Stryker liều mạng chạy dọc theo lối đi, như thể có một ngọn lửa đang không ngừng thiêu đốt ngay sau lưng mình. Thực tế còn tồi tệ hơn nhiều, bởi vì lửa vốn không có ý chí, nếu rơi vào biển lửa, bạn vẫn có thể tìm đường thoát thân. Nhưng nếu bị một kẻ điên cuồng truy sát, thì cho đến khi một trong hai bên chết hẳn, cuộc truy đuổi sẽ không bao giờ dừng lại.

Mọi cuộc truy sát, thực chất là cuộc đọ sức kép về ý chí và sức mạnh giữa kẻ đuổi và người chạy. Rõ ràng, Stryker không chiếm ưu thế ở cả hai mặt này.

Sự kiêu ngạo và lạnh lùng của hắn đã sớm tan biến. Hắn vẫn mặc chiếc áo sơ mi lúc giết Tướng Wood, trên đó vấy đầy máu. Hắn thở hổn hển, gương mặt đầm đìa mồ hôi do căng thẳng. Lợi thế duy nhất của hắn lúc này là lối đi này có rất nhiều ngã rẽ và không có đèn, nếu hắn đủ may mắn...

"Stryker! Đừng chạy!"

"Đoàng!"

Tấm rào chắn bằng thép phía sau bị chém đứt lìa, tia lửa bắn tung tóe. Stryker giật mình quay đầu lại, nhìn thấy Logan đang tiến lại gần trong bóng tối. Đồng tử hắn co rút, vội vàng bò lồm cồm chạy ra khỏi lối đi phía trước, sau đó dùng chân đạp mạnh vào công tắc ở cửa.

"Ầm ầm ầm..."

Những tấm thép dày cộm từ trên xuống dưới đóng sập lại, phong tỏa hoàn toàn lối ra bất chấp tiếng gầm thét của Logan.

Stryker lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn lùi lại một bước, dường như muốn bỏ chạy, nhưng vừa cất bước, hắn đột ngột dừng lại. Hắn giơ tay nhìn khẩu súng lục đặc chế trong tay, ánh bạc lấp lánh, bên trong vẫn còn năm viên đạn Adamantium chưa bắn. Thứ vũ khí uy lực khủng khiếp này vốn dĩ được dành cho Logan hoặc Cyber.

Chẳng lẽ hắn phải bỏ chạy thảm hại thế này sao? Vứt bỏ tất cả rồi chạy trốn như một kẻ hèn nhát?

Stryker nhìn lại cánh cửa đang bị lưỡi dao sắc bén cắt xé điên cuồng. Hắn lùi lại, tháo kính trên mặt vứt sang một bên. Trong đôi mắt u ám kia lóe lên một nỗi hận thù sâu thẳm nhất!

Phải, Tướng Wood nói không sai, lý do Stryker chống lại dị nhân không hề cao thượng, ít nhất là không giống vẻ đường hoàng như hắn vẫn thường rêu rao. Sau lưng mỗi tên ác ôn cùng hung cực ác đều có một câu chuyện bi thảm, và Stryker cũng không ngoại lệ.

Ít nhất là hơn mười năm trước, Stryker không phải như bây giờ. Khi đó, hắn là một cựu binh bước ra từ chiến trường, lãnh đạo một đơn vị mật của Bộ Quốc phòng, hoạt động tại các điểm nóng như châu Phi, Nam Mỹ và Trung Á, chuyên giải quyết những rắc rối mà binh lính bình thường không thể xử lý.

Stryker khi ấy cũng tàn nhẫn, xảo quyệt và lạnh lùng, nhưng ở một khía cạnh khác, hắn là một người chồng có trách nhiệm. Trong thời gian vợ mang thai, Stryker thậm chí từng muốn từ bỏ quân đội để đón nhận một cuộc đời khác. Nhưng đáng tiếc, số phận lại trêu ngươi hắn.

Stryker có một đứa con trai. Bốn năm đầu, gia đình này vô cùng hạnh phúc, Stryker từng nghĩ mình có thể mãi mãi tận hưởng sự êm ấm đó. Nhưng đến năm đứa trẻ lên sáu, nó thức tỉnh gen X... Đúng vậy, nó đã trở thành một đứa trẻ dị nhân.

Khi những ảo giác hỗn loạn xuất hiện trong tâm trí, rồi thấy con mình ngồi trên sàn nhà khóc lóc, trái tim Stryker hoàn toàn sụp đổ. Sự sụp đổ đó từng hủy hoại cả con người hắn.

Hắn là một người theo chủ nghĩa dân tộc thực thụ, nếu không, hắn đã chẳng được những kẻ buôn bán chiến tranh già nua coi trọng. Hắn không thể chấp nhận việc con mình trở thành dị nhân, trở thành một nhân loại không chính thống.

Nhưng cuối cùng, hắn vẫn thỏa hiệp với vợ. Họ che giấu bí mật cho đứa trẻ, dù sao cũng là máu mủ tình thâm. Vì nó, Stryker chuyển nhà đến California xa xôi, hy vọng có được cuộc sống bình yên ở đó. Nhưng số phận lại một lần nữa ghé thăm hắn.

Trong một lần Stryker trở về sau nhiệm vụ, hắn chứng kiến người vợ yêu dấu dùng máy khoan tự đục thủng đầu mình, vì cô không thể chịu đựng nổi những âm thanh điên cuồng vang vọng trong đầu cùng những hình ảnh kinh hoàng ghê tởm kia nữa. Cô đã chết, chết thảm ngay trước mắt Stryker.

Mà kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện lại chính là con trai hắn... Những hình ảnh đó chỉ là bi kịch nảy sinh khi đứa trẻ vừa thức tỉnh năng lực mà không thể kiểm soát được.

Thế là ngày hôm đó, một người chồng mất vợ, một người con mất mẹ, và một đứa trẻ mất cha.

Stryker đã thay đổi. Như lời Joker nói, sau khi trải qua cái ngày ác mộng đó, hắn đã phát điên. Nhưng đối mặt với thế giới tàn khốc này, ngoài việc phát điên ra, hắn còn có thể làm gì khác?

Tại đảo Three Mile dưới ánh bình minh, trên bãi biển xung quanh là những tòa nhà bị tia laser của Weapon XI phá hủy tan hoang, không khác gì chiến trường Trung Đông. Khi những chuyện cũ bi thương cứ xoay vần trong tâm trí, Stryker đã hạ quyết tâm. Đôi mắt hắn trở nên cực kỳ hung ác, hắn lùi lại vài bước, trốn dưới một đống đổ nát, hai tay nắm chặt khẩu súng lục.

Đạn Adamantium là vũ khí duy nhất có thể làm bị thương Logan. Chỉ cần bắn trúng đầu hắn... hắn có lẽ sẽ không chết, nhưng ký ức của hắn sẽ tiêu đời! Hắn sẽ trở thành con chó nghe lời và điên cuồng nhất dưới trướng Stryker!

Về điểm này, Stryker có lòng tin tuyệt đối. Hơn nữa, hắn từng là tay súng thiện xạ trong quân đội, ở khoảng cách này, hắn sẽ không bao giờ trượt!

"Đến đây, đến đây! Logan, chúng ta kết thúc mọi chuyện đi!"

Stryker trợn mắt: "Ngươi hoặc là ta, nhất định phải có một kẻ chết ở đây..."

"Đoàng!"

Cánh cửa thép dày cộm bị lưỡi dao hợp kim cắt đứt ngay khoảnh khắc đó. Logan giận dữ như sói lao ra ngoài. Được bản năng dã thú dẫn lối, hắn lập tức cảm nhận được mối nguy hiểm âm hiểm từ phía trước và theo phản xạ lăn người né tránh.

Viên đạn bạc được bắn ra xuyên qua không gian, để lại một đóa hoa máu trên chân Logan. Thứ này không giống đạn thường, bị nó bắn trúng, dù là Logan cũng cần rất nhiều thời gian mới hồi phục được. Stryker đã phế bỏ khả năng di chuyển của hắn. Logan lê một chân, khó khăn bò dậy từ mặt đất, nhìn thấy Stryker đang bước ra từ sau vật che chắn.

Hắn gầm lên một tiếng, lao tới, hai tay dang rộng, sáu lưỡi dao xé toạc không khí. Stryker thì xoay cổ tay.

"Đoàng!"

Phát súng này trúng ngực Logan, lực giật cực lớn đánh gục hắn xuống đất. Stryker nở nụ cười ác độc, đứng tại chỗ, mồ hôi trên mặt đã kết thành dòng, nhưng lúc này hắn hoàn toàn thư thái.

"Nhìn xem, Logan, cuộc đấu giữa chúng ta, ngươi chưa bao giờ thắng! Thật ra chúng ta có thể nói chuyện, thật đấy!"

Hắn giơ súng lên với vẻ lạnh lùng, nhắm vào đầu Logan. Logan bị đạn Adamantium xuyên thủng chân trái và ngực, tốc độ tự phục hồi ở hai vị trí đó chậm đi rất nhiều. Nhưng hắn vẫn nghiến răng, lảo đảo bò dậy từ mặt đất, khập khiễng bước về phía Stryker.

Lưỡi dao trên nắm đấm chưa bao giờ hạ xuống, trong mắt hắn không có đau đớn, không có lùi bước, chỉ có ý chí giết địch và cơn giận dữ điên cuồng.

Hắn là Wolverine, kẻ không bao giờ khuất phục, làm sao có thể... chết trong tay loại người này!

Dù Logan không nói lời nào, nhưng vẻ khinh bỉ đó khiến sắc mặt Stryker trở nên cực kỳ khó coi. Hắn vẩy tay:

"Đã vậy thì... đi chết đi!"

Ngay khi Stryker định bóp cò, một bóng đen xám xịt lao ra từ đống đổ nát phía sau, vồ mạnh vào lưng hắn, đè gục hắn xuống đất.

"Đừng hòng!"

Một giọng nữ thét lên. Sắc mặt Logan thay đổi dữ dội, hắn lao tới muốn giúp đỡ, nhưng...

"Đoàng!"

Stryker đã nổ súng. Người phụ nữ đang giằng co với hắn run rẩy một chút rồi mất hết sức lực. Stryker hoảng loạn thoát khỏi sự khống chế, chạy ra ngoài vài bước, ngoái đầu lại nhìn thấy Logan đang quỳ trước người phụ nữ đó, đưa tay như muốn ôm lấy cô.

Đó là Kayla, Silver Fox Kayla, kẻ ngốc đã được hắn phái đi quyến rũ Logan nhưng lại thực sự yêu gã cục súc này. Năng lực của cô là thôi miên, nhưng cần thời gian mới phát động được. Stryker đã bắn trúng bụng cô, cô chết chắc rồi.

Logan nhìn người phụ nữ trước mắt, hắn đưa tay ôm lấy cô, nhìn gương mặt tái nhợt của cô:

"Tại sao? Chẳng phải anh đã bảo em đi rồi sao?"

Bụng Kayla bị đạn Adamantium xuyên thủng hoàn toàn, máu chảy không ngừng, nhưng cô không màng tới, mà đưa tay khó khăn vuốt ve gương mặt Logan, đôi mắt đầy luyến tiếc:

"Em chưa bao giờ... chưa bao giờ dùng năng lực lừa anh yêu em... Về điểm này, em là thật lòng, Logan, anh thực sự... chính là... Wolverine của em..."

Phía sau họ, Stryker giơ súng lên, hắn vẫn còn một viên đạn, hắn không thể trượt thêm lần nữa. Hắn dí nòng súng vào sau đầu Logan, khẽ nói:

"Đừng lo... ngươi sẽ sớm không còn đau đớn nữa, ngươi sẽ sớm quên cô ấy... quên đi sẽ không còn đau đớn nữa."

"Chào mừng trở lại, chiến binh của ta."

Trên mặt Stryker cuối cùng cũng lộ ra nụ cười đắc thắng. Nhưng ngay trước khoảnh khắc hắn bóp cò, một đôi bàn tay trắng nõn bất ngờ từ dưới đất chộp lấy chân hắn rồi kéo mạnh xuống.

Nụ cười đắc thắng vẫn còn đọng trên mặt Stryker, sau đó hắn tối sầm mắt lại. Khi hoàn hồn, hơn nửa thân người hắn đã bị chôn dưới đất, chỉ còn cái đầu lộ ra trên mặt đất. Lớp đất xung quanh cố định chặt lấy cơ thể hắn, khiến hắn không thể di chuyển, không thể giãy giụa dù chỉ một chút.

Cách đó không xa, Kayla với nụ cười tinh quái nhảy ra từ dưới đất. Cô cầm khẩu súng bạc của Stryker, huýt sáo một cách không hề thục nữ:

"Logan xấu xa, tôi cứu anh một lần đấy nhé!"

Nhưng Logan không để ý đến cô, vì Kayla đã suy yếu nhanh đến mức mắt thường cũng thấy được. Trên mặt Logan tràn đầy nỗi đau khổ và dày vò khi sắp mất đi tất cả. Người chiến binh bẩm sinh này luôn không học được cách bình tĩnh trong lúc này, cho đến khi một giọng nói khác vang lên bên tai hắn.

"Khụ khụ... Tôi nói này, anh còn chần chừ vài phút nữa là cô ấy tiêu thật đấy."

Logan giật mình ngẩng đầu, nhìn thấy Cyber đang được một cô gái dìu đi tới. Cô gái đó nhìn thấy Kayla đang nằm trong vòng tay Logan thì hét lên một tiếng đau đớn rồi lao tới bên cạnh:

"Chị, chị bị sao vậy! Chị đừng làm em sợ!"

"Hai người... thật là..."

Cyber nhìn hai kẻ đang cuống cuồng kia, có chút cạn lời. Hắn chỉ tay về phía nội lục của đảo Three Mile dưới ánh bình minh:

"Tôi nhớ ở đó có bệnh viện... mau đi đi, chậm trễ nữa thì không kịp đâu."

Logan như bừng tỉnh. Xem ra Cyber đoán không sai, não của gã này khi tiếp nhận sự rót vào của Adamantium quả thực đã chịu một chút tổn thương, dẫn đến việc suy nghĩ trở nên hỗn loạn khi cảm xúc dâng trào. Hắn bế Kayla lên, gật đầu với Cyber rồi chạy như bay về phía thị trấn bên ngoài căn cứ, tốc độ nhanh đến cực hạn.

Em gái của Kayla chạy sát theo sau. Đến tận bây giờ, Cyber vẫn không biết cô gái này tên gì, có năng lực gì. Nhưng hắn cũng chẳng quan tâm nữa. Kayla dìu hắn đi đến trước mặt Stryker đang bị chôn dưới đất. Cyber hơi cúi người, hắn nhìn Stryker, Stryker cũng nhìn hắn.

"Ồ, ngài Stryker, nhìn ánh mắt của ông kìa... thật sự là, cùng hung cực ác đấy."

Cyber đưa tay lấy khẩu súng nặng trịch từ chỗ Kayla, lắc lắc trong tay rồi dí vào đỉnh đầu Stryker:

"Ông là một kẻ ác ôn thực thụ, ngài Stryker. Lẽ ra tôi nên bắn chết ông ngay lúc này."

Trên mặt Cyber bất ngờ nở một nụ cười đầy ác ý:

"Nhưng làm sao tôi có thể để ông chết dễ dàng như vậy được... Ông đã tiêm cho tôi 28 lần thí nghiệm, tôi sẽ trả lại ông 28 lần... Nếu ông có thể sống sót giống như tôi, tôi sẽ thả ông đi, thế nào, tôi đủ nhân từ rồi chứ?"

Hậu quả của việc người thường tiêm gen X thường rất thảm khốc, Stryker hiểu rõ điều này hơn ai hết. Hắn điên cuồng giãy giụa, trong mắt lóe lên vẻ kinh hoàng và căm hận:

"Giết ta! Giết ta đi! Chẳng phải ngươi rất hận ta sao? Giết ta đi!"

"Không... không không không, ta từ chối!"

Cyber đứng dậy, ánh sáng đỏ trong mắt trở nên lạnh lẽo hơn bao giờ hết: "Với loại người như ông, kẻ luôn tùy tiện trút nỗi đau của mình lên người vô tội, ta đã gặp quá nhiều rồi. Ta biết làm thế nào để ông thực sự hối cải trước khi chết... Đừng lo, dù trời đã sáng, nhưng chúng ta vẫn có thể chơi đùa thật vui vẻ..."

"Thời gian... vẫn còn nhiều lắm."