"Phạch."

Joker, kẻ vừa trải nghiệm cú lộn ngược trong chiếc xe tải, cảm thấy trời đất quay cuồng. Sau khi chiếc xe lật úp, toàn bộ đồ thủy tinh trên xe đều vỡ nát, cứa nát khuôn mặt hắn, máu chảy lênh láng khắp nơi. Nhưng hắn vẫn còn may mắn, gã đồng bọn bên cạnh đã bị một mảnh kính lớn đâm xuyên tim, chết từ lâu rồi.

Hắn khó khăn bò ra từ khung cửa sổ vỡ vụn, tay lăm lăm một khẩu súng trường tự động. Hắn ngã xuống đất, hít thở từng ngụm lớn trong vài giây, rồi chật vật dùng súng làm điểm tựa để gượng dậy.

Hắn bước đi loạng choạng như một kẻ say rượu, mới đi được vài bước đã ngã nhào hai lần. Có vẻ như cú va chạm vừa rồi đã ảnh hưởng đến khả năng giữ thăng bằng của hắn, thế nhưng biểu cảm trên mặt hắn lại vô cùng khoái chí. Hắn nắm chặt súng trường, nhìn thấy Batman đang cưỡi mô tô lao về phía mình từ con phố vắng tanh phía trước.

Toàn bộ khuôn mặt Joker tràn ngập nụ cười quái dị. Hắn siết chặt súng, điên cuồng nã đạn về phía trước. Ở khoảng cách này, đạn dược chẳng có chút uy lực nào, nhưng Cyber biết hắn đang muốn làm gì.

Cũng giống như đấu sĩ bò tót cần tấm khăn đỏ, hắn đang cố gắng chọc giận Batman. Hắn vứt khẩu súng trường trên tay xuống, đứng im tại chỗ, nhìn chiếc Bat-moto với bánh xe khổng lồ đang lao thẳng tới mình.

Hắn hoàn toàn không có ý định né tránh.

Dưới ánh đèn đường lờ mờ của Gotham, nơi giao thoa giữa bóng tối và ánh sáng, hắn đứng đó, nụ cười trên khuôn mặt đầy màu vẽ và máu càng lúc càng rạng rỡ, như thể nơi hoang vắng chết chóc này chính là sân khấu của riêng hắn, và hắn đang chờ đợi bạn diễn tiếp theo xuất hiện.

"Đến đây, đến đây nào."

Hắn lẩm bẩm, đôi mắt trợn trừng nhìn chằm chằm vào Batman đang tiến lại gần. Nếu nhìn kỹ, có thể thấy cơ thể hắn đang run rẩy. Cyber đứng trong bóng tối quan sát tất cả. Anh dồn toàn bộ sự chú ý vào Joker. Con người này thật kỳ lạ, hắn là kẻ phản diện độc nhất vô nhị mà anh từng gặp từ trước đến nay.

Hắn điên loạn, nhưng lại có tư duy logic chặt chẽ, không hề bị trói buộc bởi các quy tắc văn minh hay đạo đức.

Hắn cố chấp, kiên trì theo đuổi những gì mình muốn, dù đó chỉ là một ý tưởng lóe lên trong đầu.

Hắn đa biến, giống như một bệnh nhân tâm thần phân liệt điển hình, nhưng khi tĩnh lặng lại, hắn lại toát ra một sức hút kỳ lạ.

Hắn giống như một khối mâu thuẫn hỗn tạp, sự tồn tại của hắn chính là hiện thân rõ nét nhất cho sự hỗn loạn của nhân tính. Hắn đã không còn bình thường từ lâu, hắn luôn đứng ở một tầng cao hơn để nhìn nhận mọi vấn đề, rồi dùng những thủ đoạn quái đản nhưng hiệu quả để giải quyết chúng.

Cyber thậm chí không nhìn Bruce lấy một cái, trong tình huống này, anh đã biết rõ Bruce sẽ đưa ra lựa chọn gì, và anh cũng hiểu rõ Joker đang muốn làm gì.

Cuộc rượt đuổi của hắn thực chất chưa bao giờ thay đổi. Hắn muốn Bruce tháo bỏ mặt nạ, hay nói đúng hơn, hắn muốn Bruce tự tay phá vỡ nguyên tắc của chính mình, vì hắn vốn chẳng hề tin vào những điều đó.

Tất cả những gì hắn làm: khủng bố, giết người, phạm tội, mục đích đều là để chứng minh Batman chỉ là kẻ đạo đức giả. Hắn muốn chứng minh rằng ở một khía cạnh nào đó, Batman chẳng khác gì hắn. Vì điều này, hắn sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống làm cái giá cho trò chơi.

Tiếng động cơ của chiếc Bat-moto ngày càng gầm rú dữ dội. Bruce rạp người trên thân xe, ánh mắt trong đôi mắt hắn ngày càng lạnh lẽo. Khi Cyber muốn giết Joker, chính hắn đã ngăn cản, nhưng cái giá phải trả là những người vô tội lần lượt nằm xuống.

Trong những lựa chọn về nhân tính này, vốn dĩ không có đáp án đúng, nhưng những gì Joker làm đã thực sự chuyển áp lực đó lên vai hắn. Mỗi ngày nhìn thấy người vô tội chết vì mình, sự dằn vặt trong lòng Bruce lại càng thêm nặng nề.

Hắn nhìn Joker đang đứng dưới ánh đèn đường, dang rộng hai tay. Hắn thậm chí có thể nhìn thấy nụ cười mỉa mai, mong chờ xen lẫn phấn khích trên khuôn mặt đầy màu vẽ kia. Một ý niệm nguy hiểm nảy sinh trong tâm trí Bruce.

"Đâm thẳng tới!"

Một giọng nói vang vọng trong đầu hắn, "Đâm thẳng tới! Chỉ cần đâm tới là mọi chuyện sẽ kết thúc!"

Điểm mấu chốt của Bruce đang rung chuyển, nguyên tắc mà hắn tự đặt ra đang bị lung lay. Hắn không giết người, nhưng nếu cứ mặc kệ tên điên này tiếp tục, sẽ có thêm nhiều người vô tội bị đe dọa, cuộc sống và sự bình yên của họ sẽ bị phá hủy hoàn toàn, và cả cuộc sống của hắn nữa.

Cuộc sống đã được lên kế hoạch kia cũng sẽ tan thành mây khói.

"Giết hắn đi, giết hắn là có thể chấm dứt tất cả!"

Bruce nghiến răng, tốc độ của chiếc Bat-moto càng lúc càng nhanh. Ngay giây phút nghe thấy tiếng gầm rú chát chúa này, nụ cười trên mặt Joker càng thêm rạng rỡ. Là một kẻ có kinh nghiệm dày dặn trong việc thao túng lòng người, hắn biết, hắn cảm nhận được, nguyên tắc ngu ngốc mà Batman kiên trì đang dần sụp đổ.

Trong ánh sáng mờ ảo, dưới lớp màu vẽ đen, ánh mắt hắn sáng rực như một ngọn lửa được châm ngòi, cháy càng lúc càng dữ dội. Điều đó có nghĩa là thứ hắn theo đuổi đã nằm trong tầm tay.

"Đến đây, đâm ta đi! Đâm ta đi! Phá vỡ nó đi, ngươi không cần nó đâu!"

Joker vẫn lẩm bẩm, hắn dang rộng hai tay như thể đang chuẩn bị đón nhận cú đâm. Với tốc độ và động năng tích tụ của chiếc Bat-moto, nếu thực sự đâm trúng, Joker có mười mạng cũng sẽ chết ngay lập tức.

Nhưng cuộc sống... thứ này nếu không dùng để theo đuổi thứ mình muốn thì còn ý nghĩa gì?

Chẳng lẽ cứ phải sống một đời tầm thường như một kẻ bình thường sao?

Cuộc sống, đây là tiền cược của trò chơi, nó là vật tiêu hao, dù là của hắn hay của bất kỳ ai khác cũng vậy.

Đây mới là sự công bằng thực sự, phải không?

"A!!"

Bruce, kẻ đang chao đảo giữa những ý niệm nguy hiểm, gầm lên một tiếng, dường như muốn khích lệ bản thân phá vỡ sự trói buộc do chính mình đặt ra. Khoảng cách giữa hai người chỉ còn chưa đầy 50 mét, gần như chỉ trong chớp mắt. Giọng Joker cũng gào thét vào khoảnh khắc này:

"Đâm ta đi! Đến đây! Phá vỡ nó đi!"

"Ta... không thể!"

"Ầm!"

Vào giây phút cuối cùng, hắn vẫn bẻ lái. Ở tốc độ tối đa, hắn gần như lướt qua người Joker. Cú ngoặt gấp ở tốc độ này chẳng khác nào tự sát, ngay cả chiếc xe hiệu suất cao như Bat-moto cũng không chịu nổi sự chuyển hướng đột ngột đó. Động cơ tắt ngóm, cả người và xe bị văng ra khỏi Joker, lộn vài vòng trên mặt đất.

Chiếc Bat-moto đập vào đống đổ nát của chiếc xe tải, còn Bruce bị văng ra ngoài, ngã xuống đất và dường như rơi vào hôn mê.

"Chậc, chỉ vậy thôi sao?"

Joker giữ lại được mạng sống, nhưng hắn chẳng hề vui vẻ. Hắn chán nản vò đầu bứt tai như một đứa trẻ hư đang giận dỗi.

"A a a a!"

Hắn quay người, nhìn Batman đang nằm trên mặt đất. Hắn nghiêng đầu, dường như lại nảy sinh hứng thú. Hắn đứng tại chỗ suy nghĩ một chút, rồi huýt sáo vui vẻ, thò tay vào túi lấy ra một con dao bấm màu đen, vừa ngân nga một giai điệu kỳ quái, vừa vung tay bước đi với những bước chân nhảy nhót về phía Batman.

"Ngươi luôn không học được, ha! Ngươi nghĩ mình không thể bị hủy diệt, ha!"

Hắn liếm đôi môi đỏ chót, nhìn con dơi đen đã mất khả năng phản kháng. Đôi mắt hắn nheo lại. Một tên côn đồ thuộc băng Joker bò ra từ xe tải, vươn tay định tháo mặt nạ của Batman, nhưng ngay khi ngón tay hắn chạm vào chỗ nối giữa mặt nạ và bộ giáp, một tia điện màu xanh lóe lên hất văng hắn ra xa.

Joker hét lớn một tiếng, lao tới đá ngã tên đó. Hắn dí dao vào cổ tên này, nói đầy nghiêm túc:

"Hắn là của ta!"

Nhìn đôi mắt tràn đầy sự phấn khích kia, tên côn đồ băng Joker run rẩy đáp:

"Vâng, vâng ạ!"

Joker hài lòng vỗ vào mặt hắn, bắt chước dáng vẻ bị điện giật của hắn, làm một cái mặt quỷ xấu xí, rồi quỳ một chân bên cạnh Batman đang hôn mê. Hắn dùng dao khua khoắng trước cổ Batman, trong mắt là sự pha trộn giữa bất mãn và bất ngờ.

Giống như cảm giác mâu thuẫn khi nhận được bưu phẩm mà phát hiện người bán gửi nhầm hàng. Hắn dường như đang do dự có nên tháo mặt nạ này ra không, vì một khi tháo ra, đồng nghĩa với việc trò chơi kết thúc.

Nhưng hắn vẫn chưa chơi đủ mà...

Sự do dự này không kéo dài lâu.

"Cạch, cạch."

Hai khẩu súng từ hai hướng chĩa thẳng vào đầu hắn. Joker ngoái đầu lại, phía sau hắn là hai cảnh sát đặc nhiệm đội mũ trùm và mũ bảo hiểm.

Họ tháo mặt nạ, để lộ khuôn mặt ẩn giấu bên trong. Đó là những kẻ đáng lẽ đã chết và đáng lẽ đã mất tích.

Jim Gordon, John Blake. Họ chĩa súng vào đầu Joker từ hai phía, ép hắn đứng dậy. Joker mang theo một chút giận dữ, một chút khó chịu và một chút thư thái, ngoan ngoãn vứt con dao trên tay xuống. Khi Robin tra còng số 8 vào tay hắn, hắn không ngừng cằn nhằn:

"Chết tiệt... tại sao các ngươi lúc nào cũng vậy, lúc nào cũng xuất hiện đúng lúc ta đang chơi vui nhất!"

Khi bị áp giải lên xe tù, Joker ngồi đó. Trước khi cửa xe đóng lại, hắn nói với Gordon đang nhìn mình một cách "chân thành":

"Ngươi cũng học được luật chơi rồi, đúng không?"

"Gordon yêu dấu của ta, ta thật sự rất vui... chào mừng ngươi tham gia lại trò chơi."

Gordon không thèm để ý đến hắn, hất tay đóng cửa xe, quay người nhìn cảnh sát trưởng Smith. Hai người đàn ông trung niên ôm lấy nhau, vỗ vào lưng đối phương:

"Thật tốt quá, Gordon... cậu chưa chết, thật tốt quá."

"Xin lỗi, Smith, nhưng tình hình sở cảnh sát... tôi buộc phải giữ bí mật. Ngoài cậu và Robin, tôi thực sự không biết mình có thể tin tưởng ai nữa."

Robin đứng trong bóng tối. Đối diện với cậu là một người đeo mặt nạ quỷ, tay trái chống cằm. Cậu hít sâu một hơi, nhìn Cyber, hạ giọng nói:

"Tôi bắt được hắn rồi."

"Ừm?"

Cyber nhìn Robin. Thú thật, khi thấy Gordon và Robin tháo mặt nạ, anh cũng khá ngạc nhiên, nhưng anh tò mò hơn về điều Robin muốn nói với mình.

Anh tháo mặt nạ quỷ trong bóng tối, nhìn Robin. Hai người nhìn nhau, ánh mắt Robin lần này không còn né tránh nữa. Cậu hạ giọng:

"Tôi đến New York thăm cha, bị ông ấy mắng cho một trận, đi thăm Catherine, cô ấy cũng đã có bạn ở ngôi trường đó, trò chuyện với ông Charles, rồi đến Central City thăm Kevin và Sergei. Sau khi nhận được tin mật từ cục trưởng, tôi lẻn về Gotham. Tôi còn đến nghĩa trang, những người đó, dù tôi không thích họ, nhưng nghề nghiệp và lý tưởng của tôi đều bảo rằng tôi không nên quá gần gũi với họ."

Chàng thanh niên nhìn vào bóng tối xung quanh, hít một hơi thật sâu:

"Tôi từng làm như vậy, nhưng ông Charles bảo tôi không nên vì lý tưởng mà bỏ quên những người xung quanh. Trên đường đi, tôi luôn suy nghĩ về vấn đề này, suy nghĩ về anh, Kevin, Catherine và những người khác, họ có ý nghĩa gì với tôi. Tôi từng sống nương tựa vào cha, ông Gordon là người thầy dẫn dắt cuộc đời tôi. Có một khoảng thời gian, tôi cực kỳ ghét anh, thậm chí từ chối Catherine... Tôi cảm thấy các người đã phá vỡ cuộc sống của tôi, sự gia nhập của Kevin và những người khác càng làm cuộc sống và lý tưởng của tôi trở nên hỗn loạn."

Cyber ngáp một cái, anh thiếu kiên nhẫn nói:

"Rốt cuộc cậu muốn nói gì?"

Dù giọng điệu không mấy thiện cảm, nhưng trong bóng tối, ánh mắt Cyber lại trở nên dịu dàng.

"Tôi muốn nói... lý tưởng và gia đình không hề xung đột. Tôi muốn Gotham hòa bình, nhưng tôi cũng phải bảo vệ gia đình mình, vì các người cũng đã làm như vậy. Xin lỗi, tôi sai rồi, Cyber, anh trai của tôi."

Robin chỉ vào chiếc xe tù đang khởi động chậm rãi, "Như anh đã nói với tôi, chỉ có nhảy ra khỏi vòng tròn đó mới có thể làm những gì mình muốn mà không bị ảnh hưởng. Chỉ có trở thành bóng ma mới có thể nắm bắt những cơ hội thoáng qua. Tôi dùng hành động thực tế để chuộc tội, tôi đã báo thù cho Kevin và những người khác, theo cách của tôi."

"Vậy thì, chào mừng trở lại."

Cyber đeo lại mặt nạ quỷ, giọng anh trở nên ồm ồm, "Em trai của tôi."

Một lát sau, chiếc chiến phủ màu đen khởi động lại. Cyber ngoái đầu nhìn:

"Nhưng Robin, hãy cẩn thận, chuyện này có lẽ vẫn chưa kết thúc đâu."