Sau bình minh, đảo Ba Dặm đẹp đến nao lòng. Đây là hòn đảo có người sinh sống, ngoài bãi biển còn có đài quan sát, nơi người ta có thể đứng bên mép nước ngắm mặt trời mọc. Khoảnh khắc hơn nửa mặt biển bị ánh nắng nhuộm đỏ rực, là cảnh đẹp mà nhiều người cả đời chưa từng được chiêm ngưỡng.

"Mặt trời lên rồi, trời ạ, đẹp quá..."

Một cô bé dị nhân đứng bên bờ biển lạnh lẽo, cô ngẩn ngơ nhìn ánh bình minh phía xa. Bên cạnh cô, Scott Summers đeo chiếc kính đen cũng đang hít thở bầu không khí trong lành nơi đây. Anh khẽ nói: "Có thể mô tả cho tôi cảnh sắc lúc này không?"

Cô bé nhìn Scott. Trong cuộc đào tẩu đêm qua, Catherine đã dẫn họ xông ra khỏi căn cứ, nhưng khi đối mặt với kẻ truy đuổi, chỉ có hai đứa trẻ đứng ra bảo vệ mọi người: một là em gái của Kayla, người còn lại chính là Scott.

Cậu thiếu niên 17 tuổi này đeo kính đen là để bảo vệ chính mình và người khác. Chỉ cần đôi mắt cậu mở ra, nó sẽ phóng ra tia laser có nhiệt độ kinh hoàng, thiêu rụi mọi thứ trước mắt. Vũ khí X, kẻ sát thủ đáng sợ kia, chính là đôi mắt được nuôi cấy từ gen của cậu.

Đối mặt với yêu cầu của Scott, cô bé với gương mặt còn vương vết bẩn, mặc bộ quần áo tù nhân lấm lem, nở một nụ cười. Cô đỡ lấy cánh tay anh, khẽ mô tả:

"Đó là ánh mặt trời, không quá ấm áp nhưng rất đẹp. Nó từ từ nhô lên khỏi mặt biển, rồi chiếu rọi xuống mặt đất trước mắt. Tốc độ không nhanh, nhưng chúng ta có thể nhìn thấy nó, giống như một quả cầu lửa khổng lồ, từng chút từng chút thoát khỏi sự trói buộc của mặt đất. Nó... nó đang theo đuổi sự tự do của chính mình."

Giọng cô bé nghẹn ngào. Cô dùng tay trái che mặt, nước mắt không ngừng rơi xuống: "Tự do rồi, chúng ta tự do rồi. Trời ơi! Lạy Chúa, cuối cùng chúng ta cũng thoát khỏi cái địa ngục đó."

Bên cạnh họ, những đứa trẻ còn lại cũng giống như họ, kẻ lặng lẽ, người khóc nức nở đứng trên bãi biển, đón chào bình minh của một ngày mới.

Một cậu bé gầy gò đang nghịch chiếc bật lửa trong tay cũng ngẩn ngơ nhìn tất cả. Cậu nhìn mặt trời nhảy vọt lên bầu trời, đột nhiên, cậu dụi mắt đầy nghi hoặc, rồi xác nhận mình không nhìn nhầm. Cậu bật dậy khỏi mặt đất, hét lớn:

"Có thứ gì đó đang bay tới!"

"Cái gì?"

Những đứa trẻ khác bị giật mình. Chúng vội vàng ngẩng đầu lên nhưng không thấy gì trên bầu trời sáng rõ. Chúng nhìn cậu bé nghịch lửa bằng ánh mắt nghi ngờ. Cậu cuống quýt đưa tay ra, hét lên:

"Thật mà! Tuy không nhìn thấy nhưng nó tỏa ra nhiệt lượng, nó ở ngay đó! Tôi không lừa các cậu, nó giống như một chiếc máy bay hình chim khổng lồ, tốc độ rất nhanh! Trời ạ, nhanh như chớp vậy!"

"John, cậu không lừa chúng tôi chứ?"

Cô bé đang đỡ Scott nhìn cậu nhóc nghịch bật lửa như một tên du côn nhỏ với ánh mắt hoài nghi. Kẻ bị nghi ngờ cảm thấy mình bị sỉ nhục, cậu hét lên: "Thật! Tôi không lừa các cậu chuyện này đâu!"

Thấy hai người sắp cãi nhau, Scott lớn tuổi hơn lên tiếng: "Được rồi, đừng cãi nữa! Chúng ta còn chưa biết là địch hay bạn... John, lát nữa nếu có xung đột, hãy chỉ đường cho tôi!"

John khựng lại, sau đó trên mặt nở một nụ cười. Cậu nhấn bật lửa, một tia lửa nhảy múa trong tay, rồi nhanh chóng biến thành một quả cầu lửa cuộn tròn trong lòng bàn tay, trông vô cùng ma mị.

"Giao cho tôi đi, lão đại Scott."

Cậu mới 14 tuổi, cái tuổi đang sùng bái bạo lực và những hành động đặc biệt. Phong cách chiến đấu của Scott và Catherine đêm qua khiến cậu cực kỳ ngưỡng mộ. Thực tế, đêm qua không phải cậu không muốn giúp, mà năng lực của cậu chỉ là điều khiển lửa chứ không thể tạo ra lửa. Hơi nước bên bờ biển vào ban đêm quá dày đặc, năng lực của cậu lại chưa hoàn thiện nên không cách nào tạo ra lửa được.

Cậu chỉ có thể buồn bực đứng ngoài cuộc. Thế nhưng, đúng lúc John và Scott chuẩn bị chiến đấu, một giọng nói vang lên trong lòng tất cả bọn trẻ, vô cùng ôn hòa và đầy sức thuyết phục:

"Được rồi, các con... lùi lại một chút. Ta biết các con có nhiều điều muốn hỏi, nhưng bây giờ chưa phải lúc. Đợi đến nơi an toàn, ta sẽ kể cho các con nghe mọi chuyện..."

Ngay khoảnh khắc giọng nói ấy xuất hiện, tâm trạng bồn chồn lo âu của bọn trẻ lập tức bị xóa tan. Sức mạnh bình yên trào dâng trong lòng khiến chúng vô thức lùi lại. Một lát sau, một chiếc máy bay đen đầy tính khoa học viễn tưởng đáp xuống mặt biển một cách vững chãi, chính xác hơn là lơ lửng ở đó.

Cửa khoang mở ra, Storm Ororo là người đầu tiên xuất hiện. Cô nhìn đảo Ba Dặm dưới ánh mặt trời, nhìn những tòa nhà gần như bị phá hủy hoàn toàn, nhìn khung cảnh như chiến trường Trung Đông này, cô không nhịn được mà day huyệt thái dương: "Cyber... đây là sức mạnh hủy diệt thực sự của anh sao?"

Tuy nhiên, khi ánh mắt cô rơi vào những đứa trẻ trông như đám dân tị nạn đang nhìn chằm chằm vào mình và chiếc máy bay, sự dịu dàng trong lòng Ororo lại trỗi dậy. Cô bước theo gió đi nhanh về phía bọn trẻ. Khi thấy cô đi tới, vài đứa trẻ từng bị ngược đãi dã man không nhịn được mà lùi lại một bước.

Những vết thương trên người chúng khiến Ororo cảm thấy kinh hoàng... Đối với Stryker chưa từng gặp mặt, lòng cô càng thêm căm ghét.

Lần này dường như chỉ có ba người đến: Ororo, Giáo sư Charles và Beast. Họ đi trên cây cầu gió do Ororo tạo ra, cuối cùng đáp xuống bãi cát. Tất cả bọn trẻ đều đổ dồn ánh mắt vào Beast, điều này cũng dễ hiểu, vì ngoại hình của anh chàng Beast quá đỗi ấn tượng.

"Cháu bé, cháu có thấy Cyber không? Anh ấy đang ở đâu?"

Giáo sư Charles nhìn thấy Scott ngay lập tức. Cậu bé đeo kính đen này dường như là tâm điểm của đám trẻ. Đối mặt với câu hỏi ôn hòa, tuy không nhìn thấy nhưng Scott cảm nhận được thiện chí từ đối phương, cậu không nhịn được nói:

"Người đàn ông đã cứu chúng tôi hình như đã đi giải quyết chuyện của mình rồi, hình như liên quan đến tên ác quỷ Stryker đó."

Giáo sư Charles gật đầu, ông nhìn Ororo: "Đi tìm Cyber đi, đừng để anh ấy làm chuyện gì quá giới hạn... Stryker đáng chết! Nhưng những người khác trên đảo này là vô tội."

"Vâng."

Ororo gật đầu, cưỡi gió rời đi nhanh chóng. Đối với một dị nhân có thể tùy ý điều khiển luồng gió như cô, việc tìm một người rất dễ dàng, những cơn gió vô hình sẽ cho cô biết Cyber đang ở đâu.

Năm phút sau, Ororo đi vào căn cứ đã sụp đổ hoàn toàn. Trong bóng tối, cô bước nhanh về phía trước. Những đường hầm bị Vũ khí X phá hủy nghiêm trọng không thể cản bước cô. Chẳng bao lâu sau, cô nhìn thấy phòng thí nghiệm phía trước vẫn còn ánh sáng, và Catherine đang ngồi canh gác, nghịch điện thoại.

"Catherine, Cyber có ở trong đó không?"

Ororo khẽ hỏi. Catherine không ngẩng đầu, chỉ về phía sau: "Anh ấy ở trong đó, nhưng cháu không nghĩ cô sẽ muốn vào xem đâu..."

Cô bé làm mặt quỷ: "Trong đó ghê lắm."

Nghe Catherine nói vậy, Ororo do dự một chút rồi vẫn đẩy cửa phòng thí nghiệm bước vào. Sau đó, cô nhìn thấy Cyber đang mặc áo blouse trắng, còn ra vẻ đeo cả mũ bác sĩ, trong tay cầm một ống tiêm to tướng, đang tiêm thứ gì đó vào cánh tay kẻ đang bị trói trên bàn thí nghiệm và không ngừng giãy giụa.

Dưới ánh đèn mờ ảo, cô còn nghe thấy giọng nói vui vẻ nhưng đầy quỷ dị của Cyber:

"À, ông Stryker, thứ tôi vừa tiêm cho ông là huyết thanh đánh dấu số 21. Rất xin lỗi, nhưng bác sĩ Cyber cũng không biết thứ quỷ quái này đại diện cho năng lực gì. Nhưng tôi nghĩ, thứ mà ông cất giữ chắc chắn phải là đoạn gen cực kỳ lợi hại, đúng không?"

"Ồ, nhìn ông xem, sao mặt mũi đau khổ thế? Cười lên nào, chẳng lẽ ông không cảm nhận được sức mạnh đang trào dâng trong cơ thể mình sao? Đây chẳng phải là thứ ông muốn sao?"

Cyber khẽ cười, đẩy ống tiêm trong tay đến tận cùng rồi tùy tiện ném sang một bên. Ororo có thể thấy trên mặt đất vương vãi hơn chục ống tiêm vỡ. Ngay khi cô còn đang do dự, Stryker nằm trên giường bệnh điên cuồng giãy giụa. Ông ta ú ớ nhưng không thể nói thành lời.

"Khụ khụ, đừng giãy, này, yên lặng một chút, đồ khốn."

Cyber đưa tay ấn Stryker xuống giường bệnh: "Đây chẳng phải là thủ đoạn ông muốn dùng để giết lũ quái thai chúng tôi sao? Đừng quậy, đồ khốn, đừng làm phiền bác sĩ Cyber suy nghĩ! Phải rồi, sao ông không nói gì?"

"Ồ, tôi quên mất, tôi đã khâu miệng ông lại rồi... Chết tiệt, không nghe được tiếng gào thét của ông thật khiến người ta khó chịu. Nhưng không sao, nhìn kìa, cánh tay ông lại bắt đầu biến dị rồi, đây chẳng phải là những gì ông từng làm với tôi sao?"

Anh đưa tay tháo chiếc mũ bác sĩ màu xanh ném sang một bên, vỗ vỗ vai Stryker, trên mặt lộ ra nụ cười ôn hòa:

"Đừng cảm ơn tôi, ông Stryker, đây là việc tôi nên làm. Hãy tận hưởng những giây phút cuối cùng của mình đi. Phải rồi... ông không cần nói với tôi bất cứ điều gì, vì tôi hoàn toàn không có hứng thú... Tạm biệt."

Anh chào tạm biệt Stryker một cách "thân thiện" lần cuối, rồi xoay người, cởi bỏ chiếc áo blouse dính đầy máu, cầm lấy con dao, điềm nhiên bước ra khỏi phòng thí nghiệm, hoàn toàn không để ý đến Ororo đang đứng sững sờ tại chỗ.

Cô bị Cyber dọa sợ. Một Cyber bình thản nhưng đầy vẻ hung tàn, toàn thân tỏa ra sát khí thực chất, lại chọn cách trả thù điên rồ hơn. Một Cyber như vậy, cô chưa từng thấy bao giờ.

Sau khi Cyber rời đi, Ororo bước tới vài bước. Cô nhìn Stryker bị trói trên giường bệnh, gương mặt đã biến dạng hoàn toàn do tác động của gen X hỗn loạn, đôi mắt ông ta nhìn chằm chằm vào cô, nỗi đau không thể tưởng tượng nổi chỉ bộc lộ một ý nghĩa:

"Giết tôi đi... cầu xin cô!"

Ororo run rẩy, kéo tấm ga trải giường dính đầy máu phủ trên người Stryker ra. Cô chỉ nhìn một cái rồi che miệng chạy sang một bên.

"Ọe."

Ororo được Giáo sư Charles bảo vệ rất kỹ, từ khi nào từng thấy thủ đoạn hành hình đáng sợ đến thế? Cô điên cuồng vung hai tay, những tia sét chói mắt bùng lên trong phòng thí nghiệm, trong chớp mắt đã thiêu Stryker đang chịu đựng tra tấn thành than, cũng kết thúc sự đau khổ của ông ta.

Cô xoay người, đôi mắt đã chuyển sang màu trắng đục. Cô lao ra khỏi phòng thí nghiệm, dưới tác động của một ý chí nào đó, lao về phía Cyber. Nhưng chưa kịp gọi sấm sét, khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay trái như kìm sắt đã bóp chặt lấy cổ cô, đập mạnh cô vào bức tường sắt phía sau.

"Bộp."

Ororo chịu đòn đau, ánh sáng trong đôi mắt hoàn toàn vụt tắt. Bàn tay trái của Cyber tăng thêm lực khiến Ororo cảm thấy ngạt thở. Anh thì thầm bên tai Ororo:

"Mèo đen nhỏ... cô đã phá hỏng màn hành hình của tôi... nhưng không sao, dù sao tôi cũng đã làm xong việc mình cần làm."

Anh nhìn Ororo, nghiêng đầu nhìn cô, trên mặt có chút nghi hoặc:

"Sao phải nghiêm trọng thế?"

Anh khẽ hôn lên má Ororo với một nụ cười đầy ác ý, đôi mắt lại đầy vẻ bình thản, lạnh lùng búng vào dái tai Ororo khiến cơ thể cô run lên bần bật.

"Nào, cười một cái."

Nói xong, anh buông tay trái ra. Ororo bị bao trùm bởi sát khí hung bạo thực chất ấy, đôi chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất. Trước mắt cô, Catherine đỡ lấy tay Cyber, hai người một lớn một nhỏ bước vào bóng tối.

"Cyber Cyber, anh giết ông ta rồi, đúng không?"

"Phải, chẳng lẽ em muốn anh tha cho ông ta sao? Loại cặn bã đó, chậc chậc, nghĩ thôi đã thấy buồn nôn."

"Ý em là, cuối cùng ông ta có cầu xin tha thứ không?"

"Ừm... cái này, hình như thật sự là không..."

"Xì, anh tệ quá! Trước đây anh còn có thể khiến lũ cặn bã đó quỳ xuống cầu xin, ngầu muốn chết!!"

Nghe cuộc đối thoại ngày càng xa dần, nỗi đau trong đôi mắt Ororo càng thêm nặng nề. Cô điên cuồng lau má mình, dường như có thứ gì đó bẩn thỉu đáng sợ còn sót lại. Cuối cùng, hai giọt nước mắt tủi thân rơi xuống từ mắt Ororo.

Cyber đã giết Stryker, anh làm việc tốt, nhưng tại sao cô lại không tán thành? Tại sao sau khi gặp Cyber, quan niệm thiện ác kiên định trước đây của cô lại mất đi tác dụng, trở nên hỗn loạn? Rốt cuộc thế nào là tốt? Thế nào là xấu?

Ororo chìm sâu vào sự hoang mang.