Xayber, Katherine và Lewis đang ngồi trong phòng khách, thưởng thức bữa tối được bếp trưởng khách sạn chuẩn bị công phu. Nào là bít tết bò được cắt với độ chín hoàn hảo, ức gà cùng salad rau củ quả tươi ngon. Lewis, kẻ luôn thích tỏ ra phong nhã, còn khui một chai rượu vang mà ông ta tự nhận là hàng sưu tầm quý giá.

Ba người vừa ăn vừa trò chuyện. Phần lớn thời gian là Katherine và Lewis thao thao bất tuyệt, còn Xayber thì thư thái tận hưởng sự no đủ mà thức ăn mang lại. Sau ba năm sống một mình, số từ ngữ anh nói ra đã vơi đi rất nhiều.

"Bộp!"

Tiếng đập đồ vật cắt ngang bầu không khí giữa ba người. Một lát sau, cửa phòng khách bị đẩy ra một cách thô bạo. Logan với vẻ mặt cuồng nộ sải bước xông vào, sát khí tỏa ra ngùn ngụt đứng bên cạnh bàn ăn. Sáu lưỡi dao kim loại trên tay anh ta đã bật ra, trông như thể chỉ cần một câu nói không vừa ý là sẽ khai chiến ngay lập tức.

Katherine và Lewis đều dừng việc ăn uống. Lewis thậm chí còn rút súng ra, nhưng Xayber vẫn bình thản cắt miếng bít tết, như thể hoàn toàn không nhìn thấy Logan vậy.

"Hắn đâu rồi?!"

Logan gầm lên một tiếng. Xayber nhét miếng thịt bò vào miệng, đặt dao nĩa xuống, cầm khăn ăn lau miệng rồi ngước nhìn Logan:

"Hắn đi rồi... Tôi thả hắn đi, anh có ý kiến gì sao?"

"Mày!!!"

Nhìn vẻ mặt thờ ơ của Xayber, một cơn giận dữ trào dâng trong lòng Logan. Anh ta giơ nắm đấm trái lên định giáng xuống, nhưng ngay khoảnh khắc đó, Xayber lại nhẹ nhàng nói:

"Hai tiếng nữa, tôi sẽ đi giết Stryker. Nếu anh may mắn, anh cũng có thể tìm thấy hắn ở đó. Anh có muốn đi cùng không?"

Nắm đấm đang định giáng xuống của Logan khựng lại. Qua ánh mắt có thể thấy nội tâm anh ta đang giằng xé, cân nhắc và suy tính... Anh ta thu lại cơn giận gần như ngay lập tức. Khả năng kiểm soát cảm xúc bản thân này khiến Xayber có chút ngưỡng mộ.

Bản thân anh hiểu rõ tình trạng của mình. Dù hiện tại nhìn có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng Xayber luôn không dám bộc phát sức mạnh một cách thiếu kiềm chế. Bản năng mách bảo anh rằng, nếu làm thế, những chuyện không hay sẽ xảy ra. Ánh sáng đỏ luôn chực chờ nhảy múa trong đôi mắt anh dường như cũng chứng minh điều đó.

Hawkins nói với anh rằng ánh sáng đỏ này là do mống mắt bị thay đổi trong quá trình khả năng tự phục hồi sửa chữa chuỗi gen, không mang ý nghĩa gì khác. Nhưng Xayber không nghĩ vậy, hoặc có lẽ, nguyên nhân không chỉ dừng lại ở đó.

Trong đôi mắt biến dị này, có lẽ còn ẩn chứa những bí mật khác mà anh chưa biết.

"Hừ..."

Logan đột nhiên kéo ghế ngồi xuống bàn, cầm dao nĩa lên, xiên một miếng thịt bò lớn vào trước mặt mình. Vừa ăn ngấu nghiến, anh ta vừa lầm bầm không rõ tiếng:

"Tao sẽ đi cùng mày... Nếu mày dám lừa tao, tao sẽ chém đầu mày! Tao thề!"

Xayber gật đầu không mấy bận tâm. Sau khi Logan ăn nhanh chóng miếng thịt bò thứ ba, anh thấp giọng hỏi:

"Không đi xem người anh em của anh sao?"

"John ư?"

Đến lúc này, Logan mới sực nhớ ra mình còn một người anh em cũ cũng ở đây. Anh ta đập mạnh vào đầu, dưới sự dẫn đường của Lewis, bước về phía căn phòng John đang nghỉ ngơi. Sau khi anh ta rời đi, Katherine, người nãy giờ cứ dùng nĩa chọc liên tục vào miếng thịt trên đĩa, mới nhỏ giọng khinh bỉ:

"Anh ta vậy mà quên mất gã cao bồi đã sống chết vì mình. Tên này thật đáng ghê tởm!"

"Không, Katherine, đó không phải là điều anh ta muốn."

Xayber bưng cốc nước lên, ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ: "Hawkins nói với anh rằng loại thí nghiệm mà Logan đã trải qua rất có hại cho cơ thể. Giờ đây, những tác hại đó mới bắt đầu lộ diện... Cơ quan lưu trữ trí nhớ của anh ta dường như đã bị tổn thương. Em không thấy sao, từ đầu đến cuối anh ta không hề nhắc đến Remy LeBeau? Đó rõ ràng mới là mục đích họ đến Las Vegas."

Đôi mắt cô bé khẽ động, rồi trở nên thương cảm:

"Chậc chậc, thật đáng thương... Nếu em mà quên mất mọi người, chắc em sẽ đau lòng mà khóc chết mất."

"Lời của trẻ con..."

Xayber mỉm cười, đưa tay xoa đầu Katherine. Sâu trong đôi mắt anh là một nỗi lo âu mà cô bé không thể thấy. Nếu huyết thanh của Logan vẫn không thể giúp anh ta sửa chữa chuỗi gen đang dần sụp đổ... thì thời gian anh có thể ở bên Katherine, e rằng chẳng còn bao nhiêu.

Thật đúng là cùng cảnh ngộ.

Ở căn nhà bên kia, Logan với đôi mắt đỏ ngầu đang ngồi buồn bã trên chiếc ghế cạnh John. John - gã lạc quan luôn thích uống bia Lone Star và nghe nhạc rock thế kỷ trước - giờ đây không còn lạc quan nổi nữa. Gã đeo mặt nạ oxy, khắp người cắm đầy ống tiêm thuốc, trên bụng còn một vết thương đáng sợ. Ngay cả trong giấc mơ, trên mặt gã vẫn mang vẻ đau đớn tột cùng.

"Cơ thể có thể phục hồi... nhưng bác sĩ nói, cả đời này gã có lẽ không đứng dậy được nữa."

Lewis nói nhỏ với Logan: "Cột sống của gã bị tổn thương nghiêm trọng, nếu không có phép màu... Nhưng, tôi nghĩ các anh chắc sẽ có cách."

"Hửm?"

Logan nhìn ông ta. Lewis gãi đầu ngượng ngùng, tò mò hỏi:

"Chẳng phải các dị nhân các anh có đủ loại năng lực kỳ lạ sao? Tôi nghĩ, chẳng lẽ không có loại năng lực nào có thể chữa lành bệnh tật à?"

Ánh mắt Logan tối sầm lại, anh ta lắc đầu: "Không, ít nhất là trong ký ức của tôi thì không."

"Chúng tôi chỉ là dị nhân, chúng tôi không phải thần thánh."

Xayber bước vào từ phía sau hai người. Anh nói: "Đừng làm khó anh ta nữa, Lewis. Ông đưa con bé về New York đi, đôn đốc nó đi học đúng giờ... Chúng tôi phải làm việc của mình rồi."

"Em không về!"

Sau lưng anh, Katherine giơ nanh múa vuốt lao đến, hai tay quàng lấy cổ Xayber lắc qua lắc lại: "Em không về! Em muốn đi cùng các anh để đánh kẻ xấu!"

Cơ thể Xayber không hề nhúc nhích. Anh đưa tay vỗ vỗ cánh tay Katherine, ôn tồn nói:

"Nghe lời đi! Ở đó rất nguy hiểm. Hãy bắt chuyến bay sớm nhất về New York, sau đó nói với Giáo sư, bảo ông ấy chuẩn bị dọn dẹp tàn cuộc."

Thái độ của Katherine rất kiên quyết, sắc mặt Xayber liền lạnh xuống:

"Về đi!"

Thấy sắc mặt Xayber, Katherine không nói một lời, nhảy xuống rồi quay người bước ra ngoài. Lewis cũng đi theo. Chỉ còn lại hai người, Xayber bất lực lắc đầu.

"Mối quan hệ giữa cậu và em gái thật tốt..."

Logan nhìn John lần cuối, đưa tay vỗ vỗ vào cánh tay gã cao bồi như thể đã hứa hẹn điều gì đó. Anh ta ngước nhìn Xayber, ánh mắt trở nên lạnh lẽo:

"Đi thôi! Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi."

Xayber nhìn anh ta: "Ở căn nhà bên cạnh có vũ khí, anh từng là quân nhân, chắc đều biết sử dụng cả chứ?"

"Xoẹt"

Ba lưỡi dao bạc trắng bật ra khỏi da thịt. Logan nhìn những chiếc móng vuốt đã được thay đổi này, anh ta lắc đầu:

"Không cần... Có cái này là đủ rồi!"

Xayber rút cán kiếm, lưỡi kiếm và vỏ kiếm phát ra tiếng ma sát kim loại. Anh nhìn Logan: "Thật trùng hợp, tôi cũng vậy."

Las Vegas nằm ở bang Nevada, nơi này không cách Mexico bao xa... Xayber đã gọi điện cho Harvey từ sớm. "Two-Face" không hề ngạc nhiên trước sự trở về của Xayber. Đối với hắn, thế giới này là hai mặt, hoặc là chính, hoặc là tà. Những quẻ bói của hắn đã dự đoán rằng Xayber vẫn còn sống, nên sớm muộn gì anh cũng sẽ trở lại.

Tuy nhiên, tin tức này vẫn khiến hắn khá vui mừng, ít nhất lời hứa của Xayber với hắn sẽ không thành công cốc. Và đối với yêu cầu của Xayber, Harvey đã đồng ý rất sảng khoái. Thế nên, cùng lúc với chiếc máy bay đi New York cất cánh, tại sân bay Las Vegas, một chiếc máy bay tư nhân đã được đổ đầy nhiên liệu cũng đồng loạt rời đường băng.

Bốn tiếng sau, Xayber và Logan đã ở trên vùng biển ngoài khơi đảo Three Mile. Viên phi công đeo kính râm để tránh bị radar phát hiện nên không hạ thấp độ cao, vẫn tiếp tục bay ở độ cao gần nghìn mét. Đảo Three Mile xa xa đã thấp thoáng trong tầm mắt. Anh ta giơ ngón cái về phía hai người trong khoang, ra hiệu họ có thể nhảy xuống.

Mặc bộ đồ bay, đội mũ bảo hiểm, Xayber đột ngột mở cửa khoang. Gió lạnh gào thét tràn vào trong. Anh ngoái đầu nhìn Logan cũng ăn mặc như vậy nhưng trông có vẻ rất khó chịu, cười nói:

"Sao thế? Logan lừng danh lại sợ đi máy bay à?"

Wolverine nhe răng với anh: "Nếu mày từng rơi từ trên máy bay xuống, mày cũng sẽ sợ thôi!"

Nhưng sợ thì sợ, Logan vẫn là người đầu tiên lao ra khỏi khoang. Hai tay dang rộng, đôi cánh mô phỏng đặc trưng trên bộ đồ bay mở ra, lướt nhanh về phía dưới. Xayber hít sâu một hơi, hai tay dang rộng, rơi vào không trung theo một cú "nhảy niềm tin" kinh điển. Hai người như những con dơi im lặng trong màn đêm, lướt đi trong không trung.

Thế nhưng ngay khi máy bay bắt đầu đổi hướng, Xayber đột ngột ngẩng đầu lên, liền thấy một cô gái kỳ lạ rơi xuống từ bên dưới máy bay.

"Chết tiệt!"

Anh chửi thề một tiếng nhưng chẳng thể làm gì được.

Khi Katherine nhảy khỏi máy bay, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch. Trong vài giây rơi tự do đó, cô bé thực sự hối hận vì đã lén lút đi theo. Với năng lực của cô bé, đừng nói là Lewis, ngay cả Xayber đích thân canh chừng cũng chưa chắc đã giữ được.

Nhìn Katherine ở cách đó không xa đang giơ ngón cái về phía mình, cũng đội mũ bảo hiểm rồi với tư thế thuần thục dang rộng hai tay, lướt về phía đảo Three Mile mới, Xayber ngoài việc tức giận còn có một chút an ủi.

Katherine không phải là cô bé không hiểu chuyện đến thế. Việc cô bé bám lấy anh chắc chắn là đã cảm nhận được điều gì đó không hay. Khả năng cảm nhận của dị nhân về phương diện này tuyệt đối là siêu phàm.

Hy vọng Hawkins không tiết lộ cho cô bé những thứ không nên nói.

Căn cứ đảo Three Mile mới canh phòng cẩn mật. Hòn đảo này là một trong những nơi sơ tán sau sự cố nhà máy điện hạt nhân Three Mile tại bang Pennsylvania năm xưa. Trên đảo có cấu trúc đô thị hoàn chỉnh, còn có một lực lượng trú quân không lớn. Có thể nói, đây là một thị trấn điển hình của Mỹ, nhưng căn cứ quân sự phía sau thị trấn là nơi cấm tuyệt đối dân thường tiến vào.

Nơi đây còn thiết lập trạm radar quân sự để giám sát xâm nhập, nhưng đối với ba mục tiêu có kích thước bằng người, radar cũng đành bó tay. Huống hồ, ba người Xayber không trực tiếp đáp xuống các tòa nhà trên đảo, họ đáp xuống mặt biển cách đảo 200 mét rồi bơi vào bờ.

Tháo mũ bảo hiểm, Katherine rụt rè đứng trước mặt Xayber. Cô bé đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị mắng, nhưng Xayber chỉ thở dài chứ không quở trách thêm.

"Em phải tự chăm sóc mình, lát nữa chúng ta có thể không có thời gian để ý đến em... Khụ khụ... Em quá... khụ khụ..."

Xayber đang nói thì đột ngột ho dữ dội. Anh lấy khăn tay trong túi ra che miệng. Vị tanh ngọt trong khoang miệng và những vết máu đáng sợ khiến ánh mắt Xayber nheo lại. Katherine lộ vẻ lo lắng, cô bé nắm chặt vai Xayber nhìn anh. Xayber vứt chiếc khăn tay ra xa ngoài biển rồi xoa đầu cô bé.

"Không sao đâu, đừng lo."

"Xoẹt"

Logan đột nhiên hít mũi, lưỡi dao trên hai nắm đấm đồng loạt bật ra: "Cẩn thận, có người đến!"

Xayber lập tức nắm lấy tay Katherine, ba người bò rạp xuống phía sau bãi cát nhấp nhô. Một lát sau, một chiếc Humvee loạng choạng lái tới, dừng lại trên bãi cát. Hơn mười binh sĩ lần lượt khiêng một vài thứ đi về phía cầu cảng tạm thời trên mặt biển.

Xayber và Logan đều có thể nhìn rõ trong đêm tối. Nhìn những chiếc túi đen mà binh lính đang khiêng, hai người nhìn nhau, đều có một dự cảm chẳng lành.

"Sao hôm nay lại giết nhiều vật thí nghiệm thế này?"

Một binh sĩ nói nhỏ với đồng đội. Người kia cũng hạ thấp giọng trả lời: "Nghe nói một nhân vật lớn của Quốc hội sắp đến đây, nên phải xử lý trước một số tài liệu không tiện lắm... Nhắc mới thấy, thật thảm quá. Tôi nghe lão Wolf và những người khác nói, hôm nay những kẻ hành hình cuối cùng đều suy sụp. Đó đều là những đứa trẻ... Lạy Chúa, chúng ta đang làm cái quái gì thế này!"

"Tao không làm nữa!"

Vài giây sau, người binh sĩ đầu tiên chửi thề một tiếng: "Tao nhập ngũ không phải để làm đao phủ! Ngày mai tao sẽ xin điều chuyển khỏi đây, thà đi Trung Đông còn hơn ở lại chỗ này! Tao không muốn chết rồi xuống địa ngục!"

Lời này lập tức nhận được sự đồng tình của những binh sĩ khác. Sau khi họ càu nhàu rời đi, Xayber và Logan bước lên bãi cát. Logan ngước nhìn căn cứ quân sự trong bóng tối, một cảm giác không thể dùng từ "giận dữ" để mô tả tràn ngập trong lòng anh. Bất kỳ ai có lương tâm sau khi tận mắt chứng kiến những chuyện kinh hoàng này đều không thể bình tĩnh nổi.

Nắm đấm anh siết chặt đến mức kêu răng rắc, gần như nghiến nát cả răng.

"Stryker... thằng khốn phải xuống địa ngục này!"