"Tôi đoán, anh sẽ không ngăn cản tôi, đúng không?"

赛伯 (Sái Bá) xách cổ áo Joker, kẻ đang hoàn toàn từ bỏ chống cự như một con chó chết. Hắn ngẩng đầu, dùng giọng điệu đương nhiên nói: "Anh không có lý do gì để ngăn cản tôi, bạn của tôi."

"Anh không ra tay được, nên tôi sẽ giúp anh!"

Lời hắn nói vừa giống như đang hỏi, lại vừa như một lời khẳng định chắc nịch.

Bruce ôm Rachel, anh bước tới vài bước rồi buông cô ra, ra hiệu cho cô rời đi. Nhưng Rachel không làm thế... Đứng ở đây, một người là người cô yêu sâu đậm, người kia là người bạn tốt đã không ít lần cứu mạng cô. Cô không phải là một người phụ nữ ngu ngốc, cô hiểu rất rõ Joker đã trở thành điểm mấu chốt tranh chấp giữa hai người đàn ông này.

Lớn lên cùng Bruce từ nhỏ, cô biết người đàn ông này rất cố chấp với những nguyên tắc của bản thân. Ánh mắt cô rơi trên người Sái Bá đối diện, trong ký ức sót lại của cô vẫn còn hình ảnh Sái Bá chém giết đám côn đồ ở Viện tâm thần Arkham... Một người như thế, liệu có thể trông chờ hắn lùi bước trong chuyện này không?

Giống như hai con dã thú tranh giành con mồi, sẽ không lùi bước, chỉ có thể điên cuồng lao vào xâu xé nhau cho đến khi một bên cắm nanh vuốt vào mạch máu của đối phương.

"Không! Đừng!"

Rachel nắm chặt lấy cánh tay Bruce, nhưng Batman chỉ ngoái đầu nhìn cô một cái rồi gỡ những ngón tay của cô ra khỏi tay mình.

"Rời khỏi đây đi... gọi cho Gordon."

"Xong rồi."

Ý nghĩ này xẹt qua trong đầu Rachel. Bruce đã hạ quyết tâm, trận chiến này không thể tránh khỏi. Cô cắn môi, nhìn Sái Bá một cái, lại nhìn Bruce đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, cuối cùng xoay người bước nhanh rời đi.

Khi trong đại sảnh chỉ còn lại ba người đàn ông, bầu không khí chiến đấu lúc này bùng nổ đến tột độ. Sái Bá nghiêng đầu nhìn Bruce đang đứng tại chỗ, hắn nhún vai không nói gì, chỉ xoay người, túm lấy cổ áo Joker kéo lê trên mặt đất bẩn thỉu. Joker bị Sái Bá kéo đi, nằm trên đất như thể không có xương, mặc cho cơ thể mình lướt trên mặt đất.

Hắn vỗ tay một cách thần kinh với Batman đang đứng đó, kêu lên:

"Nhìn kìa, nhìn kìa, đây là một Hiệp sĩ Bóng đêm có nguyên tắc, anh ta không muốn làm hại bạn mình, anh ta thậm chí sẵn sàng từ bỏ nguyên tắc của bản thân vì điều đó. Một kẻ máu lạnh như tôi còn thấy cảm động nữa là, nhưng không sao đâu, thật đấy!"

Hắn nháy mắt với Batman, "an ủi":

"Tôi biết mà, anh không cần cảm thấy tội lỗi vì điều đó. Ngài Quỷ Đỏ sẽ thay Gotham loại bỏ một nhân tố bất ổn, đây là chuyện tốt. Nhưng anh biết không? Batman, con dơi lớn..."

Giọng Joker trở nên trầm thấp, hòa cùng cơ thể hắn đang cọ xát trên đống đĩa trái cây và rượu bị vứt bừa bãi, vạch ra một vệt bẩn trên sàn. Đôi mắt hắn nhìn thẳng vào Bruce, hắn nói:

"Nguyên tắc của anh quá nhiều, anh còn tưởng chúng có thể khiến anh trở nên hoàn chỉnh, khiến anh trở nên khác biệt với chúng tôi. Ha ha ha ha, không phải đâu, anh phải nhìn thẳng vào thực tế. Anh thực ra chẳng khác gì tôi và hắn cả, những nguyên tắc đó chỉ là những cảm quan chính nghĩa méo mó mà anh tự gắn nhãn cho mình... Nó trói buộc anh lại."

Hắn đưa tay nhặt một quả mọng trên mặt đất gần cửa thang máy, ném vào miệng, vừa nhai vừa nói:

"Anh biết không? Tôi và ngài Đỏ này thực ra là cùng một loại người..."

Sái Bá liếc nhìn hắn, giọng trầm xuống: "Xin lỗi, chúng ta không phải. Tôi không cho rằng kẻ có thể bị tôi giết chết lại là đồng loại của mình."

Joker bị câu nói này chặn họng không nói nên lời. Xét về vũ lực, mười tên như hắn cộng lại cũng không phải đối thủ của con dã thú màu đỏ này.

"Ting."

Cửa thang máy mở ra, Joker bị Sái Bá kéo vào trong. Giọng hắn lúc này phóng đại đến cực hạn, sự điên cuồng đó như đang gào thét:

"Phá vỡ nó đi, phá vỡ những nguyên tắc tồi tệ của anh, anh mới có thể nhìn thấy sự thật... Cách sinh tồn sáng suốt duy nhất trên thế giới này, chính là không có nguyên tắc nào cả!"

Khi cửa thang máy đóng lại, Joker cố gắng nhoài đầu ra khỏi thang máy, nở một nụ cười rạng rỡ với Bruce:

"Biết không? Đêm nay dù tôi sống hay chết, anh cũng sẽ phá vỡ nguyên tắc duy nhất của mình, điều này thật tuyệt vời... Ha ha ha ha ha, tôi yêu cuộc sống này chết mất! Thật đấy... tôi thề! Tôi yêu nó chết mất! Ha ha ha ha."

Cửa thang máy đóng lại, những con số phía trên nhảy liên tục. Họ đang lao lên tầng cao nhất của tòa nhà Wayne. Bruce đứng tại chỗ, anh không cử động, không đáp lại, không có sự dao động cảm xúc nào, nhưng ngay khoảnh khắc con số trên thang máy ngừng nhảy, hai nắm tay anh siết chặt lại.

"Xoẹt."

Sáu lưỡi dao bật ra từ giáp tay... Đúng vậy, anh đã đưa ra quyết định. Rất khó để nói liệu có phải vì những lời điên rồ cuối cùng của Joker đã chạm vào anh hay không, nhưng không thể phủ nhận, những gì hắn nói quả thực rất có lý.

Trong thang máy, Sái Bá buông thõng hai tay, dựa vào vách kính lạnh lẽo. Dưới chân hắn là thành phố Gotham ngày càng nhỏ bé và rực rỡ ánh đèn. Joker ngồi bệt bên chân hắn, không có thứ gì trói buộc hay hạn chế hành động của hắn, nhưng gã này lại không có lấy một ý nghĩ muốn bỏ trốn.

Ánh đèn trong thang máy lóe lên nhanh chóng trong không gian chật hẹp. Từ bên ngoài lớp vỏ kính, ánh sáng và bóng tối va chạm vào nhau ở khắp nơi trong thang máy, phủ lên hai người đang lao lên với tốc độ cao một vầng sáng đặc biệt.

Đôi mắt Joker đảo qua đảo lại trong hốc mắt được tô đen, cuối cùng chán chường nhìn lên trên, miệng lầm bầm những lời không ai hiểu. Mái tóc rối bời, tinh thần sa sút, nếu hắn chịu tẩy sạch lớp trang điểm tồi tệ trên mặt, thay một bộ quần áo sạch sẽ hơn, rồi xử lý những vết sẹo đáng sợ kia, thực ra hắn chẳng khác gì những thanh niên ngoài hai mươi tuổi.

"Anh... tại sao anh không ngăn cản tôi?"

Joker lên tiếng. Khi chỉ còn lại hắn và Sái Bá, mọi cảm xúc của hắn dường như đều thu liễm lại. Hắn dùng giọng điệu đầy từ tính hỏi: "Tại sao anh không ngăn tôi nói ra những lời đó? Anh biết mà, nó sẽ khiến một kẻ có nguyên tắc phát điên... con dơi đen đó sẽ lao lên!"

Hắn giơ hai tay lên, khua khoắng vụng về trong không trung: "Anh ta sẽ bóp cổ anh, anh ta sẽ yêu cầu anh tha cho tôi... Ý tôi là, anh ta sẽ tống tôi vào tù hoặc nhà thương điên. Anh ta thà tin rằng nhân tính sẽ trở nên tươi đẹp, mà nhắm mắt làm ngơ trước sự xấu xa không thể cứu vãn đó. Tôi thấy so với anh ta, anh và tôi mới là người bình thường. Anh nhìn xem, tôi thực sự chỉ là suy nghĩ đi trước thời đại một chút thôi."

Hắn nhìn Sái Bá một cách "vô tội", người sau khẽ nhắm mắt, một lát sau, hắn thấp giọng nói:

"Tại sao phải ngăn cản?"

"Anh ta muốn đến thì cứ để anh ta đến."

Câu trả lời này dường như không nằm ngoài dự đoán của Joker. Hắn chép miệng: "Có vẻ anh rất tự tin nhỉ, lão huynh..."

"Anh có biết đối với cái thành phố đang ốm yếu này, liều thuốc thực sự quan trọng là gì không?"

Sái Bá đột nhiên lên tiếng cắt ngang lời Joker. Điều này khiến Joker cảm thấy không thoải mái. Trước đây luôn là hắn dẫn dắt người khác vào logic của mình, rồi truyền bá hệ thống tư tưởng hoàn toàn khác biệt của bản thân cho người khác. Nhưng chỉ cần đứng cạnh Sái Bá, cảm giác tồi tệ đó lại càng mãnh liệt hơn.

Họ thực sự giống như cùng một loại người... Quỷ Đỏ giống như một phiên bản bớt điên khùng hơn của hắn, cũng không có nguyên tắc, cũng không coi mạng người ra gì, cũng... không có điểm dừng!

Không! Không không không!

Joker lắc mạnh đầu. Quỷ Đỏ không phải là người không có điểm dừng, nếu không Batman đã không trở thành bạn của hắn. Hắn chỉ đang ngụy trang là kẻ không có điểm dừng, còn bản thân hắn chỉ là chưa tìm ra điểm dừng của hắn mà thôi...

Trên khuôn mặt tồi tệ của hắn lộ ra vẻ rất hứng thú. Hắn giờ đây thực lòng cảm ơn đám băng đảng kia, họ thuê hắn đến chơi trò chơi này, bây giờ thật sự ngày càng thú vị! Điều này thật tuyệt!

"Câu hỏi này ấy à... tôi biết! Tôi có câu trả lời của riêng mình."

Joker hừ một tiếng, hắn thoải mái gối hai tay ra sau đầu, hai chân vắt lên sàn thang máy bằng kính, vừa ngâm nga vừa nói: "Tôi biết anh cũng có câu trả lời của riêng mình, chi bằng anh nói ra trước đi, để tôi nghe một chút, rồi sau đó tôi sẽ nói câu trả lời của mình, để anh nghe một chút."

"Công bằng và vui vẻ, không phải sao?"

"Ting dong."

Cửa thang máy mở ra ngay khoảnh khắc này, đập vào mắt là tầng lầu tăm tối. Đây là tầng cao nhất của tòa nhà Wayne, chỉ cần qua một tầng cầu thang là có thể lên đến sân thượng. Sái Bá giơ tay túm lấy cổ áo Joker, tay kia cầm đoản đao vạch một đường lạnh lẽo trong không trung, đâm vào bảng điều khiển thang máy.

"Bùm."

Tia lửa bắn tung tóe. Hắn rút đoản đao ra, kéo Joker bước vào tầng lầu đen tối.

"Rất công bằng, nhưng xin lỗi, tôi không có thời gian nghe anh nói. Câu trả lời của anh, để dành cho Satan đi, biết đâu hắn sẽ thấy anh rất thú vị, rồi cho anh lên thiên đường đấy."

"Rầm."

Cánh cửa dẫn lên sân thượng bị một cú đá văng ra. Tầng thượng rộng lớn của tòa nhà Wayne đặt rất nhiều bảng quảng cáo khổng lồ cùng hệ thống tuần hoàn không khí phức tạp, rối rắm như một mê cung sắt thép.

Sái Bá kéo cổ áo Joker, đưa hắn đến mép sân thượng.

"Quỳ xuống!"

Hắn ra lệnh lạnh lùng. Joker ngoan ngoãn làm theo. Sái Bá đứng sau lưng hắn, trước mặt hai người là khoảng không cao hơn 200 mét. Joker ngó đầu nhìn xuống dưới, thấy chóng mặt hoa mắt liền vội vàng thu lại. Gió đêm rít gào thổi bay mái tóc rối bời của hắn, hai tay hắn đan vào nhau trước ngực như thể bị dọa sợ, hắn quay đầu nhìn Sái Bá như một cái bóng màu đỏ thẫm trong bóng tối.

"Anh sẽ không ném tôi xuống chứ? Chỉ vì những chuyện tôi đã làm?"

Sái Bá rút đoản đao, kề vào sau gáy Joker. Lưỡi dao lạnh lẽo khiến da gà sau lưng Joker nổi lên, nhưng hắn không cầu xin, chỉ thấp giọng nói:

"Tôi chỉ là một kẻ khám phá bí mật, anh biết không? Ở Narrows... tôi đã nhìn thấy hắn, đó là lần đầu tiên, tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi thành phố điên rồ này lại coi một gã đeo mặt nạ, vung vẩy bạo lực là "hiệp khách" làm thần tượng. Họ điên rồi... anh biết không? Robin Hood trong truyện đã bước ra ngoài đời thực! Chính hắn đã khiến thành phố này trở nên điên cuồng như vậy!"

Giọng Joker vang lên trong bóng tối, có một sự tĩnh lặng bất ngờ, giống như đang trò chuyện với bạn bè vậy.

"Anh cũng vậy! Anh biết không? Tôi đã sớm trải qua tất cả những điều này rồi, nhưng tôi không quan tâm... Tại sao tôi phải quan tâm đến suy nghĩ của những kẻ ngu xuẩn tự cho mình là đúng chứ?"

"Nhưng... đối với họ, đối với những công dân được các người bảo vệ, anh cũng là một con quái vật, một con quái vật giống tôi! Khi họ cần anh, các người là anh hùng, khi không cần nữa, họ sẽ xua đuổi các người. Đạo đức và chuẩn mực của thế giới này chỉ là một trò đùa nhạt nhẽo. Tôi đã sớm nhìn thấy mặt nực cười của thế giới này rồi, hễ gặp rắc rối là đám khốn đó vứt bỏ tất cả, họ chỉ làm người tốt khi đang tận hưởng hòa bình thôi..."

"Anh muốn biết tôi làm gì đúng không?"

Joker quay đầu nhìn Sái Bá, sự bình tĩnh của hắn lúc này đột ngột bị phá vỡ, hắn gào thét như dã thú: "Anh biết mà, đúng không?"

Sái Bá nhìn hắn, hít sâu một hơi:

"Anh muốn cho chúng tôi thấy, vào thời khắc nguy cấp, những... những kẻ tự xưng là văn minh này sẽ không chút kiêng dè mà tàn sát lẫn nhau... Chúng sẽ ăn thịt lẫn nhau. Lý tưởng rất cao cả... nhưng đáng tiếc, những việc anh làm chẳng liên quan gì đến tôi, anh giết bao nhiêu người cũng chẳng liên quan đến tôi, anh muốn chứng minh điều gì cũng chẳng liên quan đến tôi!"

"Sống chết của thành phố này không liên quan đến tôi, chỉ là anh không nên chọc vào tôi, chỉ thế thôi."

"Yên tâm đi, đám người thuê anh sớm muộn gì cũng sẽ xuống dưới bầu bạn với anh thôi."

Tay trái Sái Bá giơ cao, gió đêm thổi bay chiếc áo choàng đỏ thẫm, phát ra tiếng phần phật sau lưng. Con đoản đao dưới ánh đèn trên sân thượng tỏa ra một luồng sáng lạnh lẽo âm u: "Tôi là kẻ rất thù dai, tôi đột nhiên lại không muốn tha cho bọn chúng nữa."

"Vù."

Đoản đao xé gió, phát ra tiếng rít chết chóc. Joker ưỡn người, hắn cười điên cuồng trong gió đêm. Đối với những kẻ ác như vậy, dù là cái chết cũng sẽ không có lấy một khoảnh khắc bình yên:

"Ha ha ha ha, tôi không nhìn nhầm, anh mới là kẻ ác thực sự! Một con nhím đầy sợ hãi bất an, anh đang lo sợ bất cứ ai bước vào thế giới của mình, đối với nhân tố bất ổn thì diệt trừ cho nhanh? Ha ha ha, anh cái đồ khốn đáng thương sợ hãi mọi thay đổi, chỉ biết dùng bạo lực vũ trang bản thân này còn đáng thương hơn tôi nhiều!"

"Thừa nhận thực tế đi, Quỷ Đỏ... anh, cũng là một kẻ điên!"

Hung quang lóe lên trong mắt Sái Bá, tốc độ hạ lưỡi dao càng nhanh hơn. Chỉ cần một giây nữa thôi, tên khốn này sẽ hoàn toàn nói lời tạm biệt với thế giới này, đây là chuyện tốt cho bất cứ ai.

"Keng."

Đoản đao của Sái Bá bị hai chiếc Batarang bay tới nhanh chóng đánh trúng, chệch đi một chút, lướt qua cổ Joker, cắt rách lớp áo ngoài của hắn nhưng kỳ tích thay lại không làm tổn thương tên ác nhân này dù chỉ một chút.

"Ha, ha ha ha..."

Joker thoát chết trong gang tấc, cười ha hả ôm vai lăn ra một bên. Hắn cười điên dại, hơi thở dồn dập. Dù điên đến đâu thì đối mặt với cái chết cũng không thể dửng dưng, nhưng hắn biết, thời khắc nguy hiểm nhất đã qua rồi.

Hắn bò lổm ngổm trên mặt đất vài bước, trốn vào góc của thiết bị khổng lồ kia, đôi mắt hắn sáng rực trong bóng tối.

Hắn biết... vở kịch hay do chính tay hắn khởi xướng sắp bắt đầu rồi, còn hắn, sẽ là khán giả duy nhất.