Canada là một nơi khá thích hợp để sinh tồn, ngoại trừ nhiệt độ ở đây... Nơi này gần vòng Bắc Cực, trừ một số ít địa điểm ra, nhiệt độ quanh năm đều không quá cao. Tất nhiên, điều này không gây ảnh hưởng quá lớn đến cuộc sống thường ngày.
Đội mũ bóng chày, đeo kính râm bản to, mặc trang phục thường ngày, trên ngực Sai-bơ (Cyber) treo một chiếc máy ảnh. Anh thong dong đi dạo quanh thị trấn nhỏ gần Toronto với vẻ đầy hứng thú, thỉnh thoảng lại làm bộ giơ máy ảnh lên chụp choẹt. Trong miệng nhai kẹo cao su, khuôn mặt nở nụ cười ôn hòa, trông hệt như một gã ba lô du lịch chính hiệu.
Theo sau anh là Xan-ta-lớt (Suntars). Cách ăn mặc của chàng thanh niên này giống hệt Sai-bơ, khác biệt ở chỗ sau lưng cậu ta đeo một chiếc ba lô khổng lồ và một cái hộp gỗ dài. Nhìn khí chất, cậu ta chẳng khác nào gã tùy tùng của Sai-bơ vậy.
Sai-bơ treo một cái bình nước màu đen trước ngực Xan-ta-lớt, còn bắt cậu đeo một cặp kính cận to đùng, hoàn toàn che giấu đi luồng khí thế mà Xan-ta-lớt vẫn chưa thể kiểm soát tốt, khiến cậu trông giống hệt một gã mọt sách.
Vào buổi chiều, hai người đi dạo cả ngày dọc theo con phố của thị trấn nhỏ. Sai-bơ nhìn ngó kiến trúc xung quanh, anh hạ giọng nói:
"Hôm nay, cậu có để ý thấy điều gì không?"
Xan-ta-lớt gãi đầu:
"Dân số thị trấn này khá ít, ừm... đường sá cũng không phức tạp, còn nữa... tôi cứ cảm thấy mấy người chúng ta gặp trên đường rất kỳ quái."
"Kỳ quái?"
Khóe miệng Sai-bơ khẽ nhếch lên: "Tại sao lại cảm thấy họ 'kỳ quái'?"
"Không nói rõ được, nhưng chỉ cảm thấy họ không giống người thường."
Xan-ta-lớt xoa xoa phần râu mới cạo, nghi hoặc nói: "Cảm giác... cảm giác họ rất lập dị, như thể không hề hòa hợp với cái thị trấn này vậy."
"Rất tốt."
Sai-bơ gật đầu hài lòng: "Chỉ có sát thủ cấp thấp mới hành xử như gã mãng phu đi liều mạng với người khác. Cậu phải giỏi quan sát xung quanh, luôn tìm đường lui cho mình. Thứ quan trọng nhất của một sát thủ thực thụ chính là bảo toàn bản thân. Nắm đấm thu về, đoản đao giấu trong bóng tối, viên đạn chưa bắn ra, ba thứ này mới là thứ có sức uy hiếp nhất."
Ánh mắt anh kín đáo nhìn về phía sau:
"Còn về đám người kia... dù không rõ họ là ai, nhưng đã lộ ra ác ý thì... cậu đi trừ khử bọn chúng đi, tiện thể xác định lai lịch của chúng luôn."
Xan-ta-lớt ngẩn người, sau đó đáp một tiếng. Sau khi hai người rẽ qua một góc phố, chiếc ba lô lớn và hộp gỗ đã chuyển sang vai Sai-bơ, còn Xan-ta-lớt thì đã biến mất trong thị trấn.
Sai-bơ thong thả đi trên con đường đã bắt đầu lất phất tuyết. Anh đẩy cửa bước vào quán rượu duy nhất trong thị trấn. Một luồng khí nóng ập tới, những kẻ rảnh rỗi trong thị trấn đang ăn uống ở đây, không chỉ đàn ông mà còn có cả vài người đàn bà thô lỗ. Diện tích nơi này khá rộng, ở phía sâu bên trong đặt một cái lồng sắt lớn, bên trong có hai gã đàn ông say khướt đang đánh nhau.
Đám đông xung quanh hò hét cổ vũ, có kẻ còn vung vẩy tiền mặt trong tay. Bên cạnh lồng sắt có một gã cổ động viên ăn mặc kỳ dị, nhưng kỹ năng của hai gã kia quá tệ hại, nên đây chắc chắn chỉ là trò tiêu khiển lúc nhàn rỗi của thị trấn này mà thôi.
Sai-bơ không đặt ánh mắt vào cái lồng đó dù chỉ một giây. Anh lướt qua đám đông ồn ào, đi thẳng đến quầy bar, túm cổ áo một gã say đang nằm gục trên bàn ngủ say, tiện tay ném sang một bên rồi ngồi xuống ghế. Anh búng tay một cái:
"Hai ly rượu."
Bất cứ nơi nào cũng có những địa điểm tập trung tin tức tự nhiên. Thông thường, nếu muốn nghe ngóng tin tức, bạn phải hỏi người tiếp xúc với lượng lớn người qua lại, ví dụ như quán bar hay nhà trọ. Chỉ cần chủ quán không quá ngốc, ông ta luôn có thể cung cấp cho bạn vài thông tin hữu ích.
Hai ly bia địa phương nhanh chóng được mang lên. Tuy nhiên, ngay khi gã pha chế định xoay người đi làm việc khác, Sai-bơ rút từ trong túi ra năm tờ đô la xanh mướt, đè xuống mặt bàn, lập tức thu hút ánh nhìn của gã đàn ông mũi đỏ kia.
Gã nhìn xấp tiền, lại nhìn Sai-bơ, nuốt nước bọt:
"Cái này... nhiều quá rồi."
"Đối với hai ly rượu thì đúng là quá nhiều..."
Sai-bơ uống cạn ly rượu đầu tiên, cảm nhận chất lỏng lạnh lẽo chảy trong dạ dày, anh khẽ rên lên một tiếng đầy sảng khoái rồi ném ly xuống bàn. Anh nheo mắt nhìn gã pha chế, đưa tay đẩy xấp tiền về phía hắn:
"Nhưng kèm thêm vài tin tức tôi muốn biết thì lại vừa đủ."
Gã trung niên trông có vẻ khá nhát gan, gã nhìn quanh rồi dán mắt vào xấp tiền mấy giây, cuối cùng mới hạ quyết tâm, nhanh chóng nhét tiền vào túi rồi nháy mắt với Sai-bơ. Hai người ngồi vào góc khá yên tĩnh của quán rượu.
"Tôi không biết trong thị trấn này có chuyện gì đáng để một du khách như cậu quan tâm... nhưng vì tiền, tôi nhất định sẽ biết gì nói nấy."
Gã trung niên xoa xoa tay, có lẽ đây là lần đầu làm vụ làm ăn như vậy khiến gã hơi kích động. Gã nhìn Sai-bơ: "Cậu hỏi đi."
"Đừng căng thẳng, anh bạn, tôi không bắt anh làm việc xấu đâu."
Sai-bơ cười vỗ vai gã, hạ giọng nói: "Thực ra tôi đến đây không phải để du lịch, tôi đến tìm em gái mình... Cha mẹ đã rời bỏ chúng tôi 3 năm trước, tôi và con bé sống ở khu phố cũ tại Toronto. Mấy hôm trước nó cãi nhau với tôi, lúc tôi về nhà thì chỉ thấy một mảnh giấy... con bé bỏ nhà đi rồi."
"Tôi tìm ở Toronto hai ngày mới biết nó lên một chiếc xe rời đi theo hướng này, nhưng tôi không biết nó đang ở đâu. Tôi nghi ngờ nó đang cố tình tránh mặt tôi nên mới ăn mặc thế này..."
Giọng Sai-bơ vô cùng bi thương, lại có chút bất lực và lo lắng. Gã trung niên ngồi đối diện lập tức hiểu ý Sai-bơ, gã gãi mái tóc rối bù:
"Chà, chuyện này tôi nhất định phải giúp. Nhưng tôi trông coi ở đây suốt nên cũng không rõ chuyện trong trấn lắm. Khoan đã... nếu là một cô gái, con bé bao nhiêu tuổi?"
Nghe câu hỏi này, mắt Sai-bơ lập tức sáng lên. Anh nhìn gã pha chế đang cúi đầu suy nghĩ, khẽ nói:
"15 tuổi, mái tóc màu hạt dẻ rất đẹp. Nó không thường xuyên tiếp xúc với người lạ nên gặp người lạ sẽ rất sợ. Ôi Chúa ơi, tôi không dám tưởng tượng em gái mình ở ngoài một mình suốt 4 ngày qua sẽ xảy ra chuyện gì..."
"Có phải con bé đeo một đôi găng tay dài màu đen không?"
Gã pha chế hỏi. Sai-bơ không trả lời ngay mà nghi ngờ nhìn đối phương: "Anh từng gặp nó?"
"Ừm, nếu là cô bé đeo găng tay đen thì mấy hôm trước tôi đúng là có gặp."
Gã pha chế lo lắng nói: "Con bé ăn một bữa trưa ở chỗ tôi nhưng lại vội vã rời đi. Dường như... dường như có người đang đuổi theo nó. Nếu là tôi, cậu nên nhanh chóng đi xem thử đi. Tôi nhớ con bé chạy vào vùng hoang dã phía sau thị trấn."
"Ở đó thường xuyên có dã thú xuất hiện..."
Gã pha chế còn muốn khuyên Sai-bơ thuê vài người cùng đi, nhưng giây tiếp theo, Sai-bơ đã đứng dậy, lấy ba tờ tiền đặt lên bàn:
"Cảm ơn, tôi đi tìm nó ngay đây."
Gã trung niên mũi đỏ không lập tức cầm tiền lên. Thực tế, gã đã sợ chết khiếp, bởi khi Sai-bơ đứng dậy, gã đã nhìn thấy đôi mắt dưới lớp kính râm... đôi mắt lóe lên ánh đỏ, giống như... giống như ác quỷ vậy!
Chúa ơi! Gã đã làm cái gì thế này?
Sai-bơ bước ra khỏi quán rượu, đợi vài phút ở lối ra thị trấn. Một đám sương mù màu xám ngưng tụ lại trong màn đêm đang dần buông xuống. Xan-ta-lớt ôm bụng bước tới, cậu sắc mặt khó coi nói:
"Là người của Hội Anh Em Dị Nhân... Để bọn chúng chạy mất một tên! Đây là lỗi của tôi."
"Không, nhóc, đây không phải lỗi của cậu."
Sai-bơ ném chiếc ba lô cho cậu, ra hiệu cậu đi theo. Hai người trước sau bước nhanh vào vùng hoang dã bị bóng tối bao phủ.
"Cô bé đó ít nhất đã ở trong vùng hoang dã này 2 ngày, người của Hội Anh Em đang truy bắt nó... chúng ta chỉ là những kẻ vô tình rơi vào lưới mà thôi, dù cậu không ra tay thì bọn chúng cũng sẽ phát hiện ra chúng ta..."
Sai-bơ mở hộp gỗ, đeo thanh đao hợp kim ra sau lưng, lấy ra khẩu súng lục sáng loáng. Anh xoay ổ đạn, bên trong chứa 6 viên đạn cũng đang tỏa sáng. Thứ này là chiến lợi phẩm anh lấy được từ chỗ Stryker. Những viên đạn làm từ hợp kim Adamantium có thể gọi là không gì không phá nổi, hơn nữa đầu đạn không bao giờ hư hỏng, có thể tái sử dụng.
Anh đặt súng vào bao bên hông. Xan-ta-lớt cũng nhanh chóng lấy bộ đồ chiến đấu màu đen từ trong ba lô ra. Đây là thứ đặt làm từ chỗ Lucius. Dưới sườn và trên đùi cậu buộc bốn bao súng, còn trên thắt lưng là một hàng đoản đao. Quan trọng nhất là chiếc mũ bảo hiểm... trông giống hệt cái của Robin, sau khi đeo vào chỉ lộ ra một chiếc kính chiến thuật phát ra ánh sáng đỏ, trông cực kỳ ngầu.
Sai-bơ thì đơn giản hơn, anh chỉ lấy chiếc mặt nạ màu bạc trắng đeo lên mặt, giọng nói trở nên ồm ồm:
"Vì bọn chúng vẫn còn ở đây, chứng tỏ đứa trẻ đó chưa bị bắt. Người của Hội Anh Em không dễ đối phó đâu..."
"Tôi biết, tôi sẽ cẩn thận!"
Xan-ta-lớt hạ giọng nói, nhưng thấy Sai-bơ lắc đầu:
"Ý ta là... vì không dễ đối phó, nên khi ra tay phải tàn nhẫn một chút, đừng nương tay."
Anh ném cho Xan-ta-lớt một chiếc tai nghe siêu nhỏ: "Biết dùng chứ?"
"Vâng, Robin từng dạy tôi!"
Sai-bơ nhét tai nghe vào tai, nhìn vùng hoang dã bị bóng tối bao trùm: "Chúng ta chia nhau ra tìm, tìm thấy thì liên lạc ngay lập tức. Nơi này không an toàn nữa, chúng ta phải rời đi với tốc độ nhanh nhất."
Cơ thể Xan-ta-lớt hóa thành sương mù tan biến trong bóng tối. Sai-bơ hít hít mũi, anh không có khứu giác biến thái như Logan, trong môi trường rộng lớn thế này, muốn tìm ra hơi thở của một người rất khó, nhưng anh vẫn phát hiện ra chút manh mối.
Một mùi máu tanh nhàn nhạt xộc vào mũi, anh quay đầu, lao nhanh về hướng đó.
Thân hình nhanh nhẹn của anh băng qua vùng hoang dã. Nơi quỷ quái này toàn là rừng lá kim, mặt đất đầy tuyết dày, muốn che giấu tung tích không hề dễ dàng. Theo màn đêm ngày càng sâu, Sai-bơ còn nghe thấy tiếng sói hú từ xa vọng lại, chết tiệt, nơi này đúng là nguyên sơ thật.
Ở phía bên kia, vận may của Xan-ta-lớt lại rất tệ. Làn sương của cậu tối đa chỉ có thể lan tỏa trong phạm vi 100 mét, dù sao cũng chỉ là một thanh niên. Tuy nhiên, chỉ 10 phút sau khi vào vùng hoang dã, cậu đã chạm trán trận chiến đầu tiên.
"Hộc... mau thông báo cho lão đại, có người đến, chắc là nhắm vào cô bé đó!"
Một người đàn bà mặc áo khoác phao sưng húp mặt mày tái nhợt lao vào một hang động, nói với hai người bên trong: "Chúng ta bị tập kích ở thị trấn, Hugh và Moody đã chết rồi... là một tên tàn nhẫn có khả năng hóa sương."
"Cái gì?"
Một gã khoảng 30 tuổi, tóc nhuộm đủ màu đứng dậy từ bên đống lửa. Hắn đỡ người đàn bà kia lên, bụng cô ta có một vết thương dữ dội, chỉ thiếu chút nữa là cắt đứt ruột.
"Cô gặp hắn khi nào?"
Gã kia nhanh chóng hỏi. Người đàn bà há miệng định nói thì một tia sáng lạnh lẽo vụt qua sau lưng cô ta.
"Phập"
Đoản đao đâm xuyên chính xác từ gáy, lưỡi dao đâm ra từ phía trước cổ. Gã đàn ông tóc đủ màu ngẩn người, cái chết bất ngờ này khiến hắn không kịp phản ứng. Giây tiếp theo, một vết cắt khác xuất hiện trên cổ hắn, khí quản bị cắt đứt hoàn toàn, máu tươi phun ra.
Hai cái xác đổ ập xuống đất. Người đàn bà cuối cùng bị dọa sợ chết khiếp, cô ta hoảng loạn bay ra khỏi hang... Đúng vậy, sau lưng cô ta có hai cánh như chuồn chuồn. Nhưng ngay khi chỉ cách cửa hang một bước chân, một trọng lượng nặng nề đè xuống từ trên cao. Xan-ta-lớt thu lại trạng thái hóa sương, cưỡi trên lưng người đàn bà này, đoản đao trong tay đâm mạnh vào tim cô ta.
Dưới lớp kính chiến thuật màu đỏ không hề có sự thương xót. Giống như Sai-bơ đã nói, đứa trẻ này học rất nhanh, nó là một sát thủ thiên bẩm, phải không?