“Rào rào rào.”

Cánh quạt của trực thăng quân sự xoay tít, cỗ máy nhân tạo có khả năng treo lơ lửng giữa không trung như chuồn chuồn này đáp xuống phía trên căn cứ đập nước. Stryker, người đã bước vào tuổi trung niên nhưng vẫn giữ được sự linh hoạt, bước xuống từ thang treo. Logan đi theo phía sau ông ta thì trực tiếp nhảy xuống, như một con dã thú đầy cơ bắp, đáp gọn gàng lên đỉnh đập.

Anh ngơ ngác nhìn quanh, rồi nhìn về phía Stryker:

“Đây là hang ổ mới của ông à?”

“Tôi luôn có rất nhiều phương án dự phòng.”

Stryker đáp không đúng trọng tâm, rồi vẫy tay gọi Logan:

“Đi theo tôi, mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng. Chúng ta không được chậm trễ dù chỉ một phút, tên điên Victor kia đang tiến gần chúng ta thêm một bước rồi.”

Nghe thấy cái tên đó, gương mặt đầy vẻ hoang dã của Logan lộ ra sự giận dữ bị kìm nén. Anh im lặng, không nói một lời mà theo chân Stryker bước vào căn cứ ẩn dưới đập nước. Ở nơi khuất tầm nhìn của Logan, khóe miệng Stryker nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Quả nhiên, đối với dã thú, lòng thù hận luôn là thứ dễ khiến hắn phục tùng hơn bất cứ điều gì.

Trong hơn mười năm qua, Logan từng là chiến binh ưu tú nhất dưới trướng ông ta. Ông ta hiểu rõ tính cách của anh và biết điều gì mới là thứ thực sự quan trọng với Logan.

Ông ta không muốn lãng phí thời gian. Vị tướng lĩnh từ Bộ Quốc phòng ở Washington đã đứng trong phòng giám sát bí mật, ông ta không muốn để người ủng hộ dự án "Vũ khí X" này phải chờ lâu. Vì vậy, sau khi Logan được vệ sinh đơn giản, anh đã được đưa đến phòng thí nghiệm đặc biệt đó.

Hơn mười trợ lý mặc đồ bảo hộ màu trắng dùng những dụng cụ nhỏ có chất liệu đặc biệt, vẽ lên cơ thể trần trụi của Logan những đường kẻ màu đen, trông như những dây dẫn mạch điện. Nếu nhìn kỹ, sẽ thấy hướng đi của những đường kẻ này giống hệt với những vết trên thi thể mà Sabretooth mang tới vài ngày trước.

“Tôi không biết vì sao cậu lại tham gia thí nghiệm này, chàng trai trẻ.”

Giáo sư Hawkins là người duy nhất không mặc đồ bảo hộ. Ông đeo cặp kính đồi mồi, tay cầm thiết bị ghi chép dữ liệu cơ thể của Logan, hạ thấp giọng nói:

“Hy vọng cậu có thể chịu đựng được... đây có thể là nỗi đau khủng khiếp mà cả đời này cậu cũng không thể tưởng tượng nổi!”

“Cứ yên tâm đi, lão tiên sinh.”

Logan nằm ngửa trên bàn thí nghiệm, nhìn thẳng không chớp mắt đáp:

“Tôi đã từng trải qua những chuyện còn thê thảm và đáng sợ hơn thế này nhiều...”

Chiếc bút điện tử trong tay Hawkins khựng lại. Câu nói này của Logan bất chợt khiến ông nhớ đến "Số 13" đang trải qua quá trình dung hợp gen. Ông lắc đầu, thở dài:

“Không đâu, đứa trẻ à, cậu chưa từng... chúc cậu may mắn.”

Ở phía bên kia, Stryker đứng trong căn phòng bên cạnh bàn thí nghiệm. Trước mặt ông ta là Jamie, người vừa trở về từ Siberia, và một người phụ nữ da vàng cực kỳ xinh đẹp, mặc bộ đồ liền thân màu đen, tóc xõa sau lưng với vẻ mặt lạnh lùng.

“Bản vẽ đâu?”

Stryker đứng trước gương soi, vừa chỉnh đốn lại diện mạo vừa hỏi mà không quay đầu lại. Jamie hít một hơi thật sâu. Ông trùm băng đảng Gotham một thời này giờ đây đã không còn chút khí thế nào. Lẽ ra ông ta phải bị Stryker sai khiến như một tên lính, nhưng nhờ tình cờ tìm được thí nghiệm thể số 13 đang hấp hối từ Gotham mang về, địa vị của ông ta trong căn cứ đã tăng lên đáng kể.

Stryker thậm chí còn cử vệ sĩ bí mật của mình, thực thể đặc biệt mang tên Yuriko Oyama, đi hộ tống ông ta đến Siberia.

Thế nhưng, Jamie vẫn có nỗi sợ hãi bản năng đối với Stryker. Ông ta hít sâu, lấy từ trong ngực ra một vật giống như cuộn kim loại đặt lên bàn làm việc sau lưng Stryker, trầm giọng nói:

“Tôi đã làm đúng như những gì đã hứa với ông... giờ thì, tôi muốn nhìn thấy em trai mình đứng dậy!”

“Ồ, về việc đó...”

Trong mắt Stryker lóe lên tia lạnh lẽo. Ông ta xoay người, vỗ vỗ lên vai Jamie, hạ thấp giọng:

“Có một tin không may muốn nói với ông... 2 năm trước, Boshkin đã được sắp xếp tham gia thí nghiệm gen, rất tiếc, thí nghiệm của nó đã thất bại.”

“Ông!”

Đôi mắt Jamie trợn trừng đến cực hạn. Chưa kịp để tia hận thù đó bộc phát, năm chiếc gai bạc dài nhọn hoắt đã đâm xuyên từ ngực ông ta. Lưỡi dao sắc lẹm khẽ lướt qua, cắt trái tim của tên trùm băng đảng thành năm mảnh.

Cơ thể ông ta mềm nhũn đổ gục xuống. Đôi mắt cuối cùng tràn đầy oán độc và hận thù. Nhưng số phận của những kẻ tiểu nhân luôn là vậy, sau khi bí mật bị vắt kiệt, chúng luôn không thể nhận được thứ mình muốn, nhất là khi đã dính líu vào những chuyện phức tạp và lạnh lẽo như thế này.

Phía sau ông ta, Yuriko Oyama với vẻ mặt lạnh lùng đứng như một cỗ máy. Cô ta thu tay trái lại, lưỡi dao bạc dài nhọn hoắt thu nhanh chóng vào đầu ngón tay. Nhìn bề ngoài, cô ta vẫn là một mỹ nhân vô hại, nhưng màn vừa rồi đã phơi bày sự đáng sợ của cô ta.

Stryker hài lòng nhìn cảnh này. Ông ta nghiêng đầu ra lệnh cho Yuriko Oyama: “Dọn dẹp chỗ này đi, bảo vệ nơi này thật tốt!”

Ông ta sải bước đi ra ngoài, để lại Yuriko Oyama như robot đứng trong văn phòng. Trong khoảnh khắc mà Stryker không để ý, đôi mắt cô ta thoáng hiện lên sự giãy giụa, nhưng ngay sau đó lại trở về bình lặng.

Khi Stryker bước vào phòng thí nghiệm, mọi thứ đã sẵn sàng. Ông ta hít sâu, bước xuống cầu thang, đi tới bên cạnh Logan – người đã bị trói chặt tứ chi vào bàn thí nghiệm. Ông ta búng tay, thu hút ánh nhìn của Logan về phía mình.

“Cậu còn nhớ những quặng khoáng mà chúng ta tìm thấy ở châu Phi chứ? Trong vài năm cậu biến mất, chúng tôi đã nghiên cứu ra đặc tính của nó. Nó không gì phá hủy nổi, không gì lay chuyển được, gần như là vật chất cứng nhất hành tinh này. Nó được gọi là “Adamantium”.”

Stryker đặt bàn tay lên vai Logan, dùng giọng điệu đầy cảm xúc nói:

“Để cường hóa cậu, chúng ta buộc phải phá hủy cậu trước... Một mình cậu không giết được hắn, chúng tôi cũng vậy. Logan, cuộc sống bình yên đã làm mòn đi sự sắc bén của cậu rồi... Để đối phó với hắn, cậu phải trở thành một thực thể khác...”

Ông ta nhìn thẳng vào mắt Logan:

“Cậu phải trở lại làm... dã thú!”

Stryker thở phào, lấy từ trong túi ra một tấm thẻ bài của binh sĩ đeo vào cổ Logan:

“Theo yêu cầu của cậu, mặt trước là Logan, mặt sau là Wolverine... ừm, biệt danh này nghe rất oai phong.”

“Bắt đầu đi.”

Logan nhắm mắt lại. Stryker cười hài lòng, ông búng tay ra hiệu với Giáo sư Hawkins ở tầng hai rồi lùi lại vài bước. Vị giáo sư khởi động thiết bị, một cánh tay kim loại mang phong cách khoa học viễn tưởng hạ xuống từ phía trên. 6 đầu dò rỗng nhắm thẳng vào đầu, tay, chân và bụng của Logan. Trong bình chứa phía trên đầu dò là chất lỏng màu bạc đang sôi trào, trông vô cùng đẹp mắt.

Nhưng thực tế, chất lỏng này đã được đun nóng đến hàng nghìn độ.

Adamantium là một vật chất bí ẩn và đặc biệt, một khi đã nguội thì không thể thay đổi hình dạng. Nó cực kỳ cứng, nguồn gốc không rõ, chỉ có ở một quốc gia nhỏ tên là Wakanda tại châu Phi. Tuy nhiên, may mắn là thời gian làm nguội tự nhiên của vật chất này lâu hơn kim loại thông thường, đủ để người vận hành có thời gian định hình nó.

Các đầu dò kim loại dưới tác động của lực cực lớn đã đâm vào cơ thể Logan. Wolverine phát ra một tiếng rên rỉ trầm đục, cơ thể anh cùng lúc đó bị chìm xuống chất lỏng dưới bàn thí nghiệm. Đây là dung dịch làm nguội, có khả năng đảm bảo Adamantium được tiêm vào cơ thể Logan sẽ nguội đi với tốc độ nhanh nhất.

“Nhiệt độ này đủ để nung chảy một người bình thường. Việc bao phủ xương khớp đầy tính phá hủy đó cũng đủ để nghiền nát ý chí của bất kỳ ai. Quan trọng nhất, việc tiêm này có phản ứng đào thải, không phải dị nhân có khả năng tự phục hồi nào cũng có thể chấp nhận được.”

Stryker ngồi trong phòng giám sát, giải thích với vị tướng mặc quân phục đang có vẻ mặt lạnh lùng:

“Đây cũng là lý do thí nghiệm này kéo dài suốt 5 năm... Theo kết quả theo dõi hiện tại, chỉ có duy nhất Logan là có thể chứa đựng hoàn toàn thí nghiệm tàn khốc này. So với Victor, khả năng dung nạp tế bào và sức chịu đựng của anh ta mạnh hơn, mặc dù sức mạnh và sự linh hoạt hoàn toàn thua kém.”

“Vậy anh ta chính là sản phẩm cuối cùng, Vũ khí X sao?”

Vị lão tướng hỏi. Stryker lắc đầu, bí ẩn nói:

“Không, Logan không phải. Anh ta chỉ là mắt xích cuối cùng của kế hoạch này. Sản phẩm cuối cùng sẽ còn uy lực hơn anh ta nhiều. Ông thấy cái tên Vũ khí X là “Deadpool” thế nào?”

“Ừm... một cái tên không tồi.”

Thần sắc của vị lão tướng vẫn lạnh lùng, nhưng ánh sáng lóe lên trong đôi mắt ông ta lại khiến Stryker cảm nhận được sự quyết tâm của ông ta. Những quân nhân từng trải qua cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba thực sự, sẽ không bao giờ quên cảm giác khi hòa bình của thế giới nằm trong tay hai dị nhân.

Chính nỗi sợ hãi xuất phát từ nội tâm này đã khiến kế hoạch Vũ khí X của Stryker được tiến hành thuận lợi.

“Ưm.”

Trong dung dịch lạnh lẽo, cơ thể Logan run rẩy dữ dội, mặc cho chất lỏng kim loại nóng hàng nghìn độ được tiêm vào cơ thể, bao phủ lên từng thớ xương. Hầu như mỗi giọt chất lỏng đi vào cơ thể đều phá hủy hoàn toàn nội tạng của anh, rồi lại hồi phục trong quá trình tự chữa lành siêu tốc, rồi lại bị phá hủy lần nữa.

Nỗi đau này không thua kém gì việc dùng dao rạch từng nhát vào da thịt để lóc tủy xương. Đáng sợ hơn là trong quá trình này, ý chí của Logan vẫn tỉnh táo. Anh chịu đựng sự tra tấn khủng khiếp này, và thứ giúp anh kiên trì chính là lòng thù hận đối với Victor, cùng với những quá khứ đau thương đang cuộn trào trong ký ức.

Khi còn nhỏ, trong đêm đó, bản năng dã thú bộc phát khiến anh đâm lưỡi dao xương vào tim cha mình...

Cùng Victor nương tựa vào nhau trên vùng hoang dã lạnh lẽo, săn bắn thú dữ mới có thể sống sót.

Lần đầu tiên ngây ngô bước vào văn minh nhân loại, bị chế giễu, bị bài xích, để rồi cuối cùng bùng nổ.

Lần đầu tiên tham gia chiến tranh, chứng kiến những người anh em bên cạnh lần lượt ngã xuống trong trận Verdun.

Chiến tranh thế giới thứ hai, tại chiến trường châu Âu, Dunkirk, tại chiến trường châu Á, bị bắt, bị các nhà khoa học Nhật Bản dùng làm thí nghiệm đầy nhục nhã.

Chiến trường Việt Nam, chán ghét chiến tranh, anh và Victor cùng nhau đào tẩu, nhưng rồi lại bị bắt lại, phản bội lại thân phận và vinh quang của chính mình.

Tại châu Phi, dưới mệnh lệnh của Stryker, tàn sát những người có hại cho quốc gia...

Trong ký ức của anh không có lấy một chút hơi ấm, cho đến khi Kayla xuất hiện... người phụ nữ dịu dàng đó dùng sự ân cần của mình làm tan chảy khối băng giá trong anh. Anh tưởng rằng mình sẽ mãi hạnh phúc như vậy bên Kayla... nhưng cô ấy cũng đã chết, vì sự yếu đuối của chính anh!

Không thể tha thứ! Không thể dung thứ! Không thể chịu đựng!

Ý chí này bùng nổ trong cơ thể Logan, giúp anh chống chọi lại sự tra tấn khủng khiếp đó. Nhưng trong thiết bị của Giáo sư Hawkins, mọi dữ liệu lại không hề đơn giản, và dường như không mấy suôn sẻ.

“Nhiệt độ bề mặt cơ thể tăng nhanh! 150 độ! Trời ơi, dung dịch làm nguội mất tác dụng rồi!”

Vị giáo sư già quay đầu nhìn sang bên cạnh, thiết bị hiển thị một đường kẻ nhảy múa rất hỗn loạn, đó là nhịp tim của Logan:

“210 nhịp mỗi phút! Chết tiệt! Anh ta sắp không chịu nổi nữa rồi!”

“Thí nghiệm có thể dừng lại không?”

Hawkins nắm lấy người điều khiển bên cạnh hỏi lớn. Người phụ nữ lạnh lùng nhìn ông rồi lắc đầu:

“Hãy cầu nguyện anh ta chống chọi được đi, thí nghiệm này... là không thể đảo ngược!”

“Ting!”

Ngay khi Giáo sư Hawkins quay đầu lại, tất cả dữ liệu trên thiết bị bỗng chốc trở về con số không. Cơ thể Logan dưới nước run lên bần bật rồi không còn động tĩnh gì nữa.

Bầu không khí chết chóc bao trùm cả phòng thí nghiệm. 1 giây, 2 giây, 3 giây... Vị lão tướng quan sát tất cả nắm chặt tay rồi lại buông thõng. Ông nhìn Stryker:

“Thật đáng tiếc, anh ta chết rồi... thí nghiệm của ông thất bại.”

Stryker không nghe thấy gì, ông ta nắm chặt lấy lan can, đôi mắt dán chặt vào Logan trong dung dịch làm nguội, miệng lẩm bẩm:

“Chết tiệt! Tao đưa mày từ trong rừng sâu trở về không phải để nhìn mày thất bại nhục nhã như vậy! Tỉnh lại đi! Chết tiệt, người anh em, tỉnh lại đi! Đừng quên lòng thù hận của mày!”

“Thí nghiệm... thất bại rồi.”

Giáo sư Hawkins và nữ giáo sư lạnh lùng đồng thanh thở dài. Nhưng ngay khi họ định quay lưng tắt máy, đường kẻ đã về không kia bỗng chốc nhảy múa trở lại.

“Bình bịch, bình bịch.”

Dường như cả phòng thí nghiệm đều nghe thấy tiếng tim đập trở lại đó. Stryker cười lớn:

“Ha ha ha ha, tao thành công rồi! Thành công rồi!”

“Ồ, chúc mừng ông!”

Gương mặt vị lão tướng cũng lộ vẻ tươi cười, ông thận trọng hỏi: “Nhưng chúng ta có thể kiểm soát anh ta không? Nhìn anh ta, tôi biết anh ta là một kẻ không dễ thuần phục...”

Trên mặt Stryker hiện lên nụ cười bí ẩn:

“Đừng lo, anh ta không trốn thoát được đâu!”

“Số 0, tiêm thuốc an thần cho anh ta! Chuẩn bị xóa sạch ký ức của hắn!”

Số 0 – kẻ luôn bảo vệ bàn thí nghiệm – gật đầu. Nhưng anh ta không chú ý tới việc đôi tai của Logan dưới dung dịch làm nguội đã khẽ động đậy... Sau khi cấy kim loại, thính giác của anh dường như cũng tốt hơn nhiều... Nhưng lúc này anh vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn vừa tỉnh dậy, dù có nghe thấy cũng không thể phản ứng lại.

Và ngay khi Số 0 chuẩn bị nhấn nút:

“Ầm!”

Một tiếng nổ trầm đục vang lên từ sâu trong căn cứ. Trong khoảnh khắc đó, dường như cả căn cứ rung chuyển, như thể có thứ gì đó đã bị phá vỡ.

Động tác của Số 0 khựng lại. Anh ta đứng ngồi không yên nhìn quanh, trực giác dị nhân mách bảo anh ta rằng nguy hiểm... nguy hiểm đã ập đến.

Stryker trực tiếp chộp lấy bộ đàm, hét lớn chất vấn:

“Chết tiệt, ai có thể nói cho tao biết đã xảy ra chuyện gì không?”

“Ha ha... Stryker, cảm ơn sự tiếp đón “nhiệt tình” suốt 3 năm qua của ông, khụ khụ, chơi một trò chơi đi.”

Một giọng nói khàn khàn vang lên trong tai Stryker khiến kẻ luôn kiểm soát mọi thứ này đứng sững tại chỗ. Giọng nói đầy ác ý của Saber truyền qua bộ đàm:

“Tao thực sự rất muốn bóp chết mày, nhưng làm sao tao có thể vui vẻ một mình được chứ... Đến đây, chơi trò chơi của tao đi, tên của trò chơi này là...”

“Mày chạy, tao giết!”