Màn đêm như tấm vải đen từ trên trời buông xuống, phủ kín lấy vòm trời u tối của thành phố, cuốn theo những tiếng gió rít gào. Tuy không quá rét buốt, nhưng ở độ cao hơn 200 mét giữa đêm khuya, cái cảm giác lạnh thấu xương ấy là điều không thể tránh khỏi. Tất nhiên, cũng có thể đó chỉ là ảo giác, bởi lẽ tại hiện trường lúc này chỉ có ba người.

赛伯 (Sài Bá) không thèm để ý đến tiếng cười sắc lẹm đầy vẻ sống sót sau tai nạn của Joker, anh quay người lại, nhìn bóng đen lặng lẽ xuất hiện phía sau mình. Anh cất tiếng cười trầm đục, trong đó chứa đựng sự giận dữ không sao kìm nén nổi.

"Ha ha, quả nhiên ngươi vẫn tới... Ngươi không nên tới đây."

"Ta không thể cứ đứng nhìn ngươi..."

"Ngươi không thể nhìn thì có liên quan gì đến ta!"

Tiếng gầm thét đầy nóng nảy của Sài Bá vang vọng khắp tầng thượng, truyền đi rất xa trong gió đêm. "Ta đã nói rồi, đừng có áp đặt những quy tắc thần kinh của ngươi lên người ta. Ta có phương thức hành sự của riêng mình, ta đang làm việc mà ta cần phải làm..."

"Ngươi thực sự nghĩ rằng chúng ta có thể làm một người chính trực trong một thế giới bất chính sao? Không phải ai cũng có điểm mấu chốt như ngươi, cũng không phải ai cũng bị nỗi sợ hãi khuất phục. Đối với những kẻ không biết hối cải đó..."

Sài Bá ngẩng đầu lên, nhìn Bruce (Bruce Wayne), "Chúng ta nên đâm sau lưng hắn một nhát thật mạnh!"

"Giao hắn cho ta... Sài... Ác quỷ đỏ, giao hắn cho ta!" Giọng của Bruce cũng trở nên nôn nóng, "Ta có thể đảm bảo với ngươi, cả đời này hắn sẽ không thể rời khỏi Arkham. Ngươi không cần phải làm đến mức này, ngươi đã giết quá nhiều người rồi, dừng lại đi, thế là đủ rồi!"

"Đủ rồi?"

Tiếng cười mỉa mai của Sài Bá vang lên trong đêm tối như tiếng cú vọ, "Sao có thể gọi là đủ?"

"Ta vẫn chưa giết sạch những tên cặn bã dám phá hoại cuộc sống của ta, dám làm hại người thân của ta!"

"Ta vẫn chưa bắt thành phố này phải biết đến quy tắc của ta, để chúng biết hậu quả của việc vượt giới hạn!"

"Ta vẫn chưa chặt đứt tất cả những bàn tay vươn về phía ta, vẫn chưa cho chúng sự trừng phạt đích thực!"

"Em trai ta vẫn đang nằm trong bệnh viện sống chết không rõ, anh em của ta kẻ chết người bị thương nặng."

"Người thân của ta bị ép phải ly hương, ôm nỗi lo lắng cho ta mà cố gắng bắt đầu lại cuộc sống ở một nơi xa lạ."

"Tất cả những điều này đều là vì bọn chúng! Vì những kẻ khốn nạn đáng lẽ phải xuống địa ngục từ lâu rồi!"

"Ta chỉ đang làm việc mà ngươi đáng lẽ phải làm xong từ một năm trước, ta chỉ đang trở thành cái bóng mà ngươi luôn muốn trở thành... Một cái bóng thực chất, đỏ thẫm, khiến chúng phải kinh hồn bạt vía ngay khi vừa ngẩng đầu nhìn lên."

Anh nhìn Bruce, bàn tay trái vung lên, con dao găm xé gió lao thẳng về phía Joker, ghim chặt áo hắn xuống mặt đất ngay khi hắn còn chưa kịp phản ứng, lưỡi dao ngập sâu vào sàn. Giọng nói lạnh lẽo của anh như muốn đóng băng máu của người nghe.

"Thế vẫn chưa đủ! Còn lâu mới đủ!"

"Nếu không giết chúng đến máu chảy thành sông, không khiến chúng nghe danh đã sợ mất mật... sao ngươi dám nói thế là đủ?"

Anh hít sâu một hơi, giọng nói trở nên dịu lại, nhưng càng khiến người ta sợ hãi hơn.

"Nói cho ta biết, Batman, ngươi sẽ ngăn cản ta vì điều đó sao?"

"Ta sẽ!"

Batman đen tuyền bước lên một bước, giọng nói tràn đầy sự kiên định, "Ta muốn khuyến khích những điều đúng đắn, khuyến khích tinh thần tích cực, khuyến khích thành phố này quay lại với trật tự, chứ không phải mang đến sự điên cuồng, càng không phải mang đến cái chết. Ngươi đã đi sai đường rồi, người bạn của ta... tinh thần của ngươi đã bị sự giận dữ kiểm soát rồi."

"Vậy ngươi định đến để nắn chỉnh sự điên cuồng của ta sao?"

Sài Bá xoay xoay cổ tay, cười khẩy, "Ngươi biết không? Thực ra ta đang chữa bệnh cho thành phố này đấy. Nó bị bệnh rồi, bệnh rất nặng... Nó cần một liều thuốc mạnh!"

"Chém giết, cái chết, đó là thuốc của ngươi sao?"

Đôi chân Bruce bắt đầu lao tới, sự ngoan cố của Sài Bá khiến anh cảm thấy như bị chế giễu. Bruce gầm lên: "Đừng đùa nữa! Thành phố này không cần những thứ đó! Nó đã chịu đựng đủ rồi!"

"Bộp."

Tốc độ của Bruce ngày càng nhanh, anh tung một cú đấm về phía khuôn mặt của Sài Bá. Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cú đấm dồn hết sức lực đó lại bị bàn tay đeo găng chiến thuật của Sài Bá nắm chặt lấy. Sài Bá nhìn anh đầy lạnh lùng, cơ thể thậm chí không hề lay chuyển.

"Trước khi mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn, nó luôn phải trở nên tồi tệ hơn... Và đối với thành phố này, tàn sát chính là liều thuốc tốt nhất!"

Lại một cú đấm nữa tung ra, nhưng chưa kịp chạm vào người Sài Bá, ngực của Bruce đã bị nện thẳng ba cú liên tiếp. Cơ thể anh không thể kiểm soát mà bay ngược ra sau, cuối cùng ngã nhào xuống đất. Anh cúi đầu nhìn, bộ giáp trước ngực đã xuất hiện một vết nứt. Đây là bộ giáp có thể chống lại đạn bắn trực diện, đủ để thấy lực của ba cú đấm kia khủng khiếp đến mức nào.

Sài Bá vẫn đứng tại chỗ, giữ nguyên tư thế tung quyền. Anh nhìn Bruce, trong mắt không còn chút cảm xúc nào.

"Quan trọng nhất là, ngươi không thể ngăn cản ta được nữa. Ta sẽ dùng cách của riêng mình để làm những việc ta cần làm, bắt những kẻ khốn đó phải trả giá cho những gì chúng đã gây ra!"

"Ngươi... ngươi điên thật rồi!"

Bruce bò dậy, hai cánh tay vung lên, lưỡi dao sắc bén hình chữ L lộ ra. Anh lại lao về phía Sài Bá. Sài Bá vẫn đứng yên tại chỗ, mặc cho đối phương nhảy vọt lên cao mà không hề né tránh. Sắc mặt Bruce thay đổi dữ dội, anh chỉ có thể đổi hướng giữa không trung, để lưỡi dao sượt qua cổ Sài Bá.

Và Sài Bá tay không tấc sắt cũng khởi động ngay lúc đó, tay trái nhanh như chớp hất lưỡi dao đang chém xuống, hai người va chạm vào nhau.

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Những bậc thầy chiến đấu đối đầu nhau trong không gian chật hẹp. Joker ngồi yên một bên như đang xem phim võ thuật, đầy hào hứng theo dõi cuộc đối đầu của họ. Nếu trong tay có thêm một xô bỏng ngô thì còn tuyệt hơn nữa.

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một vật lạnh lẽo đã dí vào sau gáy hắn.

"Quay người lại, nhẹ thôi, đừng để họ phát hiện, nhanh lên, đồ khốn!"

"Ưm, tại sao các ngươi luôn thích ngắt lời ta vào lúc hấp dẫn nhất thế chứ! Các ngươi đúng là một lũ khốn!"

Joker vừa càm ràm vừa hành động không hề chậm chạp. Chỉ trong vài giây, hắn đã thoát khỏi bộ quần áo bị ghim chặt vào khung sắt, rồi bị kẻ lén lút tiếp cận áp giải chạy về phía cầu thang.

"Bộp!"

Ngực Sài Bá trúng đòn, nhưng anh không lùi lại, mà nắm chặt tay nện điên cuồng vào người Bruce. Sau khi hấp thụ năng lực của Sabretooth (Kiếm Xỉ Hổ), anh đã có tư cách đối đầu trực diện với Bruce, thậm chí còn vượt xa.

Về phương diện thể chất và thiên phú, người bình thường vĩnh viễn không bao giờ là đối thủ của dị nhân. Khi Bruce chưa nhận ra, thì thực chất hai người đã không còn ở cùng một đẳng cấp nữa.

Cơ thể Bruce bị đánh đến mức "lơ lửng" dưới những cú đấm liên hồi. Sài Bá nắm chặt tay trái từ dưới đất lao lên, cú đấm trúng thẳng bụng Bruce. Bruce cố gắng phản kích, nhưng những chiếc Batarang trong tay anh thậm chí không thể gây ra chút cản trở nào. Sài Bá hoàn toàn không né, dù Batarang có găm vào da thịt cũng sẽ bị làn da hồi phục nhanh chóng đẩy ra ngoài. Anh dùng hai tay nắm lấy tay Bruce, thực hiện một cú vật qua vai đầy bá đạo, nện gục "Hiệp sĩ bóng đêm" của Gotham vào cái thùng sắt bên cạnh.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh định truy kích, một luồng điện xanh chói mắt từ bộ giáp của Bruce phóng ra, quấn lấy cánh tay anh như rắn điện, khiến cơ bắp anh nhanh chóng tê liệt. Bruce lau vết máu bên khóe miệng, bật dậy từ mặt đất, hai tay bắt chéo chém về phía cổ Sài Bá.

Không phải để giết... mà là để kiềm chế đà tấn công, ép anh phải lùi lại!

"Xoẹt."

Giác quan dã thú khiến cơ thể Sài Bá khó khăn lùi lại một bước nhỏ, da cổ bị lưỡi dao cắt rách, một vết máu hiện ra. Nhưng anh không hề để tâm, mà thúc đẩy cơ thể vừa hồi phục sau cơn tê liệt, lao tới với cú vồ nhanh hơn, đè bẹp Bruce vào thiết bị sắt bên cạnh, cố định anh tại chỗ. Sức mạnh khổng lồ truyền từ cánh tay và cơ thể khiến Bruce nhất thời không thể thoát ra. Anh nhìn vết thương đang nhanh chóng khép lại, chỉ trong chớp mắt, vết thương đó đã biến mất không dấu vết.

"Ngươi..."

"Đúng vậy, ta đã có sức mạnh mới của mình."

Sài Bá kéo cơ thể Bruce về phía mình, thì thầm bên tai anh bằng chất giọng trầm đục, "Với bộ dạng này của ngươi... làm sao bảo vệ được công lý mà ngươi muốn?... Ta chơi chán rồi, Bruce, hãy kết thúc trò chơi trẻ con nhàm chán này đi."

"Bộp!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mắt Bruce trợn trừng, gần như muốn lồi ra khỏi hốc mắt. Cú đấm này trúng thẳng bụng anh, với sự gia tăng sức mạnh từ luồng nhiệt lưu trong cơ thể Sài Bá, cú đấm xuyên thủng bộ giáp cứng cáp. Anh thậm chí có thể cảm nhận được nắm đấm tiếp xúc với da thịt mình, cùng với lực đánh thấm sâu vào cơ thể, vặn xoắn nội tạng một cách tàn bạo.

"Phụt."

Máu nóng phun ra, khiến bộ giáp của Sài Bá càng thêm đỏ thẫm. Anh lùi lại một bước, nhìn Batman đang ôm vết thương từ từ quỳ xuống đất, anh thấp giọng nói:

"Ta sẽ không làm hại ngươi, Batman, thành phố của ngươi vẫn cần ngươi. Nhưng rất tiếc, lần này, ngươi không thể ngăn cản ta được nữa."

Anh định quay người lại, nhưng cơ thể lại bị ôm chặt từ phía sau, giống như lần đầu tiên họ chiến đấu, chỉ là vị trí của hai bên đã hoán đổi. Kẻ mạnh trở thành kẻ yếu, thợ săn trở thành con mồi.

"Không... đừng, Sài Bá... đừng để bản thân... biến thành... ác quỷ..."

"Buông ra!"

Sài Bá quay đầu lại đã nhìn thấy chi tiết nhỏ phía sau lưng mà anh chưa chú ý tới... Anh vô cùng giận dữ, những tia máu trong mắt bắt đầu bùng phát, thậm chí có cảm giác như đang nhìn thấy một con dã thú.

"Ta bảo, buông ra!"

Anh nắm chặt tay, đấm mạnh vào lưng Bruce, "Buông ra! Đồ khốn! Đồ dối trá! Đồ khốn kiếp! Buông ra cho ta!"

"Bộp, bộp, bộp."

Cơ thể Batman run rẩy dữ dội, mỗi cú đấm của Sài Bá đều nặng nề đến cực điểm, nhưng anh cắn răng không buông tay... Ở phía bên kia, Gordon, Robin, Rachel, Harvey và những cảnh sát khác đang luống cuống tay chân cố gắng đưa Joker đã bị còng tay rời đi. Đúng vậy, Bruce đang câu giờ.

"Đừng để bản thân... rơi vào bóng tối..."

"Đồ khốn! Các ngươi đúng là lũ khốn!"

Sài Bá không còn để ý đến Bruce đang nằm gục trên đất, anh lao nhanh về phía những cảnh sát đang hoảng loạn. Tay trái rút súng, phát đạn đầu tiên bắn trúng bức tường bên cạnh Joker, khiến Gordon vội vàng ấn đầu Joker xuống.

"Đoàng!"

Phát đạn thứ hai trúng chân trái một viên cảnh sát. Trong tiếng kêu thảm thiết đó, tiếng gầm thét của Sài Bá cũng vang lên gần như cùng lúc: "Khốn kiếp! Để hắn lại cho ta!"

"Đủ rồi, Sài Bá!"

Rachel dang rộng hai tay chặn đường tiến của anh, trên khuôn mặt cô tràn đầy sự giãy giụa và sợ hãi. Cô đã chứng kiến cách Sài Bá tàn sát Bruce như thế nào. Trong cảm nhận của cô, chàng trai trẻ từng buông lời tán tỉnh cô giờ đã không còn nữa, thay vào đó là một kẻ đồ tể nóng nảy.

"Rachel... tránh ra!"

Giọng Sài Bá tràn ngập sự giận dữ không thể che giấu, nhưng anh vẫn giữ lại một phần lý trí. Trong lúc trì hoãn này, Gordon đã áp giải Joker đi vào lối cầu thang. Anh vươn tay ấn vào vai Rachel, dùng sức ép cô lùi dần ra ngoài.

"Tránh ra, Rachel, ta không muốn làm hại cô!"

Anh bước lách qua để tiếp tục tiến lên, một bóng người khác lại chắn trước mặt anh. Robin nghiến răng, nhìn Sài Bá, ném khẩu súng trong tay sang một bên, dang hai tay ra.

"Đủ rồi, Sài Bá... Ta biết đây không phải là ngươi, tỉnh lại đi!"

"Bộp!"

Cơ thể Robin bị cú đấm vung lên của Sài Bá đánh văng ra ngoài, cùng với đó là giọng nói lạnh lẽo:

"Kẻ phản bội! Cút!"

Anh tiếp tục tiến lên, ngọn lửa giận dữ trong lòng càng cháy càng mạnh. Anh thề đêm nay nhất định phải giết Joker, nhất định phải làm vậy! Không gì có thể ngăn cản anh!

"Ngươi đáng lẽ phải trở thành người hùng của thành phố này... thật đấy, nhưng ngươi lại chọn trở thành một tên côn đồ."

Harvey Dent vội vã từ lối vào cầu thang lao ra, anh dang hai tay chặn con đường dẫn đến cầu thang. Chàng thanh niên tóc vàng vừa được thả ra này trong mắt có nỗi sợ hãi không hề che giấu, nhưng đồng thời cũng có một chút ý chí kiên cường không chịu khuất phục.

"Đến đây, giết ta đi, rồi tiếp tục đi giết Joker của ngươi."

"Bộp!"

Sài Bá bóp nghẹt cổ Harvey, nhấc bổng cơ thể anh lên khỏi mặt đất. Trong mắt anh đầy những tia máu, giọng điệu tràn đầy vẻ khinh miệt:

"Ngươi nghĩ mình có thể trở thành người hùng của thành phố này sao? Hửm? Harvey Dent, ngươi vừa thả một kẻ nguy hiểm đi, đồ ngu xuẩn, mạng sống của ngươi chẳng có ý nghĩa gì cả, ngươi muốn chết sao?"

"Được, ta thành toàn cho ngươi!"