"Xin lỗi, làm hỏng đồ sưu tầm của cậu rồi."
赛伯 (Cyber) mặc bộ đồ bệnh nhân, nằm trên chiếc giường bệnh lạnh lẽo, nói với Robin đang đứng cạnh mình: "Việc này sẽ không gây ra rắc rối gì cho cậu chứ?"
Robin nhún vai, thản nhiên đáp: "Gia tộc Sionis đã tàn lụi, kẻ cậu vừa đánh tàn phế chính là người cuối cùng của gia tộc họ. Đừng lo, những tên cặn bã như vậy chết đi còn tốt hơn. Nếu không phải vì e ngại lũ truyền thông chết tiệt kia, tôi đã sớm tiễn hắn lên đường rồi."
"Tốt lắm, bây giờ cậu mới thực sự trưởng thành, mới là Robin trong lý tưởng của tôi."
Cyber ngoái đầu, dí mẩu thuốc lá đang ngậm vào cốc nước bên cạnh cho tắt hẳn. Anh gật đầu với Robin: "Để cái ác nhận lấy sự trừng phạt xứng đáng mới là thiện lương thực sự... Được rồi, chúc tôi may mắn đi, người em trai của tôi."
Ngay khi hai người đang nói chuyện, Giáo sư Hawkins mặc áo blouse bác sĩ dẫn theo hai đứa trẻ mười mấy tuổi bước ra từ cánh cửa bên cạnh. Đây là căn cứ cũ của Batman tại khu bến cảng, nơi Giáo sư Hawkins đang tiến hành nghiên cứu huyết thanh. Hai đứa trẻ bên cạnh ông là cháu trai và cháu gái, những dị nhân được Cyber cứu ra từ căn cứ của Stryker. Trong lần tiêm huyết thanh này, chúng sẽ đóng vai trò là trợ lý cho Giáo sư Hawkins.
Cậu bé tên Alvin Hawkins, có khả năng điều khiển dòng nước; cô bé tên Cornelia Hawkins, năng lực là thị giác động và sự nhanh nhẹn siêu phàm. Ngay cả khi đặt trong Học viện Tài năng trẻ Xavier, đây cũng được coi là những năng lực rất xuất sắc. Ngoài bọn trẻ và Robin, Cyber không tin tưởng bất cứ ai ở Gotham này. Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến tính mạng của anh, cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.
"Có một tin tốt và một tin xấu, cậu muốn nghe cái nào trước?"
Hawkins đón được người thân nên trông rất vui vẻ. Ông cầm hai xấp tài liệu, nháy mắt với Cyber đang nằm đó. Nhận lại một ánh nhìn bình thản, giáo sư bất lực nhún vai: "Được thôi, tôi nói tin xấu trước... Tốc độ sụp đổ chuỗi gen của cậu thực sự đã tăng nhanh. Điều này có lẽ do thời gian gần đây cậu không tuân thủ y lệnh, thường xuyên sử dụng năng lực Thôn Phệ. Theo tốc độ này, nhiều nhất trong vòng 8 tháng nữa, chuỗi gen của cậu sẽ đứt gãy hoàn toàn. Tôi chỉ có thể nói rằng, cậu quay về rất đúng lúc, bây giờ vẫn là giai đoạn điều trị tốt nhất."
Ánh mắt Robin lập tức trở nên nghiêm trọng, cậu hỏi: "Vậy còn tin tốt thì sao?"
Hawkins liếc nhìn cậu: "Tin tốt là đoạn gen của Logan có rất nhiều điểm tương đồng với đoạn gen của Victor, vì vậy tỷ lệ thành công của lần tiêm này có thể đảm bảo... Nhưng tôi phải nói riêng một câu, Cyber, tốt nhất cậu đừng đặt hy vọng hoàn toàn vào loại huyết thanh này. Theo suy đoán về năng lực tự phục hồi, năng lực của Victor vốn đã đủ để sửa chữa những tổn thương ở cấp độ gen. Nhưng vì cậu vẫn chưa hồi phục, điều đó chứng tỏ ngay cả khi thêm huyết thanh của Logan, cơ hội hồi phục của cậu vẫn rất mong manh..."
Ông ném tài liệu trong tay sang một bên, liếc mắt nhìn Cyber: "Tuy nhiên, điều này chắc chắn sẽ giúp cậu dễ chịu hơn nhiều trong khoảng thời gian còn lại. Ít nhất không phải chịu đựng nỗi đau nội tạng vỡ vụn nữa. Hơn nữa, nếu năng lực tự phục hồi tiếp tục tiến triển, rất có khả năng sẽ kéo dài thời gian duy trì của chuỗi gen. Nếu lạc quan, thời gian này sẽ được kéo dài gấp 5-10 lần, cậu sẽ có đủ thời gian để tìm ra giải pháp thực sự."
Hawkins tháo cặp kính gọng vàng trên mặt xuống, xoa xoa thái dương: "Năng lực của dị nhân rất đa dạng, nếu một ngày nào đó xuất hiện một dị nhân thần y có thể chữa khỏi mọi bệnh tật và vết thương, tôi tuyệt đối sẽ không ngạc nhiên."
"Chết tiệt..."
Cyber bĩu môi: "Đây là hai tin xấu thì có?"
Anh thở phào, ngước nhìn ánh sáng dịu nhẹ trên đỉnh đầu, lẩm bẩm: "Từng có người nói với tôi, nếu cái chết là định mệnh, anh ta hy vọng mình có thể chết trên chiến trường. Chết già trên giường bệnh đối với kiểu người như anh ta mà nói là một sự sỉ nhục..."
"Cứ làm đi, giáo sư. Nếu tôi có thể sống sót, chứng tỏ mạng tôi chưa tận."
Anh đặt hai tay nằm phẳng sang hai bên, để mặc hai đứa trẻ trầm mặc lắp đủ loại thiết bị lên người mình. Ánh mắt anh không hề tĩnh lặng, dù sao đây cũng là nỗ lực quyết định sống chết. Nhưng khi thấy Robin chắp tay trước ngực cầu nguyện, anh khẽ cười: "Nếu tôi chết... thì chỉ có thể chứng minh rằng, thực ra tôi cũng chỉ đến thế mà thôi..."
"Alvin, buộc chặt hơn một chút."
Hawkins nói với cháu trai mình: "Cháu biết gã này lúc điên lên đáng sợ thế nào rồi đấy. Thôn phệ gen không phải là quá trình dễ dàng, chúng ta phải đề phòng gã tự làm hại chính mình."
Vì vậy năm phút sau, chân và tay của Cyber đã bị trói chặt vào giường bệnh bằng 12 sợi dây da bò cứng cáp. Hawkins đeo khẩu trang y tế, giọng mũi đặc sệt điều khiển một thiết bị treo lơ lửng trên đầu Cyber bằng cánh tay kim loại. Phía trước nhất là một chiếc kim thăm dò mảnh dài và rỗng ruột: "Lần này phải tiêm vào tủy sống, như vậy hiệu quả hấp thụ mới tốt nhất. Nhưng sẽ rất đau, cơ thể cậu không có thuốc mê nào có thể gây tê được. Cậu phải tự mình chịu đựng, đừng giãy giụa, nếu không kim thăm dò rất dễ bị gãy."
"Được."
Cyber gật đầu, sau đó nhắm mắt lại, điều chỉnh nhịp thở: "Đến đi, để tôi ôm lấy vận mệnh của mình."
Hawkins gật đầu, ra hiệu cho Alvin và Cornelia lùi lại, đích thân điều khiển thiết bị đó, chậm rãi áp vào cổ Cyber. Chiếc kim sắc nhọn đâm thủng da thịt, rồi đến xương cốt. Đó là nỗi đau thấu xương, nắm đấm của Cyber siết chặt trong khoảnh khắc này. Điểm tệ nhất của việc sở hữu một cơ thể không thể bị phá hủy chính là, mỗi một tia đau đớn xuất hiện trên cơ thể đều sẽ bị truyền tải không sót một chút nào vào dây thần kinh. Anh có thể cảm nhận được chiếc kim thăm dò đang khó khăn khoan một lỗ nhỏ trong bộ xương đã hóa cứng của mình, sau đó bơm chất lỏng lạnh lẽo vào trong đó.
Trong nỗi đau cùng cực này, anh vẫn giữ được sự tỉnh táo về nhận thức thế giới bên ngoài. Anh có thể cảm nhận được những ngón tay của Giáo sư Hawkins gõ trên bàn phím, nghe thấy tiếng cầu nguyện khe khẽ của hai đứa trẻ, cảm nhận được tiếng Robin châm thuốc ở phía xa.
"10% đã được tiêm! Cố lên!"
"20%!"
"50%!"
"100%! Thu hồi kim!"
"Cạch."
Một tiếng động nhẹ vang lên, đầu kim loại khoan vào cột sống anh được thu hồi. Chưa đầy một giây, vết thương đó đã hoàn toàn khép lại. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Hawkins lau mồ hôi trên mặt, gọi Robin: "Này, qua đây, dập thuốc đi, giúp tôi trông cái này!"
Robin vội vàng chạy tới, thấy những ngón tay của Hawkins nhảy múa trên màn hình: "Khi vạch đỏ này đạt đến độ cao 150MM thì hét lên 'Dừng', hiểu chưa?"
Nói xong, ông chạy sang một thiết bị tinh vi khác, điều khiển thiết bị gắn 4 chiếc kim thăm dò đâm vào tay và chân của Cyber. Dưới ánh đèn, chất lỏng màu xanh lam như những bông tuyết lạnh lẽo chảy qua đường ống mềm, từng chút một đi vào cơ thể Cyber. Ý thức của anh bắt đầu mơ hồ, sự thay đổi ở cấp độ gen anh tạm thời chưa cảm nhận được, nhưng trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, anh mơ hồ cảm thấy một dòng chất lỏng lạnh lẽo tràn vào cơ thể.
Ngay sau đó, nguồn năng lượng dồi dào và nặng nề bùng nổ trong cơ thể. Đây chính là loại chất lỏng chứa năng lượng khổng lồ mà anh thường tiêm trong căn cứ của Stryker, một loại vật chất dinh dưỡng đã được nén ở mật độ cao.
"150MM! Dừng!"
Robin hét lớn. Ngay sau đó, bốn chiếc kim thăm dò rút ra khỏi cơ thể Cyber một cách ổn định. Giáo sư tháo khẩu trang, nhìn Cyber đã rơi vào hôn mê sâu, ông nói với những người khác: "Bây giờ chỉ còn đợi thôi. Thôn phệ và dung hợp gen là một quá trình phức tạp, nhất là đối với những dị nhân hoàn toàn không tuân theo quy luật khoa học như gã. Theo kinh nghiệm trước đây, ít nhất phải mất 1 ngày. Mọi người đi nghỉ trước đi, 10 tiếng nữa hãy quay lại."
"Các người đi đi!"
Robin kéo một chiếc ghế lại gần, gật đầu với giáo sư: "Tôi ở đây trông chừng anh ấy. Phải rồi, tối nay đừng ra ngoài, Lewis và những người khác tối nay sẽ dọn dẹp khu bến cảng, đoán chừng sẽ rất hỗn loạn."
Trong khi Cyber đang thực hiện cuộc tự cứu ở cấp độ gen, tại khu bến cảng Gotham, trên bến số 1 trong bóng tối, một con tàu chở hàng dưới sự dẫn đường của đèn tín hiệu đang từ từ cập bến. Dòng nước bị con tàu rẽ ra tạo thành những đợt sóng cuộn trào, vỗ mạnh vào bến tàu bằng đá. Cầu thang xoắn ốc của tàu móc vào bến, nhưng những công nhân đáng lẽ phải vây quanh dưới sự chỉ đạo của cai thầu lại không hề có động tĩnh gì.
Thay vào đó là Lewis mặc đồ đen cùng 4 thành viên băng Quỷ Dữ. Một lát sau, dưới ánh nhìn có chút nôn nóng của Lewis, người thủy thủ đầu tiên mặc bộ đồ làm việc màu xanh lam bước xuống. Hắn kẹp điếu xì gà trên tay một cách tự nhiên, trong vạt áo phanh ra, có một sợi dây chuyền vàng to bản đúc hình đầu quỷ nhỏ. Khi hắn nghiêng đầu, trên cổ còn có hình xăm một cái đầu quỷ đen đang rỉ máu.
Hắn nhìn thấy Lewis, người kia cũng nhìn thấy hắn. Hai người đàn ông cười lớn ôm chầm lấy nhau, vỗ mạnh vào lưng đối phương.
"Cooper, lão đại Harvey không về cùng sao?"
Lewis nhìn ra phía sau. Dưới ánh đèn bến cảng rực rỡ, những gã đàn ông khỏe mạnh lần lượt bước xuống tàu, mặc đủ loại trang phục, còn có những thùng hàng được chuyển xuống. Chỉ duy nhất không thấy bóng dáng kẻ luôn tung đồng xu chơi đùa kia. Cooper cười một tiếng, hạ giọng nói: "Lão đại Harvey bảo tôi nhắn với anh, lão sẽ xử lý một số công việc tồn đọng ở Mexico. Dù sao cũng không thể dâng không địa bàn bên đó cho người ta được. Lão có lẽ còn phải hơn 1 tháng nữa mới về, đó là còn phải xem đồng xu chết tiệt trong tay lão có đồng ý hay không. Nếu chúng ta không may mắn, e là trong năm nay không gặp được lão rồi."
Lewis cũng lộ vẻ bất lực. Two-Face là một lão đại tốt, hào phóng, đủ tàn nhẫn, nhưng chỉ duy nhất tin vào vận may, chính xác hơn là tin vào đồng xu đó. Điểm này phần lớn thời gian không gây ra vấn đề gì, nhưng khi cần mà lão không có mặt thì quả thật khiến người ta đau đầu.
"Lão đại Cyber bảo tôi trong vòng 1 ngày phải đoạt lại khu bến cảng và khu Narrow... Nhân lực trong tay tôi không đủ."
Lewis liếc nhìn những thủy thủ đang bận rộn, nhìn Cooper: "Anh mang theo bao nhiêu người?"
Người kia tiện tay ném 1/3 điếu xì gà còn lại xuống nước, giơ bốn ngón tay lên: "400 người, đủ không?"
"Thế thì quá đủ rồi!"
Lewis lập tức hớn hở: "Vũ khí thì sao?"
Cooper đá văng chiếc thùng đặt bên cạnh, nhấc ra một khẩu súng máy hạng nhẹ có chân chống, thành thạo mở chốt an toàn. Một tiếng "cạch" nhẹ vang lên, hắn nhìn Lewis, trong mắt đầy vẻ phẫn nộ và hận thù bị kìm nén: "3 năm trước chúng ta đã tháo chạy khỏi đây một cách nhục nhã... Chúng ta đã nói là chúng ta sẽ quay lại, đúng không?"
Lewis cũng rút từ trong áo ra một khẩu súng trường tấn công, lắp băng đạn vào: "Tất nhiên, tôi đã mong chờ ngày này suốt 3 năm qua. Mỗi đêm tôi đều nhớ lại vụ nổ kinh hoàng đó... nhớ lại cách chúng ta dưới sự chứng kiến của cả thành phố đã cho nổ tung tòa nhà 7 tầng của lão Tim. Tôi biết chúng ta sẽ quay lại..."
Lão đàn ông này treo một quả lựu đạn lên thắt lưng, liếc nhìn những người anh em phía sau đang bắt đầu thu dọn thiết bị, chuẩn bị cho một trận phục thù. Dù cho lũ cặn bã năm xưa đuổi bọn họ đi đã chết gần hết, nhưng trận chiến này vẫn là bắt buộc. Tiếng súng đầu tiên vang lên sẽ thực sự nói cho cả thành phố này biết: Con quỷ đó đã trở lại! Và lần này...
"Đừng hòng có kẻ nào đuổi được chúng ta đi nữa!"
Lewis vẫy tay vào bóng tối, ba chiếc xe bán tải đã được cải tạo ẩn giấu trong nhà kho bên cạnh được lái ra. Chiếc xe không có gì kỳ lạ, điểm duy nhất gây chú ý là ở thùng xe phía sau dựng đứng một khẩu súng máy Vulcan nòng đen hạng nặng, có sáu nòng, tiếp đạn bằng hộp đạn, tốc độ bắn 6000 viên mỗi phút.
"Hì hì, tôi cũng không phải không có chuẩn bị."
Lewis nhún vai: "Người đẹp" cỡ nòng 5.56X45MM này sẽ trút "công lý" mà chúng ta muốn xuống mảnh đất từng thuộc về chúng ta... Không ai có thể dễ dàng cướp nó khỏi tay chúng ta lần nữa! Tôi thề!"
Đàn em phía sau đưa tới hai chai rượu đã mở nắp. Cooper và Lewis mỗi người cầm một chai, cụng vào nhau giữa không trung.
"Đinh."
Một tiếng lanh lảnh vang lên, Lewis cởi khuy áo vest, dốc rượu vào miệng: "Vì những người anh em đã khuất!"
Cooper cũng uống một ngụm, rồi đập mạnh chai rượu xuống đất: "Vì những người anh em đã khuất!"
"Xuất phát! Dùng đạn dược để nói cho lũ cặn bã đang trốn trong bóng tối biết! Chúng ta đã trở lại!"
"Băng Quỷ Dữ, đã trở lại!"