“Vù, vù.”

Tiếng động cơ đặc trưng của dòng mô tô hạng trung vang dội trên đường cao tốc liên bang dẫn tới Las Vegas. Hai tay lái với trang phục tương đồng vừa trò chuyện vừa tiến về phía trước. Trong ánh hoàng hôn không xa, bóng dáng của thành phố cờ bạc đã hiện ra rõ nét.

Logan nheo mắt nhìn về phía đó, anh quay đầu nói với gã kỵ sĩ da đen đang đeo tai nghe nhạc rock bên cạnh:

“John, anh chắc chắn kẻ đào tẩu duy nhất đó đang ở Las Vegas chứ?”

Gã kỵ sĩ da đen quay đầu lại. Hắn đội một chiếc mũ cao bồi màu nâu viền vàng trông khá quê mùa. Gã này chắc hẳn rất cuồng phong cách cao bồi, quần áo trên người đều là loại đồ da chính gốc, dù đã lỗi thời từ lâu nhưng nhìn lại toát ra vẻ phong trần lạ lùng. Gương mặt hắn không hề dữ tợn hay khờ khạo như những người da đen thường thấy, mà ngược lại còn toát lên vẻ tinh ranh khó đoán.

Đây là "Quỷ Linh" John, một thành viên từng nằm trong cùng tiểu đội hành động với Logan và Victor, cũng là một trong những người anh em tốt nhất của Logan. Ngay sau khi trốn thoát khỏi căn cứ, người đầu tiên Logan tìm đến chính là hắn, và cũng từ đây, anh đã nhận được những thông tin vô cùng quý giá.

Đối mặt với câu hỏi của Logan, John chỉnh lại kính râm rồi gật đầu đáp:

“Tôi tin Dux. Dù gã đó trong lòng giấu rất nhiều bí mật, nhưng nếu đã quyết định nói ra, gã sẽ không lừa chúng ta. Tính cách gã là vậy. Cho nên tôi tin chắc, Remy LeBeau đang ở đó. Chỉ cần tìm được hắn, chúng ta sẽ biết sào huyệt thứ hai của Stryker nằm ở đâu.”

Logan gật đầu. Một lát sau, anh trầm giọng nói:

“John, sau khi tôi tìm thấy Remy LeBeau, anh quay về đi.”

“Cái gì? Chết tiệt!”

John đập mạnh vào chiếc mô tô của mình, quát lớn: “Anh lại muốn vứt tôi lại để làm một kẻ đào ngũ đáng xấu hổ sao? Tôi không sợ Stryker. Những việc tồi tệ gã bắt chúng ta làm năm đó, tôi còn chưa tính sổ với gã đâu.”

“Nhưng anh đã có cuộc sống riêng rồi!”

Logan nói với vẻ ảm đạm: “Anh và Dux đều có cuộc sống của mình. Tôi không thể vì lòng thù hận của bản thân mà kéo anh vào. Nghe tôi, quay về đi, John.”

Anh hít sâu một hơi, đột ngột vặn ga, tốc độ xe tăng vọt:

“Đây là chuyện giữa tôi với Stryker và Victor... Chuyện của tôi, tôi sẽ tự giải quyết!”

Trên bầu trời phía trên đầu hai người, một chiếc máy bay nhỏ lặng lẽ lướt qua, hạ cánh về phía Las Vegas.

Cyber ngồi trong khoang máy bay xa hoa, cùng Lewis cụng ly uống rượu. Hắn nhìn cảnh sắc ngày càng rõ nét ngoài cửa sổ, tay cầm ly rượu, khẽ nói:

“Harvey làm ăn thế nào? Mọi người có phục nó không?”

Khác với vẻ điềm tĩnh của Cyber, Lewis đã uống đến nửa say. Gã đàn ông trung niên này hôm nay rất vui. Đối mặt với câu hỏi của đại ca Cyber, gã líu lưỡi đáp:

“Tất nhiên rồi, đại ca Cyber. Đại ca Harvey quản lý bang hội rất giỏi, ai cũng tâm phục khẩu phục. Thực ra gã đó ngoài việc ngoại hình hơi kỳ dị, thói quen hơi lạ lùng ra thì cũng không khó gần. Ba năm anh đi vắng, cũng nhờ mưu lược của gã mà chúng ta mới đứng vững được ở Mexico City.”

Lewis nghĩ ngợi rồi giơ ngón cái lên:

“Về phương diện quản lý và âm mưu, gã là nhất!”

Gã nốc cạn ly rượu cuối cùng, lầm bầm rồi ngã vật ra ghế sô pha: “Hơn nữa, ợ, nói cho anh biết, đại ca Cyber, gã Harvey đó hơi bị thần bí. Gã dùng bài Tarot để bói vận mệnh cho anh, 218 lần... lần nào cũng giống hệt nhau. Thực ra, gã mới là kẻ kiên định tin rằng anh vẫn còn sống nhất.”

15 phút sau, Cyber đeo một chiếc hộp gỗ sau lưng, cùng Catherine thong dong bước vào đường phố Las Vegas. Cả hai đều đội mũ bóng chày, ăn mặc rất kín đáo, trông như những du khách bình thường. Họ đi qua hai con phố, cuối cùng bước vào một sòng bạc không mấy nổi bật.

Thứ này được coi là đặc sản của Las Vegas. Thành phố trong sa mạc này dựa vào cờ bạc để nổi danh thế giới. Mỗi ngày đều có du khách từ khắp nơi trên thế giới đến đây chìm đắm trong men say. Nơi đây mỗi ngày đều sinh ra những phú ông may mắn, nhưng cũng có vô số kẻ thua sạch túi phải ngủ ngoài đường.

So với Gotham u ám, hay New York luôn khoác lên mình tấm áo hào nhoáng, nơi này mới giống như bộ mặt trần trụi nhất của quốc gia này. Những giao dịch bất minh diễn ra mọi lúc mọi nơi. Nếu trên thế giới này thực sự tồn tại một "Thành phố dục vọng", thì nó chính là Las Vegas đèn hoa rực rỡ này.

Tất nhiên, tất cả những điều đó chẳng liên quan gì đến Cyber. Catherine thì đã đổi một đống phỉnh, chạy nhảy chơi đủ loại trò đỏ đen. Cyber cũng chẳng quản cô bé. Ba năm qua, con bé không hề bỏ bê việc tập luyện, cộng thêm thiên phú sẵn có, giờ nó đã đủ khả năng tự bảo vệ mình. Còn Cyber thì chống chiếc hộp gỗ màu đen như chống gậy, đi lại trong ánh đèn mờ ảo của sòng bạc.

Hắn đang tìm một người, một dị nhân bí ẩn đã trốn thoát khỏi sào huyệt thứ hai của Stryker. Tin này do Hawkins cung cấp. Nghe nói đó là sự kiện xảy ra hai năm trước, Stryker vì chuyện này đã bí mật xử tử hơn chục tên lính canh bỏ bê nhiệm vụ để đi đánh bạc với tù nhân.

Nhưng Hawkins dù sao cũng chỉ lờ mờ biết căn cứ thứ hai của Stryker nằm ở phía Bắc nước Mỹ, còn vị trí cụ thể thì hắn cũng không rõ.

Rất nhanh, Cyber đã tìm thấy mục tiêu.

Ngay phía trước hắn, tại một bàn cờ bạc ở góc gần cửa sau, một thanh niên đội mũ phớt đen, mặc áo khoác dài đang biểu diễn kỹ thuật chia bài như làm xiếc trước sự trầm trồ của một đám tiểu thư trẻ trung xinh đẹp.

Một xấp bài như có linh hồn, bay vút lên từ bàn tay trái của hắn, vẽ nên những quỹ đạo rực rỡ đến chóng mặt trên không trung, rồi rơi xuống tay phải một cách chuẩn xác. Bàn tay trái của hắn khẽ vung, đường cong màu trắng tạo bởi những lá bài cũng uốn lượn theo, thực sự chẳng khác nào ảo thuật.

Cyber bỗng thấy gã này chắc chắn sẽ rất hợp gu với Joker.

“Cạch.”

Chiếc ghế trống cuối cùng bị kéo ra, Cyber ngồi xuống. Hắn lấy khăn tay ra ho nhẹ vài tiếng, rồi cuộn khăn lại ném vào thùng rác bên cạnh. Chuỗi hành động này trông chẳng có gì đặc biệt, nhưng gã thanh niên đang chia bài dưới vành mũ sụp xuống lại hơi nhíu mày.

Hắn ngửi thấy mùi máu tanh thối rữa...

Hắn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Remy LeBeau...”

Cyber trầm giọng hỏi: “Tôi không tìm nhầm người chứ?”

Động tác của gã thanh niên đang chia bài khựng lại. Bàn tay trái vung lên đầy sành điệu, những lá bài vốn đã tung ra lại kỳ dị bay ngược về lòng bàn tay. Hắn nhìn Cyber. Dưới vành mũ là một gương mặt điển trai khiến bao cô nàng bên cạnh phải sáng mắt lên, một gã công tử bột điển hình với mái tóc nâu xoăn tự nhiên xõa sau mũ, đôi mắt xanh thẳm như chứa đầy đại dương u uất.

Trên mặt hắn rõ ràng có huyết thống người Pháp... và dĩ nhiên cũng thừa hưởng bản tính lãng mạn của người Pháp. Ngón tay hắn khẽ búng, một lá bài đột nhiên biến thành đóa hoa hồng trắng, được hắn đặt nhẹ vào tay cô nàng đang nhìn mình đầy mê đắm. Sau khi làm xong tất cả, hắn mới tựa lưng vào ghế, nhìn Cyber:

“Để tôi hỏi trước, tôi không nợ tiền anh chứ?”

“Ha ha, không.”

Cyber cười đáp. Gã thanh niên làm một biểu cảm khoa trương rồi gật đầu, tay trái lặng lẽ nắm lấy chiếc gậy kim loại để bên cạnh. Một tạo hình rất cổ điển, trên đỉnh gắn một viên đá quý to bằng nắm đấm, nhưng chắc là đồ giả... vì Cyber nhìn thấy một vệt máu chưa lau sạch trên mép gậy. Chẳng người bình thường nào lại dùng đá quý như thế để đập người cả.

“Vậy thì tôi chính là Remy LeBeau, nhưng hình như tôi không quen anh.”

Tay phải hắn kẹp ba lá bài, tỏ ra rất điềm tĩnh. Cyber tháo mũ bóng chày ném lên bàn. Sau khi biết mình có thể chỉ còn một năm để sống, hắn bắt đầu vứt bỏ mọi thủ tục rườm rà không cần thiết. Ngón tay hắn thò vào túi áo, lấy ra một xấp đô la xanh mướt, tiện tay ném cho đám tiểu thư đang vây quanh:

“Có thể cho tôi mượn gã công tử hào hoa của các cô một lát không? Tôi đảm bảo, chỉ một lát thôi.”

Chưa đầy 10 giây sau, Remy LeBeau – kẻ vốn dùng vẻ quyến rũ để thu hút "con mồi" – nhìn đám tiểu thư vừa rồi còn vây quanh mình nay đã bỏ đi sạch, sắc mặt trở nên khó coi. Ở cái thành phố này, đô la còn có giá hơn cả vẻ đẹp trai.

“Vậy thì tôi không nói nhảm nữa... Căn cứ của Stryker ở đâu?”

Giọng Cyber trở nên khàn đục như lưỡi dao. Cơ thể Remy cứng đờ trong khoảnh khắc, đôi mắt hắn lóe lên tia hoảng loạn không che giấu. Hắn hắng giọng, sụp vành mũ xuống:

“Tôi không biết anh đang nói gì, nhưng anh đã đuổi hết các em gái của tôi rồi, tôi phải đi tìm họ lại. Vậy nên... hẹn gặp lại sau, ngài Đô La.”

Ngay khi Remy đứng dậy, Cyber ngẩng đầu lên. Ánh sáng đỏ không ổn định lóe lên trong đôi mắt đại diện cho tâm trạng không mấy tốt đẹp của hắn. Khi nhìn thấy ánh đỏ đó, cơ thể Remy lại cứng đờ một lần nữa. Cyber chống chiếc hộp gỗ như cây gậy bằng tay trái, nhìn Remy:

“Tôi vốn không giỏi thuyết phục người khác, nhất là những kẻ có bí mật trong lòng. Nên hãy trực tiếp đi, nói cho tôi biết chỗ đó ở đâu, anh cứ tiếp tục đi chơi với các cô gái của anh, tôi làm việc của tôi, nước sông không phạm nước giếng, không phải sao?”

Hắn thở hắt ra, ánh mắt lạnh lùng quét qua đám con bạc và phụ nữ đang đắm chìm trong ma thuật của vận may, rồi lắc đầu: “Hay là, anh định đánh một trận với tôi ở đây? Ước tính sơ bộ, một nửa số người ở đây sẽ chết... ít nhất là một nửa!”

“Anh tự tin là thắng được tôi sao?”

Biểu cảm của Remy cũng trở nên khó coi. Hắn nắm chặt cây gậy kim loại. Hắn nhìn ra được, Cyber ngồi đó không phải là kẻ dễ đối phó. Tuy nhiên, ngay giây tiếp theo, một giọng nói vang lên sau lưng hắn:

“Tôi cũng nghĩ anh nên nói cho chúng tôi biết nơi đó... hơn nữa, tôi không nghĩ anh có thể đối đầu với cả hai chúng tôi cùng lúc!”

Logan mặc áo khoác da đen, phanh ngực, đeo một tấm thẻ bài bạc, mái tóc rối bù bước tới, kéo ghế ngồi đối diện Cyber. Mũi anh khịt khịt, nhìn Cyber với ánh mắt kỳ lạ:

“Mùi của anh làm tôi nhớ đến một kẻ tôi rất ghét, nhưng anh không phải gã đó... Tôi là Logan!”

Cyber ngạc nhiên nhìn người này, hắn không cảm nhận được ác ý, cũng gật đầu:

“Cyber Hawk... Lần trước anh đi vội quá, Logan. Việc anh chưa làm xong, tôi đã làm giúp anh rồi. Logan, anh nợ tôi một ân tình.”

Logan nhìn hắn, ánh mắt lập tức bớt lạnh lẽo: “Anh cũng ở trong cái đập nước chết tiệt đó sao?”

Cyber nhún vai:

“127 người, chỉ sống sót 3 người, nhưng để Stryker chạy thoát, thật đáng tiếc, phải không?”

Logan gật đầu hiểu ý, anh tựa lưng vào ghế, trả lời không đúng trọng tâm:

“Nhưng lần này gã không chạy thoát được đâu... Tôi thề, gã tiêu đời rồi.”

Cyber cũng gật đầu: “Ừ, đó cũng là điều tôi muốn nói.”

Giây tiếp theo, hai người mới quen nhau chưa đầy 30 giây đồng loạt dán mắt vào Remy LeBeau đang ngơ ngác. Cảm giác bị hai kẻ như vậy nhìn chằm chằm chẳng dễ chịu chút nào. Những lá bài trong tay hắn bắt đầu tỏa ra ánh sáng màu tím. Cyber thở dài, đầy chán ghét nói:

“Rốt cuộc vẫn phải đánh! Anh làm mất thời gian của tôi quá... Tôi bắt đầu ghét anh rồi đấy.”

“Cạch.”

Chiếc hộp gỗ trên tay trực tiếp bị bóp nát, một thanh đao vỏ đen được hắn nắm chặt trong tay. Ở phía bên kia, Logan với vẻ mặt không mấy thiện cảm cũng giơ nắm đấm trái, ba chiếc móng vuốt hợp kim sắc bén bật ra khỏi da thịt.

Sự đối đầu trước trận chiến khiến không gian nhỏ này trở nên sát khí đằng đằng. Những con bạc xung quanh nhìn thấy thanh đao của Cyber và móng vuốt của Logan, lập tức hoảng loạn bỏ chạy. Ngay khoảnh khắc trận chiến sắp bùng nổ, một tiếng thét của cô gái vọng qua bức tường. Sắc mặt Cyber thay đổi, xoay người tung một cú đá uy lực vào bức tường phía sau.

“Bùm!”

Bức tường sau sòng bạc trực tiếp bị đá văng ra một lỗ thủng đủ cho người trưởng thành ra vào tự do. Cơ thể Cyber lao đi như một cái bóng. Logan không động đậy, nhưng cùng lúc đó, ba lá bài trong tay Remy LeBeau bật ra từ kẽ ngón tay, phát ra tiếng rít như đạn đặc biệt. Logan giơ móng vuốt chém lá bài thứ nhất làm ba đoạn, nhưng lá thứ hai và thứ ba đồng thời đập vào người anh. Ánh sáng tím lúc này bùng nổ như bom, sức mạnh khủng khiếp hất văng Logan khỏi ghế.

Chưa đợi anh đứng dậy, tay trái Remy đã chộp lấy toàn bộ số bài còn lại trên bàn, tung ra như hoa rơi. Lúc này, sòng bạc vốn đã hỗn loạn bỗng sáng rực lên những điểm sáng màu tím, chói lòa và chết chóc.

Chúng gần như cùng lúc đập vào người Logan, toàn bộ năng lượng bùng nổ. Cơ thể Logan như bị đạn pháo bắn trúng, làm nổ tung phần tường còn lại, cả người anh bay ngược ra ngoài.

Remy LeBeau làm xong tất cả, đưa tay kéo vành mũ xuống, khóe miệng nở một nụ cười lạnh lẽo:

“Thực sự tưởng rằng... tôi sợ các người sao?”

Dù lời nói rất hùng hồn, nhưng nhìn bàn tay trái đang run rẩy nhẹ của hắn thì thấy, tung ra một lúc nhiều lá bài nạp năng lượng như vậy đối với một kẻ còn trẻ như hắn cũng là một gánh nặng.

Nhưng giây tiếp theo, một tiếng gầm giận dữ vang lên ở con phố phía sau sòng bạc:

“Victor! Đừng chạy! Đối mặt với ta, đồ khốn!”

Nghe thấy cái tên đó... mắt Remy lập tức trở nên kỳ lạ. Hắn chần chừ một chút rồi vội vã nhảy qua bức tường đổ nát. Rõ ràng, trong chiến trường hỗn loạn kia cũng có người quen cũ của hắn.