Với sức mạnh hiện tại của Cypher, hắn có thể dùng tay không đấm thủng tấm thép thông thường. Sau khi kích hoạt năng lực thôn phệ, ngay cả tấm thép dày 150mm cũng bị hắn xé toạc. Cộng thêm khả năng tự hồi phục cấp S toàn thân, chỉ cần không phải là vết thương chí mạng tức thời, hắn hoàn toàn có thể được coi là một cỗ xe tăng hình người.

Nếu ném hắn của bây giờ về Gotham ba năm trước, đêm đẫm máu đó tuyệt đối không chỉ có hơn 200 tên xã hội đen bỏ mạng, mà trong số đó còn có một phần lớn là do người của "Ma Quỷ Bang" sát hại.

Nếu không phải vì hiện tại vẫn còn ẩn họa chuỗi gen sụp đổ, Cypher thậm chí có thể thực sự đối đầu với Victor. Bây giờ, hắn đã có đủ thực lực đó.

Tuy nhiên, ngay cả khi Cypher không ở trạng thái đỉnh cao, việc đối phó với một thanh niên mới vào nghề, đến cả năng lực cũng chưa kiểm soát tốt, thì cũng chẳng khác nào dùng dao mổ trâu để giết gà.

Có lẽ tương lai Santas có thể đối đầu với Cypher, nhưng đó là chuyện của tương lai. Hiện tại, dù sở hữu năng lực khiến Cypher cũng phải thèm khát, cậu ta vẫn không cách nào đối đầu trực diện với hắn.

"Vút!"

Lưỡi dao sắc bén lướt qua mái tóc Cypher, đôi nắm đấm của hắn mang theo tiếng rít của gió xua tan lớp sương mù trước mặt. Lực đạo của lưỡi dao kia bỗng chốc yếu đi, rõ ràng đòn đánh này đã gây tổn thương cho Santas.

"Cơ thể hóa sương có thể miễn nhiễm sát thương vật lý... nhưng rõ ràng, khả năng kiểm soát việc hóa sương tức thời của cậu còn rất kém."

Cypher vận động đôi nắm đấm, đứng trong làn sương mù đó, thong dong nói:

"Tôi đoán, nếu cậu có thể hoàn toàn làm chủ năng lực của mình, thậm chí có thể thực hiện ám sát trong trạng thái không hiện hình. Nhưng rất tiếc, hiện tại cậu vẫn chưa làm được."

"Bộp!"

Trong lúc nói chuyện, hắn đột ngột quay đầu, một cú đấm quét ngang đánh văng con dao găm đang đâm về phía tim mình. Con dao bị lực đạo khổng lồ va chạm, cuối cùng đập mạnh vào bức tường thép bên cạnh, tóe ra một chuỗi tia lửa. Santas cũng phát ra một tiếng hừ lạnh, toàn bộ sương mù bao phủ đại sảnh trong chốc lát thu lại hoàn toàn, cuối cùng vặn vẹo tụ hợp thành cơ thể của Santas.

Cổ tay trái của cậu ta gập lại theo một góc bất thường, rõ ràng cú đòn vừa rồi của Cypher đã gây ra tổn thương cực lớn cho đứa trẻ này. Nhưng ngay khoảnh khắc cậu ta hiện hình, Cypher gầm lên một tiếng, lao về phía Santas. Bàn tay trái cứng như thép của hắn bóp nghẹt cổ Santas, chàng thanh niên giãy giụa dữ dội, cơ thể cậu ta sắp hóa sương nhưng ngay giây trước đó đã bị đẩy mạnh đập vào bức tường thép phía sau.

Cú va chạm kinh hoàng này khiến cơ thể Santas lập tức mềm nhũn, khóe miệng thậm chí còn rỉ máu. Cypher nghiêng đầu, hắn thu tay lại, nhìn đứa trẻ đang đổ gục xuống đất, hắn ngồi xổm xuống, vỗ vỗ vào mặt Santas:

"Sợ không? Cú vừa rồi, cậu có sợ không?"

Santas nhìn nụ cười ôn hòa của Cypher, cậu khó khăn gật đầu. Cuộc tập kích bất ngờ vừa rồi của Cypher thực sự khiến cậu hoảng sợ đến ngây người. Cậu vô thức cho rằng Cypher thực sự muốn giết mình. Thành thật mà nói, cảm giác tử thần cận kề đó khiến đầu óc cậu trống rỗng.

"Rất tốt, vậy hãy ghi nhớ cảm giác này."

Cypher đứng dậy, lấy từ trong túi ra hai điếu xì gà, tự ngậm một điếu rồi nhét điếu còn lại vào miệng Santas, thong thả châm lửa.

"Khụ khụ."

Santas vô thức rít một hơi sâu và bị sặc theo lẽ thường. Cậu luống cuống lấy điếu xì gà ra. Cổ tay cậu đã hồi phục, đối với dị nhân như cậu, tốc độ hồi phục những vết thương nhỏ này rất nhanh, đó chính là ưu thế chủng tộc của dị nhân.

"Ha ha ha ha, nhóc con."

Cypher cười lớn xoay người, hắn quay đầu nhìn Santas đang đứng dậy: "Cậu muốn bảo vệ em gái mình, đúng không? Nhưng với dáng vẻ hiện tại thì không được đâu... còn kém xa lắm."

"Đừng quên cảm giác vừa rồi, nó có thể giúp cậu đi xa hơn... Đó là cảm giác của kẻ yếu, đó là cảm giác bị người khác định đoạt sinh sát. Muốn bảo vệ thứ gì đó, cậu không thể trở thành kẻ yếu... Nanh vuốt của cậu vẫn chưa đủ sắc, vẫn chưa đủ để khiến những kẻ có ý đồ xấu xa với các cậu phải sợ hãi, giống như lũ cặn bã Stryker vậy."

"Cảm giác bị giam cầm, cậu không muốn nếm thử lần thứ hai đúng không?"

Cypher thong thả hút xì gà, sải bước rời khỏi đại sảnh. Còn Santas lặng lẽ đứng tại chỗ, cậu đưa tay nhặt con dao găm dưới đất lên, đặt trước mắt mình. Dưới ánh đèn sáng rực, lưỡi dao lóe lên một tia lạnh lẽo.

Thực ra cậu khá sợ thứ vũ khí sắc bén này, vì lúc trước chính cậu đã dùng nó để giết tên lính đã bắn đạn vào người cha mình. Cậu thậm chí đã gặp ác mộng suốt mấy ngày liền. Nhưng giờ đây, cậu đột nhiên cảm thấy, ánh sáng lạnh lẽo này có thể khiến lòng mình bình yên lại.

Tâm trí thiếu niên là vậy... có thể cứng như thép, nhưng cũng rất dễ bị dẫn dắt vào một hướng đi kỳ quặc.

Santas bỏ con dao găm vào túi, cậu nhìn điếu xì gà đang cháy trên mặt đất, dựa vào tường, nhặt nó lên, ngắm nghía vài cái rồi nhắm mắt lại, ngậm vào miệng, học theo dáng vẻ của Cypher rít một hơi thật sâu, rồi từ từ nhả ra.

"Phù..."

Sáng sớm hôm sau, sau khi vệ sinh cá nhân, Cypher vừa cắn một thanh xúc xích lạnh, vừa ngồi trên bãi đáp trực thăng phía trên căn cứ đập nước lạnh lẽo. Một tiếng trước, Giáo sư Charles đã gọi điện, họ sắp đến rồi.

Trong cơn gió lạnh thấu xương, Cypher khẽ nhắm mắt, tựa người vào chiếc ghế văn phòng mà hắn lấy từ văn phòng của Stryker với tư thế rất thoải mái. Hắn đã thay một bộ quần áo mới, đây là bộ đồ hắn tìm thấy trong tủ của Stryker: áo sơ mi len tối màu, quần tây, giày da, cùng một chiếc áo khoác lông được cắt may tinh tế, kết hợp thêm cặp kính râm quân dụng, bộ trang phục này hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được.

Bên chân Cypher còn đặt một thanh đao thẳng có bao, dài 1,2 mét, cán đao màu bạc quấn một lớp vật liệu nhám màu đen, chắn tay hình chữ Nhất thô kệch, phía dưới là bao đao màu đen làm bằng thép chất lượng cao, rộng bằng ba phần tư bàn tay, trông như một tác phẩm nghệ thuật lạnh lẽo. Nhưng thực tế, trọng lượng của nó đạt tới con số đáng kinh ngạc là 30kg. Nếu không phải sức mạnh của Cypher hiện tại tăng vọt, việc vung vẩy một thanh đao nặng như vậy chắc chắn sẽ khiến hắn cảm thấy mệt mỏi.

Nhưng đối với hắn lúc này, trọng lượng đó vừa vặn trong tay.

20kg hợp kim Adamantium còn lại, theo yêu cầu của Cypher, được làm thành những món đồ nhỏ, đựng lỉnh kỉnh trong áo khoác của hắn. Nói cách khác, Cypher đang mang theo bên mình 200 triệu đô la, đẳng cấp chịu chơi này đúng là không ai sánh bằng.

Nếu chỉ xét về khía cạnh chi tiêu, hiện tại hắn hoàn toàn có thể cười nhạo Bruce. Chỉ cần ném thanh đao của mình ra, giá trị của nó cũng đủ cho bộ chiến giáp, Batmobile và những món đồ khác của Bruce rồi.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đại gia Cypher sao có thể tầm thường như vậy?

Hắn ăn xong xúc xích, cầm một ly Coca, vừa uống vừa quan sát bầu trời xung quanh. Ngay khoảnh khắc uống cạn ly Coca, đôi tai hắn đột ngột cử động, sau đó quay đầu nhìn về phía bầu trời không một bóng người phía sau.

Mặc dù không nhìn thấy gì, nhưng hắn nghe rõ mồn một tiếng gầm rú yếu ớt từ phía bầu trời đó, còn rất xa, nhưng theo thời gian trôi qua, âm thanh đó ngày càng lớn. Điều kỳ quái nhất là, dù vậy, hắn vẫn không nhìn thấy bất cứ thứ gì.

"Lạ thật..."

Cypher đứng dậy từ chiếc ghế, tiện tay xách thanh đao bên chân, dưới lớp kính râm, hắn nheo mắt: "Công nghệ cao đến mức tàng hình? Hay là..."

"Cypher... lùi lại."

Giọng nói ôn hòa đó đột ngột vang lên trong đầu Cypher. Hắn thở phào nhẹ nhõm, trái tim đang treo lơ lửng cũng được đặt xuống. Với thủ đoạn này, xem ra chắc chắn là Giáo sư Charles và nhóm của họ rồi.

Hắn đá chiếc ghế văn phòng bọc da xuống thác nước, rồi lùi lại phía ngoài rìa bãi đáp rộng lớn. 3 phút sau, tiếng động cơ chói tai truyền đến, luồng khí nóng ập tới, thổi tung tóc và quần áo của Cypher, mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển. Rõ ràng, ở nơi không nhìn thấy được, có một thứ gì đó vô hình đang hạ cánh.

"Vút!"

Một lớp màn sáng có thể nhìn thấy bằng mắt thường nhảy múa với những màu sắc khác biệt hoàn toàn, chạy dọc theo bề mặt hình cung rồi hạ xuống. Một chiếc phi cơ khổng lồ màu đen với hình dáng khí động học, gần như chiếm trọn bãi đáp, xuất hiện trước mắt Cypher. Nó hoàn toàn khác với bất kỳ loại máy bay nào trong ký ức của Cypher, hai bên rất mỏng, phần giữa giống như một con chim đen khổng lồ đang sải cánh. Dù kiến thức về khí động học của Cypher có nông cạn đến đâu, hắn cũng có thể nhìn ra, chiếc máy bay này chắc chắn được sinh ra vì tốc độ và khả năng ẩn nấp.

"Cạch."

Cánh cửa nhỏ dưới cánh máy bay chưa kịp mở ra, một bóng người mặc áo khoác dài màu đen đã trực tiếp nhảy ra từ cabin kim loại, lao như điên về phía Cypher, rồi đâm sầm vào lòng hắn như một quả đạn pháo.

Katherine ôm chặt lấy cơ thể Cypher, nước mắt tuôn rơi lã chã. Biểu cảm của Cypher cũng có chút không tự nhiên, hắn đưa tay vỗ vỗ vào tấm lưng đang run rẩy của Katherine mà không nói lời nào, lúc này không cần phải nói gì thêm nữa.

Ororo đang đẩy xe lăn của Giáo sư Charles đi ra nhìn thấy cảnh này cũng không khỏi thở dài. Katherine ở Học viện Thiên tài trẻ Xavier chắc chắn là một cô bé cá biệt, nhưng Giáo sư Charles lại rất ưu ái cô bé. Trước đây, Ororo luôn cho rằng những thói hư tật xấu của Katherine đều do anh trai cô bé dạy hư, nhưng giờ đây khi thấy Katherine và Cypher ôm nhau khóc nức nở, trái tim cô cũng mềm nhũn.

Không phải Katherine không có trái tim, không có tình cảm... cô bé chỉ dành tất cả cho người thân của mình mà thôi.

Cypher nhìn thấy Giáo sư Charles, hắn gật đầu thân thiện với giáo sư, giáo sư cũng gật đầu đáp lễ. Nhưng Ororo nhìn rõ ánh sáng màu đỏ lóe lên trong mắt Cypher. Dù là một dị nhân cấp Alpha, thậm chí nghi là cấp Omega như cô, khi ánh sáng màu đỏ đó lóe lên, cô cũng cảm nhận rõ một loại cảm giác khó tả.

Có thể khiến người ta liên tưởng đến sự bạo ngược, máu tươi và cái chết chỉ qua một ánh nhìn... đây quả thực không phải là chuyện thường thấy.

"À, nhóc Cypher, gặp lại cậu đã là 3 năm sau rồi... thật khiến người ta hoài niệm..."

Beast, người từng gặp qua một lần, đeo cặp kính gọng đen bước ra từ máy bay. Hắn vốn định tiến lên ôm Cypher một cái, nhưng ngay khoảnh khắc Cypher ngẩng đầu lên, hắn đột ngột dừng lại tại chỗ, đôi tay đang dang rộng cũng nắm chặt thành nắm đấm, thậm chí còn nhe ra hàm răng sắc nhọn.

Đây hoàn toàn là phản xạ vô điều kiện. Là một dị nhân có năng lực cường hóa cơ thể, Beast cũng có cảm giác của dã thú tương tự như Wolverine và Sabretooth. Khi nhìn thấy đôi mắt hoàn toàn bất thường của Cypher, hắn cũng cảm nhận được sự đe dọa.

Nhưng chỉ trong chớp mắt, Beast đã thu hồi bản năng cảm nhận nguy hiểm đó rất tốt. Hắn đổi giọng, đứng tại chỗ lớn tiếng hỏi:

"Này, Cypher, những đứa trẻ đó đâu rồi?"

Cypher vỗ vỗ vai Katherine, để cô bé xuống khỏi người mình. Hắn khoác vai Katherine, thản nhiên nhún vai với Beast:

"Ở bên trong đó, các người tự vào đi."

Nói xong, hắn lại vỗ vỗ đầu Katherine đang khóc như hoa lê đẫm mưa: "Các người thật khó tìm đấy, tôi gọi điện cho lão cha mà không được, Robin cũng không biết chạy đi đâu rồi... ôi, sao lại khóc nữa rồi."

"Cypher... hu hu... lão cha, lão cha ông ấy... ông ấy đi rồi... hu hu hu..."

"Rắc!"

Mặt đất dưới chân Cypher đột ngột nứt toác, bụi bặm văng tung tóe. Cả người hắn sững sờ tại chỗ như bị sét đánh. Cảnh tượng này khiến mí mắt Beast giật liên hồi, ngay cả Ororo và Jean Grey vừa bước xuống máy bay cuối cùng cũng không khỏi hít một hơi lạnh.

Cypher của ba năm trước đã đầy rẫy sự bạo lực... nhưng ba năm sau, quả nhiên hắn còn nguy hiểm hơn trước.

"Lão già... ông ấy... ông ấy đi rồi sao?"

Cypher khó tin nhìn Katherine. Sau khi nhìn thấy sự bất lực và đau đớn lấp lánh trong mắt cô bé, cơ thể hắn bắt đầu run rẩy. Cảm giác xé lòng chưa từng có này, cảm giác đau đớn hơn vạn lần nỗi đau thể xác, cảm giác như cả thế giới vừa giáng cho hắn một cú đấm, khiến hắn cảm thấy ngực rất khó thở, như thể có một cảm xúc mang tên bi thương đang muốn xé toạc lồng ngực.

Thậm chí ngay khoảnh khắc này, hắn cảm thấy bầu trời trên đỉnh đầu cũng mất đi màu sắc, hắn còn cảm nhận được vị tanh ngọt truyền đến từ cổ họng. Hắn muốn đè nén cảm giác đó, nhưng lại lực bất tòng tâm.

"Phụt!"

Một ngụm máu thối màu đen đỏ phun ra từ miệng Cypher. Katherine đứng bên cạnh sợ hãi ôm lấy Cypher hét lên. Hắn khó khăn dùng thanh đao trong tay chống đỡ cơ thể. Beast cũng vội vàng chạy tới muốn đỡ lấy hắn, nhưng ngay khoảnh khắc này, một tia sáng lạnh lẽo chói mắt lóe lên trước mắt Beast, buộc hắn phải dừng lại tại chỗ.

Trước mắt hắn, làn sương nước lạnh lẽo lan tỏa trên đập nước vào buổi sáng sớm kia như có sự sống,涌动 (cuồn cuộn) không ngừng, nhưng trong đó rõ ràng ẩn chứa hai con dao găm màu bạc sắc bén. Nhìn không rõ, cứ như ảo giác, nhưng cảnh tượng vừa rồi là có thật.

Cùng xuất hiện, còn có tiếng gầm nhẹ đầy non nớt nhưng kiên định vang vọng trong màn sương:

"Không cho phép các người! Làm hại ngài Cypher!!"