Sáng sớm hôm sau, tại ga tàu hỏa Detroit.

Mỗi ngày đều có rất nhiều người chạy trốn khỏi thành phố tuyệt vọng này. Nơi bị các băng đảng và bạo lực thống trị đã không còn thích hợp để họ sinh tồn. Nhưng chính sự sụt giảm dân số này lại tạo ra nhu cầu về việc làm, vì thế, mỗi ngày cũng có không ít người đổ vào đây, cố gắng tìm kiếm giấc mơ của mình ngay trong địa ngục Detroit.

Trên chuyến tàu hướng về bang New York, một cặp đôi nam nữ đội mũ lưỡi trai đen, mặc áo đôi đang ngồi ở góc toa tàu. Họ chia nhau một túi đồ ăn vặt, một người cầm tạp chí, người còn lại thì đang nghịch điện thoại.

Khi con tàu chậm rãi chuyển bánh, cô gái ngồi phía trong theo bản năng kéo thấp vành mũ lưỡi trai xuống để che mặt. Cô thấp giọng hỏi với vẻ phàn nàn:

"Như vậy có ổn không?"

Tang Tát Nhĩ Tư liếc nhìn xung quanh, đặt tạp chí xuống, khẽ nói:

"Tốt nhất cô nên cầu nguyện là ổn... Nói thật, chỉ cần người đến không quá 3 tên, tôi đều có nắm chắc việc đưa cô chạy thoát. Hơn nữa, nếu có lão đại ở đây giúp chúng ta thu hút hỏa lực, khả năng chúng ta trở về an toàn vẫn rất lớn."

"Không, ý tôi là cô gái đó... Tiêu Na Bối Nhĩ Trạch."

Khi nhắc đến Tiêu Na, Tiểu Đào Khí không kìm được mà siết chặt áo khoác trên người. Cô luôn cảm thấy cô gái kia vô cùng quái dị, cứ như là... như là một thứ gì đó khiến người ta cảm thấy nguy hiểm và đáng sợ. Ngay cả khi lại gần cũng vô cùng rủi ro.

Cô nhìn sang Tang Tát Nhĩ Tư:

"Tinh thần cô ta có vẻ không bình thường..."

Nhắc đến Tiêu Na, thần sắc Tang Tát Nhĩ Tư có chút ảm đạm: "Đó là một người thực sự đáng thương, những gì cô trải qua so với cô ấy chẳng đáng là bao... Nhân tiện nói luôn, cô ấy từng được đào tạo diễn xuất chuyên nghiệp 3 năm, hơn nữa còn có thể dễ dàng giết chết 10 người như cô. Chiều cao và tuổi tác của hai người cũng xấp xỉ nhau... Chắc là không vấn đề gì đâu."

"Còn con rối của cô ta... thứ đó thực sự có thể nói chuyện sao?"

Tang Tát Nhĩ Tư cười bí hiểm, không đáp lời nữa. Anh nhắm mắt lại, tựa đầu vào ghế. Khoảng thời gian từ giờ cho đến khi về tới New York, anh phải gánh vác trọng trách bảo vệ Tiểu Đào Khí, nên anh cần phải dưỡng sức... Thực tế, cho đến tận bây giờ, chàng trai trẻ này vẫn không biết Tiểu Đào Khí có bí mật gì, cô gái này chẳng khác nào những thiếu nữ 15, 16 tuổi bình thường cả.

Ngay lúc chuyến tàu của Tang Tát Nhĩ Tư và Tiểu Đào Khí rời khỏi Detroit, tại một khách sạn ba sao ở rìa khu trung tâm Detroit, Tái Bá đặt bút kẻ lông mày xuống, đưa tay xoay mặt Tiêu Na qua lại, rồi chụp chiếc kính râm mà Tiểu Đào Khí mang theo lên mặt cô. Áo La La đứng bên cạnh sắc mặt vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng cô không nhịn được mà gật đầu. Đặc biệt là sau khi Tiêu Na bắt chước dáng đi của Tiểu Đào Khí bước vài bước, Phong Bạo Nữ thấp giọng nói:

"Không vấn đề gì nữa... Chỉ cần không nhìn thấy mặt, sẽ không ai nghi ngờ thân phận của cô ấy... Tiêu Na, cô hóa trang rất giống."

"Gọi tôi là Tiểu Đào Khí, cảm ơn."

Tiến vào "trạng thái làm việc", Tiêu Na thậm chí bắt chước cả giọng nói giống hệt. Tái Bá vỗ vai cô từ phía sau:

"Được rồi, cô gái ngoan, đi nghỉ đi. Tối nay chúng ta phải ra ngoài một chuyến, đừng để lộ tẩy đấy."

Tiêu Na gật đầu lia lịa, cẩn thận đặt con rối Phí Địch lên vai mình rồi chạy vào phòng ngủ. Lúc này Tái Bá mới thả lỏng, anh ngồi xuống ghế, mở chiếc vali đen bên chân, lấy ra vài linh kiện kim loại rồi bắt đầu lắp ráp nhanh chóng.

"Cô gái đó chính là...?"

Áo La La nhìn khẩu súng lục đang dần thành hình trong tay Tái Bá, cô đột nhiên lên tiếng hỏi. Tái Bá đưa ngón tay đặt lên môi, ánh mắt quét về phía phòng ngủ:

"Suỵt... Thính giác cô bé đó rất tốt."

Áo La La hiểu ý hạ thấp giọng: "Cô ấy chính là cô gái đáng thương mà anh nói sao?"

Tái Bá nhét từng viên đạn vào băng đạn, khẽ nói:

"Tôi hy vọng khi đi, cô có thể đưa Tiêu Na về New York, để Giáo sư xem thử đứa trẻ này còn khả năng hồi phục hay không. Cô bé là dị nhân thức tỉnh tự nhiên đầu tiên mà tôi gặp ở Gotham, nhưng đáng tiếc, cô cũng thấy rồi đấy, cô bé đã trải qua những chuyện vô cùng khủng khiếp, khiến năng lực xuất hiện vấn đề, dường như ngay cả tinh thần cũng bị tổn thương."

"Vậy mà anh còn để cô bé một mình lặn lội ngàn dặm đến Detroit?"

Sắc mặt Áo La La lập tức trở nên khó coi: "Anh không sợ cô bé gặp bất trắc sao!"

"Cạch."

Tái Bá lắp băng đạn vào súng, liếc nhìn Áo La La:

"Thôi đi, Áo La La của tôi, cô bé này nguy hiểm hơn cô lúc 17 tuổi nhiều. Con bé hoàn toàn có sức mạnh để tự bảo vệ mình, điều tôi lo là bệnh tình của con bé tiếp tục xấu đi... Về phương diện này, tôi nghĩ trên đất nước này không ai sánh bằng Giáo sư Charles. Hy vọng Giáo sư có thể chữa khỏi cho con bé."

Áo La La nghi ngờ nhìn Tái Bá:

"Tại sao anh lại quan tâm đến cô ấy như vậy? Điều này không giống anh chút nào..."

"Sao nào?"

Động tác lắp khẩu súng thứ hai của Tái Bá khựng lại, anh nhìn Áo La La đầy thú vị. Anh đột nhiên đứng dậy, bước về phía Áo La La. Phong Bạo Nữ theo bản năng lùi lại, nhưng phía sau cô là bức tường, cô chỉ có thể trơ mắt nhìn Tái Bá tiến lại gần. Hai người cuối cùng đứng sát mặt nhau. Tái Bá đưa tay ra, khẽ nâng cằm Áo La La lên:

"Trong lòng cô, tôi là kẻ vô tình, lạnh lùng đến vậy sao? Chẳng lẽ tôi không thể làm việc tốt à?"

Tay trái anh vòng qua eo Áo La La, bầu không khí lập tức trở nên mập mờ. Anh thì thầm bên tai Phong Bạo Nữ: "Nhìn cô xem, cô nhìn tôi thế này làm tôi thấy đau lòng quá..."

"Buông tôi ra!"

Áo La La đè nén cơn giận, thấp giọng nói: "Không thì tôi sẽ dùng tia sét 100 nghìn vôn để làm cô bình tĩnh lại đấy!"

"Được thôi."

Tái Bá lùi lại một bước, giơ hai tay lên như thể đầu hàng, khóe miệng lộ ra một nụ cười:

"Tất nhiên là tôi phải đối xử tốt với Tiêu Na rồi... Hiện giờ con bé là thành viên của Ma Quỷ Bang, tôi đối xử với mỗi người theo chân mình đều rất tốt... Chỉ là sự kiêu ngạo khiến cô có định kiến với tôi mà thôi."

"Cầm lấy cái này!"

Anh vung tay ném qua hai khẩu súng đã lắp xong. Ngón tay Áo La La lướt trong không trung, hai khẩu súng dừng lại vững vàng trước mặt cô. Cô lắc đầu:

"Tôi không dùng đến nó... Uy lực của nó quá yếu."

Tái Bá nhìn cô:

"Không, cô dùng đến đấy. Trước khi cô thực sự học được cách chiến đấu bằng năng lực của mình, tôi khuyên cô tốt nhất nên mang theo súng bên người."

Nói xong, Tái Bá búng tay một cái. Một lát sau, một vật nhỏ lén lút chạy ra từ phòng ngủ, nhanh chân chạy tới bên cạnh Tái Bá, hai tay chắp trước ngực, thái độ kiểu "sẵn sàng tuân lệnh".

Đó là con rối Phí Địch của Tiêu Na... Sau khi linh hồn Tiêu Na chia làm hai, gã này được ban cho khả năng tự hành động. Nó và Tiêu Na có thể coi là hai cá thể, nhưng giữa chúng lại có một mối liên kết kỳ lạ.

"Lão đại, ngài có việc gì cần giao cho tôi sao?"

Phí Địch mang gương mặt nịnh hót, giọng nói gã hơi khàn, nghe như phát ra từ một con người thật sự chứ không phải một con rối quỷ quái có thể tự do đi lại. Gã còn không nhịn được mà xoa xoa tay, trên gương mặt hài hước đó lộ rõ vẻ sợ hãi không thể che giấu, chỉ thiếu nước quỳ xuống trước mặt Tái Bá.

Tái Bá liếc nhìn nó, động tác trong tay không ngừng lại. Vài phút sau, hai khẩu súng đen lại thành hình, Tái Bá nhét chúng vào bao súng bên sườn, rồi túm lấy Phí Địch:

"Đi theo ta một chuyến, ta cần ngươi giúp ta trinh sát một nơi."

Khu công nghiệp cũ Detroit, đây là một trong những nơi hỗn loạn nhất thành phố này. Là nơi đầu tiên suy tàn của cả thành phố, đây cũng là khu vực bị các băng đảng chiếm đóng sớm nhất. Không hề nói quá khi khẳng định, đây là chiến trường của các băng đảng Detroit, hoàn toàn không có dân thường sinh sống, thay vào đó là vô số kẻ nghiện ngập, những kẻ liều mạng, các loại giao dịch cấm đều diễn ra ở đây.

Nơi mà ngay cả không khí cũng tỏa ra mùi hôi thối này chính là địa ngục thực thụ. Mỗi ngày đều có rất nhiều người mất tích ở đây, cũng chẳng có ai quan tâm những kẻ đó đã đi đâu.

Thế nhưng chính nơi này lại là địa điểm cuối cùng được đánh dấu trên tờ giấy mà Kiếm Xỉ Hổ Victor để lại cho Tái Bá trước khi rời đi... Thật khó tưởng tượng, một nơi nghiên cứu dị nhân, một địa điểm thí nghiệm tiên tiến nhất hiện nay lại ẩn giấu ở cái nơi chết tiệt này.

"Phì!"

Con rối Phí Địch chật vật chạy trong đường cống ngầm bẩn thỉu. Gã khoác một chiếc túi nhựa hài hước để tránh làm bẩn cơ thể mình. Nếu Tiêu Na nhìn thấy con rối cưng của mình đang lang thang trong nơi đầy rác rưởi và nước thải này, cô chắc chắn sẽ phát điên, vì vậy Tái Bá và Phí Địch phải quay về trước khi Tiêu Na tỉnh lại.

May là con rối này vốn là sản phẩm phi khoa học, sức mạnh của nó tương đương một người trưởng thành, nên dù ở nơi này, nó cũng không gặp nguy hiểm.

"Tái Bá chết tiệt! Dám để Phí Địch đại nhân anh tuấn đi trinh sát ở cái nơi hèn hạ chết tiệt này cho hắn!"

Con rối lải nhải chửi bới: "Đợi năng lực của tiểu Tiêu Na trưởng thành, nhất định phải là người đầu tiên tiêu diệt ngươi."

Giọng nó ác độc tàn nhẫn, nhưng rất nhanh lại trở nên bình hòa:

"Khoan đã, nói đi cũng phải nói lại, Tái Bá đối xử với chúng ta cũng không tệ, ít nhất hắn đã cứu chúng ta ra khỏi bệnh viện tâm thần."

Nó im lặng vài giây, giọng lại trở nên ác độc:

"Vậy thì chặt đứt một tay của hắn! Ít nhất là một tay!"

Giống như đang tự nói chuyện với chính mình, xem ra tinh thần của con rối này cũng không bình thường. Nhưng ngay khi nó định tiếp tục lảm nhảm, tiếng bước chân truyền đến từ bên cạnh khiến nó vội vàng bịt miệng lại:

"Suỵt... Có người đến... Khoan đã, không phải ở đây, là ở phía đối diện! Ha ha, Phí Địch đại nhân tìm thấy rồi! Ta đúng là thiên tài!"

Vài phút sau, con rối chui qua một lỗ thoát nước hẹp và kín đáo để vào sâu bên trong một cơ sở dưới lòng đất. Nó cẩn thận thò đầu ra, gương mặt tô phấn hồng đó lắc lư sang hai bên, nhìn thấu tình hình nơi này.

Đây có lẽ là một phòng thí nghiệm... Hiện tại nhìn qua thì không một bóng người!

Phí Địch nhìn thấy trong phòng thí nghiệm bày đủ loại thiết bị, trông đều rất tinh vi và cao cấp. Nó nhảy từ lỗ thoát nước xuống, tung tăng chạy khắp nơi trên sàn nhà. Rất nhanh, nó đã có phát hiện mới, nó nhìn thấy một đĩa nuôi cấy đặt lơ lửng ở trung tâm phòng thí nghiệm. Nó sờ sờ cằm, rồi dứt khoát leo lên đó.

Đĩa nuôi cấy dài 2 mét này đối với đôi chân ngắn của Phí Địch chẳng khác nào một vật khổng lồ. Nó mất hơn mười phút mới leo được lên phía trước đĩa nuôi cấy. Nó bước trên lớp kính dày cộp, đi đến tận cùng phía trước, cúi xuống nhìn, kết quả khiến con rối giật nảy mình.

Trong đĩa nuôi cấy có người!

Một gã xấu xí, trên mặt đầy những nốt mụn mủ vỡ nát, trông như bị lửa thiêu, toàn bộ cơ mặt méo mó, vụn vỡ, giống hệt một kẻ bị hủy dung nghiêm trọng. Gã này trông rất đau đớn, đôi mắt nhắm nghiền. Phí Địch suy nghĩ một chút, đưa tay gõ gõ lên mặt kính, phát ra âm thanh trầm đục, đánh thức gã đang trong cơn đau khổ kia.

Wade Wilson cho rằng mình đã phát điên... Thực tế, bất cứ ai sau khi chịu đựng 2 năm tra tấn kinh hoàng, có lẽ đều sẽ mất trí. Wade đã quên mình bị ném vào lửa bao nhiêu lần, bị đổ chất lỏng ăn mòn bao nhiêu lần, bị tiêm bao nhiêu loại thuốc quái dị. Tóm lại, gã cho rằng mình còn sống đến giờ tuyệt đối không phải là sự ban ơn của Thượng Đế chết tiệt nào đó, mà chắc chắn là ác quỷ muốn gã chịu thêm đau khổ ở nhân gian quỷ quái này.

Nhưng dù vậy, Wade vẫn không thể chấp nhận được những gì mình đang thấy trước mắt...

Một con rối!

Chết tiệt! Tên bạo chúa và kẻ điên Ajax làm sao có thể đặt một con rối trong phòng thí nghiệm này, điều đáng sợ nhất là, con rối đó còn có thể tự cử động, còn có biểu cảm. Wade nhìn rõ nụ cười méo mó trên mặt con rối đó.

"Ngươi là ai!"

Phí Địch mở miệng, thấp giọng hỏi. Nó áp sát vào mặt kính, nhìn thấy thoáng qua vẻ kinh ngạc trong mắt Wade, nhưng giọng nói của nó không thể truyền vào trong đĩa nuôi cấy. Wade có thể nhận ra khẩu hình đó, gã khó khăn mở miệng, nói:

"Cứu... cứu ta! Có một cô gái... đợi ta... cứu... ta..."

"Ai ở đó!"

Một giọng nữ trầm khàn vang lên. Phí Địch làm dấu OK với Wade, rồi vội vàng nhảy xuống, chui vào lỗ thoát nước, biến mất hoàn toàn.

Thiên thần Cát Bụi với thân hình vạm vỡ bước vào. Cô nhìn sang hai bên, xác nhận không có kẻ đột nhập, rồi lại nhìn Wilson, kẻ sau vẫn như thường lệ nở một nụ cười giễu cợt với cô. Thiên thần Cát Bụi lắc đầu, sải bước đi ra ngoài.

Wade khó khăn cố gắng hít thở, nhưng trong chiếc đĩa nuôi cấy được tạo ra để tra tấn đau đớn này căn bản không có đủ oxy, khiến mỗi hơi thở của gã đều là nỗi đau tột cùng. Nhưng không sao cả... Gã xác nhận con rối nhỏ kia là có thật... Gã đã nhìn thấy dấu hiệu OK đó... Đúng vậy, đó là hy vọng...

Tia sáng cuối cùng trong tuyệt vọng...

Mặc dù con rối đó thật sự... xấu đến mức nổ tung...