan, không phải ngươi thích biểu diễn sao?”

Cyber khoác vai Shawna, vừa dẫn cô đi về phía cửa hẻm, vừa hạ giọng nói: “Lần này ta cần ngươi đóng giả thành một cô gái khác, có lẽ cần... ừm, khoảng 3-4 ngày. Ta sẽ đưa ngươi đi gặp cô ấy, ngươi có tự tin làm tốt không?”

“Sẽ có khán giả chứ ạ? Ngài Cyber, con biết yêu cầu này hơi quá đáng, nhưng con nghĩ nếu là biểu diễn thì... nên có khán giả!”

“Tất nhiên là sẽ có... Ta đã tìm rất nhiều kẻ giống chúng ta đến xem buổi diễn của ngươi, nhưng chúng đến với tâm thế soi mói. Ngươi tuyệt đối không được để chúng phát hiện ngươi là giả, hiểu chưa? Tiểu thư ngôi sao tương lai của ta.”

“Vâng! Con chắc chắn sẽ diễn xuất hết mình! À đúng rồi, ngài Cyber, thứ chú Lewis nhờ con mang đến để trong kho hàng, chúng ta đi lấy đi ạ.”

“Được! Shawna đúng là đứa trẻ ngoan... ừm, ngoan hơn Freddy nhiều lắm, nó là kẻ xấu xa, đúng không?”

“Vâng! Freddy xấu nhất! Mọi chuyện xấu đều do hắn làm! À... xin lỗi, con không nên nói về ngươi như vậy, Freddy, ngươi đừng giận nhé?”

“Hừ!”