Sương mù chứa đầy hơi nước bốc lên. Trong buổi sáng lạnh giá này, nếu là người bình thường đứng ở đây, có lẽ đã bị đông cứng từ lâu. Nhưng tất cả những người có mặt lúc này đều không phải người thường, cái lạnh chưa thể xâm hại cơ thể họ. Thế nhưng, khi nhìn thấy bóng người thấp thoáng trong làn sương mù, ánh mắt của những con dã thú lại lóe lên một tia sáng.

Nghe giọng nói thì đó vẫn còn là một thiếu niên, vậy mà đã có thể vận dụng năng lực đến mức độ này, thật khiến người ta kinh ngạc. Cậu ta lùi lại một bước, dang rộng hai tay, ra hiệu mình không có ác ý.

"Tang Tháp Nhĩ Tư, lùi lại!"

Tái Bá chống tay lên chuôi đao, đưa tay lau vết máu bên khóe miệng, nói khẽ một câu. Sau đó, không quay đầu lại, anh nói:

"Mọi người, đi theo tôi đi. Xong việc ở đây sớm chút... tôi còn phải về gặp lão già kia nữa."

Những người khác không có cơ hội từ chối, nhưng xét đến hành động vừa rồi của Tái Bá thì điều này cũng chẳng có gì đáng trách. Ai cũng có cảm xúc, ngay cả một bậc trưởng giả đôn hậu như Giáo sư Tra Nhĩ Tư, hôm qua cũng đã tranh cãi gay gắt với thủ lĩnh của S.H.I.E.L.D.

Ních Phất Thụy cuối cùng đã hứa sẽ ngăn chặn những sự kiện ác ý nhắm vào trẻ em dị nhân tái diễn. Nhưng ông cũng rất thẳng thắn thừa nhận rằng S.H.I.E.L.D đã sử dụng rất nhiều nguồn lực để giám sát cả nước, thậm chí là hơn một nửa thế giới. Thêm vào đó, quốc hội luôn tồn tại những kẻ nắm quyền có "tư duy độc đáo", trong một quốc gia sùng bái tự do như thế này, ông chỉ có thể nói rằng mình sẽ cố gắng hết sức.

Đối với kết quả này, Tra Nhĩ Tư không hài lòng, nhưng xét thấy thái độ của S.H.I.E.L.D đã đủ thành khẩn, cộng thêm tính cách ông không phải kiểu người dây dưa không dứt, nên đã tạm hoãn yêu cầu mang tính áp đặt này.

Thế nhưng khi đến đại sảnh tập kết, thực sự nhìn thấy những đứa trẻ vừa ăn sáng xong, Giáo sư Tra Nhĩ Tư lại một lần nữa cảm nhận được sự phẫn nộ dâng trào trong lòng.

Những đứa trẻ này... trên cánh tay của tất cả bọn chúng đều có dấu vết của việc bị rút máu lâu ngày hoặc trải qua các thí nghiệm tàn ác trên cơ thể người. Thân thể chúng vì thế mà trông rất yếu ớt, gầy gò. Đứa lớn nhất trong số này cũng chỉ bằng tuổi Tang Tháp Nhĩ Tư đang đứng cạnh Tái Bá, 16 tuổi... còn đứa nhỏ nhất, chưa đầy 10 tuổi.

Nhìn ánh mắt sợ hãi bất an của chúng khi nhìn người lạ, ánh mắt giống như những con thú nhỏ hoảng loạn, các giáo viên của Học viện Thiếu niên Tài năng Xavier cảm thấy áp lực nặng nề. Tuy nhiên, khi thấy Tái Bá bước vào đại sảnh rồi lặng lẽ ngồi xuống một góc, họ như tìm được chỗ dựa tinh thần, đồng loạt chạy đến sau lưng Tái Bá.

Dù tàn nhẫn, hung dữ, đáng sợ, nhưng Tái Bá đã dùng hành động thực tế chứng minh rằng anh có khả năng bảo vệ chúng, và thực sự sẽ làm như vậy. So với một nhóm người lạ mặt tử tế nhưng không rõ lai lịch, bản năng chúng muốn tin tưởng Tái Bá hơn, dù lúc này trên người anh đang tỏa ra một luồng khí chất khó tả, vừa u tối vừa lạnh lẽo.

"Các con..."

Giáo sư Tra Nhĩ Tư không lên tiếng, ông ngồi trên xe lăn, nhưng giọng nói ôn hòa của ông đã len lỏi vào tâm trí mỗi đứa trẻ. Kết hợp với vẻ mặt từ ái đó, đối với những đứa trẻ có ý chí chưa kiên định này, chỉ cần một chút an ủi mang theo ám thị tinh thần cũng đủ để xoa dịu tinh thần đang căng thẳng tột độ của chúng một cách dễ dàng.

"Đừng lo lắng, những ngày tháng đen tối đó đã qua rồi... Các con có thể tin tưởng chúng ta, chúng ta đến đây để đưa các con rời khỏi nơi này, bắt đầu cuộc sống mới."

Những đứa trẻ này đâu từng thấy thủ đoạn như vậy. Có lẽ lúc mới nghe thấy giọng nói vang lên trong lòng, chúng sẽ giật mình, nhưng khi nhận ra Giáo sư Tra Nhĩ Tư quả thực không có ý làm hại, những đứa bạo dạn hơn cũng bắt đầu tò mò quan sát những người lạ mặt này.

"Tái Bá."

Giọng của Giáo sư Tra Nhĩ Tư vang lên trong đầu Tái Bá. Tái Bá lặng lẽ gật đầu. Anh đứng dậy từ chiếc ghế bên cạnh. Khải Sắt Lâm hơi lo lắng đỡ lấy cánh tay anh, Tái Bá vỗ vỗ vai cô, mỉm cười với cô. Khi quay đầu lại, vẻ mặt anh đã trở nên lạnh lùng:

"Được rồi, lũ nhóc!"

Tái Bá vung tay với giọng điệu thiếu kiên nhẫn, "Đi theo Giáo sư Tra Nhĩ Tư về Nữu Ước đi. Các con không cần phải chịu đựng bóng tối cô độc lạnh lẽo nữa, cũng không cần lo lắng nửa đêm sẽ có người lôi các con đi làm thí nghiệm. Các con tự do rồi, các con có thể tự lựa chọn cuộc đời của mình."

Ánh mắt anh lướt qua những đứa trẻ trước mặt. Một vài đứa lớn tuổi hơn đã nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi, chúng muốn nói gì đó nhưng bị ánh mắt của Tái Bá ngăn lại. Chàng thanh niên cao lớn đã cứu chúng ra khỏi lồng giam này nhìn từng đứa một, cả em gái của Tang Tháp Nhĩ Tư nữa.

Cô bé này có chiều cao nổi bật như Tang Tháp Nhĩ Tư, cũng có những đặc điểm của người da vàng, đôi mắt rất đẹp như biết nói. Cô bé được anh trai dìu, sắc mặt tái nhợt nhìn Tái Bá, đôi mắt tràn đầy sự cảm kích.

Tái Bá trầm ngâm một lát, dùng thanh đao hợp kim Adamantium trong tay gõ nhẹ xuống sàn, tạo ra tiếng va chạm của thép. Anh lớn tiếng nói:

"Nhưng các con phải nhớ kỹ cho ta! Lúc trước các con bị bắt đến đây, bị cướp khỏi tay cha mẹ, là vì các con quá yếu, các con không có sức mạnh để bảo vệ bản thân và người thân."

"Ta hy vọng các con nhớ lấy bài học này. Ta biết, 3 năm trước ở đây có hơn 50 đứa trẻ, giờ chỉ còn lại chưa đầy 23 đứa. Những gì chúng dùng mạng sống để dạy cho các con, ta hy vọng các con có thể khắc sâu vào xương tủy, đến lúc chết cũng không được quên!"

Tái Bá ho khan vài tiếng, anh nắm chặt tay lại:

"Đừng trở thành kẻ yếu! Trong thế giới tàn khốc lạnh lẽo này, kẻ yếu chỉ có số phận chờ bị tàn sát. Sờ vào vết thương trên người các con xem, đau không?"

Bọn trẻ đồng loạt gật đầu, vài đứa xúc động thậm chí còn nắm chặt tay. Tái Bá nhắm mắt lại:

"Vậy thì đừng quên cảm giác này... Mối thù của các con với Sử Thôi Khắc, ta sẽ báo giúp! Nhưng con đường sau này, các con phải tự mình bước đi!"

Giọng anh vang vọng trong đại sảnh, giống như vết cứa của lưỡi dao rút khỏi vỏ lướt qua mặt thép. Dưới ánh nhìn đầy phức tạp của các giáo viên dị nhân, Tái Bá cuối cùng vung tay:

"Cút đi, lũ nhóc... Trước khi gặp lại lần sau, đừng có chết đấy!"

Nói xong, anh dẫn Khải Sắt Lâm rời đi. Tang Tháp Nhĩ Tư muốn đi theo nhưng liếc nhìn em gái mình, cuối cùng vẫn cúi đầu ở lại trong nhóm trẻ.

Giáo sư Tra Nhĩ Tư nhìn bóng lưng Tái Bá rời đi, hồi lâu sau, ông thở dài:

"Đi thôi, Cầm, giúp những đứa trẻ đáng thương này thu dọn đồ đạc. Hán Khắc, khởi động máy bay, chúng ta chuẩn bị rời khỏi đây... Áo La La, đẩy ta đi xem những cái lồng giam đó, xem nơi đồng bào chúng ta phải chịu khổ cực..."

"Vâng!"

Đoàn người tản ra làm việc của mình. Áo La La với mái tóc bạc trắng và làn da ngăm đen đẩy Giáo sư Tra Nhĩ Tư, dưới sự dẫn đường của một đứa trẻ lớn hơn, đi về phía đại sảnh nhà tù đã bị Tái Bá phá hủy. Trên đường đi, Áo La La rất im lặng. Là người thầy đã nuôi dạy cô, Giáo sư Tra Nhĩ Tư cảm nhận được sự im lặng đó.

"Áo La La, đệ tử của ta, con đang nghĩ gì vậy?"

Phong Bạo Nữ dừng bước một chút rồi tiếp tục đẩy giáo sư đi tiếp. Cô nói trong lòng:

"Thưa thầy, những lời Tái Bá nói với bọn trẻ... liệu có ảnh hưởng đến niềm tin của chúng không? Bây giờ xem ra, tính cách quái gở của Khải Sắt Lâm chính là bị Tái Bá ảnh hưởng. Con lo lắng..."

Giáo sư Tra Nhĩ Tư nghe vậy, trong mắt lóe lên một tia buồn bã. Áo La La và Cầm có thể coi là những đệ tử xuất sắc nhất mà ông tự tay nuôi dạy, nhưng...

"Áo La La, con có biết ba thứ chống đỡ một nền văn minh là gì không?"

Chiếc xe lăn của giáo sư từ từ thoát khỏi sự kiểm soát của Áo La La. Ông khẽ nhắm mắt, mặc cho chiếc xe lăn bay lên, nhẹ nhàng di chuyển về phía trước. Đứa trẻ dẫn đường thấy cảnh này thì há hốc miệng kinh ngạc, rồi được giáo sư nắm lấy tay, giống như đứa trẻ đang dẫn đường cho giáo sư và chiếc xe lăn vậy.

Trải nghiệm mới lạ này khiến đứa trẻ hưng phấn, nó sùng bái nhìn Giáo sư Tra Nhĩ Tư, rảo bước kéo ông đi. Sau khi rẽ qua một góc, bóng dáng hai người biến mất trước mắt Áo La La đang đứng tại chỗ.

Nhưng Phong Bạo Nữ vẫn đứng đó, sắc mặt phức tạp quay đầu nhìn về phía sau. Trong đầu cô vẫn đang xoay vần câu trả lời cho câu hỏi vừa rồi của thầy:

"Trí tuệ, sức mạnh và ý chí. Hai thứ trước có thể bồi dưỡng, nhưng thứ sau lại khắc sâu vào xương tủy của một chủng tộc. Đó là ý chí được truyền thừa qua bao thế hệ, giống như xương sống của một nền văn minh. Đáng tiếc, chúng ta không có. Dị nhân có trí tuệ, có sức mạnh, nhưng lại thiếu sự lưu truyền của ý chí này. Ta từng nghĩ đó là vì chúng ta quá thích chém giết, đã làm cạn kiệt dòng máu truyền thừa, nhưng hôm nay... ta mới phát hiện ra, hóa ra là vì những người như Tái Bá quá ít."

"Những lời đó tuy thô bạo, tuy không văn minh cho lắm... nhưng đó chính là sự truyền thừa, Áo La La... đó chính là thứ chúng học được bằng nỗi đau và cái chết của đồng bạn. Con có thấy ánh sáng trong mắt chúng không? Đó là ánh sáng mà chỉ những người đã từng giết người mới có. Tái Bá dùng cách của anh ấy để huấn luyện chúng, anh ấy chỉ dạy cho chúng một điều duy nhất."

Bóng dáng giáo sư và đứa trẻ kia đã sớm biến mất, nhưng giọng nói của ông vẫn vang lên trong lòng Áo La La, thậm chí càng lúc càng rõ ràng.

"Làm thế nào để bảo vệ bản thân... đây là điều mà Học viện Thiếu niên Tài năng Xavier đã bỏ qua. Xem ra, chúng ta phải tăng cường các tiết học thực chiến rồi."

Mười mấy phút sau, Giáo sư Tra Nhĩ Tư với vẻ mặt nặng nề được đứa trẻ kia đẩy ra từ trong bóng tối. Sắc mặt ông tệ đến mức cực điểm. Là một thực thể có năng lực tinh thần mạnh mẽ, chỉ cần hơi bước vào phế tích của đại sảnh nhà tù đó, Tra Nhĩ Tư đã có thể cảm nhận được mùi máu tanh lạnh lẽo, đó là một loại cái chết đang trú ngụ, và một sự tuyệt vọng còn sót lại tại nơi này.

Tái Bá nói là thật, ở đó ít nhất đã có hơn 20 đứa trẻ dị nhân tử vong, đều là những đứa trẻ có thiên phú nhất, những người có khả năng cao sẽ trở thành thủ lĩnh dị nhân thế hệ tiếp theo.

"Sử Thôi Khắc... đồ khốn kiếp!"

Sau cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm đó, Giáo sư Tra Nhĩ Tư hiếm khi có khoảnh khắc cảm xúc mãnh liệt như vậy. Ông nhìn Áo La La đang đợi ở mép lối đi, khẽ nhắm mắt:

"Sau khi chúng ta rời đi... hãy phá hủy nơi này, Áo La La, phá hủy nó hoàn toàn!"

20 phút sau, chiếc máy bay chiến đấu màu đen to lớn từ từ cất cánh. Dưới sự điều khiển điêu luyện của Dã Thú Hán Khắc, họ nhanh chóng bay đến độ cao hàng ngàn mét trên không trung rồi treo lơ lửng.

Cửa khoang máy bay mở ra một khe hở. Áo La La mặc chiếc áo khoác đen bước một chân ra ngoài, không hề rơi xuống mà giống như đang giẫm lên không khí. Cơn gió lẽ ra phải lạnh thấu xương kia lại quấn quýt bên cạnh cô, giống như một con thú cưng ngoan ngoãn nhất.

Tái Bá nhìn ra ngoài cửa sổ khoang máy bay. Áo La La hít sâu một hơi, cô giơ hai tay lên. Tư thế của người đẹp da đen này giống hệt những kẻ thần côn trong ký ức của Tái Bá. Cô lẩm bẩm, 5 giây sau, mắt Tái Bá nheo lại. Xung quanh máy bay, bầu trời trong xanh ban đầu trong nháy mắt trở nên mây đen bao phủ, cứ như làm ảo thuật vậy.

Thậm chí còn đáng sợ hơn cả những đám mây đen trong cơn bão dữ dội nhất mà Tái Bá từng thấy ở Gotham. Ánh sáng của cả bầu trời dường như bị che khuất trong khoảnh khắc này.

Trong ánh nhìn chăm chú không rời mắt của Tái Bá, tia chớp xanh đầu tiên xuất hiện trong tầng mây đen, lóe lên rồi biến mất. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu, ngày càng nhiều tia chớp xuất hiện bên cạnh Áo La La, gió gào thét, sấm chớp cuồn cuộn. Đôi mắt của Áo La La dưới sức mạnh đang cuộn trào đã biến thành một màu trắng đục, trông vô cùng đáng sợ, lạnh lùng như thần linh trên trời.

Những tia chớp xanh đã kết nối thành một dải quấn quanh cánh tay Áo La La, giống như hai cây trường thương cấu thành từ sấm sét. Khi cô giơ tia chớp trên tay trái lên, một luồng sấm chớp chói mắt từ trên không trung kết nối thẳng vào tay Áo La La. Những đứa trẻ khác nhìn thấy cảnh này thì hét lên kinh hãi, nhưng Tái Bá đã nhìn thấy...

Tia chớp bị Áo La La ném xuống đất, thực sự giống như sự trừng phạt của thần linh trong truyền thuyết, hóa thành hàng vạn cung ánh sáng xanh giữa không trung. Với thị lực của Tái Bá, anh có thể thấy rõ sau đợt oanh tạc sấm sét này, toàn bộ căn cứ đập nước đã bị lật tung hoàn toàn, uy lực của sấm sét này thật đáng sợ.

Khoảnh khắc tiếp theo, Áo La La ném tia chớp trên tay kia ra, hàng vạn tia sáng sấm sét lại lóe lên. Tái Bá nhìn xuống mặt đất lần nữa, căn cứ đập nước đã không còn... Tại chỗ chỉ còn lại một cái hố đen ngòm cháy sém, cùng với sắt thép nóng chảy bị sét đánh, tiếp xúc với nước hồ lạnh lẽo tạo nên những làn hơi nước cuồng loạn.

Sự hủy diệt do Áo La La mang đến cũng kết thúc tại đây. Cô giẫm lên không khí bước qua cửa sổ khoang máy bay, nhìn thấy ánh mắt Tái Bá đang nhìn mình, cô hừ lạnh một tiếng, kiêu ngạo quay mặt sang hướng khác, rồi men theo cửa khoang máy bay bước vào, ngồi xuống ghế của mình. Nhưng rất nhanh sau đó, cô bị đám trẻ sùng bái mình bao vây. Cô có vẻ rất thích trẻ con, vẻ lạnh lùng trên mặt cũng biến mất, thay vào đó là một nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng.

Người phụ nữ 10 giây trước còn giống như Lôi Thần này... thực ra cũng chỉ mới 22 tuổi mà thôi.

Giọng nói to lớn của Dã Thú Hán Khắc vang lên trên loa của máy bay:

"Ngồi vững nhé mọi người, chúng ta... về nhà thôi!"