"Hê!"

Tại một vùng nông thôn ngoại ô thành phố Gotham, Ngô Nhĩ Tư vừa kết thúc cuộc điện thoại với thuộc hạ đang lẩn trốn trong thành phố. Sau khi xác nhận nơi đó đã nổ tung, hơn nữa còn có không chỉ một người nhìn thấy "con quỷ đỏ" đó lao vào hiện trường vụ nổ, tên trùm băng đảng này hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng.

Hắn tiện tay cầm lấy một chai sâm panh đã chuẩn bị sẵn, miệng ngân nga giai điệu Ý, vặn nắp rồi điên cuồng tưới thứ rượu nồng đượm xuống sàn nhà bên cạnh.

"Paul! Hê, gọi vài cô nàng nóng bỏng đến đây hưởng lạc chút nào!"

Ngô Nhĩ Tư phóng túng hét lớn về phía gã bảo vệ ngoài cửa, rồi tiện tay ném chai sâm panh sang một bên. Hắn nhìn khẩu súng ngắn màu bạc trắng vừa được lau chùi sạch sẽ đặt bên cạnh tay mình, nở một nụ cười gian xảo, cầm khẩu súng lên lắc lư trước mắt.

"Pặc!"

Gã này dùng miệng giả tiếng súng nổ. Hắn dang rộng hai tay như một tín đồ thành kính:

"Ha ha ha ha, số lão tử không đến nỗi chết!"

Hắn nhét khẩu súng vào thắt lưng, rồi lại dùng ngón tay nhón lấy lá bài poker cũng được đặt bên cạnh. Đó là thứ đồ bẩn thỉu dính đầy máu, trên đó còn ghi một dãy số điện thoại. Nhìn lá bài đáng lẽ phải bị vứt vào thùng rác này, trong mắt Ngô Nhĩ Tư thoáng hiện lên vẻ do dự.

Thành thật mà nói, nếu không phải vì Tái Bá đã bước chân vào cái bẫy mà hắn đã chuẩn bị cho Người Dơi từ nửa năm trước, thì e rằng hắn đã phải đánh cược tất cả để tìm đến tên điên kia nhờ giúp đỡ rồi.

Ngô Nhĩ Tư không hề muốn giao thiệp với hạng người như Joker. Dù chỉ mới gặp mặt một lần, hắn cũng có thể cảm nhận được sự hỗn loạn và điên cuồng ẩn giấu dưới gương mặt tồi tệ đó, tựa như một chiếc máy đập nhịp không thể kiểm soát, điên cuồng dao động giữa trật tự và hỗn mang. Ngô Nhĩ Tư ghét cảm giác mất kiểm soát như vậy.

Đây thực chất là sự ghê tởm bản năng của bất kỳ ai đối với kẻ điên.

"May quá, may quá... không cần đến ngươi nữa, tên điên chết tiệt!"

Ngô Nhĩ Tư lẩm bẩm, hắn vươn tay định xé nát lá bài, nhưng ngay khoảnh khắc sắp xé, ngón tay hắn lại khựng lại. Không biết đang nghĩ gì, cuối cùng, hắn mím môi, trái lại còn nhét lá bài vào túi áo mình.

Ngoài cửa, tiếng Paul trêu đùa với mấy cô nàng đã đến gần. Nghe thấy những tiếng cười khúc khích nũng nịu, một luồng nhiệt nóng rực trào dâng trong người Ngô Nhĩ Tư. Tuy nhiên, trước khi để dục vọng làm mờ lý trí, hắn còn phải làm một việc khác. Hắn mở điện thoại, bấm một dãy số.

"Này, con quỷ đỏ đã giải quyết xong rồi, ông nói xem liệu chúng ta có nên..."

Đầu dây bên kia im lặng vài giây:

"Đừng đụng vào khu bến tàu và khu Narrow Island trước, lão chó già Gordon đã tập trung hai phần ba cảnh sát ở đó, không dễ ra tay đâu... Chúng ta hãy liên thủ, chia chác địa bàn của Mã Khắc Mạc Tây và lão Tim trước đi, còn địa bàn của A Phương Tác thì vứt cho kẻ khác. Riêng địa bàn của Paris... cái chỗ quỷ quái đó giờ là củ khoai nóng bỏng tay, vừa xảy ra vụ nổ lớn như vậy, chúng ta đừng nhúng tay vào vội."

Phân tích và kế hoạch của đối phương khiến Ngô Nhĩ Tư rất hài lòng. Hắn quay đầu, vẫy tay với hai cô nàng tóc vàng ăn mặc vô cùng "mát mẻ", rồi thoải mái dựa lưng vào ghế, cảm nhận sự mềm mại nơi tay, cơ thể hoàn toàn thư giãn, nói với Ma Lạc Ni:

"Ông xem này... đây cũng không hẳn là chuyện xấu... đúng không? Anh bạn Ma Lạc Ni."

"Ha ha, hợp tác vui vẻ..."

Ở phía bên kia, Gordon và Harvey đã có mặt tại hiện trường ngay sau vụ nổ. Vị công tố viên trẻ tuổi vò đầu bứt tai, thảo luận tình hình vụ án với nữ trợ lý xinh đẹp của mình. Gordon thì vẻ mặt nghiêm trọng đi giữa đống đổ nát. Với trực giác của một lão cảnh sát, ông cảm thấy theo bản năng rằng vụ nổ này không thể tách rời khỏi Tái Bá.

Ông cúi người, dùng đèn pin tìm kiếm thứ gì đó trong đống đổ nát. Những ngón tay đeo găng gạt các mảnh vỡ ra, tìm thấy một mảnh kim loại màu đỏ sẫm bị vỡ vụn bên dưới. Trông nó đã bị vụ nổ làm biến dạng đến mức không còn nhận ra hình dáng ban đầu.

Mí mắt Gordon giật giật, cầm mảnh vỡ trong tay mân mê một lúc. Ông cảm thấy sự việc có chút tồi tệ.

Tái Bá rõ ràng đã bị cuốn vào chuyện này. Nếu chết thì còn may, nếu không chết... để một con thú dữ bị thương chạy loạn trong thành phố, tìm cơ hội báo thù, Gordon gần như không dám tưởng tượng đến cái kết quả kinh hoàng đó.

"Lũ điên này đã dùng ít nhất nửa tấn thuốc nổ, nhìn cái chỗ này xem, chẳng khác nào chiến trường."

Harvey vẻ mặt u ám bước đến bên cạnh Gordon, thấp giọng nói: "Phân tích sơ bộ của pháp y cho thấy ở đây có ít nhất 3-4 người, vụ nổ lớn đã cuốn xác thịt của họ lẫn vào nhau, danh tính cụ thể cần pháp y giám định thêm mới có thể xác định được."

Harvey ôm đầu đầy đau nhức:

"Hy vọng con quỷ đỏ đó không xuất hiện ở đây. Hạng người như hắn, không nên chết một cách lãng xẹt như vậy."

"Ừm?"

Gordon tò mò nhìn Harvey, hỏi: "Cậu... chẳng phải cậu ghét nhất những hành vi vi phạm pháp luật kiểu này sao? Sao còn nói đỡ cho hắn?"

Harvey cười, vỗ vỗ vai Gordon, thấp giọng nói:

"Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ tự tay bắt hắn quy án, vì hắn đã phá vỡ pháp luật và công lý của Gotham. Nhưng đó là chức trách. Còn về góc độ cá nhân, tôi nghĩ việc cư dân của một thành phố có thể chủ động đứng lên chống lại bạo lực là một điều tốt. Ông đã xem hồ sơ tối qua rồi đấy, hắn gần như không giết bất kỳ người vô tội nào, ngay cả những gã con bạc bị thương do vụ nổ, phần lớn cũng là đáng tội."

Trên gương mặt anh tuấn của chàng thanh niên này thoáng hiện lên vẻ sảng khoái. Anh đứng giữa đống đổ nát bốn tầng lầu này, nhìn màn đêm xung quanh vẫn chưa bình yên, không khí đầy mùi cháy khét tồi tệ, anh nói với vị cảnh sát trưởng bên cạnh:

"Ông biết không? Gordon, hồi nhỏ tôi lớn lên ở khu Brooklyn, New York. Không xa nhà tôi là nơi sinh ra của Captain America. Hồi nhỏ tôi cũng từng mơ ước trở thành một anh hùng vĩ đại như ông ấy. Nhưng sau đó tôi lại trở thành một công tố viên. Đối với những kẻ sẵn sàng dùng sức mạnh của chính mình để chống lại cái ác, cá nhân tôi dành sự tôn trọng."

"Tôi sẽ bắt hắn, nhưng tôi cũng hy vọng hắn có thể tồn tại lâu dài... đặc biệt là đối với Gotham. Chỉ có chúng ta là không đủ, Người Dơi... có lẽ cả con quỷ đó nữa, họ đã trở thành một phần của thành phố này rồi."

Như muốn trút hết những lời chôn giấu trong lòng, Harvey lải nhải nói rất nhiều, rồi cười ha hả:

"Thôi, không nghĩ nữa, tôi phải về phân tích vụ án đây. Ông có muốn đi cùng không?"

Gordon lắc đầu. Ngay khoảnh khắc quay đầu, ông nhìn thấy một bóng đen hình con dơi đổ xuống góc tường. Ông nói với Harvey: "Cậu đi trước đi, tôi muốn tìm kiếm quanh đây, biết đâu tìm được manh mối nào đó."

Harvey nhún vai:

"Được rồi, cảnh sát trưởng, ông nghỉ ngơi sớm đi nhé. Tối nay là buổi hẹn hò đầu tiên của tôi và Rachel, tôi không muốn làm hỏng nó đâu."

Một lát sau, trên tầng thượng của một tòa nhà ba tầng không xa hiện trường vụ nổ, Gordon nhìn thấy bóng người màu đen đã biến mất cả tuần nay. Ông bước tới, đưa mảnh vỡ màu đỏ sẫm bị biến dạng trong tay cho anh:

"Anh về muộn rồi, Tái Bá rất có thể đã..."

"Không thể nào!"

Giọng nói khàn đục trầm thấp của Người Dơi phát ra từ dưới bộ giáp. Ngay từ trước khi cảnh sát đến, anh đã thu thập một số tàn dư sau vụ nổ, cũng cần kiểm tra mới đưa ra kết luận, nhưng trực giác của một siêu anh hùng mách bảo anh:

"Sự việc sẽ không đơn giản như vậy... Tên Tái Bá đó, cũng sẽ không dễ chết như thế đâu."

"Đây là nửa tấn thuốc nổ đấy! Thép cũng có thể bị nổ thành bột mịn, hắn không thể sống sót được!"

Gordon bi quan nói: "Thực ra như vậy cũng tốt. Hắn gây ra chuyện lớn như thế... dù sao chúng ta cũng không bắt được hắn. Anh không thấy trạng thái của hắn tối qua đâu, tôi nghĩ hắn thực sự đã điên rồi. Cứ biến mất như thế này, có lẽ là lựa chọn tốt nhất."

Trong đôi mắt dưới mặt nạ của Người Dơi thoáng hiện lên vẻ thú vị. Anh mân mê mảnh vỡ biến dạng trong tay, lắc đầu:

"Cảnh sát trưởng, trên thế giới này còn rất nhiều bí mật ông không biết. Nhưng đúng như ông nói, nếu Tái Bá biến mất như vậy thì cũng tốt... Nhưng hôm nay tôi đến không chỉ vì chuyện này."

Anh im lặng một lát, rồi lên tiếng:

"Lưu tôi đã bắt về rồi, giờ xem phía các ông đấy!"

"À, đây chắc là tin tốt duy nhất tôi nhận được trong mấy ngày nay!"

Gương mặt Gordon cuối cùng cũng có chút nụ cười. Ông nắm chặt tay trái, vung mạnh trong không trung mấy cái: "Lần này, phải tóm gọn lũ băng đảng đó! Làm những gì mà Tái Bá chưa làm được... coi như hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của hắn vậy."

"Đúng rồi, Bruce, về chuyện của Harvey và Rachel..."

Gordon ngẩng đầu, định nói vài chủ đề nhẹ nhàng hơn, nhưng kết quả là phát hiện trước mắt mình trống rỗng. Con dơi đen đó đã rời đi lặng lẽ như khi nó đến.

"Haizz..."

Gordon xoa thái dương, nhìn lần cuối sân thượng bị gió đêm thổi qua, rồi xoay người rời đi. Kế toán Lưu của ngân hàng băng đảng đã bị bắt về, giờ chỉ cần lấy được sổ sách, những kẻ băng đảng còn sót lại kia sẽ không còn đường trốn thoát.

Gotham... cuối cùng cũng sẽ trở lại hòa bình. Gordon ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi xa xôi trong màn đêm, ngôi sao Mai sáng chói đang lấp lánh trên không trung, như thể tượng trưng cho bình minh tươi đẹp nhất sắp đến.

"Đến sân bay!"

Mặc chiếc áo khoác gió dài màu đen, đội chiếc mũ rộng vành màu đen, quàng thêm một chiếc khăn quàng cổ hoa nhí, tay xách túi lớn túi nhỏ, Selina bước vào taxi. Sau khi xe khởi động, gương mặt không chút phấn son của cô lộ ra vẻ hơi ngẩn ngơ.

Tất cả trải nghiệm tối qua đối với cô đều như một giấc mơ không thể tin nổi. Thực tế, khi cô trở về căn nhà chật hẹp của mình, nhìn thấy tấm thẻ ngân hàng có ít nhất 2 triệu đô la trong tay, cô mới nhận ra mình thực sự đã trải qua hơn nửa đêm với một tên cuồng sát đã giết gần trăm người.

Ừm, cách nói này có chút ám muội, nhưng hiện tại, toàn bộ cảnh sát trong thành phố đều có đủ lý do để bắt giữ cô - cô là đồng phạm của kẻ cuồng sát "con quỷ đỏ", mặc dù những kẻ biết điều này đều đã chết cả rồi.

Selina tựa vào ghế taxi, phần lớn gương mặt cô đều bị khăn quàng và mũ che khuất. Đây là một cô gái rất xinh đẹp, dù mặc chiếc áo khoác gió rộng thùng thình cũng không che giấu được vóc dáng tuyệt vời của cô. Ánh mắt cô nhìn ra ngoài cửa sổ, trong màn đêm này, cảnh tượng Gotham lướt qua mắt cô, cũng khơi dậy những ký ức về quá khứ.

Cô sinh ra ở đây, cha là một kẻ nghiện rượu, mẹ là người phụ nữ đáng thương làm những nghề thấp kém. Trong ký ức tuổi thơ của cô chỉ có một mảng tối tăm, giống như bao đứa trẻ Gotham khác: bạo hành gia đình, những cuộc cãi vã không hồi kết, cuối cùng mẹ bỏ nhà ra đi, cha chết vì uống rượu quá liều.

Sau đó, Selina bắt đầu cuộc sống khó khăn một mình. Những gì cô bé Katherine từng trải qua, Selina đều đã nếm trải hết. Nhưng may mắn của Katherine là cô gặp được Tái Bá, còn Selina thì cứ khó khăn chật vật trong cuộc sống đen tối đó cho đến tận năm 14 tuổi.

Trong quá trình sinh tồn khắc nghiệt, cô đã luyện được tuyệt kỹ trộm cắp. Năm 15 tuổi, cô đã đạt được sự tự do thực sự, dựa vào việc trộm đồ của người giàu để duy trì cuộc sống không lấy gì làm xa hoa. Nhưng trong thâm tâm, cô khao khát một sự bình yên, không dựa vào việc phạm pháp để nuôi sống bản thân.

Cô muốn rời khỏi Gotham, thành phố này đối với cô không có bất kỳ ký ức nào đáng lưu luyến.

Tái Bá đã cứu cô khỏi tay lũ lưu manh, cho cô một số tiền đủ để sống cuộc đời mình muốn, còn cho cô thấy kết cục bi thảm của lũ băng đảng đó. Cô cuối cùng cũng có thể yên tâm ra đi, rời khỏi Gotham, đi đâu cũng được.

Cuộc sống mới đang vẫy gọi cô.

Selina hít một hơi thật sâu, sự ngơ ngác trên mặt cô cũng được thay thế bằng sự mong chờ vào tương lai. Cô mỉm cười, nhưng khi ánh mắt cô lướt qua một con hẻm nhỏ từ khu hạ thành phố hướng ra sân bay, ánh mắt cô đột nhiên co rút lại.

"Dừng xe!"

"Cái gì? Cô gái, ở đây không được dừng xe!"

Lão tài xế già nhìn cô gái ngồi phía sau với vẻ kỳ lạ. Selina ném cho lão một tờ tiền xanh, tài xế lập tức dừng xe bên lề đường. Cô mở cửa xe, hạ thấp vành mũ, chạy về phía con hẻm vừa rồi.

Sâu trong con hẻm, một kẻ thảm hại, như thể bị bỏng đang nằm bò ở đó. Trong tay hắn, nắm chặt một mảnh mặt nạ quỷ biến dạng đã bị lửa thiêu cháy không còn nhận ra hình dáng ban đầu. Nếu là người khác đi đến đây, có lẽ sẽ cho rằng gã này đã chết rồi.

Nhưng Selina thì khác, cô đã tận mắt chứng kiến hắn đã lao vào mưa bom bão đạn như thế nào. Hắn sẽ không chết dễ dàng như vậy.

Tuy nhiên lúc này, Selina nhìn người trước mắt, cô cảm thấy số phận chết tiệt lại chia ra hai con đường trước mắt cô: hoặc là bỏ mặc hắn, rời đi ngay, hoặc là...

"Đáng ghét..."

Trong con hẻm bị màn đêm Gotham bao phủ, Selina rơi vào lựa chọn khó khăn, lẩm bẩm một mình.