Mặc dù thế giới hiện nay không còn bị chia cắt bởi địa chính trị, nhưng không thể phủ nhận rằng hai quốc gia giáp ranh vẫn chịu ảnh hưởng từ văn hóa và tập quán của nhau, thậm chí là cùng một gốc rễ. Ví dụ như Mỹ và Canada, trên thế giới này, có lẽ không có cặp quốc gia giáp ranh nào có mối quan hệ kỳ lạ như họ, biên giới hai nước không có trạm kiểm soát, chỉ có một cổng thông hành dùng để đánh dấu.

Ngay khoảnh khắc vượt qua biên giới, bạn thậm chí không thể cảm nhận được bất kỳ sự thay đổi nào...

Lúc này là thời điểm trăng sáng sao thưa, con đường này không còn bận rộn như ban ngày, nhưng lượng xe cộ qua lại vẫn rất đông đúc, tựa như ánh sáng phản chiếu trên mặt đất, khiến màn đêm nơi đây bớt đi vẻ lạnh lẽo.

"Alo, Giáo sư... mọi người đang ở đâu?"

赛伯 (Sai Bá) một tay đặt trên vô lăng, tay kia cầm chiếc điện thoại đặc chế. Dù đã qua 3 năm, chiếc điện thoại Stark tặng anh thuở nào vẫn chưa hề lỗi thời. Cô gái ở ghế phụ đã khoác áo ngoài của Sai Bá mà ngủ thiếp đi, dường như cô mơ thấy chuyện gì đó đáng nhớ nên trên mặt tràn đầy nụ cười. Ở đầu dây bên kia, giọng của Giáo sư Charles vẫn ôn hòa như trước, không hề thay đổi.

"Chúng tôi đang tiến về biên giới... khoảng 15 phút nữa sẽ tới. Sau khi các cháu vượt biên, hãy chờ tại chỗ. Phải cẩn thận, Sai Bá, động tĩnh cháu gây ra quá lớn, có thể sẽ kinh động đến Erik."

Sai Bá ngước nhìn màn đêm, khẽ nói:

"Magneto? Ông ta cũng ở đây sao?"

"Hành tung của Erik là một ẩn số, nơi ông ta đi qua, từ trường sẽ xảy ra biến đổi bất thường. Chỉ cần ông ta muốn, trên thế giới này không ai có thể tìm thấy ông ta."

Trong giọng nói của Giáo sư Charles mang theo một vẻ nặng nề không thể tan biến, "Đáng lẽ cháu nên thông báo cho chúng tôi ngay khi tìm thấy cô bé, như vậy thời gian để chúng tôi chuẩn bị sẽ... xẹt xẹt xẹt... đầy đủ... xẹt xẹt..."

Âm thanh trong ống nghe đột nhiên trở nên đứt quãng, giống như đang chịu phải nhiễu điện từ cực mạnh.

"Alo, Giáo sư? Người có nghe con nói không?"

Sai Bá theo bản năng lắc lắc điện thoại, nhưng tín hiệu trên màn hình đã yếu đến mức cực hạn. Ở phía bầu trời bên kia, sau khi nhận ra liên lạc gặp sự cố, sắc mặt Giáo sư Charles đại biến. Ông nhìn về phía Storm Ororo đang điều khiển máy bay, trầm giọng nói:

"Ororo, tăng tốc! Erik... chắc chắn là hắn!"

Khi nghe thấy cái tên đó, sắc mặt của Storm cũng thay đổi. Cô đẩy cần lái về phía trước, chiếc chiến cơ màu đen vốn đang lao đi với tốc độ cao lại càng nhanh hơn. "Bùm", một đám mây âm thanh màu trắng xuất hiện phía sau máy bay, toàn bộ chiến cơ rung lắc vài lần, rồi hóa thành một mũi tên trắng xé toạc màn đêm biến mất nơi chân trời.

Ở phía bên kia, sau khi cuộc gọi kết thúc, Sai Bá đã nhận ra điều bất ổn. Anh vứt điện thoại xuống, lấy từ trong xe ra một chiếc đồng hồ, đó là của chủ xe cũ, trên đó có một chiếc la bàn nhỏ. Dưới ánh đèn trong xe, anh thấy kim đỏ của la bàn đang điên cuồng nhảy nhót, như thể đang ở trong một khu vực có từ trường rối loạn.

Liên tưởng đến những đặc điểm mà Giáo sư vừa nói, Sai Bá nghiến răng, đạp mạnh phanh, định quay đầu rời khỏi đây. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, ánh sáng lóe lên trong bóng tối phía trước mắt anh, hai người đàn ông xuất hiện ở vị trí cách đó 500 mét, như thể xé toạc màn đêm mà ra.

Bóng tối không thể cản trở tầm nhìn của Sai Bá, anh nhìn thấy ngay hai bóng người đang đứng giữa đường. Đó là một gã quái dị với mái tóc đen, làn da đỏ, mặc lễ phục của thế kỷ trước, và một kẻ mặc áo choàng đen, đeo găng tay đen.

Ngay khi họ xuất hiện, các phương tiện hai bên đường không hề phòng bị. Ít nhất 3 chiếc xe đã đạp phanh, nhưng khoảng cách quá gần, tưởng chừng như sắp đâm sầm vào hai người đó. Thế nhưng tại khoảng cách 10 mét trước mặt họ, như có một bức tường không khí vô hình, ép những chiếc xe đó phải dừng lại tại chỗ. Sai Bá thậm chí còn nhìn thấy tia lửa bắn ra từ lốp xe và mặt đường.

Cảnh tượng này khiến tất cả xe cộ đang chạy tốc độ cao trên đường đều dừng lại, tiếng còi xe vang vọng khắp bầu trời đêm, xen lẫn vài tiếng chửi bới giận dữ. Điều này dường như đã kích thích kẻ mặc áo choàng đen. Hắn vươn tay trái ra, như thể đang nâng đỡ không khí, nhẹ nhàng hất lên. Sai Bá cảm thấy xe mình rung lắc hai cái rồi yên tĩnh lại, nhưng bên ngoài cửa sổ, một cảnh tượng huyền ảo đang diễn ra.

Những chiếc xe đó... ngoại trừ xe của Sai Bá, dù là xe sedan nhỏ gọn, xe tải cồng kềnh, hay thậm chí là xe container chở đầy hàng hóa, tất cả đều đang từ từ rời khỏi mặt đất, bay lên theo bàn tay trái đang nâng lên của kẻ áo đen. Bàn tay đó như có ma lực, mọi tiếng chửi bới, tiếng còi xe lúc này đều chuyển thành tiếng la hét, cầu xin.

"Nhìn xem, Azazel, đây chính là người thường..."

Kẻ mặc áo choàng đen khẽ nói, "Yếu ớt, ngu muội, nhất là khi chúng tụ tập thành một nhóm, luôn cố gắng dùng bạo lực để giải quyết vấn đề. Nhưng một khi gặp phải sức mạnh thực sự, bản tính hèn nhát của chúng sẽ lộ rõ. Chúng sẽ quỳ xuống đất cầu xin... chỉ vì cái mạng nhỏ nhoi đó. Ngươi nói xem, dựa vào đâu mà chúng có thể chiếm lĩnh dòng chính của thế giới này, trong khi những người như chúng ta lại bị dồn vào đường cùng, không chỗ dung thân..."

Chỉ khi nguy hiểm ập đến mới biết được bản chất thực sự của một người. Vào đêm khuya này, tất cả tài xế trên đoạn đường đều nhận ra họ đã bị cuốn vào một chuyện kinh thiên động địa. Sai Bá không nhịn được quay đầu nhìn lại, trên suốt con đường, ít nhất 100 chiếc xe cùng lúc bị nhấc bổng, ổn định như thể có một tấm đệm vô hình đỡ lấy.

Tiếng la hét ngày càng lớn, thậm chí có người cố gắng nhảy ra khỏi cửa sổ nhưng không thể, cửa xe bị một sức mạnh ghì chặt. Họ không thể đi đâu cả, nỗi sợ hãi lên men trong thời gian, cuối cùng biến thành cơn hoảng loạn lan tràn. Kẻ gây ra tất cả lại đứng nhìn như một người ngoài cuộc, cho đến khi hắn chán ghét những âm thanh ồn ào đó.

"Có phải Thượng đế rất bất công không? Ngài ban cho chúng ta tất cả, nhưng lại khoác lên chúng ta một tầng xiềng xích... Ha ha, Thượng đế không cứu được chúng ta đâu, hãy để chúng ta tự tay làm điều đó, đập tan xiềng xích này, mang lại cho chúng ta sự tự do thực sự..."

Sai Bá nhìn thấy trên khuôn mặt dưới chiếc mũ trùm lộ ra một nụ cười đầy thú vị. Tim anh chùng xuống, khoảnh khắc tiếp theo, bàn tay trái đang nâng lên kia vung nhẹ sang bên phải như đang đuổi ruồi.

"Ầm ầm ầm..."

Tất cả xe cộ, những chiếc xe đang lơ lửng dưới sức mạnh kinh người đó, dường như cùng một lúc bị một bàn tay vô hình hất văng đi. Ở độ cao ít nhất 2 mét so với mặt đất, chúng đồng loạt "bay" về phía vùng đất hoang bên trái, như những viên mưa đá rơi xuống từ bầu trời, đập mạnh xuống đất khiến mặt đất rung chuyển không ngừng.

Những chiếc xe rơi xuống đầu tiên là xui xẻo nhất, phía sau lần lượt có những chiếc khác đè lên chúng. Toàn bộ vùng đất hoang bên phải trong chốc lát bị bao trùm bởi vụ nổ và cái chết, ngọn lửa bùng cháy dữ dội, xé toạc sự tĩnh lặng của màn đêm. Cả con đường lúc này bị dọn sạch, chỉ còn lại chiếc xe của Sai Bá "cô độc" dừng lại giữa đường.

Rogue bị đánh thức, cô nhìn ngọn lửa đang bốc cao ngoài cửa sổ, sợ đến mức không thốt nên lời. Santars phát ra tiếng rên rỉ, chàng trai trẻ này cuối cùng cũng tỉnh táo lại. Cậu nhìn ra ngoài cửa sổ với vẻ mơ hồ, ngọn lửa và những vụ nổ điên cuồng vạch ngang bầu trời đêm đã xóa sạch cơn buồn ngủ trong tích tắc, còn sắc mặt Sai Bá thì trở nên vô cùng nghiêm nghị.

Bầu không khí trong xe lúc này trở nên nặng nề đến tột cùng.

"Khụ khụ..."

Kẻ mặc áo choàng đen hắng giọng, hắn đưa tay tháo mũ trùm, lộ ra khuôn mặt già nua. Mái tóc trắng, cùng chiếc mũ bảo hiểm kỳ quái trên đầu, màu đỏ sẫm, bề mặt nhẵn bóng, thậm chí có thể phản chiếu ánh trăng. Nhưng đôi mắt kia hoàn toàn không giống một ông lão gần đất xa trời, nó sắc bén, cố chấp, kiên định mà lạnh lùng.

Thậm chí những nếp nhăn trên mặt cũng trông như những vết sẹo trên thân thể chiến binh. Tuổi tác không thể đánh gục ông lão này, ngược lại còn khiến khí thế của ông ta sắc bén như một lưỡi đao bị phong ấn lâu ngày.

"Ngươi tự đứng ra... hay để ta lôi ngươi ra?"

Giọng nói đó vang lên bên tai Sai Bá. Rogue sợ hãi dùng cả hai tay nắm lấy chốt cửa xe nhưng mãi không mở được. Santars thì trực tiếp hóa sương mù, nhưng không thể xuyên qua khe hở của chiếc xe. Bên ngoài thân xe dường như có một lớp sức mạnh vô hình, khóa chặt chiếc xe lại như một cái lồng giam, nhốt họ như những con chuột bạch không lối thoát, chỉ có thể bất lực chờ đợi sự phán quyết cuối cùng.

Người đó không nói tên mình, và ông ta cũng chẳng cần phải nói... năng lực đáng sợ này, sự uy hiếp mạnh mẽ này, trong đầu Sai Bá chỉ có thể nghĩ đến một cái tên duy nhất.

Magneto, Erik, thủ lĩnh của Brotherhood of Mutants, một trong hai cực của xã hội dị nhân, giống như Giáo sư Charles.

"Ngồi chắc vào!"

Sai Bá hạ thấp giọng nói một câu rồi đạp kịch chân ga. "Ầm", tiếng động cơ gầm rú vang lên giữa màn đêm.

Dưới tác động của sức mạnh ngăn cản chiếc xe tiến lên, lốp xe SUV dẫn động bốn bánh ma sát điên cuồng trên mặt đất. Mùi tia lửa và cao su nóng lên khiến chiếc xe trở nên hung hãn như một con bò điên đỏ mắt. Rogue và Santars nắm chặt lấy mọi thứ có thể xung quanh, còn đôi mắt Sai Bá nheo lại, ánh đỏ nhảy múa, nhìn chằm chằm vào bóng đen phía trước.

Erik nhìn Sai Bá vẫn cố gắng phản kháng với vẻ thú vị. Qua lớp kính xe, ông ta có thể thấy ánh sáng trong mắt chàng trai trẻ, loại ánh sáng âm hiểm đó khiến ông ta thoáng chốc nhớ lại mình của mấy chục năm về trước. Khóe miệng ông ta đột nhiên nở một nụ cười, tay trái thu lại, sức mạnh ngăn cản chiếc xe biến mất.

Khoảnh khắc này, chiếc xe của Sai Bá như mũi tên rời cung lao về phía Erik cách đó 500 mét. Magneto lạnh lùng nhìn chiếc xe đang lao tới, ông ta khẽ nói:

"Ta vẫn còn nhớ, năm đó khi truy sát những tên Đức quốc xã khốn kiếp, ta từng chạm trán với pháo kích của ba chiếc xe tăng. Chúng điên cuồng nã pháo vào ta, chúng tưởng rằng dùng thứ đồ chơi chỉ để dọa người thường đó là có thể dọa được ta..."

Khi chiếc SUV đạt tốc độ cực hạn chỉ còn cách ông ta chưa đầy 50 mét, ông ta giơ ngón tay, búng nhẹ vào không trung. Khoảnh khắc tiếp theo, chiếc xe đang lao tới điên cuồng như bị một bàn tay vô hình dễ dàng cố định tại chỗ, giống như đâm sầm vào một bức tường vô hình, không thể tiến thêm một tấc.

"Bùm"

Đầu của Sai Bá đập mạnh vào kính chắn gió phía trước, khiến tấm kính vỡ vụn. Cơ thể anh lăn lộn trên không trung, chiếc xe thì trực tiếp bị hất văng lên trời.

Nó xoay vài vòng trên không như một chiếc lá mỏng manh, cuối cùng đập xuống mặt đất. Sai Bá cũng ngã nhào ra đó một cách chật vật. Erik nghiêng đầu, ông ta thu ngón tay lại, khẽ nói:

"So với lần đó... lần này dễ dàng hơn nhiều."

Ông ta không thèm để ý đến Sai Bá đang bò trên mặt đất, người sau đó đang gồng mình nắm chặt nắm đấm lao về phía ông ta. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một bóng đỏ lóe lên xuất hiện trước mắt anh. Azazel, Red Devil, nở một nụ cười dữ tợn với Sai Bá. Thân hình hắn lại lóe lên, hai con dao găm có gai ngược kỳ dị đâm xuyên qua tim anh từ trước ra sau.

"Nhát dao thứ nhất, dành cho Riptide."

"Nhát dao thứ hai, dành cho những thuộc hạ của ta đã chết ở Gotham."

Những hình xăm chiến đấu màu đen trên mặt Azazel vặn vẹo, khiến hắn trông càng giống một con quỷ hung dữ. Các phù văn trên con dao găm có gai ngược cũng bắt đầu phát sáng. Nhát dao tiếp theo nhắm thẳng vào cổ Sai Bá, nhưng ngay khoảnh khắc chạm vào da, nó đã bị một bàn tay nắm chặt. Sai Bá ngẩng đầu, ánh đỏ trong mắt rực cháy đến cực hạn:

"Nhát dao thứ ba... hãy tự giữ lấy cho mình đi."

"Bùm"

Nắm đấm nện vào ngực Red Devil, cơ thể Azazel xoay vòng văng ra ngoài, biến mất giữa không trung. Khi xuất hiện lại, hắn đã đứng sau lưng Sai Bá, hai người bắt đầu tấn công điên cuồng.

Erik thì đứng trước chiếc xe đã bị tàn phá không ra hình thù gì. Ông ta nhìn hai người trong xe, nở một nụ cười ôn hòa với Rogue đang bị chảy máu trán:

"Đừng sợ, đứa trẻ... cháu định mệnh sẽ trở thành người hùng của chủng tộc chúng ta."

"Xoảng xoảng xoảng..."

Thân xe kim loại dưới sự điều khiển ý chí của Erik bắt đầu chủ động tháo rời. Những con ốc vít xoay ra, cửa xe bung ra, kim loại vặn vẹo bay sang một bên. Những mảnh linh kiện vụn vặt đó lơ lửng giữa không trung như trong truyện ma thuật. Trong vòng chưa đầy 3 giây, một chiếc xe hoàn chỉnh đã bị tháo dỡ xong xuôi, chỉ còn lại bốn chiếc ghế ngồi trơ trọi tại chỗ cũ.

Rogue ngơ ngác nhìn những linh kiện xe đang lơ lửng xung quanh cơ thể mình, rồi lại nhìn Magneto đang đứng giữa đống linh kiện đó, trông như một vị thần. Cô hoàn toàn không biết phải làm sao... đối mặt với đối thủ như vậy, liệu có thực sự, thực sự có hy vọng sống sót không?

"Erik... dừng tay lại đi!"

Santars đột nhiên lên tiếng, đó là giọng của chàng trai trẻ, nhưng ánh mắt của Magneto lúc này lại trở nên lạnh lẽo. Tuy nhiên, chỉ một lát sau, ông ta lại khôi phục vẻ thản nhiên đó. Ông ta vẫy tay về phía Santars:

"Cuối cùng ngươi cũng đến... Charles, ngươi vẫn luôn như vậy, không bao giờ đến muộn. Nhưng tại sao ngươi không ra gặp người bạn cũ này?"

Santars không nói gì, chỉ đứng dậy từ ghế ngồi. Rõ ràng vẫn là chàng trai trẻ đó, nhưng Rogue đang nhìn cậu lại cảm nhận rõ ràng từ người này một hơi thở không thuộc về cậu, giống như một sự tồn tại không hề yếu hơn Erik trước mắt.

"Xoẹt"

Một lưỡi đao lạnh lẽo lóe lên trong không gian rồi áp sát vào cổ Erik. Azazel, kẻ vừa nãy còn đang sống chết với Sai Bá, lúc này thần sắc lạnh lùng. Trong đôi mắt hắn vẫn còn thấy một tia giãy giụa, nhưng hắn khẽ nói:

"Không... Erik, ta vẫn luôn ở bên cạnh ngươi..."