Tiệc rượu, đây là một phương thức giao tế của tầng lớp thượng lưu. Rất nhiều khi, các bậc quyền quý cần đặt những việc nghiêm túc vào những dịp không quá nghiêm túc mới có thể đạt được sự đồng thuận. Trong những trường hợp khác, một buổi tiệc rượu lại được tổ chức cho những người đặc biệt. So với loại thứ nhất, loại thứ hai tùy hứng hơn nhiều.

Tất nhiên, không một buổi tiệc rượu nào có thể đơn thuần chỉ để giải trí. Bạn buộc phải thừa nhận rằng, người thuộc tầng lớp thượng lưu làm bất cứ việc gì cũng đều có mục đích.

Ví dụ như buổi tiệc rượu tổ chức tại tòa nhà Wayne tối nay, chính là vì ngôi sao mới nổi của Gotham, kỵ sĩ ánh sáng mang đến hy vọng - Harvey Dent mà tổ chức. Bruce Wayne, người con chính gốc của Gotham này, muốn gây quỹ cho Harvey để ủng hộ "Đạo luật không bảo lãnh" mà Harvey đề xuất. Đạo luật này được thiết lập riêng cho môi trường đầy rẫy băng đảng tại Gotham.

Theo dự tính của Harvey, trong thành phố bị các băng đảng xâm hại này, một khi đã xác minh tội danh và đạt đến một mức độ nhất định, tội phạm trong vòng 5 năm sẽ không được hưởng quyền bảo lãnh. Rõ ràng, nếu đạo luật này được tòa án bang thông qua, môi trường trị an của Gotham sẽ lập tức nâng lên một tầm cao mới.

Nhưng ở đất nước này, tiến trình của bất cứ việc gì cũng không thể tách rời tiền bạc. Vì thế, mặc dù Harvey Dent không hề thích kiểu giao lưu chén thù chén tạc này, nhưng anh ta vẫn phải đến. Để thúc đẩy "Đạo luật Dent", anh ta cần kêu gọi đủ ngân sách. Về điểm này, anh vô cùng cảm kích Bruce Wayne, gã công tử ăn chơi nổi tiếng Gotham và là tỷ phú lừng danh thế giới.

Tuy nhiên, điều khiến Harvey lo lắng đôi chút chính là mối quan hệ giữa Rachel Dawes - người anh đang theo đuổi - và Bruce Wayne. Đối với Bruce Wayne, Rachel có một thứ tình cảm đặc biệt. Điều này Harvey vẫn luôn biết. Mặc dù cô tỏ ra xa cách, nhưng rõ ràng trong lòng Rachel, Bruce Wayne không phải là một người có cũng được, không có cũng xong.

Đây cũng là lý do tại sao Harvey theo đuổi một năm mà vẫn không nhận được sự ưu ái của Rachel. Thế nhưng mọi chuyện cũng không phải không có tiến triển, gần đây họ đã hẹn hò vài lần, có thể thấy Rachel bắt đầu chấp nhận anh.

Đây là một chuyện tốt, cộng thêm việc bắt giữ các băng đảng gần đây, tâm trạng của Harvey luôn rất tốt.

"Tôi nói này, có lẽ sau này tôi sẽ phải thường xuyên tham gia những hoạt động thế này."

Bruce Wayne đang dưới sự giúp đỡ của Alfred chọn trang phục cho buổi tiệc tối nay. Anh nở một nụ cười, nói với lão quản gia:

"Harvey làm rất tốt. Một khi đạo luật của anh ta được thông qua, tôi có thể "nhàn rỗi" để sống cuộc đời của riêng mình rồi."

Trên mặt anh lộ vẻ bất đắc dĩ: "Cuộc sống của một gã công tử ăn chơi, tôi thật sự không thích chút nào."

Alfred cũng cười rạng rỡ: "Tất nhiên, tôi vẫn luôn mong chờ ngày đó đến. Cậu chủ xem, tôi đã già lắm rồi. Hiện tại tôi rất mong mình có thể nghỉ hưu, sau đó chuyển đến Ý hoặc Rome để tận hưởng cuộc sống mà một người già nên có. Cậu cũng có thể học hỏi Lucius cách quản lý công ty, dù sao thì Tập đoàn Wayne cũng là gia sản của gia tộc cậu."

"À, tha cho tôi đi, ông Alfred già. Nếu thật sự như vậy, tôi sẽ phát điên mất."

Anh cười cười: "Đúng rồi, việc sửa sang nhà cũ thế nào rồi?"

Alfred suy nghĩ một chút: "Có lẽ còn khoảng 3-4 tháng nữa. Cậu biết đấy, lâu đài Wayne là công trình lớn, không dễ khôi phục như vậy. Sao thế, cậu không thích cuộc sống ở tòa nhà Wayne à?"

"Không hẳn là thích hay không..."

Bruce đứng bên rìa tầng 25 của tòa nhà Wayne, nhìn xuống thành phố đèn đuốc sáng trưng bên dưới. Khóe miệng anh khẽ nhếch, mang theo một tia mong chờ:

"Tôi chỉ đang nghĩ, liệu đám cưới của tôi và Rachel có thể tổ chức tại lâu đài Wayne hay không. Để tổ tiên gia tộc Wayne có thể nhìn thấy hậu duệ của họ kết hôn, tiếp tục nối dài lịch sử gia tộc. Alfred... tôi nghĩ đã đến lúc mình được giải thoát khỏi một cuộc sống khác."

"Gotham đã có một vị anh hùng dưới ánh sáng, một người dũng cảm, chính nghĩa không cần đeo mặt nạ để bảo vệ thành phố này - Harvey Dent. Mọi người đều yêu mến anh ta, gọi anh ta là Kỵ sĩ ánh sáng. Anh ta dùng phương thức pháp luật để giải quyết tất cả những việc tôi không thể giải quyết. Vậy nên hãy để Batman trở thành lịch sử đi, nó không thể mang lại hy vọng, còn Harvey thì có thể."

Trên mặt lão quản gia thoáng qua vẻ lo âu. Lão vừa chỉnh lại chiếc nơ cổ, vừa hạ thấp giọng nói:

"Nhưng gần đây Rachel và Harvey qua lại rất gần gũi..."

Bruce cười quay đầu lại, anh vỗ vỗ vai người thân duy nhất còn lại của mình, mỉm cười ôn hòa:

"Sao vậy Alfred, ông sợ Rachel bị Harvey lừa mất à? Ông không có chút tự tin nào vào sức hút của tôi sao? Tôi đã hứa với cô ấy rồi, sau khi tôi hoàn thành việc trở thành Bruce Wayne, chúng tôi sẽ có một khoảng thời gian tươi đẹp... với danh nghĩa vợ chồng."

"Haizz, chuyện của các người trẻ, các người tự giải quyết đi."

Alfred cười hì hì thắt nơ cổ cho Bruce, sau đó cử động vai, nói nhỏ:

"Tôi qua bên kia xem thử, Lucius hôm nay đang ở đó giúp cậu nâng cấp dữ liệu cho thiết bị dò tìm. Tôi sẽ cùng ông ấy về. Trước khi tôi về, cậu phải tự tổ chức buổi tiệc này đấy."

"Không phải chứ?"

Bruce đau đầu nói: "Không có ông, tôi hoàn toàn mù tịt về những thứ này."

"Cậu ngay cả những tên tội phạm hung ác tàn bạo còn không sợ, chẳng lẽ lại sợ giao tiếp với những người giàu có này sao?"

Alfred trêu chọc: "Chủ nhân gia tộc Wayne không thể yếu đuối như vậy được."

"Tin tôi đi Alfred, lũ tội phạm dễ đối phó hơn họ nhiều."

Bruce mỉm cười ôm lấy lão quản gia: "Về sớm nhé."

Mười mấy phút sau, Alfred bước vào nhà xưởng bỏ hoang của Tập đoàn Wayne nằm ở khu bến cảng. Lão vẫn như mọi khi, bước vào nhà kho tối tăm, nhấn một dãy mật mã. Mặt sàn nhà kho sụt xuống. Trong tầng hầm không mấy sáng sủa, lão nhìn thấy từ xa Lucius đang bận rộn trước máy tính. Vị giám đốc điều hành đương nhiệm của Tập đoàn Wayne này, vào thời điểm này, lại trở thành trợ thủ của Batman, giúp anh bảo trì những món đồ công nghệ đen dùng để chống tội phạm.

"Lucius, tối nay chúng ta phải kết thúc công việc ở đây sớm. Buổi tiệc bên phía Bruce có lẽ sẽ cần ông lên sân khấu phát biểu. Ông biết đấy, cậu chủ của tôi từ trước đến nay không giỏi những hoạt động kiểu này. Lần trước cậu ấy suýt chút nữa đã hủy hoại danh dự gia tộc Wayne."

Alfred cởi áo khoác ngoài, cầm trên tay, lầm bầm nói, nhưng không nhận được sự hồi đáp của Lucius. Trực giác của một lính đánh thuê lão luyện khiến Alfred cảm thấy có gì đó không ổn. Lão thận trọng tiến lại gần Lucius, tay trái vươn về phía căn phòng tối bên tường, định cầm lấy khẩu súng dùng để phòng thân.

Nhưng... lão vồ hụt.

"Alfred thân mến, ông đang tìm cái này sao?"

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng lão. Sắc mặt Alfred biến đổi tức thì. Lão không quay đầu lại cũng biết đó là ai. Lão giận dữ nói:

"Cyber! Chúng tôi không hề đắc tội với cậu! Chúng ta là quan hệ hợp tác, cậu định làm hại bạn bè mình sao?"

"Không, không, không, tôi không bao giờ làm hại bạn bè. Ông là bạn tôi, Lucius cũng là, Bruce cũng vậy..."

Đội mũ bóng chày, mặc áo khoác gió màu đen, Cyber từ trong bóng tối bước ra, đi đến trước mặt Alfred, giúp lão chỉnh lại cổ áo, sau đó đặt khẩu súng vào tay lão. Lucius với vẻ mặt cười khổ cũng giơ hai tay quay người lại. Trong khoảng không gian bên cạnh chiếc máy tính chiếm diện tích khá lớn kia, Selina cũng đứng dậy, tay cầm súng, cũng đeo kính râm và đội mũ bóng chày.

"Alfred, tôi chỉ cần sự giúp đỡ của các người một chút thôi."

Cyber thành khẩn nói: "Joker đến rồi. Gã điên đó đến vì Batman, còn tôi, tôi có chút mâu thuẫn "cá nhân" với hắn... Tôi rất sẵn lòng giúp cậu chủ của ông giải quyết phiền phức đó, nhưng tôi cần một bộ giáp có thể bảo vệ tôi trong mưa đạn và những vụ nổ dữ dội."

Lão Alfred liếc nhìn hắn, hung dữ nói:

"Vậy nên cậu chạy đến đây để "mượn"? Bằng cách đe dọa này sao?"

Cyber nhún vai, trên mặt lộ vẻ bất đắc dĩ:

"Tôi biết làm sao đây? Ông xem, tôi đã giết bao nhiêu người, nếu để Bruce biết tôi còn sống, chắc chắn anh ta sẽ đến "lý luận" với tôi một phen. Ông biết đấy, anh ta trong phương diện này vô cùng, vô cùng cố chấp, ngay cả với lũ cặn bã đó."

Hắn nheo mắt, tiến lại gần Alfred, thì thầm bên tai lão:

"Alfred, dùng kinh nghiệm sống khôn ngoan của ông mà xem, ông thực sự nghĩ rằng việc để lại mạng sống cho một con chó điên như Joker là lựa chọn đúng đắn sao? Batman sẽ không giết hắn, anh ta chỉ đang tự chôn vùi hậu họa cho chính mình... Nhưng tôi thì có thể, tôi có thể tàn nhẫn kết liễu hắn, khiến mối họa này biến mất hoàn toàn. Đừng quên câu chuyện ông từng kể cho tôi, gã điên đó đã nhắm thẳng vào Bruce rồi. Ông xem, anh bạn Alfred, tôi cũng quan tâm đến bạn thân Bruce của tôi giống như ông vậy."

Khóe miệng Cyber lộ ra một tia cười nhạt:

"Vậy nên hãy hợp tác đi, Alfred. Tôi sẽ giúp anh ta giải quyết triệt để rắc rối này, ngay trong đêm nay!"

Biểu cảm của Alfred trở nên nghiêm túc. Lão lùi lại một bước, nhìn Cyber với vẻ thiếu tin tưởng. Lão suy nghĩ một lát rồi hỏi:

"Ý cậu là, Joker tối nay sẽ đến phá đám?"

"Đúng vậy. Joker để lại ba mục tiêu, lần lượt là tên ngốc Loeb, thẩm phán Surillo và Harvey Dent. Loeb chắc đã chết rồi, chúng ta đã cứu được Surillo, và bây giờ, Harvey Dent đang ở tòa nhà Wayne, Joker chắc chắn sẽ đến."

Cyber cười hắc hắc: "Hắn "nói là làm", phải không? Hắn chắc chắn sẽ ép Bruce tháo mặt nạ. Gã điên đó muốn làm như vậy, hắn muốn công khai danh tính của Batman, hắn muốn hủy hoại Bruce! Chúng ta có thể để hắn làm vậy sao? Không thể!"

Hắn hít sâu một hơi, dang rộng hai tay:

"Nếu ông không tin tưởng tôi, Alfred, đến đây, bắn chết tôi đi. Nếu ông quan tâm đến danh dự của cậu chủ mình, vậy thì hãy hợp tác với tôi, "cho mượn" bộ giáp dự phòng của Bruce."

"Ông biết đấy, tôi có đủ khả năng để dẹp yên phiền phức này."

Hắn quay đầu nhìn Lucius, ra hiệu một cử chỉ không mấy thân thiện:

"Tôi đã chán ngấy bộ đồ "hàng nhái" của mình rồi. Tôi nóng lòng cần một bộ hàng thật, thứ thực sự dùng để chiến đấu! Được rồi, cô bé của tôi, hạ súng xuống đi. Cô xem cô đã làm ông Lucius sợ đến thế nào rồi... Xin lỗi ông ấy đi, được không?"

Selina miễn cưỡng hạ súng xuống. Đối với cô bé 16 tuổi này, việc có thể thực sự đến được căn cứ bí mật của Batman đã đủ khiến cô phấn khích rồi. Tuy nhiên, vì cuộc trò chuyện của Cyber và Alfred đều hạ thấp giọng, nên cô vẫn không biết danh tính của Batman.

Thực tế, bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ không liên tưởng Batman hành hiệp trượng nghĩa trong đêm tối với vị tỷ phú lừng danh thế giới. Selina lại càng khinh bỉ những lời đồn nhảm nhí đó.

Lucius lấy lại tự do. Ông nhìn Selina, rồi lại nhìn Cyber, chậm rãi nói:

"Bạn gái nhỏ của cậu rất nóng bỏng, quả nhiên là một cặp trời sinh với tên bạo lực như cậu."

"Được rồi, đây chỉ là hiểu lầm, anh bạn Lucius đừng giận!"

Cyber dưới sự ra hiệu của Alfred lùi lại vài bước, phấn khích xoa tay nhìn Alfred nhấn ba lần liên tiếp vào một vị trí bí mật trên tường. Mặt sàn sát khít lúc này trồi lên, một tủ kính ẩn giấu bên trong. Đó là một bộ giáp Batman hoàn chỉnh, phiên bản mới nhất sau 4 lần cải tiến của Lucius.

Cyber đi vòng quanh bộ giáp vài vòng, sau đó nhìn thời gian trên điện thoại, nói với Lucius:

"Thời gian vẫn còn, anh bạn, chúng ta hãy cải tạo thứ đen ngòm này một chút đi, khiến nó phù hợp với thẩm mỹ của tôi hơn... Màu đỏ sẫm, vũ khí cận chiến, súng đi kèm, vâng... Mặt nạ thì không cần, tôi mang theo cái cũ rồi, tôi luôn thích dùng đồ cũ."

Cyber lấy từ sau lưng ra chiếc mặt nạ quỷ đã bị biến dạng trong vụ nổ trước đó. Lửa và vụ nổ khiến lớp sơn trên bề mặt nó trông rất thê thảm, màu đỏ sẫm bong tróc nhiều chỗ, trông như khuôn mặt của một con quỷ vỡ vụn, nhưng lại trông hung tợn hơn trước. Những vết đen để lại do lửa cháy giống như ba vết cào.

Sau khi Cyber đeo chiếc mặt nạ quỷ lên, ngay cả Alfred cũng phải thừa nhận rằng, ngoài vẻ quỷ dị trước đó, nó còn tăng thêm cho Cyber một khí thế hung bạo, điên cuồng và đáng sợ hơn.

Giọng nói bị biến âm bóp méo của Cyber vang lên trong hang dơi. Hắn nhìn bộ giáp đang được Lucius nhanh chóng thay đổi màu sơn bằng một thiết bị phức tạp, chậm rãi nói:

"Tôi nghĩ, tôi sẽ gọi nó là... Bóng ma đỏ. Bóng ma bò ra từ cái chết... Tôi thích cái tên này. Đúng rồi, thanh đao của tôi vẫn còn gửi ở chỗ Harvey, tôi phải tìm cơ hội lấy nó về. Anh ta sẽ không từ chối đâu... Đúng vậy."