Mười phút sau, Sài Bá cầm con dao lưỡi thẳng đã được lau chùi sạch sẽ, ngồi vào ghế lái của chiếc xe Dodge.

Harvey và Rachel ngồi ở ghế sau, sắc mặt cả hai đều rất khó coi. Họ thậm chí còn tránh né ánh mắt của Sài Bá, như thể kẻ đang ngồi phía trước họ là một sự tồn tại khiến người ta cảm thấy rợn tóc gáy dù chỉ nhìn một cái.

Quá trình hành hình không hề dễ chịu. Thực tế, ngay cả đối với Sài Bá, việc tước đoạt mạng sống của một người cũng chẳng có gì đáng tự hào. Như hắn đã nói, đây là vì Gordon. Trong quá trình hành hình, hắn lại một lần nữa cảm nhận được sự xâm chiếm của bản năng hoang dã nội tại mà Giáo sư Charles từng nhắc đến; không ít lần hắn muốn đâm lưỡi dao vào tim gã kia.

Nhưng hắn đã nghiến răng chịu đựng, và hắn cũng đạt được thứ mình muốn. Sự thật chứng minh rằng, trên thế giới này có lẽ thực sự có những kẻ bất chấp đau đớn, sẵn sàng hy sinh vì một niềm tin cao thượng nào đó, nhưng tuyệt đối không phải ở Gotham, và càng không phải dưới trướng Joker.

Rachel chỉ chịu đựng được 2 phút đã lao ra khỏi đại sảnh dưới lòng đất, Harvey kiên trì đến phút thứ 5 cũng chạy ra ngoài. Nói thật, trải nghiệm đó khiến họ cả đời này cũng không muốn nhớ lại, quá đáng sợ.

"Haiz, chỉ kiên trì được đến phút thứ 11, thật đáng thất vọng."

Sài Bá đeo mặt nạ quỷ, không nhìn rõ biểu cảm hay gương mặt hắn, nhưng khi nghe thấy giọng nói đó và nghĩ đến những gì mình đã chứng kiến, Rachel thét lên kinh hãi:

"Đủ rồi! Đừng nói nữa!"

Harvey thì trực diện hơn: "Ngươi đã lấy được tin tức gì từ hắn?"

Sài Bá không vòng vo, nói thẳng:

"Tin tốt là ta đã biết Joker sắp tấn công ai... Tin xấu là, Rachel, tốt nhất là cô nên đến biệt thự của Bruce ngay bây giờ, đó có lẽ là nơi an toàn nhất Gotham."

Rachel sững sờ, Harvey phản ứng nhanh hơn:

"Hắn muốn tấn công Rachel?"

Sài Bá nhún vai, thản nhiên nói: "Rất tiếc, Batman đã để lộ điểm yếu của mình... Rachel đã hợp tác với hắn rất nhiều lần. Mục tiêu của Joker chỉ có một mình Batman, Rachel tất nhiên sẽ không được hắn bỏ qua. Thậm chí cả Gordon, nếu không phải vì sự cố lần này, có lẽ ông ấy cũng là mục tiêu tiếp theo."

"Tên khốn đó rốt cuộc muốn làm cái gì!"

Harvey giận dữ hét lên, hắn đấm mạnh vào cửa sổ xe, thất vọng nói: "Trời ạ, trong thành phố này còn ai mà chúng ta có thể tin tưởng được nữa?"

Sài Bá không trả lời, hắn khởi động xe, đưa Rachel và Harvey đến dưới lầu tòa nhà Wayne, không dừng lại dù chỉ một giây, rồi biến mất vào màn đêm Gotham.

Hắn chắc chắn không thể nói tất cả mọi tin tức cho Rachel và Harvey.

Ngưu tầm ngưu, mã tầm mã, những kẻ mà Joker có thể thu hút tất nhiên không phải người bình thường. Hắn chỉ tìm những gã vừa bị tống vào nhà tù vừa bị đưa đến bệnh viện tâm thần Arkham, tức là những kẻ mà chúng ta thường gọi là bệnh tâm thần. Kẻ mà Sài Bá thẩm vấn chính là một người như vậy, có tiền án bạo lực và ngược đãi nghiêm trọng, ba lần bị đưa vào bệnh viện tâm thần Arkham, lúc đó nơi đó vẫn còn do Klein quản lý.

Nhưng may mắn thay, đó chỉ là một tên điên, hắn không ngu, hắn vẫn biết sợ hãi. Vì vậy, trong nỗi đau cùng cực không thể chịu đựng nổi đó, hắn đã nói ra tất cả những gì mình biết.

Rất tiếc, không có tung tích của Joker, nhưng hắn vô tình biết được nơi Maroni từng gặp Joker, đó là một cứ điểm bí mật của gã.

"Hôm nay thật khiến người ta cảm thấy chán nản..."

Tay trái hắn tựa lên cửa sổ xe, lẩm bẩm trong gió đêm: "Vậy thì hãy làm chút gì đó khiến bản thân vui vẻ thôi."

Gió cuộn lấy điếu thuốc đang cháy dở trong tay hắn, đốm lửa lúc sáng lúc tối trong đêm đen, tựa như một nén hương đang tiễn đưa một người không hẳn là bạn.

"Gordon... lên đường bình an."

---❊ ❖ ❊---

"Bộp!"

Maroni, kẻ đang trốn trong cứ điểm bí mật hưởng thụ cuộc sống, bị quăng mạnh xuống sàn sân thượng. Hắn giãy giụa xoay người lại, kết quả là cổ áo đã bị một bàn tay túm lấy thật chặt.

Bruce vẫn còn cảm nhận được nỗi đau truyền đến từ khắp cơ thể, nhưng đêm nay hắn buộc phải ra ngoài. Gordon đã chết!

Người cảnh sát tốt luôn cố gắng thay đổi Gotham từ khi hắn còn nhỏ đã chết... người bạn tốt, người đáng tin cậy của hắn đã chết!

Hắn phải làm gì đó cho ông ấy! Nếu không, nỗi hối hận không thể nguôi ngoai kia sẽ hoàn toàn hủy hoại hắn trong màn đêm này.

Khi Gordon bị bắn, hắn cũng có mặt tại hiện trường, nhưng lại với tư cách là một khán giả... nỗi đau khi trơ mắt nhìn mọi thứ xảy ra mà không thể ngăn cản, khiến ý chí sắt đá của Bruce cũng khó lòng chịu đựng.

"Hắn ở đâu?"

Hắn kéo cổ áo Maroni về phía mình, khiến gã lơ lửng trên sân thượng tầng ba, hắn gầm lên: "Nói cho ta biết, hắn ở đâu!"

Maroni tỏ vẻ "chết không sợ nước sôi", gã quay đầu nhìn một cái, rồi vươn tay chỉnh lại cổ áo mình, mỉa mai nói:

"Này, chúng ta đều là dân chuyên nghiệp, nếu ngươi muốn dọa người, tốt nhất nên tìm chỗ nào cao hơn đi."

Gió thổi tung mái tóc gã, gã nhún vai:

"Rơi từ độ cao này xuống, không chết người được đâu."

Bruce nhìn khuôn mặt xấu xí đó, nhìn nụ cười mỉa mai kia, hắn hít sâu một hơi, buông tay ra. Nhìn biểu cảm trên mặt Maroni trở nên kinh hãi, nhìn cơ thể gã rơi xuống đất, hắn thì thầm:

"Đây chính là điều ta muốn!"

"A a a a!"

Cơ thể Maroni rơi từ tầng ba xuống, như chiếc lá trong gió, rơi xuống đất. Nhờ Batman cố ý điều chỉnh tư thế rơi của gã, nên gã tiếp đất bằng hai chân.

"Rắc!"

Tiếng xương gãy giòn giã cùng tiếng kêu thảm thiết của Maroni nghe vô cùng chói tai trong con hẻm nhỏ này. Bruce nhảy xuống, chiếc áo choàng phía sau phồng lên như đôi cánh dơi trong không trung, giúp tốc độ rơi của hắn chậm lại đáng kể. Hắn tiếp đất, sải bước đến bên cạnh Maroni, túm lấy cổ áo gã.

"Đây là điều ta học được từ một kẻ khác khiến các ngươi nghe tên đã sợ mất mật... đôi khi, nỗi đau còn hữu dụng hơn cả đe dọa, phải không?"

"Nói, hắn ở đâu? Lần tới... sẽ không chỉ là gãy chân đâu!"

"Ta không biết!"

Maroni cảm thấy Batman đêm nay đáng sợ hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Khí chất lạnh lẽo tỏa ra từ toàn thân hắn gần như ngưng tụ thành thực thể. Gã không dám kích động hắn thêm nữa, gã cũng mơ hồ đoán được lý do khiến hắn thay đổi như vậy... Gordon, một trong những cảnh sát tốt hiếm hoi của Gotham đã chết, điều này đã đủ để khiến Batman phát điên.

"Ta không biết hắn ở đâu! Toàn là hắn liên lạc với chúng ta..."

Maroni thét lên: "Ta chưa bao giờ hỏi thăm chuyện liên quan đến hắn, đó là một tên điên! Hắn nguy hiểm hơn ngươi nhiều!"

"Hắn chắc chắn có bạn, nói cho ta biết!"

Bruce gầm lên, giọng nói giận dữ của hắn qua bộ đổi giọng nghe như tiếng gầm của dã thú. Maroni hét lên trong nỗi đau cùng cực:

"Bạn? Ngươi đã thực sự gặp hắn chưa? Loại người như hắn mà lại có bạn sao? Đừng ngu ngốc nữa!"

"Bộp!"

Gã bị đấm mạnh vào mặt, vị tanh ngọt trong miệng khiến cơ mặt Maroni co giật, nhưng bên tai gã còn có tiếng gầm giận dữ hơn của Bruce:

"Chắc chắn có người biết hắn ở đâu!"

"Đúng là có người biết..."

Maroni nghiêng đầu nhổ ra một cái răng, gã nằm trên mặt đất bẩn thỉu lạnh lẽo, nức nở nói: "Nhưng ngươi thực sự nghĩ rằng chúng ta sẽ vì ngươi mà đắc tội hắn sao?"

"Không ai cả! Không ai nói cho ngươi bất cứ điều gì! Không ai vì ngươi mà đắc tội hắn! Hắn hiểu ngươi, hắn cũng hiểu chúng ta. Chúng ta đều biết ngươi có nguyên tắc, ngươi chỉ cướp đi thể diện của chúng ta, tiền của chúng ta, nhưng hắn thì không! Hắn có thể lấy mạng chúng ta bất cứ lúc nào... Trên thế giới này chỉ có một người trong mắt hắn là đặc biệt."

Khóe miệng Maroni rỉ máu, nhưng gã vẫn cười. Gã dường như rất muốn nhìn thấy vẻ lúng túng này của Batman, gã cười ha hả:

"Muốn tìm hắn, ngươi chỉ có một cách, tháo cái mặt nạ chết tiệt đó xuống, để hắn đến tìm ngươi... Nhưng ngươi sẽ không làm thế... Ngươi chỉ có thể vô vọng nhìn hắn vì ngươi mà giết thêm nhiều người nữa. Ngươi sẽ bị đánh bại trong nỗi đau và sự giằng xé không thể chịu đựng nổi này! Giống như cách ngươi đã làm với chúng ta."

"Ngươi có thể làm gì? Giết ta? Ha ha ha ha!"

Tiếng cười như cú đêm của Maroni vang vọng khắp con hẻm, "Đừng đùa nữa, chúng ta đều biết, cả thành phố đều biết... Ngươi không giết người!"

Bruce hít sâu một hơi, hắn lại đấm Maroni một cú, rồi xoay người, nhờ lực đẩy của súng móc, phóng lên mái nhà, biến mất trong bóng tối, để lại Maroni đáng thương một mình, với đôi chân gãy, nằm đó đợi người đến cứu.

May mắn thay, đây là địa bàn của gã, chắc chắn sẽ có người phát hiện ra.

"A, lỗ vốn rồi! Thật mẹ nó lỗ vốn rồi!"

Maroni lẩm bẩm, gã nhìn khoảng trời hẹp phía trên và màn đêm không sao của Gotham, gã đột nhiên cười lớn: "Ha ha ha, ha ha ha ha ha, nhưng nhìn thấy vẻ thất vọng trên khuôn mặt chết tiệt đó, thật dễ chịu, thật mẹ nó dễ chịu!"

"Ha ha, ha ha ha!"

"Này, anh bạn, có vẻ như ngươi cần giúp đỡ."

Một giọng nói khàn khàn khác vang lên từ con hẻm phía sau Maroni. Trong bóng tối, vệt màu đỏ sẫm kia thật kinh tâm động phách. Tiếng bước chân của hắn vô cùng rõ ràng trong màn đêm tĩnh mịch này. Tiếng cười của Maroni dừng lại ngay lập tức, giống như một con gà trống bị bóp cổ.

Gã dường như đã đoán ra kẻ đến là ai, khi tiếng bước chân càng lúc càng gần, cơ thể gã bắt đầu run rẩy, không biết là vì đau đớn hay vì sợ hãi.

Sài Bá ngồi xổm xuống bên cạnh gã, cái mặt nạ quỷ vặn vẹo, loang lổ, vỡ nát với ba vết móng vuốt màu đen hiện ra trong mắt Maroni, dường như là một thứ gì đó còn đáng sợ hơn, suýt chút nữa đã đánh sụp tâm phòng của gã ngay lập tức.

"Ta... ta sẽ không nói cho ngươi bất cứ điều gì! Ta thề! Giết ta đi!"

Maroni thét lên như con chó điên, nhưng động tác của Sài Bá lại rất nhẹ nhàng. Ngón tay hắn lướt trên khuôn mặt Maroni, hắn thì thầm, giọng nói trầm thấp như âm thanh từ địa ngục, mang đến sự tàn nhẫn sâu sắc trong bóng tối.

"Ôi chao... ta còn nghi ngờ không biết có phải các ngươi đã thông đồng với nhau không đấy."

Sài Bá tháo mặt nạ quỷ xuống, phơi bày chân diện mục của mình trước mắt Maroni. Ông trùm băng đảng biết điều này có nghĩa là gì, gã biết, đêm nay mình chắc chắn không sống nổi rồi.

Và khi không còn bộ đổi giọng, giọng nói của Sài Bá trở nên ôn hòa hơn, có từ tính, và còn một chút khàn khàn:

"Khi ta gặp Todd, hắn cũng nói như vậy, nhưng cuối cùng hắn hận không thể kể cả việc vợ hắn mặc đồ lót hiệu gì cho ta nghe. Lão già Albert khóc lóc cầu xin ta, sẵn sàng đưa hết tiền cho ta... Ngươi có biết họ làm vậy là cầu xin điều gì không?"

Maroni không trả lời, Sài Bá cũng không cần gã trả lời, giọng hắn trầm xuống, nói ra câu trả lời khiến Maroni sợ hãi thét lên.

"Họ chỉ cầu cái chết, mà món quà này, ta sẽ không dễ dàng ban cho các ngươi đâu. Ngươi biết đấy, ta không giống gã vừa nãy, ta thực ra không cần ngươi nói cho ta biết những gì ta muốn... vì ta biết, cuối cùng ngươi cũng sẽ kể hết cho ta thôi. Ta biết, ngươi và Wultz là chủ mưu thuê Joker, đúng không... yên tâm, ta sẽ không để ngươi chết dễ dàng thế đâu."

Hắn vươn tay vỗ vỗ vào gò má đang co giật vì sợ hãi của Maroni, hắn túm lấy cổ áo Maroni, kéo lê trên mặt đất, hướng về phía con hẻm đen ngòm. Máu kéo thành một vệt dài trên mặt đất bẩn thỉu, cùng với giọng nói càng lúc càng vui vẻ của hắn trong bóng tối.

"Kevin đã chịu đựng thế nào, Sergey đã chịu đựng thế nào, Gordon... đã chịu đựng thế nào. Ta thề, ngươi sẽ nhận được gấp đôi... không không không, thế thì rẻ cho ngươi quá, cho ngươi gấp ba đi. Ngươi không phải muốn trở thành Falcone sao? Ngươi có biết khi Falcone bị ta hạ gục, lão đã nói gì không?"

"Đừng vội, ta sẽ kể cho ngươi nghe từng chút một. Thành phố này không nên có chỗ cho các ngươi, các ngươi sợ Batman... giờ các ngươi cũng sợ ta rồi, nhưng sợ hãi thì có ích gì chứ? Kẻ xấu sẽ không bao giờ vì sợ hãi mà ngừng phạm tội, vì vậy, ta muốn cho các ngươi một lựa chọn mới... cái chết yên tĩnh, tươi đẹp, vĩnh hằng, thế nào? Ngươi có mong chờ không?"

"Đêm còn dài... chúng ta có thể từ từ 'chơi'."

Bóng tối lan tràn sau lưng hắn, như một cái miệng máu há hốc, muốn nuốt chửng mọi bóng tối trong thành phố này, cuối cùng để lại cho thành phố một hồi kết đẫm máu.

Nhưng những dòng máu thấm vào lòng đất ấy sẽ nuôi dưỡng mảnh đất bị bóng tối thống trị quá lâu này, cuối cùng nở ra những đóa hoa rực rỡ nhất.

Đây là sự hủy diệt, nhưng nó cũng là bình minh.