"Bộp."

Trong nơi sâu thẳm nhất và tăm tối nhất của căn cứ đập nước, tiếng va chạm vang lên từ căn phòng có hệ thống phòng thủ nghiêm ngặt nhất. Nó giống như tiếng một người bình thường dùng nắm đấm đập vào tường, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn bị kìm nén, âm thanh đó tựa như phát ra từ địa ngục, nghe như tiếng quỷ khóc.

Những người lính gác không hề tỏ ra căng thẳng trước động tĩnh này, bởi vì họ đã quá quen thuộc với nó.

"Không biết có phải tôi nhìn nhầm không, tần suất 'nó' đập tường càng lúc càng nhanh?" Người lính bên trái nói nhỏ, "Có cần báo cáo không?"

Người lính bên phải liếc nhìn anh ta một cái rồi lắc đầu: "Nếu là cậu phải chịu loại thí nghiệm đó, cậu còn đập nhanh hơn và mạnh hơn nó nhiều. Cậu biết tại sao nó lại làm vậy không?"

Đây là một cựu binh, nhìn bộ râu dưới mũ bảo hộ là biết. Anh ta cười khà khà, thừa lúc camera trên đỉnh đầu quay sang hướng khác, lén lút lấy một điếu thuốc từ sau lưng ra ngậm lấy, rít một hơi đầy thỏa mãn. Nhìn thấy ánh mắt nghi hoặc của người lính trẻ, anh ta hạ thấp giọng nói:

"Vì đau... Khi tôi còn đánh trận ở Trung Đông, tôi đã thấy rất nhiều anh em, sau khi thuốc Dolantin hết tác dụng, họ bị nỗi đau hành hạ đến mức sống không bằng chết. Họ thường dùng cách này để chuyển dịch sự chú ý, giúp bản thân không bị nỗi đau đè bẹp."

Cựu binh hút thuốc rất nhanh, khi camera quay trở lại, điếu thuốc trên tay anh chỉ còn lại một nửa. Anh lén lút ném mẩu thuốc đó vào ô cửa nhỏ trên cánh cửa sắt phía sau. Đó là nơi dùng để đưa thức ăn, mặc dù gã bên trong không cần ăn uống, nhưng thiết kế kinh điển này vẫn được giữ lại.

Mẩu thuốc được ném vào ô cửa tối om, một lát sau, một tiếng rên rỉ đầy sảng khoái vang lên từ trong bóng tối.

"Cảm ơn."

Đó là lời cảm ơn khàn đặc đến mức gần như không thể nghe rõ. Đối với hành động này của cựu binh, tân binh đã chứng kiến nhiều lần, lần này anh ta cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

"Làm vậy... có ý nghĩa gì sao? Tôi nghe mấy nhà khoa học nói, hắn sắp chết rồi."

Cựu binh không trả lời, chỉ nhìn căn phòng thép đen ngòm phía sau, anh lắc đầu, đôi mắt dưới mũ bảo hộ lóe lên tia thương cảm:

"Lo đứng gác đi, hy vọng lần điều động tới có thể đưa chúng ta rời khỏi nơi này."

Anh nhìn xung quanh những chiếc lồng giam, nghiến răng nhớ đến con gái mình, anh cay nghiệt chửi thề:

"Nơi này đúng là địa ngục chết tiệt."

"Bộp", "Bộp".

Tiếng nắm đấm đập vào tường lại vang lên... Cái lồng giam được thiết kế đặc biệt để nhốt "Vật thí nghiệm số 13" này là hàng chuyên dụng, bên trong không hề lắp camera giám sát vì nó vô ích. Những vật thí nghiệm bị nhốt vào đây đều không phải là thứ mà một chiếc camera có thể theo dõi được. Trong bóng tối, dù cơ thể của Sài Bách có bị hủy hoại, hắn vẫn có thể dễ dàng đập nát thiết bị giám sát đó.

Thay vào đó là cả một hệ thống "ức chế" điều khiển bằng máy tính. Đó là loại thuốc an thần được làm từ nguyên liệu đặc biệt, có tác dụng gây ảo giác và tê liệt mạnh mẽ. Ngay cả với một kẻ như Sài Bách, chỉ cần một mũi là có tác dụng ngay lập tức. Đó là lý do tại sao Stryker không hề lo lắng về việc có người vượt ngục... vì không ai có thể chạy thoát khi đang chịu ảnh hưởng của loại thuốc an thần đó.

Nhưng nói thật, hắn vẫn đánh giá thấp thế giới này...

"Ư..."

Sài Bách đau đớn nằm trên mặt đất, hai nắm đấm của hắn liên tục đập mạnh xuống sàn. Trong bóng tối, những dòng máu đen ngòm đầy mùi thối rữa chảy tràn trên mặt đất. Hắn đã chịu đựng sự đau đớn này 27 lần rồi. Đó là quá trình chuỗi gen ở sâu trong cơ thể, dưới sự thao túng của bản năng thôn phệ, đang thực hiện việc chọn lọc các đoạn gen mới được cấy vào.

Giống như có một con dã thú khác đang thức tỉnh và gầm thét trong cơ thể hắn. Sự xáo trộn và biến đổi từ tận sâu trong cơ thể khiến Sài Bách gần như không lúc nào không phải chịu đựng nỗi đau như bị lăng trì. Lúc này, trong lòng hắn không còn bất kỳ ý nghĩ nào, lý do duy nhất khiến hắn kiên trì không gục ngã chính là phải sống sót, phải báo thù! Còn có gia đình nữa...

Trong bóng tối, Stryker không để cho Sài Bách có khái niệm về thời gian. Hắn không biết mình đã ở đây bao lâu, nhưng hắn biết rõ hoàn cảnh của mình. Hắn không biết hậu quả khủng khiếp của việc chuỗi gen sụp đổ là gì, hắn chỉ biết cơ thể mình hiện tại đầy rẫy các loại độc tố, mụn nhọt, giống như một đĩa petri chứa đầy vi khuẩn độc hại.

Khả năng thôn phệ chỉ có thể chọn những loại gen tương thích với nhau, nhưng mỗi lần tiêm vào cơ thể Sài Bách đều là hơn 3 loại gen dị nhân hoàn toàn khác biệt. Những loại không được chọn đương nhiên không thể dễ dàng bị đào thải ra ngoài. Sự biến dạng toàn bộ cơ thể hắn chính là kết quả của việc những gen tồn dư này cải tạo.

Nó biến hắn thành một con quái vật!

Dự đoán của Hawkins là đúng, vì bản thân Sài Bách cũng có thể cảm nhận được, nếu lại thực hiện thêm một lần thí nghiệm cấy ghép này nữa, cơ thể hắn chắc chắn sẽ sụp đổ. May mắn thay... Kiếm Xỉ Hổ đã cho hắn một tia hy vọng.

Khả năng tự chữa lành mạnh mẽ nhất thế giới này, nếu có thể được chuỗi gen đang bên bờ vực sụp đổ thôn phệ và hấp thụ... thì vẫn còn một tia khả năng. 6 loại huyết thanh được tiêm vào cơ thể hắn lần này, có 5 loại đã được thay thế bằng huyết thanh của Kiếm Xỉ Hổ, xác suất hấp thụ thành công là 5/6.

Sài Bách lúc này giống như một tù nhân đang chờ đợi phán quyết của số phận. Trong tình cảnh này, hắn chỉ có thể phó mặc mọi vận mệnh cho vị thần không biết có tồn tại hay không kia.

"Chỉ cần... một chút thôi!"

Cái móng vuốt trái khô héo và cái móng vuốt phải sưng vù của Sài Bách trượt trên sàn thép, phát ra tiếng móng tay cào cấu mặt đất. Đau quá!

Giống như cơ thể sắp bị xé toạc, lại giống như một lưỡi dao nóng bỏng đâm vào bụng, muốn rạch lồng ngực hắn ra, như thể trong bụng hắn chứa một ngọn núi lửa đang phun trào!

Trong bóng tối, ánh sáng trong đôi mắt hắn ngày càng đỏ rực. Dưới lớp cơ bắp đen ngòm sau lưng, những khối thịt to bằng nắm đấm đang di chuyển qua lại. Hắn cảm thấy hơi thở trở nên nóng rát, mồ hôi lạnh vừa tiết ra đã bị nhiệt độ cao trên bề mặt cơ thể làm cho bốc hơi. Hắn khó nhọc di chuyển cơ thể, lăn mình vào bồn nước trong phòng.

Khi cơ thể biến dạng của hắn rơi vào bồn nước, thậm chí còn bốc lên cả hơi nước!

Bụng hắn quặn lại, hắn há miệng, phun ra một ngụm máu đen đầy mùi thối rữa, trong đó lẫn cả những mảnh vụn nội tạng, rơi xuống đất vẫn còn tỏa nhiệt.

Hắn hít thở từng hơi thật mạnh, đôi mắt đã mất đi tiêu cự, giống như một con cá bị ném vào sa mạc, vô vọng cố gắng hít thở không khí. Ý thức của hắn đã bắt đầu hỗn loạn, hắn biết, đây là lúc sự dung hợp giữa chuỗi gen và gen mới đã đạt đến đỉnh điểm.

Giống như bị ném từ trên cao xuống rồi đập mặt xuống đất, cảm giác choáng váng đó khiến ý thức không nơi nương tựa của hắn cuối cùng cũng mất đi lý trí, giống như một người đi lạc trong sa mạc cuối cùng cũng ngất đi, cái chết... dường như đang lặng lẽ đến gần.

Và ngay khoảnh khắc trước khi hôn mê, hắn đột nhiên cảm nhận được một sự... đói khát đã lâu không thấy.

"Vật thí nghiệm số 13, dấu hiệu sinh tồn đang giảm nhanh!"

Giáo sư Hawkins nhìn vào các thiết bị phức tạp trước mắt, hơn 20 con số đang nhảy múa liên tục. Ông nắm chặt tay, "Thí nghiệm thành công rồi, gen mới đang dung hợp! Nhanh! Cung cấp năng lượng cho số 13!"

"Rõ, thưa giáo sư!"

Trợ lý đứng bên cạnh lập tức điều khiển một chiếc máy tính tinh vi tương tự. Trong bóng tối trên đỉnh đầu Sài Bách, bốn tia sáng đỏ sẫm lóe lên. Đầu dò được điều khiển bởi cánh tay máy dựa vào chênh lệch nhiệt độ để tìm ra cơ thể đang hôn mê của Sài Bách, rồi đâm vào cơ thể hắn để tiêm chất lỏng.

"Giáo sư, có gì đó không ổn!"

Trợ lý nhìn lượng chất lỏng năng lượng cao dự trữ đang nhanh chóng biến mất, anh nói nhỏ, "Số 13 lần này tiêu thụ nhiệt lượng thức ăn gấp 3 lần bình thường! Chẳng lẽ, hắn lại tiến hóa rồi?"

"Tiến hóa?"

Giáo sư Hawkins lẩm bẩm, ông không nhịn được mà tháo kính mắt xuống, "Đúng! Chắc chắn là tiến hóa! Ta biết ngay mà, số 13 sẽ không làm chúng ta thất vọng! Hắn không sụp đổ... ít nhất là lúc này chưa!"

Trên mặt lão giáo sư tràn đầy vẻ vui mừng, trợ lý cẩn thận hỏi:

"Vậy có cần thông báo cho tướng quân Stryker không?"

"Không! Đừng thông báo cho hắn!"

Giáo sư Hawkins nheo mắt lại, ông nhớ đến thái độ kiêu ngạo vô lễ của Stryker trước đó. Ông hừ lạnh một tiếng, "Trước khi xác định được tình trạng của số 13, chúng ta không được thông báo cho hắn. Cứ cung cấp đủ năng lượng cho số 13, rồi xem tình hình sau khi quá trình dung hợp gen kết thúc. Nếu chúng ta đủ may mắn... Stryker có thể mang thứ vũ khí X của hắn cút đi được rồi!"

Thời gian trôi đi trong bóng tối, không hề có cảm giác gì. Nếu nhốt một người bình thường trong căn hầm tối tăm suốt 3 năm, sớm muộn gì họ cũng sẽ phát điên.

Sài Bách cảm thấy cơ thể rất lạnh, giống như một thiếu niên trong ký ức sau một trận tuyết lớn, cô độc co ro trong góc tường, mặc cho gió tuyết lạnh lẽo thổi vào da thịt, gần như bị đóng băng, rất có thể sẽ chết. Trong ánh nắng ban mai, một bóng người không cao lắm đã chắn trước ánh nắng ấm áp, chìa tay ra với cậu.

Hắn muốn nắm lấy bàn tay đó... hắn chìa tay mình ra. Khoảnh khắc tiếp theo, đôi mắt Sài Bách mở trừng trừng, đập vào mắt vẫn là một mảng tối tăm.

Hắn nằm trong bồn nước đã bị bốc hơi mất một phần ba. Nước ở đây được dẫn trực tiếp từ đập nước, tự nhiên lạnh thấu xương. Sài Bách khó nhọc dùng hai tay bám lấy thành bồn, khi đang định điều khiển đôi chân bước ra ngoài, hắn bỗng sững người tại chỗ.

Cơ thể hắn run rẩy, hắn đặt hai cánh tay trước mắt. Bóng tối không thể ngăn cản tầm nhìn của hắn, hắn có thể thấy, cái móng vuốt trái đáng lẽ phải khô héo như củi và cái móng vuốt phải sưng vù, tuy vẫn còn chút không hài hòa nhưng về cơ bản đã khôi phục lại trạng thái ban đầu. Còn đôi chân hắn nữa, không còn là thứ vật trang trí vặn vẹo không thể đi lại được nữa, mà đã có lại cảm giác.

Những ngón tay hắn mơn trớn trên cơ thể, những nốt mụn nhọt kinh tởm, những khối cơ bắp vặn vẹo... đều đã hồi phục.

Huyết thanh của Kiếm Xỉ Hổ Victor đã có tác dụng... cuối cùng hắn đã thắng trong canh bạc này. Khả năng tự chữa lành siêu cấp cổ xưa và bí ẩn nhất thế giới đã cho hắn hy vọng tái sinh. Quan trọng nhất là, nỗi đau luôn cuộn trào không dứt trong cơ thể... đang dần yếu đi. Điều này cho thấy, chuỗi gen của hắn dường như đang tự chữa lành?

Xem ra khả năng tự chữa lành mạnh mẽ cuối cùng đã chiến thắng sự tuyệt vọng thoát ra từ tận xương tủy...

Sài Bách có chút ngơ ngác, nhưng rất nhanh sau đó, luồng lạnh lẽo thấu xương đã đánh thức hắn khỏi sự ngơ ngác. Hắn vụng về bò ra khỏi bồn nước. Ngay khoảnh khắc đứng thẳng người, bụng hắn co thắt, hắn quay đầu lại phun ra một ngụm máu tươi. Hắn nhìn rất rõ, đó đã là màu đỏ... không, là màu đỏ pha lẫn màu đen, vẫn còn mang theo mùi thối rữa nhàn nhạt.

"Vẫn chưa hoàn toàn hồi phục sao?"

Sài Bách đưa tay trái lên trước mắt, chậm rãi nắm chặt nắm đấm, phát ra tiếng kêu "rắc rắc". Hắn cảm nhận được loại sức mạnh đang chảy trong cơ thể, không... là sức mạnh mạnh mẽ hơn trước. Những loại gen năng lực hỗn tạp quái quỷ kia dường như đã mang lại cho hắn một kết quả thu hoạch ngoài mong đợi. Trong bóng tối, khóe miệng hắn từ từ cong lên, một nụ cười lạnh lẽo xuất hiện trên mặt.

"Thế này là đủ rồi... phải không?"

"À... vẫn chưa đến lúc... vẫn chưa đến lúc..."

"Hì hì, thực sự rất mong chờ đấy, Stryker..."

"Bộp, bộp."

Sau khi biến mất một ngày, âm thanh đập tường lại xuất hiện. Người cựu binh vốn luôn cảm thấy bất an thở phào nhẹ nhõm. Điều này chứng tỏ, ít nhất gã đáng thương bên trong vẫn còn sống. Anh làm theo thông lệ, đợi khi camera quay đi, ném nửa điếu thuốc vào trong. Một lát sau, một giọng nói khàn đặc vang lên:

"Cảm ơn."

Lần này, giọng nói dường như rõ ràng hơn trước rất nhiều. Cựu binh sững người một chút, nhưng anh không để tâm, chỉ ôm súng tiếp tục làm nhiệm vụ.

Nếu một con rắn độc tỉnh dậy sau kỳ ngủ đông mà không định cắn bạn ngay lập tức, thì bạn phải lo lắng, vì đó không phải là nó đang tỏ ra yếu thế, mà là đang ẩn mình... Nó đang chờ đợi, chờ thời cơ thích hợp nhất để lao ra từ bóng tối, phô bày nanh độc và tung ra cú đòn chí mạng nhất.