Vạn Từ Vương Erik Lehnsherr, Giáo sư X Charles Francis Xavier, đây từng là hai cái tên khiến mọi chính phủ trên toàn cầu phải kiêng dè.

Dù phía chính quyền chưa từng tiết lộ, nhưng chính hai người họ đã bắt tay ngăn chặn cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba. Khi liên thủ, họ đã dập tắt thế tấn công từ hai quốc gia hùng mạnh nhất thế giới lúc bấy giờ. Giả sử thời điểm đó, bất kỳ ai trong hai người họ nảy sinh ý đồ nguy hiểm, thế giới này từ lâu đã tan thành tro bụi dưới bóng ma chiến tranh hạt nhân. Điều đáng sợ nhất là, ngay cả bom hạt nhân cũng chưa chắc đã giết chết được họ.

Năng lực của Erik là điều khiển từ trường. Biểu hiện sơ đẳng nhất của năng lực này là dễ dàng kiểm soát mọi vật thể kim loại. Ví dụ như lúc này, ông có thể dễ dàng hủy hoại 100 chiếc ô tô; đây chỉ là một trong những khả năng nhỏ bé nhất của ông.

Chính vì sức phá hoại khủng khiếp đó, ông được các dị nhân tôn sùng là cực đối lập trong xã hội dị nhân. Xét hiện tại, Cyber hoàn toàn không thể đánh bại ông trong một trận chiến tay đôi, nhất là ở nơi có quá nhiều thép như thế này. Nhưng với tư cách là cực đối lập ngang hàng với Erik, năng lực của Giáo sư Charles dĩ nhiên không chỉ đơn giản là truyền dẫn tâm linh.

Cảm nhận luồng hơi lạnh lẽo truyền đến từ cổ, Erik làm ra vẻ mặt bất lực:

"Ta biết ngay mà, không nên dẫn theo người khác đến..."

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, khóe miệng ông khẽ nhếch lên một nụ cười đầy thú vị: "Nhưng Charles, ngươi dùng lưỡi dao kim loại uy hiếp ta, không thấy trò này quá trẻ con sao?"

Ngón tay phải của ông khẽ cử động, lưỡi dao kim loại đang áp sát vào cổ ông bị một lực vô hình đẩy ra ngoài. Từng chút một, sự giãy giụa trên gương mặt của Hồng Ma Quỷ Azazel ngày càng rõ rệt, nhưng hắn vẫn không thể ngăn cản lưỡi dao rời khỏi cổ Erik.

"Cạch."

Hai thanh đoản đao rực lên những ký tự màu đỏ bị ném xuống đất. Đôi tay của Hồng Ma Quỷ siết chặt cổ Erik từ phía sau. Cyber đứng một bên, ngơ ngác nhìn Hồng Ma Quỷ đột nhiên "phản giáo". Tên này đang trong trận tử chiến với hắn, vậy mà đột nhiên lao về phía Vạn Từ Vương, cứ như một điệp viên nằm vùng trong phe địch vậy.

"Đưa hai đứa trẻ đi!"

Giọng nói của Giáo sư Charles vang lên bên tai Cyber: "Ta sẽ cố gắng cầm chân hắn..."

Cyber gật đầu, nhanh chóng lao về phía đống ô tô đã bị phân rã, vác lấy Rogue. Santars cũng hoàn hồn, toàn thân hóa thành sương mù. Khoảnh khắc này, những linh kiện kim loại lơ lửng trong không khí xung quanh lao nhanh về phía ba người. Thế nhưng, mười ngón tay của Azazel đột nhiên siết chặt, khiến Erik cảm thấy hơi ngạt thở, thế là những mảnh kim loại đang bay lượn lại trở nên yên tĩnh.

"Đừng cử động, Erik..."

Lời cảnh báo của Charles vang lên từ miệng Azazel: "Sự giãy giụa tinh thần của thuộc hạ ngươi rất dữ dội, sự kiểm soát của ta đối với cơ thể hắn cũng không hoàn hảo. Có lẽ chỉ cần ta lơ là một chút, hắn sẽ bẻ gãy cổ ngươi."

Vẻ mặt Vạn Từ Vương lạnh nhạt. Ông trơ mắt nhìn ba người Cyber lao vào vùng hoang dã. Mười mấy giây sau, ông lên tiếng:

"Nhưng ngươi thực sự sẽ làm vậy sao? Charles, để cứu họ, ngươi buộc phải giết ta trước... Mười mấy năm trôi qua rồi, ngươi vẫn ngây thơ như vậy. Ngươi dùng sức mạnh của mình để bảo vệ họ, nhưng lại mặc kệ họ đóng lên trán chúng ta những con số đại diện cho sự sỉ nhục..."

"Không... sẽ không như vậy!"

Azazel nói khẽ, như thể mang theo ngữ điệu đặc trưng của Giáo sư Charles: "Sẽ không như vậy đâu, Erik. Chúng ta và họ nên chia sẻ thế giới này... Nơi này rất rộng lớn, đủ để dung chứa chúng ta cùng chung sống."

"Không! Không!"

Giọng Vạn Từ Vương trở nên gay gắt: "Không! Thế giới này quá nhỏ! Nhỏ đến mức ta chỉ cần ngẩng đầu là thấy tận thế... Và người thắng sẽ là ta... là chúng ta, Charles. Nếu ngươi cảm thấy ngươi đúng, thì hãy giết ta đi, rồi đi kiểm chứng nó! ...Ồ, không, ngươi không cần kiểm chứng nữa. Mã số của ngươi ở S.H.I.E.L.D là bao nhiêu nhỉ? 1003034? Hay là ta nhớ nhầm?"

Giọng Erik trở nên châm chọc. Ông ngước nhìn lên bầu trời, nơi một chiếc chiến đấu cơ tàng hình đang lơ lửng:

"Hay là, những người bạn tốt của ngươi không cho ngươi một mã số? Họ tôn xưng ngươi là 'Giáo sư Charles', hửm? Đây là thành quả của ngươi suốt mười mấy năm qua sao?"

Giáo sư Charles im lặng. Một lát sau, Azazel nói khẽ:

"Thả họ ra!"

"Thả ai?"

Vạn Từ Vương bật cười trầm thấp. Bàn tay trái của ông khẽ vung lên, trong đống đổ nát bên đường, vô số sợi thép vặn xoắn trói chặt hàng chục con người còn sống sót, nâng họ lên không trung, như thể đeo vào cổ họ những chiếc còng tay bằng sắt:

"Ngươi muốn ta thả ai? Charles? Là cô gái vừa rồi? Hay là những con người yếu ớt này?"

Erik cười khẽ, tiếng cười của ông truyền đi rất xa trong đêm tối: "Nhìn xem, đây chính là con người. Họ tin vào Chúa, họ sợ làm việc xấu sẽ bị Chúa trừng phạt, nhưng điều đó không thể ngăn cản họ làm việc ác, vì Chúa sẽ không trừng phạt mọi kẻ xấu. Ta coi ngài là người dẫn đường, là ngọn đèn chỉ lối. Nhìn họ đi, Charles, trong mắt họ ánh lên sự sợ hãi..."

Giọng ông trầm xuống:

"Họ đang sợ chúng ta... đúng không?"

"Xoẹt xoẹt xoẹt xoẹt."

Thêm nhiều mảnh kim loại vặn xoắn bay lên không trung, chĩa mặt sắc nhọn vào những người đang bị treo lơ lửng: "Charles, đến lượt ngươi rồi. Ngươi chọn ai? Hay là ngươi muốn điều khiển Azazel đáng thương bẻ gãy cổ ta? Chỉ cần dùng chút lực thôi, một tai họa của thế giới sẽ bị ngươi tiêu diệt. Cái giá phải trả chỉ là vài mạng người không đáng kể, phải không?"

Azazel không cử động. Erik lặng lẽ đứng đó, chờ đợi người bạn cũ đưa ra lựa chọn. Mười mấy giây sau, ông có vẻ hơi mất kiên nhẫn:

"Ngươi lúc nào cũng vậy, do dự không quyết đoán. Rõ ràng có sức mạnh xoay chuyển cục diện, lại cứ phải cân nhắc những thứ tự trói buộc bản thân... Ngươi vẫn vậy, cái gì cũng không muốn từ bỏ, đúng không? Được thôi... vậy ta cho ngươi lựa chọn thứ ba..."

Erik xoa thái dương đầy nhức nhối, vẻ mặt bất lực nói:

"Thả ta ra đi, Charles. Ta sẽ không nhúng tay vào chuyện của cô gái đó nữa, ngươi cũng không được phép. Hãy để xem, rốt cuộc chiến binh do ai phái đến xuất sắc hơn... Sát thủ ngươi phái đến đã giết chết Riptide, đó là một cộng sự rất quan trọng của ta. Bây giờ toàn bộ thành viên Hội Anh Em ở Quebec đều muốn tìm hắn báo thù, ta không có lý do gì để ngăn cản họ, đúng không?"

Khoảnh khắc tiếp theo, tay Azazel đột ngột buông ra. Biểu cảm của Hồng Ma Quỷ hơi ngơ ngác, hắn hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra trong vài phút qua, bất kỳ ký ức nào liên quan đến nó đều mơ hồ. Hắn theo bản năng muốn dịch chuyển tức thời đi tìm Cyber báo thù, nhưng đã bị Vạn Từ Vương ngăn lại. Erik ngước nhìn chiếc chiến đấu cơ tàng hình đang đổi hướng, ông nói khẽ:

"Xem ra ngươi rất tự tin vào tên man di đó nhỉ, Charles... Hy vọng tại đám tang của hắn, ngươi đừng quá đau buồn..."

"Azazel, phái tất cả người của ngươi đi. Ta muốn thấy xác của cô gái đó và cả tên thanh niên kia!"

Hồng Ma Quỷ gật đầu, hai tay vung lên, hai thanh đoản đao đỏ thẫm trở về tay hắn. Hắn liếm môi:

"Ta muốn đích thân đi giết hắn... báo thù cho Riptide!"

Erik trừng mắt nhìn hắn:

"Ngươi còn có việc quan trọng hơn phải làm đấy... Hận thù cá nhân, để sang một bên đi!"

Nói xong, Vạn Từ Vương đội lại mũ trùm. Ông quay đầu nhìn những con người đang lơ lửng giữa không trung kêu gào thảm thiết, rồi ghê tởm vung tay, ném họ ra vùng hoang dã xa hơn:

"Coi như các ngươi may mắn... Chúng ta đi thôi!"

"Ù..."

Sự chấn động của không gian khiến đêm tối trở lại yên tĩnh, mọi thứ dường như vẫn như cũ, nhưng những đống đổ nát bằng thép đang cháy rực bên đường cùng những thi thể đã cháy đen lại là bằng chứng cho tất cả...

Chúng ta luôn ngụy tạo rằng mình rất mạnh mẽ, nhưng trước sức mạnh thực sự, con người lại yếu ớt đến thế... yếu ớt đến mức khiến người ta đau lòng.

"Chúng ta đi đâu?"

Rogue được Cyber cõng trên lưng, sương mù của Santars bao phủ lấy hai người. Họ chạy dọc theo vùng hoang dã tối tăm về phía nam, như thể đang chạy không mục đích, nhưng thực tế không phải vậy. Cyber biết mình phải đi đâu, hắn thực sự không có thời gian trả lời câu hỏi của Rogue vì đang trò chuyện với một người khác.

"Cyber, Erik đã rời đi rồi, nhưng ngươi cần hộ tống cô bé đó trở về New York. Ta và ông ta đã thỏa thuận sẽ không can thiệp vào hành trình trở về của các ngươi, nhưng ngươi phải đối mặt với sự truy đuổi từ Hội Anh Em Dị Nhân... Ta sẽ để Ororo đến giúp ngươi..."

Giọng nói của Charles vang lên trong tâm trí Cyber. Cyber tỏ ý thấu hiểu. Sau khi thực sự chứng kiến sức mạnh của Vạn Từ Vương Erik, Cyber cũng không cho rằng Giáo sư Charles có thể đánh bại ông ta. Bề ngoài, Giáo sư Charles dường như còn thua một bậc, làm được đến mức này đã là kết quả tốt nhất. Nhưng đối với nhân sự mà Giáo sư phái đến, Cyber lại tỏ ra cực kỳ không tin tưởng.

"Ông già, đổi người khác đi... để Logan đến đây!"

Cyber nói trong lòng: "Ta và Logan hợp sức, ta đảm bảo có thể đưa con nhóc này đến chỗ ông nguyên vẹn. Nhưng Ororo... quan niệm của cô ta quá ngây thơ, cô ta sẽ là gánh nặng cho ta!"

"Ca phẫu thuật mà Logan đặt trước cho Kayla đã gặp vấn đề, vị bác sĩ ngoại khoa tên Strange đó bị tai nạn xe hơi, Logan hiện đang đưa Kayla đến Nhật Bản điều trị, hắn không rút được thời gian... Vậy để Jean đi đi, năng lực truyền dẫn tâm linh của cô ấy có thể giúp ngươi dự đoán trước nguy hiểm..."

Cyber nghe tin Logan gặp xui xẻo, hắn day trán đầy đau đầu:

"Không, Jean cũng không được. Vì chuyện của Katherine, cô ấy chắc chắn có oán hận với ta. Như thế này đi... ông để Hank đến đây, ta vẫn tin tưởng vào sức chiến đấu của Beast!"

"Đừng đùa nữa! Cyber!"

Giọng Giáo sư Charles cũng trở nên nghiêm túc: "Hank là chủ tịch Hội đồng Dị nhân của Quốc hội, hắn không có thời gian đi đánh nhau giúp ngươi. Thực ra dù chỉ một mình ngươi, cũng có thể đưa cô bé về, đúng không? Ta rất tin tưởng vào sức chiến đấu của ngươi, ngươi có thể giết Riptide một mình, bằng tuổi ngươi ta còn chẳng dám nghĩ tới... Ta còn phải về New York chuẩn bị cho hội nghị lãnh đạo thế giới sắp tới, Ororo sẽ đợi các ngươi ở biên giới."

Giáo sư dừng lại, chân thành nói:

"Mũ bảo hiểm của Erik có thể chặn sự cảm nhận tâm trí của ta đối với ông ta, nhưng chỉ cần việc ông ta coi trọng cô bé đó, ta cũng có thể đoán được, ông ta chắc chắn có những sắp đặt nguy hiểm hơn cho năng lực của cô bé. Ngươi còn chưa hiểu Erik có thể làm ra những chuyện kinh khủng đến mức nào đâu, Cyber. Ta hứa với ngươi, chỉ cần ngươi đưa cô bé về New York, ta sẽ kể cho ngươi chuyện mà lần trước ta chưa kịp nói... về bí mật 'đi về phía Đông'."

"Ồ..."

Trên mặt Cyber cuối cùng cũng lộ ra nụ cười hài lòng: "Đây được coi là cái giá ngươi thuê ta sao? Giáo sư... ông đúng là biết làm ăn đấy. Được! Ta đồng ý, nhưng ông phải bảo người phụ nữ chơi sét kia... trên đường đi, cô ta phải nghe theo sự sắp xếp của ta! Nếu không thì để cô ta cút về New York đi, một mình ta cũng làm được!"

"Được!"

Nói xong, kết nối tinh thần của Giáo sư kết thúc. Cyber cười hì hì, nhìn quanh, ném Rogue sau lưng xuống đất, rồi búng tay. Một bàn tay vươn ra từ làn sương mù xung quanh, đưa điện thoại cho hắn. Hắn nhấn số, vài phút sau, giọng Lewis vang lên trong điện thoại:

"Alo, sếp, giờ này gọi điện, có chuyện gì sao?"

Cyber có thể nghe thấy tiếng phụ nữ nũng nịu bên cạnh Lewis, nhưng hắn không có thói quen can thiệp vào đời tư của thuộc hạ, nên nói ngắn gọn:

"Bảo Shauna, chuyện ta hứa với cô ta sắp được thực hiện rồi. Để cô ta mang một lô vũ khí, đến Detroit nhanh nhất có thể, đợi ta ở đó, ta sẽ sớm qua!"

"Không đời nào! Sếp, người phụ nữ đó không bình thường đâu, cô ta thường xuyên nói chuyện với con búp bê của mình... Sếp thực sự muốn để cô ta mang vũ khí ra ngoài sao?"

Giọng Lewis có chút kỳ quái, rõ ràng là hành động không bình thường của Shauna đã làm hắn sợ hãi. Cyber thiếu kiên nhẫn nói:

"Ta bảo ngươi làm thế nào thì làm thế đó... Đúng rồi, tránh xa con búp bê chết tiệt kia ra... nó biết giết người đấy!"

Rogue đi theo sau Cyber suốt dọc đường. Sau khi hắn cúp điện thoại, cô cuối cùng không nhịn được hỏi:

"Cyber, chúng ta đi đâu?"

Cyber quay đầu nhìn cô, đưa tay quệt mạnh lên mũi cô, khiến cô gái lập tức đỏ mặt nhảy lùi lại một bước:

"Chuẩn bị tinh thần đi, cô bé, chúng ta sắp bắt đầu một cuộc chạy trốn sinh tử rồi."