Cấu trúc của Gotham vô cùng phức tạp. Dù sao đây cũng là một thành phố với 8 triệu dân. Mặc dù tiêu chuẩn an ninh những năm gần đây liên tục giảm sút, nhưng dẫu sao nó vẫn là một đại đô thị nổi tiếng của đất nước này, vì vậy hàng năm vẫn có rất nhiều người lựa chọn đặt chân đến đây.

Để mưu sinh, hoặc là để nương tựa vào một thế lực nào đó. Trong đa số trường hợp, sự luân chuyển dân cư này đại diện cho một loại phồn vinh, có khả năng hấp thụ nhân tài từ khắp các vùng miền để phục vụ cho mình. Thế nhưng ở Gotham, những gì mà sự luân chuyển này mang lại, ngoài phồn vinh ra, còn có những thứ khác nữa.

Mark Moxy đang tiếp đãi người đồng hương từ Central City đến, một người thân cũng mang trong mình một phần tám dòng máu Nga. Gã đàn ông vạm vỡ như gấu này là thủ lĩnh băng đảng Nga ở khu Tây. Gã thừa hưởng thân hình cường tráng mà tổ tiên đã tôi luyện trên bình nguyên Siberia. Ở tuổi 30, gã đang trong thời kỳ sung sức nhất. Kể từ khi kế thừa vị trí của cha mình 5 năm trước, băng đảng Nga vốn chỉ được coi là hạng trung đã trỗi dậy nhanh chóng, trở thành bá chủ khu Tây.

Tuy nhiên, sau khi Maroni tiếp quản thế lực băng đảng Falcone vốn đã tan đàn xẻ nghé, vị thế bá chủ khu Tây của Mark Moxy đã bị đe dọa nghiêm trọng. Xét về võ lực, gã không hề sợ Maroni, nhưng giao tranh giữa các băng đảng không thể thiếu những kẻ bày mưu tính kế. Mà băng đảng Nga lại nổi tiếng bài ngoại, Mark Moxy sau khi bị chèn ép thê thảm cuối cùng đã nảy ra ý định tìm đến người đồng hương của mình.

"Ha ha ha, Leonard, lần này cháu nhất định phải ở lại Gotham vài ngày!"

Mark Moxy dành cho người thanh niên gầy gò với mái tóc vàng ngắn trước mắt một cái ôm nhiệt tình, vỗ vỗ vai cậu ta bằng sự hào sảng đặc trưng của người Nga, giọng nói vang như chuông đồng:

"Cứ coi đây là nhà của cháu, cháu trai của ta. Nhưng ta nghe nói cháu đã từ chối thư mời nhập học của Đại học New York, chuyện này là sao?"

Đối mặt với câu hỏi của Mark Moxy, người thanh niên tên Leonard xoa cằm, để lộ một nụ cười bình thản đến mức lạnh lùng:

"Không có gì, chỉ là em gái cháu hơi nghịch ngợm, cháu không yên tâm để con bé ở lại Central City một mình. Hơn nữa, so với những kiến thức khô khan trong đại học, cháu thà làm những thứ thực tế hơn... Chú Mark Moxy, lần này cháu đến đây là để nhờ chú giúp đỡ."

Thủ lĩnh băng đảng Nga cười lớn, vươn tay vặn mở một chai Vodka, tu một ngụm rồi phát ra tiếng rên rỉ thỏa mãn. Vài cô nàng tóc vàng ăn mặc hở hang bưng đủ loại món ăn đi ra, đặt trước mặt hai chú cháu. Họ uốn éo lả lơi, nhưng không nhận được dù chỉ một chút chú ý từ hai người.

"Nói đi, cháu trai của ta, cháu muốn ta giúp gì?"

Ngón tay Mark Moxy gõ lên mặt bàn ăn cao cấp, đôi mắt gã tràn đầy sự hào phóng và một tia tán thưởng.

Khác với gã võ phu thuần túy này, người thanh niên gầy gò nhưng điển trai đang ngồi trước mặt chính là thiên tài nổi tiếng trong gia tộc họ. Chỉ tiếc là người cha nát rượu của cậu ta thường xuyên ngược đãi hai anh em. Khi đó, Mark Moxy chỉ là một gã lưu manh lang thang ở Central City, không thể giúp gì được cho cháu mình. Đến khi gã trở về Gotham kế thừa vị trí của cha, thì cha của Leonard đã chết từ lâu.

Nhưng gã chưa bao giờ cắt đứt liên lạc với đứa cháu này. Gã sớm cảm nhận được, sớm muộn gì mình cũng sẽ cần đến trí tuệ của đứa cháu thiên tài này. Gã có thể cảm nhận được, trong lòng Leonard – một cậu học sinh cấp ba bình thường – đang ẩn giấu một con rắn độc.

Đây chính là thứ gã cần... Một con gấu cộng thêm một con rắn, một gã Maroni cỏn con thì đáng là gì?

"Cháu... cháu muốn mượn hai người, hai kẻ có khả năng trộm cắp và đáng tin cậy."

Leonard nhấp một ngụm Vodka mạnh, hạ giọng nói: "Cháu để mắt tới một sợi dây chuyền ở bảo tàng triển lãm Central City... Em gái cháu rất thích nó, cháu muốn lấy nó làm quà sinh nhật 16 tuổi cho con bé."

Nếu là gia đình bình thường, nghe thấy lời kể của Leonard chắc sẽ sợ đến mức nhảy dựng lên. Nhưng Mark Moxy, gã đàn ông sinh ra trong gia đình băng đảng, vừa nghe xong liền đập mạnh vào đùi, cười tươi rói:

"Quả không hổ danh là thiên tài nhà Snart chúng ta. Người, ta có đây... Chỉ là kế hoạch của cháu đã hoàn thiện chưa?"

Leonard tự tin gật đầu:

"Yên tâm đi, chú Mark Moxy, cháu có 70% cơ hội thành công."

"Tốt, vậy thì hãy để..."

"Đùng!"

Một tiếng nổ lớn cắt ngang cuộc thảo luận của Mark Moxy và Leonard, theo sau đó là ngọn lửa bùng lên điên cuồng. Hầu như chỉ trong chớp mắt, các công trình bao quanh biệt thự của Mark Moxy đã bị phá hủy hoàn toàn. Hai chú cháu cảm thấy mặt đất rung chuyển, tiếng nổ đó như vang lên ngay sát bên tai.

"Chuyện gì thế! Chết tiệt, chuyện gì thế này!"

Mark Moxy rút súng lục bên hông, che chắn cho cháu mình ra sau lưng, hét lớn về phía cửa nhưng không có ai trả lời.

"Đùng đùng đùng đùng!"

Sau tiếng nổ là tiếng súng vang lên như mưa rào, cùng với tiếng thét chói tai của những kẻ đang cận kề cái chết. Tần suất dày đặc đó khiến sắc mặt Mark Moxy biến đổi dữ dội. Gã đã làm nghề này được 6 năm, gã lập tức nhận ra bên ngoài có ít nhất 30 loại vũ khí tự động đang khai hỏa cùng lúc. Gã theo phản xạ quay đầu nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.

"Khốn kiếp! 20 giờ 44 phút, còn chưa đến nửa đêm mà! Chết tiệt! Rốt cuộc là ai?"

Leonard được gã bảo vệ phía sau có sắc mặt tệ đến cực điểm, trong đó còn pha lẫn một nỗi sợ hãi không thể che giấu. Cho dù sau này cậu ta sẽ trở thành người như thế nào, nhưng ít nhất vào lúc này, cậu ta vẫn chỉ là một học sinh vừa tốt nghiệp cấp ba, vẫn đang lên kế hoạch cho vụ cướp đầu tiên trong đời mình.

Làm sao cậu ta có thể không sợ?

"Chú, chúng ta phải đi thôi!"

Leonard túm lấy Mark Moxy đang định xông ra ngoài, lo lắng hét lớn: "Giữ mạng sống thì mới có vốn liếng để trả thù. Rõ ràng chúng nhắm vào chú, mau đi thôi!"

"Đoàng!"

Ánh sáng lay động từ chiếc đèn chùm pha lê lộng lẫy phía trên đầu hai người vụt tắt hoàn toàn. Đại sảnh vốn đang tràn ngập ánh sáng và trang trí xa hoa, trong phút chốc đã bị bóng tối vô tận bao trùm. Vài tiếng thét hoảng loạn truyền đến từ các căn phòng khác, đó là những vũ nữ mà Mark Moxy nuôi dưỡng, chính là mấy cô nàng tóc vàng lúc nãy, món đồ chơi riêng của gã.

Bóng tối bất ngờ này khiến thủ lĩnh băng đảng Nga trong lòng lạnh toát. Gã nghe thấy lời nhắc nhở của Leonard và lập tức phản ứng lại.

"Chết tiệt! Chắc chắn là thằng khốn Maroni đó! Cháu nói đúng, Leonard, cháu trai của ta, chúng ta mau đi thôi. Đợi khi ta trở về, nhất định phải đập tan cái lão già khốn kiếp đó!"

Gã xoay người rút từ dưới bàn ăn ra một chiếc túi đen, đó là vật dụng khẩn cấp gã đã chuẩn bị từ lâu. Mỗi kẻ có thể leo lên vị trí đại ca băng đảng đều không đơn giản, ngay cả kẻ võ phu như Mark Moxy cũng vậy.

"Leonard, cầm lấy nó, đi thôi!"

"Leonard, cháu đang đợi..."

Mark Moxy gọi trong bóng tối nhưng không nhận được phản hồi. Gã hơi bực bội quay đầu lại, thứ gã nhìn thấy là bóng dáng Leonard đang lao về phía góc tường.

"Ầm!"

Mặt đất lại chấn động. Cánh cửa dày đặc phía sau hai người dưới sự oanh tạc trực tiếp của đạn lựu đã vỡ vụn, bay tứ tung ra khắp bốn phía. Tất cả kính của tòa nhà đều bị chấn vỡ, rơi lả tả xuống mặt đất. Những tiếng thét hoảng loạn, tiếng cầu xin, những âm thanh cận kề cái chết trong khoảnh khắc này hoàn toàn bị nhấn chìm bởi vụ nổ lớn làm rung chuyển mọi thứ.

Leonard trốn trong góc tường bị sóng xung kích làm cho đầu óc choáng váng, lồng ngực đau nhói. Trước mắt cậu tối sầm lại, cảm giác ngay cả hơi thở cũng trở nên nóng rực. Cậu há miệng phun ra một ngụm máu, còn người chú Mark Moxy to như gấu kia thì bị thổi bay trong đợt khí lưu của vụ nổ đầu tiên, đập mạnh xuống sàn nhà.

Tai Leonard ù đặc. Cậu khó khăn mở mắt, nhìn thấy bên ngoài biệt thự là cơn mưa ánh sáng hỗn loạn do đạn bắn xuyên qua bóng tối, những tia lửa chói mắt liên tục bùng lên từ các quả lựu đạn, cùng với tiếng gào thét hỗn tạp vang vọng bên tai và những tiếng rên rỉ trước khi chết. Cảnh tượng kinh hoàng này giống như thước phim đen trắng đang tua ngược, chiếu đi chiếu lại, không ngừng hiện lên trước mắt cậu.

Sau đó, trong ánh lửa từ những thứ đang cháy trong nhà, cậu nhìn thấy một bóng người màu đỏ thẫm. Giữa mặt đất tan hoang như chiến trường Trung Đông, bóng người đó từng bước tiến vào đại sảnh tối tăm.

Hắn khoác trên mình một bộ giáp đặc biệt, góc cạnh sắc nét, sau lưng đeo chéo một thanh đao lưỡi thẳng. Trên mặt hắn đeo một chiếc mặt nạ quỷ màu đỏ thẫm. Đôi ủng chiến thuật với chất liệu đặc biệt giẫm lên mảnh kính vỡ trên mặt đất, phát ra tiếng "cạch cạch".

Tay trái hắn cầm một khẩu súng lục nòng lớn, sải bước tiến lên. Bóng tối dường như không ngăn được đôi mắt hắn, hắn chỉ quét mắt nhìn một cái, thấy Leonard đang nằm co quắp chật vật trong góc, rồi lại nhìn thấy Mark Moxy đang nằm trên đất rên rỉ.

"Ồ, Mark Moxy... Đại ca băng đảng Nga, ta muốn hỏi, ta không tìm nhầm người chứ?"

Saber ngồi xổm xuống bên cạnh Mark Moxy. Hắn dùng khẩu súng trong tay vỗ vỗ vào má gã đàn ông to lớn này nhưng không thể đánh thức gã, có lẽ là do bị thương quá nặng trong vụ nổ vừa rồi. Điều này rõ ràng khiến Saber rất khó chịu, thế là hắn cắm súng vào bao, khẽ lướt tay trên thắt lưng, một tia sáng lạnh lẽo nhảy vào lòng bàn tay.

Trong ánh nhìn của Leonard, con quái vật màu đỏ thẫm đó giơ cao con dao ngắn trong tay, rồi đâm mạnh xuống. Cậu thề rằng mình thậm chí có thể nghe thấy tiếng va chạm giữa lưỡi đao và mặt sàn cứng ngắc.

"Cạch."

"Á!!!"

Cơn đau khi lòng bàn tay bị đâm xuyên khiến Mark Moxy tỉnh lại từ cơn mê man. Gã mở mắt, thậm chí không màng đến Saber đang ở ngay trước mặt, mà ôm lấy lòng bàn tay bị ghim trên mặt đất gào thét:

"Khốn kiếp! Sao mày dám! Sao mày dám! Mày là thằng chó nào? Khốn nạn! Tao phải giết mày!"

"Đoàng!"

Chân trái gã bị đạn bắn trúng, xương gãy lìa, máu bắn tung tóe. Điều này thành công khiến tiếng gào thét của gã biến thành tiếng rên rỉ. Tuy nhiên, Saber đã nghe đủ tiếng rên rỉ rồi. Toàn bộ hang ổ của băng đảng Mark Moxy đã bị hắn và những tên thuộc hạ Ma Quỷ Bang sẵn sàng theo hắn quét sạch bằng hỏa lực vượt mức.

Ở đây không còn người sống nữa, tiếng rên rỉ trước khi chết của những kẻ đó cũng không thể làm giảm bớt dù chỉ một chút sự tức giận của hắn.

"Tiếng gào của mày khó nghe thật đấy, câm miệng được không?"

Saber khẽ hỏi. Mark Moxy hoàn toàn không nghe thấy tiếng hắn, hoặc có thể nói, thủ lĩnh băng đảng Nga đã bị nỗi đau đè bẹp này chẳng hề quan tâm Saber nói gì.

"Chậc, kẻ không hiểu tiếng người thật khiến người ta khó chịu. Nhưng không sao, những kẻ giống như mày, vẫn còn 11 tên nữa..."

"Tạm biệt, xuống địa ngục mà sám hối tội lỗi của mày đi."

Saber nghiêng đầu, lấy lại khẩu súng từ bao đeo dưới cánh tay. Hai giây sau, "Đoàng!"

Cơ thể Mark Moxy giật mạnh một cái, rồi mọi cử động hoàn toàn lắng xuống. Bóng tối ồn ào này, vào khoảnh khắc đó, trở nên tĩnh lặng tuyệt đối. Tĩnh lặng đến mức khiến người ta rùng mình, tĩnh lặng đến mức như thể nơi đây không còn sinh vật sống.

Nhưng thực ra vẫn còn. Ít nhất là khi tiếng súng đó vang lên, cơ thể Leonard đang co rúm trong góc tường khẽ run bắn lên. Người thanh niên này không phải chưa từng thấy người chết, kể từ khi vào cấp ba, cậu đã bắt đầu dùng trí tuệ độc ác của mình để bày mưu tính kế cho các băng đảng ở Central City, không ít kẻ đã chết dưới sự dàn dựng của cậu.

Leonard Snart luôn cảm thấy giết người là một việc rất đơn giản và nhàm chán. Nhưng tối nay, Saber đã dùng một cách thức chấn động khác để nói cho đứa trẻ này biết: giết người... sẽ là một việc tàn nhẫn, đáng sợ và khiến người ta cảm thấy kinh hãi đến mức nào.

Dưới ánh sáng mờ ảo trong bóng tối, bộ giáp màu đỏ thẫm kia dường như bị nhuộm đỏ bởi máu của Mark Moxy. Leonard thậm chí không dám ngẩng đầu nhìn hắn, cậu cảm thấy một luồng hơi lạnh truyền từ trong lòng ra.

Saber đã sớm nhìn thấy Leonard đang run rẩy co rúm trong góc. Trong bóng tối, hắn có thể nhìn rõ gương mặt của Leonard, đó vẫn chỉ là một đứa trẻ, vì vậy hắn vẫy vẫy tay: "Nhóc, lại đây!"

Leonard không biết mình đã đi đến bên cạnh Saber như thế nào, nhưng bản năng cảnh báo điên cuồng mách bảo cậu rằng tốt nhất nên làm theo lời gã này.

"Nhóc không phải người của băng đảng Mark Moxy, đúng không?"

Saber vỗ vỗ vai cậu, lấy ra một hộp xì gà từ trong túi áo đầy máu của Mark Moxy, lấy ra hai điếu, nhét một điếu vào miệng Leonard, điếu còn lại hắn tự ngậm lấy, châm lửa. Trong mùi hương đậm đà pha lẫn mùi máu tanh, Saber hạ giọng nói:

"Nhìn xem, trước đây ta luôn cho rằng các băng đảng sẽ đầu hàng không điều kiện khi đối mặt với hiểm nguy, vì chúng chỉ là lũ chuột nhắt hèn nhát. Nhưng đáng tiếc, lần này chúng đã vượt quá giới hạn."

"Nhóc có biết kết cục của việc vượt quá giới hạn là gì không?"

Saber phát ra tiếng cười trầm thấp dưới lớp mặt nạ: "Là cái chết, nhóc ạ."

Hắn giống như một kẻ tâm thần lải nhải không ngừng, bên cạnh Leonard đang sợ đến ngây người, bên cạnh cái xác tan nát của Mark Moxy, hắn lẩm bẩm một mình trong bóng tối. Hắn không có khán giả, và hắn cũng không cần khán giả.

"Vì luôn có những kẻ thích nhìn thế giới rực cháy, vậy thì hãy để ta... thỏa mãn nguyện vọng của chúng đi."