Nhà hàng Disnar, nhà hàng đồ nướng nổi tiếng tại Gotham, được mệnh danh là thánh địa đồ nướng kiểu miền Tây chuẩn vị nhất thành phố này.

Đồ nướng ở đây rất đắt đỏ, nhưng chưa từng có thực khách nào phàn nàn về chất lượng. Thế nhưng hôm nay, phục vụ của nhà hàng lại phát hiện một điều kỳ lạ: vị khách ở phòng số 13 đã gọi thêm món đến lần thứ tư. Nếu mắt anh ta không hoa, thì hai vị khách đó đã gọi lượng thịt đủ cho mười người ăn.

Dưới sự ra hiệu của quản lý, người phục vụ rón rén gõ cửa phòng số 13. Là một cơ sở kinh doanh có tâm, họ phải đảm bảo khách hàng không gặp sự cố, cũng như chắc chắn đây không phải là một trò đùa gây ảnh hưởng đến danh tiếng. Tuy nhiên, khi bước vào trong, anh ta đã chứng kiến một cảnh tượng khiến mình khó lòng tin nổi.

Một chồng đĩa đã được ăn sạch sành sanh chất đống lên nhau. Chàng thanh niên tóc đen mặc áo khoác dài màu đen đang cầm dao dĩa ăn ngấu nghiến, trong khi cô gái xinh đẹp ngồi cạnh cậu lại có vẻ mặt kỳ lạ đang uống nước. Nhìn kỹ thì cô gái này chỉ tầm 15, 16 tuổi, nhưng lại mặc cùng kiểu áo với người đàn ông có dáng ăn thô lỗ này.

Trông họ cứ như một cặp tình nhân vậy. Người phục vụ lén lườm Sayer vài cái, sau khi xác nhận không có gì bất thường, anh ta bưng chồng đĩa định quay người rời đi thì nghe thấy người đàn ông kia không hề ngẩng đầu lên mà nói:

"Cho thêm phần nữa, vị này tuyệt thật!"

Người phục vụ trượt chân, suýt chút nữa là ném cả chồng đĩa trên tay đi.

Cảnh tượng này khiến Selina bật cười khúc khích. Cô gái nhỏ vốn lăn lộn kiếm sống ở khu Narrows này có tính cách dễ gần đến bất ngờ. Tuy nhiên, với Sayer, cô luôn giữ một khoảng cách nhất định. Cô hiểu rất rõ, người đàn ông trông như một kẻ ham ăn này thực chất là một nhân vật vô cùng nguy hiểm.

Chính Selina cũng không biết tại sao mình lại cứu cậu. Có lẽ vì tấm thẻ cậu nhét vào tay cô đêm hôm trước, hoặc vì khí thế "kẻ thù của kẻ thù là bạn" khi cậu chém giết bọn xã hội đen khiến cô đồng cảm. Cô gái trộm cắp này cũng rất ghét bọn xã hội đen ở Gotham.

Sayer nhét miếng thịt cuối cùng vào miệng, cầm khăn ăn lau những vệt dầu trên khóe môi. Cậu có thể cảm nhận được quá trình những miếng thịt này đi vào cơ thể và được tiêu hóa nhanh chóng. Quan trọng nhất, sau khi thực sự thức tỉnh năng lực, đây có lẽ là lần cậu đến gần cái chết nhất.

Nửa tấn thuốc nổ, nếu lúc đó Sayer đứng gần tâm vụ nổ thêm 10 mét nữa, cậu sẽ thực sự tan xương nát thịt... Cậu không phải là Victor Creed (Sabretooth), khả năng tự phục hồi của cậu chỉ ở cấp A. Thực tế, Sayer nên cảm ơn kỹ nghệ đáng tin cậy của Lucius, nếu không phải cậu đang mặc chiến giáp trên người, e rằng ngay đợt nổ đầu tiên, cậu đã bị xé xác thành từng mảnh.

Nhưng dù vậy, trong cơn bão lửa sau đó, cậu đã phải huy động toàn bộ năng lực, vừa chịu đựng sự thiêu đốt của ngọn lửa vừa liên tục tự phục hồi, dốc hết sức bình sinh mới sống sót một cách chật vật. Hơn nữa, nếu không có sự cứu viện kịp thời của Selina, sự chờ đợi trong đêm đó chắc chắn đã khiến cậu mất mạng.

Luồng nhiệt có thể kích phát tiềm năng từ năng lực Thôn Phệ một lần nữa đã cứu mạng cậu.

"Khụ khụ."

Sayer ôm ngực ho khan. Vết thương ngoài da đã lành, nhưng nội thương còn phải chờ vài ngày nữa. Nội tạng mỏng manh phục hồi rất phiền phức, ít nhất trong 3 ngày tới, cậu không thể chiến đấu với người khác như trước được nữa.

Cậu châm một điếu thuốc, quay đầu chống cằm, chán nản nhìn chiếc tivi bên tường rồi buột miệng hỏi:

"Lần trước chia tay, chẳng phải cô nói muốn rời khỏi thành phố này sao? Sao lại quay về rồi?"

"Hừ."

Selina hừ lạnh một tiếng đầy vẻ khó chịu. Con dao nhỏ dùng để cắt thịt nhảy múa trên đầu ngón tay cô như đang khiêu vũ. Những ngón tay linh hoạt chính là công cụ kiếm tiền của những tên trộm. Về điểm này, Selina có thiên bẩm, ngón tay cô thon dài, linh hoạt đến mức gần như không nhìn rõ tần suất chuyển động:

"Nếu không phải vì có một tên đáng ghét đứng dựa ở lề đường, anh nghĩ tôi còn ở lại đây sao?"

Selina thở dài, cô nhìn lên chiếc đèn treo trên đầu: "Nhưng không sao, số tiền anh đưa cho tôi rất nhiều, tôi có thể đặt vé lại. Mà nhắc mới nhớ, sao anh lại bị thương nặng thế?"

Ánh mắt cô đảo qua người Sayer, mang theo một tia nghi hoặc:

"Sau khi chứng kiến cách anh ngược sát bọn xã hội đen đó, tôi không cho rằng có ai trong thành phố này có thể khiến anh ra nông nỗi đó... Trừ khi, anh đã chọc giận Batman?"

Đối mặt với câu hỏi này, Sayer im lặng một lúc rồi mới lên tiếng:

"Xin lỗi, tôi đã làm lỡ hành trình của cô. Để bù đắp, cô muốn gì nào?"

"Xì, chán thật."

Selina nghe câu trả lời này là biết Sayer không có ý định giải thích chuyện xảy ra đêm đó. Tuy nhiên, cô cũng không hỏi thêm. Cô rất tò mò, nhưng cô biết tò mò sẽ hại chết mèo, nhất là những chuyện liên quan đến kiểu người như Sayer.

Nhưng đối mặt với câu hỏi của Sayer, mắt cô đảo một vòng:

"Tôi... có lẽ tôi sẽ đi học, trải nghiệm cảm giác làm học sinh. Ở tuổi này tôi đáng lẽ phải được đi học, nhưng giấy tờ tùy thân... trời ạ, đã bao nhiêu năm rồi tôi không dùng đến thứ đó? Anh có thể giúp tôi giải quyết vấn đề này không?"

"Vậy sao cô mua được vé máy bay?" Sayer tò mò hỏi. Selina búng tay một cái, như làm ảo thuật, cô lấy ra một cuốn hộ chiếu từ trong túi rồi lắc lắc trước mặt Sayer:

"Rất đơn giản, tôi 'mượn' được một cái. Nhưng tôi muốn có cái của riêng mình, chỉ thuộc về riêng mình, không chỉ là hộ chiếu..."

Giọng cô gái nhỏ trầm xuống, lẩm bẩm những lời mà ngay cả Sayer cũng không nghe rõ: "Có lẽ còn là một cuộc đời nữa."

"Theo tin từ đài truyền hình, vừa nãy, Tòa án Trung tâm Gotham đã đưa ra phán quyết cho vụ án kinh tế băng đảng đang gây xôn xao dư luận!"

Âm thanh từ chiếc tivi khiến Sayer ngẩng đầu lên. Cậu nhìn thấy hình ảnh trên màn hình, đó là một phiên tòa ồn ào. Người phụ nữ trung niên mặc áo choàng thẩm phán màu đen lớn tiếng tuyên bố:

"Sáu trăm ba mươi bảy tội danh tống tiền, sáu trăm chín mươi tám tội danh lừa đảo, một trăm hai mươi tư tội danh gian lận, bảy mươi bảy tội danh đồng lõa giết người..."

Một loạt tội danh kinh hoàng được vị thẩm phán nghiêm nghị đọc lên. Tuy nhiên, điều Sayer quan tâm không phải cái này. Cậu nheo mắt lại, có lẽ do vị trí đặt camera quá cao, cậu thấy vị thẩm phán có động tác lật rồi vứt đi thứ gì đó từ tay trái. Cậu thậm chí còn thấy vẻ kinh ngạc trên mặt bà ta, và một góc của món đồ bị vứt đi.

Dù chỉ lướt qua trong tích tắc trên camera, nhưng Sayer đã nhìn rõ thứ đó... một góc của lá bài Poker, giống hệt lá bài được tìm thấy trên người Sergei và Hoff.

"Bốn trăm sáu mươi bảy tội danh cản trở công lý... Bị cáo có gì cần bào chữa không?"

Vị thẩm phán thở dốc, nhìn về phía trước. Camera cũng xoay theo. Ở đó, Wurtz, Maroni cùng các thủ lĩnh băng đảng khác và thuộc hạ bị bắt cùng bọn chúng bị còng tay, gần như chật kín một nửa tòa án. Tất cả đều là bị cáo! Biểu cảm trên mặt bọn chúng khác nhau, nhưng chắc chắn là chẳng lấy gì làm tốt đẹp.

Phía bên kia là đám phóng viên với súng to ống nhỏ. Sayer còn thấy Harvey Dent và Rachel ngồi cạnh anh ta.

Cậu hít một hơi rồi đưa tay tắt tivi, chống cằm, nhắm mắt lại như đang suy nghĩ. Năm phút sau, Sayer đột ngột mở mắt, cầm dao dĩa lên bắt đầu cắt phần thịt nướng vừa được mang lên còn tỏa hương thơm nồng nàn. Vừa ăn, cậu vừa nói:

"Cô biết mở khóa... đúng không?"

Selina ngạc nhiên nhìn cậu. Cô biết mở khóa, nhưng không hiểu sao Sayer lại biết.

"Ngón tay cô thon dài linh hoạt, tư thế cầm dao không phải là tối ưu để đâm chém nhưng chắc chắn rất hợp để ném, cũng như nhét vào những lỗ khóa nhỏ. Còn tư thế đi đứng của cô, trông có vẻ lả lơi nhưng thực chất là để tiện nhảy vọt bất cứ lúc nào. Mỗi khi vào một nơi mới, ánh mắt cô luôn nhìn về phía lối thoát đầu tiên. Từ thân phận của cô cũng có thể thấy, cơ thể cô chắc chắn có độ dẻo dai cực tốt. Thực tế, không có người phụ nữ bình thường nào dẻo dai đến mức này. Cho nên..."

Sayer nhai thịt, quay đầu nhìn Selina:

"Nếu cô không phải là kẻ cuồng Yoga... thì tôi có cần nói thêm gì nữa không, cô nàng siêu trộm?"

"Thì đã sao?"

Nghề nghiệp của Selina bị vạch trần. Thực ra, cô đã quên mất rằng trong lần gặp đầu tiên, chính cô đã chủ động thừa nhận nghề nghiệp và dự định của mình với Sayer. Những lời vừa rồi của Sayer hoàn toàn là bịa đặt, nhưng nó đã thành công kích động cảm xúc của cô gái. Cô như con mèo xù lông, cảnh giác nhìn Sayer.

Cậu nhún vai, tiếp tục ăn món của mình:

"Cô giúp tôi, tôi giúp cô... Mấy ngày tới, đi cùng tôi đến một nơi, lấy một thứ. Sau khi lấy được, tôi sẽ đưa cô rời khỏi Gotham, cho cô một thân phận đáng tin cậy tuyệt đối, và đảm bảo đưa cô vào trường đại học tốt nhất New York... Tôi nói được là làm được!"

"Anh muốn tôi đi làm gì? Không phải là giết người đấy chứ?"

Selina cảnh giác nhìn Sayer. Cô theo bản năng cho rằng gã này không có ý tốt. Nhưng Sayer chỉ phất tay:

"Giết người thì tôi tự làm được. Tôi cần cô làm việc cô giỏi nhất... Cô có biết mở loại khóa cơ khí tinh vi không?"

Selina không trả lời. Mãi hơn mười giây sau, cô mới thở phào, ngập ngừng nói:

"Cái đó còn tùy vào kiểu dáng. Ông già dạy tôi mở khóa đã mất từ 2 năm trước rồi, ông ấy cũng chưa chắc đã mở được loại khóa tân tiến nhất."

Sayer hồi tưởng lại kiểu khóa ở nơi đó, rồi đặt dao dĩa xuống:

"Đừng lo, thứ đó ít nhất cũng phải là đồ của 7 năm trước rồi. Phải rồi, về nhà với tôi một chuyến, lúc cô đến New York, tôi cần cô giúp mang một số thứ cho vài người."

Đối mặt với yêu cầu kỳ lạ này, Selina không từ chối. Thực tế, sau khi chứng kiến kỹ thuật chiến đấu của Sayer vài giờ trước, cô cũng không có ý định từ chối. Mối quan hệ giữa hai người lúc này rất kỳ lạ, dựa trên sự tin tưởng mong manh sau khi cùng làm việc, và cũng dựa trên sự hợp tác lợi dụng lẫn nhau.

Nhưng Selina vẫn luôn giữ sự cảnh giác, vì cô biết nếu Sayer định làm gì cô, với kỹ năng chiến đấu "mèo cào" hiện tại, cô hoàn toàn không phải đối thủ của gã dã thú này.

"Két."

Chiếc taxi dừng lại ở rìa khu bến tàu. Sayer liếc nhìn bến số 1 xa xa, những cái xác mà Lewis treo lên đã được cảnh sát thu dọn. Cậu nhún vai đầy tiếc nuối, dẫn Selina đi vào con hẻm chằng chịt. Vài phút sau, cậu đứng trước căn biệt thự của mình, quen thuộc tìm thấy chìa khóa dự phòng dưới chậu hoa thứ ba.

Không đi đâu khác, cậu đi thẳng xuống gara. Tại đây, Selina nhìn thấy sân tập được cải tạo rất tốt, cũng như số vũ khí chất đống ở góc sân... cứ để trơ trọi ở đó, không hề có chút ngụy trang nào.

Vài phút sau, cậu cố định bao súng trên người xong xuôi, quay đầu lại thì thấy Selina đang đứng đó. Cậu nhún vai:

"Cứ tự nhiên, muốn chơi gì thì chơi. Chỗ tôi ít người đến, cứ coi đây như nhà mình."

Sayer chỉ nói bâng quơ, nhưng câu nói này lại chạm vào trái tim Selina. Cô quay người bước vào đại sảnh biệt thự, gần như tham lam nhìn ngắm mọi thứ ở đây. Sống một mình từ nhỏ, cô chưa bao giờ biết một gia đình bình thường nên như thế nào. Trong ký ức của cô, gia đình thời thơ ấu chỉ để lại cho cô những mảng ký ức màu xám.

Gu thẩm mỹ của "ông già" không tốt lắm, nhưng nơi này tràn đầy hơi thở cuộc sống. Đây ít nhất là tất cả những gì một gia đình trọn vẹn cần có. Selina lúc này thậm chí có chút ghen tị với Sayer, ghen tị vì cậu có thể sở hữu một gia đình.

Ngón tay cô khẽ lướt trên bàn ăn. "Ông già" và những người khác đã đi được vài ngày, nơi này đã có bụi bẩn. Selina cầm lấy khăn lau, định lau dọn, thì nghe thấy tiếng mở cửa. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy Robin bước vào phòng.

"Cô là ai?"

Robin nhíu mày, tay trái đặt lên cán súng bên hông. Chưa đợi Selina lên tiếng, Sayer đã thu dọn xong xuôi từ lối nối giữa gara và nhà bếp bước ra. Cậu nhìn thấy Robin đứng đó, và Robin cũng thấy cậu.

Trên mặt Sayer hiện lên vẻ lạnh lùng, còn Robin buông tay khỏi cán súng, bước nhanh về phía Sayer rồi cho cậu một cái ôm thật chặt.

"Anh... Sayer, anh chưa chết..."

"Tốt quá! Cảm ơn Chúa, thật tốt quá!"