Tám giờ sáng, Bruce Wayne mặc bộ tây trang chỉnh tề, dưới sự tháp tùng của Alfred, bước vào hang Dơi nằm trong khu vực bến tàu.

"Thú thật, ban đầu tôi rất ghét nơi này." Alfred lầm bầm như một ông lão bình thường, ông nhìn không gian đã được dọn dẹp gần như trống trơn, cười ha hả: "Nơi này quá ẩm thấp đối với người già, tôi thậm chí còn thích nơi dưới dinh thự hơn, ít nhất là có lắp điều hòa trung tâm."

"Từ hôm nay, có lẽ chúng ta không cần phải sống cuộc đời như thế này nữa, tất cả chúng ta đều sẽ ổn định lại." Bruce có chút hoài niệm, đưa tay vuốt ve ngăn bí mật. Anh nhẹ nhàng ấn xuống, mặt đất tách ra, lộ ra một giá đỡ trống rỗng. Nơi đó vốn đặt hai bộ giáp Dơi, một bộ đã bị Cyber "mượn" đi, bộ còn lại đã được anh mang về tòa tháp Wayne.

"Chúng ta đã từng biến cả thành phố này trở nên tốt đẹp hơn từ chính nơi đây."

Alfred cầm lấy đống tài liệu trên bàn, mở lò đốt được chế tạo đặc biệt, ném tất cả vào trong, biến chúng thành lớp tro tàn mà chẳng ai có thể nhìn ra manh mối.

"Những thứ này cũng phải đốt sao?" Alfred cầm vài tờ tài liệu, nói với Bruce: "Đây là tư liệu về các lần nâng cấp giáp Dơi, tôi nghĩ chúng ta nên giữ lại thì hơn."

"Đốt đi, Alfred." Bruce lầm bầm: "Chỉ khi đốt đi quá khứ, mới có thể sống tốt hơn."

Alfred nhún vai: "Được thôi, tùy ý cậu. Tôi nói này, nhỡ đâu họ bắt luôn cả tôi, nói tôi là đồng phạm của cậu thì sao?"

"Không đâu, Alfred." Bruce cười khẽ: "Tôi sẽ nói với họ rằng mọi thứ đều do ông lên kế hoạch, tôi chỉ là kẻ tòng phạm... Alfred?"

Không có ai trả lời. Bruce quay người lại, nhìn thấy Alfred, và cả chàng trai trẻ đang đứng cạnh ông, khoác chiếc áo khoác gió màu đen, tay cầm thanh đao lưỡi thẳng có vỏ.

Cyber Hawk!

"Chào, cậu đúng là lợi hại, đến cả nơi ẩn náu mấy ngày nay của tôi mà cũng tìm ra..."

Cyber giúp Alfred phủi bụi trên người, hắn đưa tay lấy đống tài liệu từ tay Alfred. Vừa xem, hắn vừa không ngẩng đầu lên hỏi: "Sao nào, muốn đánh với tôi một trận à? Tôi có thể cho ông thời gian đi thay bộ đồ khác, bộ tây trang của ông trông đắt tiền lắm đấy."

"Mấy ngày nay cậu đều trốn ở đây?" Bruce không quá tức giận, Rachel đã kể cho anh nghe những gì Cyber làm, anh vẫn tin rằng Cyber có thiện ý với họ.

"Đúng vậy, ở Gotham muốn tìm một nơi vừa có thể giám sát bên ngoài, vừa không bị phát hiện thật quá khó. May là mấy ngày nay cậu cũng không tới, tôi ngủ ở đây, cậu không phiền chứ?"

Cyber đặt đống tài liệu xuống bàn, ngẩng đầu nhìn Bruce như một người bạn cũ gặp lại, nhưng vẻ lạnh lẽo trong đôi mắt hắn vẫn không thoát khỏi ánh nhìn của Bruce. Sau đó, anh nghe thấy gã này nói: "Tôi nghe nói cậu bị Joker dọa sợ rồi, cậu định đầu hàng sao?"

Bruce bĩu môi, không nói gì. Anh biết rõ miệng lưỡi của Cyber độc địa thế nào, và Cyber tiếp tục hỏi: "Đầu hàng có thể đổi lấy mạng sống, đúng không?"

"Ừ." Bruce gật đầu. Trong mắt Cyber lóe lên tia giễu cợt: "Vậy nó có đổi được tôn nghiêm không?"

"Nó có thể khiến tên điên đó quỳ xuống đất, để hắn nghe tiếng than khóc của những vong hồn bị chôn vùi dưới lòng đất không?"

Cyber chậm rãi bước tới, nhìn thẳng vào mắt Bruce: "Đã có thời gian tôi từng nghĩ thành phố này sẽ thay đổi, tôi nghĩ sẽ có một ngày, nó sẽ hồi sinh trong lửa đỏ dưới tay cậu. Tôi biết cậu có kế hoạch, tôi cũng biết cậu muốn làm gì."

"Nhưng đó không phải là lý do để cậu hy sinh cái tên Batman... So với Bruce Wayne, Batman mới là bạn của tôi, là đối thủ của tôi, chứ không phải cậu."

"Cậu có biết nếu là tôi đối mặt với tình cảnh này, tôi sẽ làm gì không?" Cyber đưa tay điểm vào ngực Bruce: "Cậu phải tỏ ra mình không cần gì cả, cậu phải tỏ ra mình không quan tâm đến bất cứ thứ gì... Một kẻ không quan tâm đến bất cứ điều gì, sẽ không có điểm yếu."

"Joker muốn cậu thấy rằng, vào thời khắc nguy cấp, những kẻ tự xưng là văn minh mà cậu bảo vệ sẽ không chút do dự mà tàn sát lẫn nhau. Hắn đã thành công, những người cậu bảo vệ, mục tiêu đầu tiên họ chĩa mũi dao vào chính là cậu. Họ cảm thấy bị đe dọa, họ sẽ ăn tươi nuốt sống cậu... Những kẻ chết đuối không biết tự cứu mình thì không đáng để cứu, sự điên rồ của họ sẽ kéo kẻ cứu hộ xuống nước cùng."

"Nếu là tôi, tôi sẽ mặc kệ hắn giết. Nếu hắn giết không đủ nhanh, không đủ tàn nhẫn, tôi còn giúp hắn một tay." Cyber dang hai tay ra như muốn ôm lấy thế giới: "Joker ăn chắc cậu là vì cậu quá lương thiện, Bruce. Cậu muốn cứu tất cả mọi người, nhưng cậu lại không gắn nanh vuốt cho sự lương thiện của mình, để những kẻ vứt bỏ cậu biết rằng, chạm vào cậu, chúng cũng sẽ đổ máu!"

Bruce nhìn Cyber, bình thản nói: "Tôi không phải là cậu, và tôi cũng sẽ không trở thành cậu."

"Đó là lý do tại sao cậu lại như một con chó mất chủ đi tháo bỏ mặt nạ của mình. Cậu nghĩ cậu thắng, nhưng cậu đã thua. Batman chết rồi, trụ cột cuối cùng của Gotham đã sụp đổ."

Giọng điệu chán chường, Cyber quay người, ôm tạm biệt Alfred đang có vẻ mặt phức tạp. Hắn cầm đống tài liệu lên, nhún vai với Bruce: "Mọi thứ ở Gotham đã dạy tôi một bài học: Hoặc là chết như một anh hùng, hoặc là sống đủ lâu để thấy mình biến thành kẻ phản diện. Tôi không phải anh hùng, tôi sẽ không chết... Chúc cậu may mắn, Bruce."

Chín giờ sáng, tại hiện trường họp báo ở tòa thị chính Gotham, giới thượng lưu, đại diện người dân cùng truyền thông của cả Gotham đều chen chúc ở đây. Hiện trường vốn chỉ chứa được 400 người nay đã nhồi nhét tới 600 người, còn nhiều người khác vẫn đang chờ đợi bên ngoài cổng tòa thị chính.

Một cảm xúc khó tả lan truyền trong đám đông. Họ im lặng, bồn chồn, bất an, có người mắng nhiếc những người xung quanh là kẻ hèn nhát, là kẻ phản bội, nhưng phần lớn lại chọn cách im lặng.

Harvey Dent đứng ở góc bục phát biểu, vẻ mặt bình thản. Thị trưởng Nest và những người khác đến muộn, họ ngồi hàng ghế đầu, Bruce Wayne ngồi hàng ghế thứ hai, cùng nhiều thương nhân khác. Họ chào hỏi nhau, tất cả đều đang chờ đợi.

Hôm nay, Batman sẽ tiết lộ danh tính của mình để đối phó với sự thách thức ngày càng ngông cuồng của Joker. Nỗi bi ai của một người có giới hạn là họ thường bị kẻ không có giới hạn thao túng, bị ép buộc làm nhiều việc mà họ không thể làm.

Chiếc đồng hồ treo tường chỉ đúng 9 giờ, Harvey hít sâu một hơi, sải bước tới trước bục phát biểu.

"Hôm nay, chúng tôi sẽ tuyên bố tại đây một tin tức khiến người ta cảm thấy đau lòng..."

Lời Harvey vừa dứt, một kẻ ăn mặc như phóng viên đã hét lớn: "Để Batman đứng ra đi! Thành phố này đã chết quá nhiều người rồi!"

Lời nói của hắn lập tức khiến nhiều người đồng cảm. Họ giơ tay, hô vang đủ loại khẩu hiệu. Harvey lớn tiếng hơn: "Đúng vậy, hôm nay, Batman sẽ đứng ra, phơi bày danh tính của mình cho thành phố này. Nhưng với tư cách là một thành viên của thành phố, tôi không cho rằng đây là một sự cứu rỗi."

Anh nhìn tất cả mọi người trước mắt, ánh mắt nghiêm nghị khiến họ im lặng. Harvey chợt cảm thấy những người đang ngồi đây thật nực cười. Họ thực sự nghĩ rằng giao nộp người bảo vệ mình, giao nộp Batman ra thì Joker sẽ tha cho họ sao? Đối mặt với một con chó điên, bất kỳ sự yếu đuối nào cũng chỉ khiến chúng càng thêm ngông cuồng.

Anh thở phào: "Từ lập trường của tôi, Batman là kẻ phá hoại luật pháp, tôi rất muốn hắn tự thú. Nhưng chúng ta làm vậy vào lúc này, không phải vì lý do đó... Chúng ta sợ hãi rồi, trước đây chúng ta rất vui vẻ khi thấy Batman dọn dẹp tội phạm giúp chúng ta..."

"Nhưng tình hình hiện tại tệ hơn trước rất nhiều, hắn đã không làm được!" Một kẻ khác mặc tây trang đứng dậy, lớn tiếng nói: "Mỗi ngày đều có người chết, tất cả đều vì một lý do hoang đường. Thành phố này không cần một hiệp khách đứng trên cả pháp luật!"

Lời hắn vừa dứt, một giọng nói khác ẩn trong đám đông lại vang lên: "Đúng vậy, đều tại Batman mà những kẻ như Joker mới xuất hiện! Trước đây thành phố này chưa từng có những hành vi ác độc như vậy!"

Harvey đã lười tranh cãi với họ. Kẻ đạo mạo ở đâu cũng có, một khi bị dao kề vào cổ, chúng sẽ lộ ra bản chất hèn nhát. Anh chống hai tay lên bục, nói: "Đúng... tôi không phủ nhận điều đó. Hiện tại trật tự rất tồi tệ, nhưng tôi nghĩ bất cứ ai ngồi đây đều biết, đêm trước bình minh luôn là lúc tối tăm nhất. Tôi đảm bảo với các người, bình minh sắp tới rồi... Sẽ có ngày, Batman phải xin lỗi chúng ta vì vi phạm pháp luật, nhưng đó là đối với chúng ta, chứ không phải đối với tên điên đó!"

Giọng nói như gầm thét của Harvey vang vọng khắp hội trường: "Tôi luôn tin thành phố này sẽ trở lại đúng quỹ đạo của nó, chứ không phải để bóng tối và cái ác thống trị. Tôi biết, thành phố này sẽ không cúi đầu trước tội ác, người dân của chúng ta sẽ không giao nộp anh hùng của họ cho tên côn đồ đó..."

"Hắn không phải anh hùng! Hắn chỉ là một kẻ hoang tưởng đeo mặt nạ, cố gắng đứng trên tất cả mọi người bằng quan điểm thiện ác của chính mình. Gotham không cần anh hùng như vậy, cái nó cần là pháp luật và người thực thi công lý, là Harvey, là anh!"

Lời nói này khiến sự thuyết phục cuối cùng của Harvey tan thành mây khói. Cảm xúc vừa mới dịu xuống của đám đông lại bị kích động. Những kẻ sợ hãi bắt đầu điên cuồng ủng hộ quan điểm này, trong khi những người ủng hộ Batman bắt đầu cãi vã, ẩu đả với họ, hiện trường hỗn loạn đến cực điểm.

"Được rồi, được rồi! Dừng lại!" Trên mặt Harvey hiện lên nụ cười giễu cợt. Hôm nay anh đã thực sự thấy thế nào là sự xấu xa của nhân tính. Anh giơ tay, lớn tiếng hét: "Được thôi, bây giờ, hãy bắt giữ Batman, hắn đang ngồi trong số chúng ta đấy!"

Câu nói này khiến tất cả mọi người dừng tay, bắt đầu nhìn ngó bất cứ ai xung quanh mình. Bruce với vẻ mặt u sầu chuẩn bị đứng dậy đón nhận mọi thứ, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, Harvey bước ra khỏi bục phát biểu, đứng cạnh hai cảnh sát, giơ hai tay lên.

"Tôi chính là... Batman."

Bruce sững sờ, thị trưởng Nest sững sờ, Alfred đứng một bên sững sờ, tất cả mọi người đều sững sờ. Trên thực tế, tất cả những ai đang xem truyền hình trực tiếp trên khắp Gotham đều sững sờ.

Ngay cả Cyber đang ngồi ăn trong nhà hàng McDonald's lúc này cũng sững sờ.

"Cái này đúng là..." Cyber đặt đùi gà trong tay xuống. Đeo kính râm, hắn nhìn hình ảnh trên tivi, cố gắng tìm một tính từ để mô tả hành vi của Harvey Dent nhưng không thốt nên lời. Cuối cùng, hắn lắc đầu: "Gã này, đúng là làm càn!"

"Chuyện này là sao! Tại sao Harvey lại làm vậy?" Rachel đang quan sát buổi phát sóng trực tiếp đứng bật dậy khỏi ghế sofa, cô nhìn Lucius bên cạnh với vẻ bối rối. Lucius cũng tháo kính ra, mười mấy giây sau mới lên tiếng: "Harvey Dent chắc chắn đã nhận ra điều gì đó từ những lời Bruce nói. Anh ta không muốn Batman bị lộ như vậy, anh ta chọn trở thành mục tiêu đó để Batman có thể tự do hành động. Anh ta đã ép Joker một vố, giờ Joker buộc phải hành động, dù hắn cảm thấy có gì đó không ổn, hắn vẫn phải làm vậy..."

"Anh ta dùng cách của riêng mình để dồn tên điên đó vào góc tường... Chàng trai trẻ này, thật đáng nể!"

"Nhưng Harvey sẽ rơi vào nguy hiểm tuyệt đối..." Rachel lo lắng lục lọi trong túi xách, cuối cùng tìm thấy điện thoại, cô nhấn nút gọi: "Cyber, cầu xin anh hãy bảo vệ Harvey, anh ấy không nên làm thế."

"Ừ... đây là một người thú vị, đã đưa ra một sự hy sinh tự nguyện. Anh ta đang tự cứu mình. Được rồi, tôi đồng ý."