Dự án "Vũ khí X" là một kế hoạch chiến lược mang tính đối kháng mà những lão già trong Bộ Quốc phòng - những người từng trải qua tư duy thời Chiến tranh Lạnh - đã vạch ra vì lo sợ trước mối đe dọa từ dị nhân.

Bản chất của nó suy cho cùng vẫn chỉ là những chiêu bài cũ kỹ thời Chiến tranh Lạnh, chẳng có gì mới mẻ. Nhìn thế nào thì nó cũng giống như những gì phát xít Đức từng làm với người Do Thái năm xưa, một hành vi điên rồ điển hình được đúc kết từ thuyết đe dọa dị nhân.

Người khởi xướng dự án vũ khí này là Stryker, kẻ mang trong mình nỗi căm ghét sâu sắc nhất đối với dị nhân. Ông ta dự định tập hợp những năng lực ưu tú của rất nhiều dị nhân lại với nhau để tạo ra một "Kẻ hủy diệt" hoàn toàn tuân lệnh, sẵn sàng phục vụ chỉ huy, nhằm đối phó với mối đe dọa từ xã hội dị nhân đang ngày càng có xu hướng đoàn kết trong những năm gần đây.

Nhưng phải nói thật rằng, dự án này ngay từ đầu đã vô cùng gian nan. Bởi vì năng lực của dị nhân được quyết định bởi một đoạn nhỏ trên chuỗi gen, mà độ dài của đoạn gen này có hạn nên khả năng chứa đựng năng lực cũng có hạn. Hơn nữa, mỗi khi các vấn đề ở cấp độ gen xảy ra xung đột, cơ thể của một thực nghiệm thể dù xuất sắc đến đâu cũng sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Về bí mật của gen, các nhà khoa học thời đại này hiểu biết còn quá hạn hẹp. Đa phần thời gian, Stryker đều phải dựa vào việc "đoán mò" để thực hiện, dẫn đến hiệu suất thấp đến mức cực điểm.

Thế nhưng trong ba năm kể từ khi thực nghiệm thể số 13 được đưa đến căn cứ, dự án Vũ khí X đã tăng tốc điên cuồng với tốc độ gấp 10 lần trước đây. Các nhà khoa học tại đây đã nghiên cứu ra ba hệ thống phối hợp năng lực được coi là hoàn hảo, thậm chí còn có vài thực nghiệm thể đã hoàn thiện sơ bộ.

Tất cả những điều này đều nhờ vào năng lực đặc biệt của thực nghiệm thể số 13.

"Nhưng cái giá phải trả là sự bền vững khi sử dụng thực nghiệm thể số 13!"

Một nhà khoa học đeo kính dày cộp với bộ râu quai nón ném xấp kế hoạch trên tay xuống bàn trước mặt Stryker, giận dữ nói:

"Tôi không đồng ý với cách sắp xếp thí nghiệm thô bạo này!"

"Trong 3 năm qua, chúng ta đã thực hiện 27 ca cấy ghép gen trên cơ thể cậu ta, đúc kết ra ba bảng phối hợp năng lực. Nhưng hiện tại chuỗi gen của cậu ta vì quá tải mà đã sớm bước vào giai đoạn sụp đổ rồi. Cậu ta chỉ là một dị nhân bình thường, không có khả năng tự phục hồi mạnh mẽ đến thế. Lần này ông lại còn ép buộc cấy ghép tới 6 đoạn gen... Nếu thực sự thực hiện, chưa đầy một tháng cậu ta sẽ chết vì suy kiệt gen!"

Vị nhà khoa học này có vẻ là một người cố chấp, ông không màng đến thân phận của mình mà gầm lên với người chỉ huy cao nhất của căn cứ:

"Làm vậy không đáng! Chúng ta vẫn có thể sửa chữa chuỗi gen của cậu ta, dựa vào năng lực của cậu ta, chúng ta hoàn toàn có thể kết hợp ra những thực nghiệm thể hoàn hảo hơn!"

Ông thở hổn hển, đối với một ông lão 60 tuổi, sự kích động như vậy rất hiếm khi xảy ra. Ông dịu lại hơi thở dồn dập, ngồi xuống chiếc ghế đối diện Stryker, thấp giọng nói:

"Làm như vậy... là vô nhân đạo!"

"Nhân đạo?"

Stryker hừ lạnh một tiếng, ông lấy ra một điếu xì gà, dùng kéo cắt đầu điếu thuốc. Động tác của người quân nhân lạnh lùng này rất tao nhã, nhưng những lời ông thốt ra lại vô cùng băng giá:

"Ông bàn chuyện nhân đạo với tôi sao? Giáo sư Hawkins, trong 5 năm qua, đã có 17 thực nghiệm thể chết trên bàn thí nghiệm của ông, đôi tay ông sớm đã nhuốm đầy máu tươi... Chưa kể, ai là người chịu trách nhiệm cho 27 ca thí nghiệm cấy ghép gen của thực nghiệm thể số 13?"

Ông ngậm điếu xì gà, ánh mắt lạnh lẽo rơi trên người vị giáo sư trước mặt, ông thấp giọng nói:

"Ai là kẻ dưới sự thúc đẩy của dục vọng nghiên cứu điên cuồng đã biến một con người khỏe mạnh thành một con quái vật méo mó? Là tôi sao?"

Giáo sư Hawkins không đáp, nhưng gương mặt ông đã đỏ bừng. Stryker vẫn không buông tha, ông tiếp tục nói:

"Lại là ai đã đề nghị tôi cấy ghép gen tự phục hồi siêu cấp cho cậu ta để những thí nghiệm tàn nhẫn của ông có thể tiếp tục?"

"Thôi đi, ông và tôi chẳng khác gì nhau cả, giáo sư, chúng ta đều là những kẻ đao phủ!"

Vị tướng hít một hơi khói thuốc rồi từ từ nhả ra. Ông đứng dậy, bước đến bên cạnh vị giáo sư đang run rẩy, nhẹ nhàng vỗ vai ông ta như thể đang an ủi:

"Ông có biết tại sao tôi không đồng ý cấy ghép gen tự phục hồi siêu cấp cho thực nghiệm thể số 13 không?"

"Bởi vì chúng ta không thể kiểm soát được cậu ta... Thực ra nếu tính kỹ, kẻ sở hữu năng lực thôn phệ như cậu ta mới là mẫu vật hoàn hảo nhất của dự án Vũ khí X. Nhưng ông cũng thấy đấy, tất cả các thí nghiệm cấy chip điện tử vào não để kiểm soát tư duy cậu ta đều thất bại. Chúng ta không thể khống chế cậu ta, đây là một sự tồn tại nguy hiểm."

Giáo sư Hawkins phản bác:

"Chúng ta có thể thử những phương thức kiểm soát tiên tiến hơn... Chúng ta không cần phải hủy hoại nó như vậy, ông biết không? Tướng quân, cậu ta quả thực là một kỳ tích được sinh ra trong giới dị nhân, tôi chưa từng thấy năng lực nào tuyệt vời như thế, diễn giải thuyết tiến hóa của Darwin một cách chân thực đến vậy... Sự tồn tại của cậu ta chính là hiện thân hoàn hảo của sự tiến hóa! Chúng ta không thể hủy hoại nó như vậy!"

"Hừ? Kỳ tích ư?"

Stryker đứng dậy, bước sang phía khác, tiện tay cầm lấy tài liệu trên bàn lật xem:

"Một kỳ tích không thể kiểm soát, tôi thà không cần còn hơn... Lỡ như cậu ta thoát khỏi xiềng xích, người đầu tiên bị bóp nát cổ chính là ông và tôi! Còn nữa, giáo sư, đừng tưởng tôi không biết 3 năm qua các người đang làm gì!"

Ông quay người, vẻ mặt lạnh lẽo nhìn giáo sư Hawkins đang ngồi không yên:

"Thôn phệ... Năng lực tiến hóa dung hợp bản năng của thực nghiệm thể số 13 chính là môi trường nuôi cấy tốt nhất. Các người chỉ cần cấy một lúc nhiều đoạn gen X vào cơ thể cậu ta, sau đó cung cấp đủ năng lượng, dựa vào tác dụng của chính năng lực thôn phệ cùng một khoảng thời gian nuôi dưỡng, rất dễ dàng để phân biệt được năng lực nào có thể kết hợp, năng lực nào sẽ dẫn đến suy kiệt gen."

"Công việc tẻ nhạt này, dù có đổi thành một đứa trẻ biết dùng thuật toán tổ hợp cũng có thể hoàn thành dễ dàng. Hawkins, hãy nghĩ đến gia đình ông, nghĩ đến những đứa cháu tội nghiệp của ông đi? Ông nói với tôi ông có thể từ bỏ tất cả vì chúng, đó mới là lý do tôi triệu tập ông đến đây!"

"Bộp."

Stryker ném một khẩu súng lên bàn làm giáo sư Hawkins giật mình. Ông cúi người, thì thầm bên tai vị giáo sư:

"Tôi mời ông đến đây không phải để xem ông đi cầu xin cho một tên dị nhân cặn bã! Ông ở đây không phải là thứ thiết yếu... Giá trị của ông thậm chí còn không bằng chính thực nghiệm thể số 13... Nếu ông không muốn làm, tôi có thể tìm người thay thế bất cứ lúc nào, và nguyện vọng của ông cũng đừng hòng thực hiện được! Đồ khốn!"

"Giờ thì đi chuẩn bị thí nghiệm đi! Đây sẽ là lần thí nghiệm cuối cùng của thực nghiệm thể số 13, sau đó chúng ta sẽ chôn vùi nó! Thực nghiệm thể mới đã được đưa đến, tôi muốn các người chuẩn bị sẵn sàng trong vòng một tháng. Tôi sẽ mang nó đến New York... Dự án này còn có thể tiếp tục hay không, tất cả trông cậy vào lần trình diễn này! Ông hiểu chưa?"

"Được thôi, nếu ông khăng khăng như vậy!"

Giáo sư Hawkins chỉnh lại cổ áo với vẻ mặt lạnh nhạt, ông sải bước đi ra ngoài. Stryker nhìn bóng lưng lão già, đôi mắt nheo lại đầy sát khí lạnh lẽo. Tuy nhiên vài phút sau, khi tâm trạng đã bình ổn, ông cầm điện thoại trên bàn lên và bấm số.

"Jamie... việc điều trị cho Boshkin sẽ bắt đầu ngay, nhưng thứ tôi muốn thấy đâu?"

Từ ống nghe có thể nghe thấy tiếng gió rít gào phía bên kia, giọng Jamie khó khăn vang lên: "Tướng quân Stryker, tôi đã tìm lại được căn cứ đó, cũng đã nắm rõ quy tắc mở cửa của nó, và đã vẽ ra bản vẽ chi tiết! Tôi đang trên đường trở về Canada, chỉ cần em trai tôi bình phục, tôi nói là làm!"

"Hừ... hy vọng là vậy."

Stryker hừ lạnh một tiếng, ông trầm ngâm một lát rồi nói với Jamie đang vất vả băng qua vùng Siberia băng giá:

"Cậu và Yuriko hãy quay về với tốc độ nhanh nhất. Sau khi tôi xử lý xong việc ở đây, tôi sẽ cùng các người đến Siberia. Jamie, tốt nhất cậu đừng lừa tôi, nếu không..."

Phía bên kia, giáo sư Hawkins đã chuẩn bị xong bàn thí nghiệm. Thông qua một chuyển động phức tạp của cánh tay máy hoàn toàn được máy tính điều khiển, một chiếc hộp hạng nặng bằng thép trông như quan tài được hạ xuống từ phía trên phòng thí nghiệm. Giáo sư dùng bàn tay trái đeo găng trắng nhập mật mã dài 17 chữ số vào thiết bị điều khiển. Ngay sau đó, cùng với tiếng bánh răng xoay chuyển, chiếc quan tài thép khổng lồ từ từ mở ra.

Lộ ra bên trong là thực nghiệm thể số 13 - kẻ nổi tiếng trong căn cứ này - với cơ thể bị quấn chặt bởi những sợi xích đen ở mọi ngóc ngách.

Do thí nghiệm gen kéo dài dẫn đến suy kiệt gen là một kết quả đáng sợ, ngoài việc nội tạng bắt đầu thối rữa, đáng sợ hơn cả là ngoại hình của cậu ta đã hoàn toàn bị biến dạng. Ngoài gương mặt còn thấy được bóng dáng của Sabre ban đầu, toàn bộ da thịt trên người cậu ta đã nứt toác, máu đen cùng cánh tay trái như bộ xương, và cánh tay phải thô to như cơ thể nhưng lại vặn vẹo như những xúc tu bạch tuộc. Đôi chân cậu ta đã biến dạng nghiêm trọng, khi đôi mắt ấy mở ra, chỉ thấy hai nhãn cầu tỏa ra ánh sáng đỏ thẫm.

Giống như một con quái vật bò lên từ địa ngục!

"Khụ khụ, giáo sư... tôi sắp chết rồi, đúng không?"

Sabre quay đầu lại, trên gương mặt sưng húp không có biểu cảm gì, nhưng bất kỳ trợ lý nào nhìn thấy đôi mắt đó đều sợ hãi quay đi. Chỉ có giáo sư Hawkins là còn miễn cưỡng nhìn thẳng vào cậu ta. Ông nhìn Sabre biến dạng như quái vật này, giống như đang nhìn thấy một báu vật quý giá, ông thấp giọng an ủi:

"Đừng lo, số 13, lần này chúng ta đang chữa trị sự suy kiệt gen cho cậu, cậu sẽ ổn thôi."

"Hê hê."

Mắt Sabre nheo lại, đối với cấu trúc của phòng thí nghiệm này, cậu ta đã sớm thuộc nằm lòng. Cậu ta cười, trong cơ thể sớm đã nát bươm này, một nỗi đau xé lòng cùng sức mạnh to lớn được kích hoạt đang hiện lên.

Những tia máu trong đôi mắt kia gần như kết lại thành thực thể, giống như đôi mắt máu thực thụ.

Cảm thấy có gì đó không ổn, giáo sư Hawkins lùi lại. Ngay giây tiếp theo, những sợi xích đen quấn quanh bề mặt cơ thể Sabre đột ngột căng thẳng, rồi phát ra tiếng kêu răng rắc.

"Nhanh! Tiêm thuốc an thần! Nhanh lên!"

Giáo sư Hawkins hét lớn. Ngay sau đó, bốn ống tiêm thô to như loại tiêm cho voi xuất hiện phía trên cơ thể Sabre và hạ xuống. Nhưng cùng lúc đó, sợi xích quấn quanh cánh tay phải giống như xúc tu của cậu ta đã bị đứt tung, những xúc tu giống như vòi bạch tuộc điên cuồng đập mạnh vào lớp kính cường lực bên ngoài.

"Ông lừa tôi! Các người lừa tôi!"

"Giết các người! Giết các người!"

"Gào!"

Chỉ sau ba cú đập, lớp kính có thể chống đạn đã xuất hiện vết nứt. Những móng vuốt màu đen, có thể co giãn, bao phủ bởi vảy đen đâm thủng lớp kính vỡ, quét một vòng quanh phòng thí nghiệm, rồi bắt lấy một trợ lý không kịp đề phòng. Chỉ cần dùng lực nhẹ, cơ thể người đó đã bị xé nát, thịt vụn và máu tươi bắn tung tóe, khiến phòng thí nghiệm trông như cõi quỷ.

"Số 13 thoát khỏi xiềng xích! Thuốc an thần liều cực mạnh! Nhanh!"

Giọng run rẩy của giáo sư Hawkins vang lên. Những xúc tu đang khuấy đảo mọi thứ xung quanh đã xé xác bốn người. Nó xòe ra trước mắt giáo sư Hawkins, giống như một con bạch tuộc nhe xúc tu và răng nhọn dưới đáy biển, chỉ thiếu chưa đầy 3 mét là có thể vặn đứt cái đầu già nua của ông ta.

Nhưng đúng lúc này, thuốc an thần đã phát huy tác dụng. Tiếng gào thét của Sabre và những xúc tu đang vung vẩy khắp nơi đều mềm nhũn xuống. Giáo sư Hawkins thoát chết trong gang tấc, ông cũng đổ gục xuống đất. Stryker nghe tin chạy đến, thậm chí không thèm nhìn những mảnh thịt vụn, đống máu tanh tưởi và những phần thi thể còn sót lại trên sàn.

Ông nhìn quanh, sáu mẫu máu cắm trên máy ly tâm tốc độ cao chờ tách huyết thanh vẫn còn nguyên vẹn, thiết bị tiêm cũng không bị hỏng. Ngoại hình của số 13 trông hung tợn, nhưng thực tế vì suy kiệt gen, mối đe dọa của cậu ta đã bị giảm xuống mức thấp nhất. Vị tướng thở phào nhẹ nhõm, ông nhìn giáo sư Hawkins đang sợ mất mật với vẻ ghê tởm, bước tới tự tay vặn máy ly tâm. 6 loại máu được tuyển chọn kỹ lưỡng rút ra từ những dị nhân khác nhau bắt đầu quay với tốc độ cao, tách huyết thanh quý giá nhất ra khỏi máu.

Ông nhìn 6 ống tiêm chứa đầy huyết thanh đã chuẩn bị xong, Stryker chỉnh lại quần áo, lạnh lùng tuyên bố:

"Thí nghiệm tiếp tục!"

Còn trong đám thịt vụn mà ông chẳng buồn liếc mắt nhìn tới, vài mảnh vỡ thủy tinh của ống nghiệm lẫn trong máu tươi. Nếu ông có thể ghép chúng lại, sẽ nhận được những mảnh vỡ của 5 ống máu hoàn chỉnh, nhưng giờ đây... đã chẳng còn ai quan tâm đến điều đó nữa.