"Đinh đang, đinh đang, đinh đang."

Một tiếng huýt sáo không thành giai điệu phát ra từ mũi của Victor. Hắn có vẻ đang rất vui vẻ, dù cho hiện tại đang ở trong một quán bar tồi tàn tại vùng quê. Hắn dùng bộ móng vuốt cứng cáp và sắc bén vẽ lên mặt bàn. Chỉ cần quẹt nhẹ, những chiếc móng ấy đã để lại những vết hằn sâu hoắm trên mặt gỗ nguyên khối cứng ngắc. Nếu nhìn kỹ, thứ Victor vẽ là hình ảnh hai nhân vật nhỏ bé đang nắm tay nhau khiêu vũ, trông vô cùng vụng về.

Đó là chuyện của 200 năm về trước, khi hắn và em trai sau đêm đẫm máu kinh hoàng ấy đã cùng nhau trốn vào hoang dã, nương tựa vào nhau mà sống. Đó là thứ hắn thích vẽ nhất, hắn chưa bao giờ quên, nhưng em trai hắn... dường như đã quên mất rồi.

Tuy nhiên, ông chủ quán bar chắc chắn không thể đứng nhìn gã này phá hoại tài sản của mình, thế nên ông chậm rãi bước tới, hạ giọng nói:

"Này anh bạn, anh không phải người địa phương đúng không?"

Victor ngẩng đầu lên, nở một nụ cười ôn hòa với ông chủ quán. Nhưng ngay lúc này, cặp răng nanh của hắn lộ ra khỏi môi khiến ông ta không nhịn được mà lùi lại một bước. Dù vậy, cặp răng nanh đó nhanh chóng thu lại. Victor uống cạn ly rượu dở tệ, khẽ hỏi:

"Tại sao lại nói vậy?"

Thấy thái độ hắn ôn hòa, ông chủ cũng bớt lo lắng, ông cười đáp: "Cái này rất dễ nhận ra, người địa phương thường..."

"Victor!"

Một tiếng gầm đầy phẫn nộ từ ngoài vùng hoang dã truyền vào quán bar, cắt ngang lời ông chủ. Ánh mắt Victor sáng lên, hắn hít sâu một hơi rồi nhìn ông chủ:

"Phải rồi, ông đã mua bảo hiểm cho quán bar của mình chưa?"

Trên mặt ông chủ lộ vẻ kinh ngạc, nhưng vẫn gượng cười đáp: "Bảo hiểm? Không, không, chỗ chúng tôi không có ai bán bảo hiểm cả."

"Ồ..."

Victor nhún vai, nhìn quanh nội thất: "Thật đáng tiếc, quán bar này thực ra khá tốt."

"Ầm!"

Như thể bị trúng đạn pháo, cánh cửa gỗ kiên cố bỗng nổ tung về mọi phía. Mảnh gỗ văng tung tóe, tạo thành những tiếng rít chói tai trong không trung. Trong bóng tối dưới ánh đèn mờ nhạt bên ngoài cửa, một bóng người đứng đó, hai nắm đấm siết chặt, cơ bắp cuồn cuộn như muốn xé toạc lớp áo. Hắn giận dữ nhìn chằm chằm vào Victor đang quay lưng lại uống rượu, mái tóc hắn dưới cơn thịnh nộ gần như dựng đứng cả lên.

"Logan... ngươi!"

Ông chủ quán muốn nói gì đó, nhưng khi nhìn thấy sáu chiếc gai xương sắc lẹm như dao đâm ra từ mu bàn tay Logan, ông sợ đến mức mềm nhũn người ngã xuống đất, rồi cùng các thực khách khác chạy thục mạng ra cửa sau... Logan vậy mà lại là một dị nhân! Hèn chi hắn có thể giết chết con gấu đó!

"Xem kìa, xem kìa, con mèo nhỏ của gia tộc Howlett vẫn chưa quên cách vươn móng vuốt ra sao."

Victor uống cạn ly bia rẻ tiền, mặc kệ chất lỏng cay nồng chảy tràn xuống cổ áo. Hắn nhìn những chiếc gai xương trên nắm đấm Logan, không... phải gọi là đao xương mới đúng. Hắn cười khẩy: "Nhưng con mèo nhỏ giận dữ này đang tìm gì thế?"

Logan nhìn hắn, nhìn Victor, nhìn người anh trai đã mấy năm không gặp. Hắn hít sâu một hơi, kìm nén cơn giận:

"Tại sao?"

"Hửm?"

Victor đứng dậy, hắn vận động hai cánh tay, để mặc những chiếc móng sắc bén dài ra ở đầu ngón tay, chẳng mấy chốc đã biến thành bộ móng xương giống như hổ. Hắn nghiêng đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu hỏi:

"Tại sao ư? Nhìn xem, ngươi không gọi điện, không viết thư, vừa rời bỏ người anh trai đáng thương này đã năm năm, ồ, giờ phải là 6 năm rồi. Ta còn có thể làm gì đây?"

"Dòng máu gia tộc Howlett không thể nào tĩnh lặng được. Ngươi đã tự cho rằng mình có thể chịu đựng cuộc sống của một gã nông dân, thì ta đến để kích thích ngươi một chút. Em trai à, đó là điều một người anh nên làm."

Victor dùng bộ móng vuốt điên rồ đến đáng sợ cào lên cằm, bốn vệt máu xuất hiện nhưng nhanh chóng hồi phục như cũ. Hắn nhắm mắt hít sâu một hơi, nhìn Logan:

"Ta không thể trơ mắt nhìn ngươi bị người khác giết chết... Kayla, người phụ nữ đó, cô ta có ý đồ..."

"Ngươi không xứng nhắc đến cô ấy!"

Logan gầm lên rồi lao về phía Victor như một con dã thú bị chọc giận hoàn toàn. Lời của Victor dường như đã chạm vào góc yếu đuối nhất trong lòng hắn. Hắn điên cuồng lao tới, hai tay vung ra, ba chiếc bàn trên đường đi bị những lưỡi đao xương sắc bén cắt đứt làm đôi. Cũng là dị nhân cấp Beta đỉnh cao, một Logan bị cơn giận thao túng tuyệt đối là một đối thủ khó nhằn.

Và cũng đủ điên rồ.

"Vậy để ta xem, con mèo nhỏ này còn có thể làm ta bị thương không?"

Victor đạp mạnh xuống đất, cả thân hình bật dậy như một loài mèo săn mồi, bốn chân chạm đất lao vào phản công Logan. Ngay khi hai người đủ gần, hai nắm đấm của Logan thu về sau. Chỉ cần một giây, 6 lưỡi đao xương sắc bén đến cực hạn kia dưới lực đẩy khổng lồ sẽ xuyên thủng cơ thể tên sát nhân trước mắt.

Nhưng tốc độ của Victor còn nhanh hơn. Hắn ôm lấy Logan, mười chiếc móng sắc bén cắm phập vào thịt. Dưới quán tính, cú va chạm như đạn pháo đánh trúng người Logan, khiến hắn bay ngược ra sau, đập mạnh vào bức tường quán bar, tạo thành một lỗ hổng lớn. Logan bị đè bẹp xuống đất.

Victor nghiêng đầu, liếc nhìn Logan đang choáng váng. Đôi móng vuốt của hắn vung lên, đè Logan xuống đất, như một con sư tử núi đang xé xác con mồi, những chiếc móng điên cuồng cào xé lên cơ thể Logan.

Máu văng tung tóe, thịt vụn bay khắp nơi. Cuộc đối đầu giữa hai anh em trong chớp mắt đã đạt đến mức độ một mất một còn. Nếu là người thường, chắc chắn đã bị xé nát trong đòn tấn công nhanh đến mức tạo ra tàn ảnh của Kiếm Xỉ Hổ. Nhưng Logan, khả năng tự phục hồi của hắn chẳng kém cạnh gì Kiếm Xỉ Hổ, những vết thương ngoài da này không làm khó được hắn. Hắn gào thét, vung lưỡi đao xương trên nắm đấm quét ngang qua cổ Victor, cắt đứt khí quản của hắn. Lưỡi đao tay trái xuyên thủng vai Victor, còn tay phải nhắm thẳng vào trái tim.

Nhưng ngay khi lưỡi đao sắp đâm vào tim Victor, Kiếm Xỉ Hổ lại cười hì hì, móng vuốt trên tay lại dài ra, găm chặt vào cơ thể Logan. Hắn nhấc bổng Logan khỏi mặt đất rồi quăng ra ngoài. Trong việc thuần túy so tài sức mạnh và sự linh hoạt, Logan không bằng anh trai mình. Hai con quái vật này giống như những sinh vật bóng đêm trong truyền thuyết, thuộc tính bất tử cho phép chúng đánh nhau rất lâu.

Đúng vậy, không ai có thể đánh bại ai, không ai có thể dễ dàng giết chết ai. Thế nên trận chiến lúc đầu bùng nổ như ngọn lửa được châm ngòi, nhưng sau một thời gian dài, thực ra cũng khá nhàm chán, dù cho máu có văng tung tóe đi chăng nữa.

Móng vuốt của Victor cào mạnh lên mặt Logan, năm vết máu sâu thấy cả xương xuất hiện. Lực của cú cào đó khiến Logan từ trạng thái đứng bị hất văng xuống đất. Logan bò dậy, hắn gào lên, những vết máu trên mặt đã biến mất.

"Ầm!"

Victor dùng hai tay ôm một khúc gỗ thô kệch, khi Logan lao tới, hắn đập mạnh khiến hắn văng ra xa, đâm sầm vào chiếc máy xúc phía sau. Cơ thể Logan bị răng cưa của máy xúc xuyên thủng, nhưng hắn cắn răng chịu đựng, hai tay dùng lực, sống sượng rút mình ra khỏi răng cưa đó. Nhưng tự phục hồi không có nghĩa là thể lực vô hạn, họ cũng sẽ mệt, cũng cảm thấy đau đớn, và đau đớn cũng sẽ đè bẹp thần kinh của họ.

Quan trọng nhất, sau một hồi giao chiến, Logan tuyệt vọng nhận ra Kiếm Xỉ Hổ vốn luôn ở trên bờ vực giết chóc đã mạnh hơn 6 năm trước, còn hắn, kẻ đã nghỉ ngơi suốt 6 năm, lại yếu đi. Hắn không đánh lại anh trai mình, hắn không thể trả thù cho Kayla!

Hắn giống như một kẻ hèn nhát!

"Jimmy, nói thật lòng, ngươi làm ta thất vọng quá!"

Logan ngẩng đầu lên, đập vào mắt là một nắm đấm ngày càng to. "Ầm", hắn bị cú đánh toàn lực này đánh bay lên không trung, ngã nhào xuống đất một cách thảm hại. Victor nhấc chân phải, giẫm lên ngực Logan, hắn nhìn em trai mình, trong mắt đầy vẻ thất vọng:

"Ngươi đã lãng phí thiên phú của mình... ngươi vốn dĩ phải là chiến binh mạnh nhất, nhưng nhìn ngươi bây giờ xem, giống như một con mèo đã bị nhổ mất móng, mất đi chút uy hiếp ít ỏi. Ngươi bảo ta phải nói gì về ngươi đây? Như thế này, quả thực là nỗi nhục của gia tộc Howlett!"

Hắn thở dài, vươn tay trái, bóp cổ nhấc bổng Logan đang kiệt sức lên. Hắn nhìn vào đôi mắt đầy phẫn nộ và thù hận kia, gật đầu:

"Đúng vậy, chính là ánh mắt đó. Nếu nó có thể khiến ngươi trở lại thành chiến binh mạnh mẽ đáng sợ ban đầu... ngươi biết không? Điều ta sợ nhất chính là ngươi như thế này, tự muốn nhận thua... Những kẻ như chúng ta, cả đời nên sống trên chiến trường đạn lạc bom rơi, giống như chúng ta từng làm. Thế chiến I, Thế chiến II, Chiến tranh Việt Nam, những cuộc tàn sát của chúng ta ở Châu Phi, ngươi biết không?"

Victor dùng tay kia ấn lên tim mình:

"Ngươi có nghe thấy nó nói chuyện không? Nó đang đập, nó đang nhắc nhở chúng ta... chưa đến lúc nghỉ ngơi đâu! Nghe đi, tiếng gọi của chiến tranh đang triệu hồi chúng ta đấy."

"Chát!"

Đối với kẻ lẩm bẩm tự nói, chìm đắm trong ảo tưởng không thể tự thoát ra này, Logan thẳng thắn tặng cho hắn một cái tát. Kết quả là nửa mặt trái của Victor bị xé nát, nhưng cơ bắp nhanh chóng hồi phục, máu từng giọt từng giọt rơi xuống đất. Hắn cười hì hì, vung tay ném Logan ra ngoài. Chuyến tàu vận chuyển gỗ ầm ầm vang lên, Logan đập thẳng vào mặt trước của tàu, bị hất văng lên không trung, rồi như một tảng đá rơi từ trên trời xuống, nện thẳng vào đường ray sắt.

"Phụt!"

Hắn há miệng phun ra một ngụm máu. Tự phục hồi không có nghĩa là vô địch, trong cú va chạm tức thời này, nội tạng của hắn vẫn bị tổn thương, tuy nhiên chỉ cần một lát là có thể hồi phục. Nhưng ngay khi hắn ngẩng đầu lên, lưỡi đao xương trên tay trái đã bị Victor giẫm lên. Hắn đứng từ trên cao nhìn xuống em trai mình, nhún vai:

"Rất giận đúng không? Muốn giết ta đúng không? Jimmy, nói cho ta biết, vì cô ta, có đáng không?"

Victor cúi người xuống, nâng mặt Logan lên:

"Rốt cuộc đến khi nào ngươi mới hiểu? Chúng ta và bọn họ... không giống nhau!"

Đôi mắt Logan lóe lên sự bướng bỉnh, hắn nhìn chằm chằm vào người anh em từng cùng mình chiến đấu hơn 200 năm qua trên khắp thế giới. Hắn chưa bao giờ cảm thấy xa lạ với anh ta như lúc này, hắn nghiến răng:

"Không, ta và ngươi... không giống nhau!"

Victor làm một biểu cảm "được thôi được thôi" đầy bất lực, hắn đứng dậy, dường như định rời đi. Hắn quay đầu, nhìn Logan đang chật vật bò dậy từ mặt đất:

"Không... chúng ta giống hệt nhau!"

"Ầm!"

"Á!!!"

Chân trái của hắn giẫm mạnh xuống, giẫm nát hoàn toàn lưỡi đao xương trên nắm đấm Logan, rồi đến tay kia. Sau khi làm xong tất cả, hắn thở phào một hơi, nhấc chân, giẫm mạnh lên ngực Logan đang gào thét trong đau đớn.

"Chỉ là ngươi... không biết mà thôi."

Trong bóng tối, dưới ánh đèn mờ ảo của xưởng gỗ, bóng dáng Victor ngày càng xa. Không biết có phải là ảo giác không, người ta luôn có thể cảm nhận được một tia cô độc từ tên sát thủ lạnh lùng này, giống như một con mãnh thú đang tìm kiếm đồng loại trong thế giới tàn khốc, dù cho toàn thân đầy thương tích, cũng không muốn từ bỏ hy vọng mong manh.

"Logan! Logan! Anh khá hơn chút nào chưa?"

Một giọng nói vang lên bên tai gọi tên Logan. Kim Cương Lang sau khi kiệt sức, hắn đã ngất đi trong nỗi đau đớn vì xương cốt bị đập nát. Cho đến bây giờ, hắn mơ màng mở mắt, nhìn thấy bầu trời quen thuộc đó. Hắn cảm thấy một bàn tay đang vỗ vỗ lên mặt mình, hắn khó khăn quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt của Stryker.

"Ngươi! Là ngươi!"

Logan gầm lên lao dậy từ mặt đất, túm lấy cổ áo Stryker, đè hắn xuống đất. Hắn theo bản năng dùng tay phải ấn lên người Stryker, giơ cao nắm đấm trái, nơi đó vốn nên có 3 lưỡi đao xương sắc bén, có thể đâm xuyên tim kẻ trước mắt trong chớp mắt, nhưng bây giờ, ở đó chỉ còn lại ba đoạn gãy.

Lưỡi đao xương của hắn tự nhiên có thể hồi phục từ từ, nhưng cần thời gian...

"Được rồi, buông ta ra!"

Stryker không hề sợ hãi. Phía sau Logan, Zero đã giương một khẩu súng lục màu đen khổng lồ, dí vào đầu hắn, gã lạnh lùng nói:

"Buông Tướng quân ra, nếu không loại đạn đặc biệt nhắm vào những con quái vật như các người sẽ xuyên thủng đầu ngươi!"

"Được rồi, Zero, cất đi!"

Stryker bò dậy từ mặt đất, hắn chỉnh lại bộ quần áo xộc xệch của mình. Hắn nhìn Logan, hạ giọng nói:

"Chúng ta đến muộn rồi... những người xung quanh đây đều bị Victor giết sạch! Hắn đang thị uy, với ta, và với những người anh em còn sống của chúng ta. Ngươi đã gặp hắn rồi, đúng không?"

Logan nhìn Stryker đầy thù hận:

"Ngươi vừa đến trước, hắn liền theo sau. Đồ khốn, ngươi làm lộ hành tung của ta! Ngươi hại chết Kayla rồi!"

"Giờ có phải lúc nói chuyện này không?"

Stryker khinh bỉ nhìn Logan, trong mắt hắn lóe lên một tia cấp bách. Logan phát hiện ra nỗi sợ hãi ẩn giấu trong đó. Vị tướng già có chút đứng ngồi không yên: "Chúng ta phải tăng cường sức mạnh của chính mình mới có thể chặn đứng Victor... ngươi không phải đối thủ của hắn, đúng không?"

"Ngươi chỉ muốn cứu chính mình thôi, đồ khốn!"

Logan thở phào, hắn quay đầu nhìn Zero: "Chết tiệt, ta thực sự nên bẻ gãy cổ ngươi, cút ngay cho ta!"

Zero liếc nhìn hắn, nghiêng người nhường đường, hạ giọng:

"Đồ chó nhà có tang!"

Logan không thèm để ý đến gã, chỉ sải bước đi về phía trước. Stryker gọi theo phía sau:

"Ngươi định đi đâu? Logan!"

"Ta đi giết hắn!"

"Ngươi không phải đối thủ của hắn! Ta... ta có thể giúp ngươi!"

Stryker có chút do dự. Logan dừng bước, hắn quay đầu nhìn kẻ kia, đôi mắt đầy nghi hoặc. Stryker hít sâu một hơi, dường như đã đưa ra một quyết định trọng đại, hắn hạ giọng nói:

"Còn nhớ loại khoáng thạch chúng ta tìm kiếm ở Châu Phi không? Ta tìm thấy nó rồi... Ta có thể dùng nó giúp ngươi chế tạo một vũ khí, một vũ khí đủ để đánh bại Victor... Tất nhiên, đây cũng là để bảo vệ chính ta. Victor đã điên rồi, hắn sẽ tìm đến ta bất cứ lúc nào!"

"Tại sao ta phải tin ngươi!"

Logan nói nhỏ. Stryker nhìn hắn, giơ hai ngón tay lên:

"Ngươi biết ta mà, Logan. Trong chuyện liên quan đến tính mạng của chính mình, ta không bao giờ nói dối. Ta có thể đảm bảo với ngươi hai điều: ngươi sẽ trải qua nỗi đau đớn kinh hoàng nhất thế gian, có lẽ sẽ khiến ngươi đau đến mức muốn tự sát... Sau đó, ngươi sẽ có được thân thể không thể lay chuyển, sức mạnh không gì cản nổi, ngươi có thể trả mối thù này!"

"Thế nào... hợp tác đi! Vì ngươi, vì vợ ngươi... vì chính ngươi, và vì cả chúng ta nữa!"